Chapter 109: Blood Lotus Essence

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:22

Chapter 109: แก่นบัวโลหิต แสงแดดแผดเผาร้อนแรงทำให้อุณหภูมิสูงจนพื้นดินแตกระแหง ยามที่ฝ่าเท้าเหยียบลงบนผืนดินที่แข็งกร้าน คลื่นความร้อนจะพุ่งเข้าสู่ฝ่าเท้าทันที ส่งผลให้นักเดินทางต่างเหงื่อท่วมกายพลางสบถด่าทอสภาพอากาศอันเลวร้าย บนถนนสีเหลืองกว้างใหญ่ เด็กหนุ่มในชุดธรรมดากำลังเหงื่อโชกและเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินกระแทกลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง ราวกับว่านั่นไม่ใช่ฝ่าเท้าของมนุษย์แต่เป็นน้ำหนักนับตันที่ทำให้ฝุ่นสีเหลืองฟุ้งกระจายออกมา หากใครสังเกตให้ดี จะต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนั้นแบกดาบยักษ์สีดำสนิทเอาไว้บนหลัง แทนที่จะเรียกว่าดาบซึ่งควรจะมีคมหรือปลายแหลม ดูเหมือนมันจะเป็นเพียงไม้บรรทัดเหล็กขนาดมหึมาเสียมากกว่า ส่วนปลายด้านบนดูเหมือนถูกมีดตัดฉับจนเรียบสนิท เผยให้เห็นผิวสัมผัสเรียบเนียนราวกับกระจก บนผิวของดาบยักษ์สีดำสนิทนั้นมีลวดลายเส้นสายที่ดูแปลกประหลาดและเลือนราง ลวดลายเหล่านั้นลากยาวไปจนถึงด้ามจับ ครอบคลุมไปเกือบทุกนิ้วของตัวดาบ ลวดลายเหล่านี้มอบความลึกลับพิเศษบางอย่างที่อยู่เหนือสีดำสนิทอันเรียบง่ายของตัวดาบ ความยาวของดาบยักษ์ประหลาดนี้ยาวเกือบจะเกินความสูงของเด็กหนุ่ม การผสมผสานที่พิลึกพิลั่นเช่นนี้ทำให้เหล่านักเดินทางที่ผ่านไปมาต่างหันมามองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากเดินทางต่อไปได้อีกไม่กี่ร้อยเมตร ในที่สุดเด็กหนุ่มก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาอ้าปากหอบหายใจรัวราวกับกังหันลม ลากเท้าที่รู้สึกหนักอึ้งดุจแบกน้ำหนักนับพันปอนด์ไปสู่ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ข้างทาง เมื่อเด็กหนุ่มไปถึงใต้ต้นไม้ เขาก็ทิ้งตัวลงนอนหงายหน้ามองท้องฟ้าทันที ศีรษะวางลงบนหญ้าที่เย็นสบาย เหงื่อบนหน้าผากไหลรินลงมาเป็นสายเล็กๆ “อาจารย์ สิ่งนี้... มันน่ากลัวเกินไปแล้ว หลังจากแบกมันไว้บนหลัง... พลังโต้วชี่ที่หมุนเวียนในร่างกายก็เชื่องช้าและอืดอาด อีกอย่าง เจ้าสิ่งของเฮงซวยนี่ไม่หนักเกินไปหน่อยหรือ? ระยะทางที่ควรจะใช้เวลาเดินทางเพียงวันเดียว กลับกลายเป็นสองวันแล้ว แถมเรายังไปไม่ถึงจุดหมายสักที!” เสี่ยวเหยียนหอบหายใจหนักหน่วงพลางเอ่ยปากออกมา เสียงของเขาแหบพร่าจากการใช้แรงเกินขีดจำกัด “เฮ่ เฮ่ การฝึกฝนได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว เจ้าคงไม่ได้คาดหวังว่ามันจะง่ายเหมือนการเดินเล่นหรอกนะ? ในเมื่อมันถูกเรียกว่าการฝึกฝนที่โหดหิน เจ้าก็ควรเตรียมใจที่จะดื่มด่ำกับปฏิบัติการเยี่ยงนรกได้เลย ชีวิตอันแสนสบายในเมืองอูถานนั้นอยู่ไกลจากเจ้าไปแล้ว” เสียงหัวเราะที่ทั้งซาดิสต์และแก่ชราของเย่าเหล่าดังขึ้นจากภายในแหวน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเหยียนก็ยิ้มขมขื่นและส่ายหัว เขาเอียงตัวไปด้านหนึ่งเล็กน้อย สายตาเหลือบไปมองดาบยักษ์ไร้คมสีดำบนหลังด้วยความหวาดหวั่น เขาไม่คาดคิดเลยว่าวัตถุที่ดูธรรมดาชิ้นนี้จะน่ากลัวถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้พลังโต้วชี่ที่ไหลเวียนรวดเร็วในร่างกายของเขาเชื่องช้าลงเท่านั้น แต่มันยังหนักอึ้งจนน่ารังเกียจถึงขั้นที่ทำให้เสี่ยวเหยียนเกือบหลังหักในตอนที่พยายามใช้แรงทั้งหมดเพื่อกระตุ้นให้พลังโต้วชี่ไหลเวียน ตลอดสองวันที่ผ่านมา ในที่สุดเสี่ยวเหยียนก็ได้ลิ้มรสความหมายที่แท้จริงของความเหนื่อยล้า ในยามที่แบกดาบยักษ์สีดำประหลาดนี้ไว้บนหลัง พลังต่อสู้ของเขาเทียบเท่ากับโต้วเจ่อที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่ แม้ว่าดาบยักษ์สีดำจะจำกัดความสามารถเขาไว้อย่างมาก แต่ผลจากการถูกจำกัดนี้ก็ช่วยคลายความกังวลของเสี่ยวเหยียนในการปิดบังพลังที่แท้จริงไม่ให้คนอื่นล่วงรู้ ในเมื่อเขาเป็นเพียงนักเดินทางที่โดดเดี่ยวในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย การเปิดเผยพลังที่แท้จริงออกมาง่ายๆ ย่อมเป็นเรื่องโง่เขลา เขาลูบแหวนเก็บของบนนิ้วเบาๆ เม็ดยาสีเขียวอ่อนก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ นี่คือเม็ดยาฟื้นฟูโต้วชี่ที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งสามารถเพิ่มอัตราการฟื้นฟูพลังโต้วชี่ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เม็ดยานี้ถูกกลั่นขึ้นมาเป็นพิเศษโดยเย่าเหล่าเพื่อเสี่ยวเหยียนในช่วงวันก่อนที่พวกเขาจะออกจากเมืองอูถาน แต่ส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับเม็ดยาฟื้นฟูโต้วชี่นั้นหายากยิ่ง แม้จะอาศัยอิทธิพลของโรงประมูลไป่หลาน ก็รวบรวมส่วนผสมได้เพียงพอสำหรับเม็ดยาสามสิบเม็ดเท่านั้น ดังนั้นปกติแล้วเสี่ยวเหยียนจึงไม่กล้าใช้มันอย่างฟุ่มเฟือย แต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่ได้เอื้อให้เขาประหยัดได้อีกต่อไป เสี่ยวเหยียนกวาดสายตามองไปรอบถนนอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก่อนจะกลืนเม็ดยาลงคอไปในคำเดียว เขาพิงหลังกับต้นไม้พลางรอคอยให้เม็ดยาออกฤทธิ์อย่างไม่รีบร้อน แม้ว่ากันว่าการเข้าสู่สภาวะฝึกฝนหลังจากกินเม็ดยาจะช่วยดึงประสิทธิภาพสูงสุดออกมาได้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวเหยียนไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การฝึกฝน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนตลอดเวลาจะขัดจังหวะความคิดไม่ให้เขาสามารถเข้าสู่สภาวะฝึกฝนได้ เขาค่อยๆ หลับตาลง เสี่ยวเหยียนที่เหนื่อยล้าอย่างสุดขีดสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อที่บอบช้ำของเขากำลังดูดซับแก่นพลังอันอ่อนโยนที่ปล่อยออกมาจากเม็ดยาอย่างหิวกระหาย เมื่อแก่นพลังหยดสุดท้ายถูกดูดซับจนหมด เสี่ยวเหยียนรู้สึกราวกับว่าเซลล์กล้ามเนื้อของเขากำลังถูกเติมเต็มด้วยพลังและแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย... แม้ว่าการฝึกฝนสุดโหดจะเพิ่งเริ่มต้นไปได้เพียงสองวัน แต่เสี่ยวเหยียนก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเอาชนะโต้วเจ่อระดับหกดาวได้หากเขาถอดดาบหนักบนหลังออก! “ดูเหมือนว่าจะได้ผลอยู่บ้างนะ?” เสี่ยวเหยียนพึมพำกับตัวเองพลางใช้มือลูบหน้า มุมปากของเขากระตุกยิ้มทันทีขณะเหยียดแขนอย่างเกียจคร้าน เขารู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ราวกับว่าร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นใหม่ตั้งแต่ภายในสู่ภายนอก เขาพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น ตบดาบยักษ์แสนหนักอึ้งที่ทั้งรักทั้งเกลียดเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าหนักๆ เดินทางต่อไปยังจุดหมายปลายทางที่อยู่ไม่ไกลแล้ว ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดมิดลง ในที่สุดเสี่ยวเหยียนก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับเทือกเขาอสูร เมืองเล็กๆ นี้รู้จักกันในชื่อเมืองชิงซาน แต่เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาอสูร จึงถูกเรียกอีกอย่างว่าเมืองอสูร คนส่วนใหญ่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้เป็นเหล่าทหารรับจ้างที่ใช้ชีวิตอยู่กับการป้อนเลือดให้แก่คมดาบ ทหารรับจ้างเหล่านี้มักจะรวมกลุ่มกันเดินไปมาบนถนน พ่นน้ำลายพลางวิจารณ์ผู้หญิงในเมืองอย่างไม่อายปากว่าที่ไหนมีเหล้าที่แรงที่สุด และบริเวณใดที่มีอสูรร้ายกาจที่สุด... ขณะที่เสี่ยวเหยียนเดินอยู่บนถนนที่ปูด้วยหินปูนโดยมีดาบยักษ์ที่ดูไม่เข้ากับสถานที่แบกอยู่บนหลัง สายตาที่อยากรู้อยากเห็นย่อมต้องจับจ้องมาที่เขาเป็นธรรมดา แต่เขาไม่ได้สนใจสายตาเหล่านั้น เขายกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางเดินตามเส้นทางบนถนนไปเรื่อยๆ มีร้านค้ามากมายตั้งเรียงรายอยู่ทั้งสองข้างทาง ด้วยทำเลที่ตั้งที่ดี ร้านเหล่านี้จึงได้รับความนิยมพอสมควร เสี่ยวเหยียนกวาดสายตาที่เต็มไปด้วยความสนใจผ่านร้านค้าที่สว่างไสว ก่อนจะหยุดลงที่ร้านขายสมุนไพรแห่งหนึ่งซึ่งค่อนข้างกว้างขวาง เขาหยุดฝีเท้าลง พึมพำกับตัวเองก่อนจะเดินเข้าไปในร้านขายสมุนไพรที่ชื่อว่า “ร้านโอสถพันปี” เสี่ยวเหยียนไม่ได้สนใจเรื่องอาวุธหรือชุดเกราะมากนัก แต่เขามีความสนใจอย่างยิ่งต่อวัตถุดิบทางยาอันล้ำค่าต่างๆ ตราบใดที่เขาสามารถหาสมุนไพรล้ำค่าได้ เย่าเหล่าก็จะสามารถกลั่นมันออกมาเป็นเม็ดยาเพิ่มพลังต่างๆ ได้ ยาเม็ดเหล่านี้นับว่าเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการเอาตัวรอดขณะเดินทางในเทือกเขาอสูรที่เต็มไปด้วยอันตราย เมื่อเดินเข้ามาในร้านอันกว้างขวาง เสี่ยวเหยียนพบว่าร้านสว่างไสวด้วยศิลาจันทร์ที่แขวนอยู่ตามผนัง ขณะนี้มีผู้คนเข้าออกร้านค่อนข้างหนาแน่น ทำให้พนักงานในร้านยุ่งกันมาก จึงไม่มีใครเข้ามาต้อนรับเสี่ยวเหยียนเมื่อเขาเดินเข้ามา แม้จะไม่มีใครมาต้อนรับ แต่เสี่ยวเหยียนก็รู้สึกพอใจเงียบๆ สายตาของเขากวาดผ่านตู้โชว์โปร่งใสอย่างช้าๆ จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่กล่องหยกขนาดเล็กใบหนึ่ง เขานิ่งงันไปเล็กน้อยเมื่อพบสิ่งที่อยู่ข้างใน “ยารักษาแผล? หรือว่าที่นี่จะมีนักปรุงยาอยู่?” เสี่ยวเหยียนพึมพำด้วยความประหลาดใจขณะจ้องมองคำบรรยายที่เขียนไว้ใต้ขวดยาหยกใบเล็กนั้น เขาไม่สนใจอีกต่อไปและกวาดสายตามองต่อไป แต่เมื่อเห็นของทุกอย่างในตู้โชว์แล้ว เขาก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง แม้จะมีสมุนไพรระดับกลางอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรต่อเสี่ยวเหยียนในตอนนี้ ในขณะที่เสี่ยวเหยียนกำลังจะจากไปมือเปล่า สายตาที่เลื่อนลอยไปมาของเขาก็หยุดชะงักลงทันที สายตาของเสี่ยวเหยียนทะลุผ่านตู้โชว์โปร่งใสไปจ้องมองวัตถุสีเหลืองอ่อนชิ้นหนึ่งที่อยู่ในมุมอับ ผ่านไปพักใหญ่เขาก็เลียริมฝีปากและเดินเข้าไปหาวัตถุชิ้นนั้นอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเอียงคอเพื่อพิจารณาวัตถุสีเหลืองอ่อนชิ้นนั้นอีกครั้ง “แค็ก... รบกวนช่วยหยิบวัตถุชิ้นนี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม” หลังจากถอนสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภและความตื่นเต้นออกไป เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองพนักงานชายคนหนึ่งแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม เมื่อถูกเรียก พนักงานหนุ่มเหลือบมองเสี่ยวเหยียนที่แต่งกายธรรมดาก่อนจะมองไปที่รายการที่เขาร้องขอ หลังจากพบว่าเป็นเพียงแก่นบัวเหลืองเกรดต่ำที่สุด พนักงานหนุ่มก็เม้มปากด้วยความรำคาญ เขาหยิบวัตถุชิ้นนั้นออกจากตู้โชว์ด้วยสีหน้าบึ้งตึง “แก่นบัวเหลือง สมุนไพรระดับต่ำ ราคาหนึ่งร้อยเหรียญทอง” เสี่ยวเหยียนไม่ได้สนใจทัศนคติที่ดูถูกเหยียดหยามของพนักงานคนนั้น เขายิ้มเยาะในใจ เขาได้รับสิ่งที่คิดว่าเป็นแก่นบัวเหลืองเกรดต่ำที่สุดมาไว้ในมือ แล้วใช้เล็บสะกิดเบาๆ บนผิวของ ‘แก่นบัวเหลือง’ นั้น สีแดงเลือดเข้มจางๆ เผยออกมาจากผิวสีเหลืองนั้น เมื่อจ้องมองสีแดงเข้มที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน มุมตาของเสี่ยวเหยียนก็กระตุกเล็กน้อย จากนั้นเพื่อไม่ให้เผยเจตนาที่แท้จริง เขาจึงถูจมูกพลางสูดดมกลิ่นเลือดประหลาดบนนิ้วมือของตนอย่างลึกซึ้ง ทันใดนั้น ประกายแวววาวแปลกประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา “เป็นแก่นบัวโลหิตจริงๆ ด้วย!” ในขณะที่หัวใจของเสี่ยวเหยียนเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เสียงของเย่าเหล่าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นในความคิดของเขา “ไอ้หนู ดวงของเจ้าไม่เลวเลยนะ ถึงขนาดหาพบสมุนไพรหายากเช่นนี้ได้!”

React

พูดคุย