Chapter 107: Misty Cloud Faction

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:22

Chapter 107: นิกายเมฆาหมอก นิกายเมฆาหมอกเป็นหนึ่งในขุมกำลังระดับแนวหน้าของจักรวรรดิเจียหม่า ที่ทำการของนิกายตั้งอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่าน ห่างจากเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่าเพียงห้ากิโลเมตรเศษ ด้วยชื่อของนิกายนี้ ภูเขาแห่งนี้จึงถูกเรียกว่า ‘ภูเขาเมฆาหมอก’ ภูเขาเมฆาหมอกเป็นสถานที่ที่สูงชันที่สุด ด้านหนึ่งของภูเขาสามด้านเป็นหน้าผา และมีเพียงเส้นทางเดียวที่ทอดตัวสู่ยอดเขา เป็นชัยภูมิที่ยากจะตีแตกและง่ายต่อการป้องกัน ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าศิษย์ในนิกายยังคอยลาดตระเวนอย่างเข้มงวด ทำให้ภูเขาทั้งลูกเปรียบเสมือนป้อมปราการขนาดย่อม จักรวรรดิเจียหม่าได้วางกองกำลังทหารม้าห้าหมื่นนายไว้ที่ห่างจากตีนเขาเมฆาหมอกเพียงหนึ่งกิโลเมตร โดยอ้างเหตุผลเรื่องการป้องกันเมืองหลวง ทว่าทุกคนต่างมองออกว่านี่คือการเคลื่อนไหวของผู้นำจักรวรรดิเพื่อเฝ้าระวังพยัคฆ์ร้ายที่อยู่ใกล้เมืองหลวงแห่งนี้ ยอดเขาด้านหลังของภูเขาเมฆาหมอกถูกปกคลุมไปด้วยเมฆและหมอก ดูราวกับดินแดนสวรรค์ บนโขดหินสีดำที่ยื่นออกมาจากหน้าผา หญิงสาวในชุดขาวกำลังนั่งสมาธิ เธอฝึกฝนด้วยดวงตาที่ปิดสนิท หายใจเข้าออกเป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบ ในช่วงเวลาที่ลมหายใจหมุนเวียน พลังงานอันเข้มข้นในอากาศโดยรอบจะปลดปล่อยไอสีเขียวจางๆ ออกมา ซึ่งจะหมุนวนอยู่รอบกายหญิงสาวก่อนจะถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำการขัดเกลาและกักเก็บ... หลังจากสายกระแสลมสีเขียวสุดท้ายถูกดูดซับเข้าไป หญิงสาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีเขียววูบผ่านดวงตาของเธอไปชั่วขณะ เส้นผมสีดำยาวประบ่าถูกสายลมพัดปลิวไสวอยู่ในอากาศ “คุณหนูน่าหลาน ท่านน่าหลานซูมาถึงนิกายเมฆาหมอกแล้วค่ะ เขาบอกว่าอยากพบท่าน” เมื่อเห็นว่าหญิงสาวออกจากสภาวะฝึกฝนแล้ว สาวใช้ที่เฝ้ารออยู่นานรีบเอ่ยถามอย่างนอบน้อม “ท่านพ่อ? เขามาที่นี่ทำไมกัน?” เมื่อได้ยินคำบอกกล่าว หญิงสาวลุกขึ้นยืนอย่างสง่างามพลางขมวดคิ้วส่ายหน้าด้วยความสงสัย ขณะที่เธอยืนอยู่ริมหน้าผา สายลมที่พัดผ่านทำให้ชุดแนบไปกับรูปร่างอันงดงามและน่าหลงใหล ส่งให้เธอดูราวกับเทพธิดา หลังจากกวาดสายตามองไปยังห้วงอากาศที่ดูไร้ก้นบึ้งเบื้องล่างอย่างเฉื่อยชา หญิงสาวสะบัดมือเบาๆ บนชุดสีขาวดั่งแสงจันทร์ก่อนจะหมุนตัวเดินจากลานฝึกที่จัดเตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ ในโถงกว้างที่สว่างไสวใกล้ๆ กัน ชายวัยกลางคนที่ดูเคร่งขรึมกำลังจิบน้ำชา อีกมือกำลังเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างหงุดหงิด น่าหลานซูกำลังกระวนกระวายและตึงเครียดสุดขีด หลังจากที่บิดาของเขา ‘น่าหลานเจี๋ย’ แทบจะใช้ไม้เท้าหวดเขาจนถึงนิกายเมฆาหมอก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ในปีที่เขานำกองทัพไปประจำการที่ชายแดนฝั่งตะวันตก บุตรสาวผู้กล้าบ้าบิ่นของเขาจะบังอาจถอนหมั้นที่บิดาของเขาเป็นผู้จัดแจงด้วยตัวเอง ไม่มีใครในตระกูลน่าหลานที่ไม่รู้ว่าน่าหลานเจี๋ยให้ความสำคัญกับชื่อเสียงอย่างมาก การกระทำของ ‘น่าหลานเยียนหราน’ ย่อมทำให้ผู้อื่นนินทาว่าตระกูลน่าหลานไร้เกียรติ ยิ่งไปกว่านั้นคือการที่เธอปฏิเสธการแต่งงานกับตระกูลเซียวในช่วงที่เซียวเหยียนอ่อนแอที่สุด คำนินทาเหล่านั้นทำให้น่าหลานเจี๋ยเกรี้ยวกราดที่บ้านทุกวัน หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นอัมพาต เขาคงลากสังขารที่ใกล้ตายขึ้นมาบนยอดเขาเมฆาหมอกด้วยตัวเองแล้ว ตามความเป็นจริงแล้ว เรื่องการแต่งงานระหว่างตระกูลน่าหลานกับตระกูลเซียว น่าหลานซูก็ไม่ได้สนับสนุนเท่าใดนัก ท้ายที่สุดแล้ว เซียวเหยียนในตอนนั้นก็เปรียบเสมือนฉายา ‘คนพิการ’ การที่เขาต้องให้บุตรสาวผู้มีความงามและพรสวรรค์แต่งงานกับคนไร้ประโยชน์เป็นสิ่งที่เขาไม่เต็มใจจะทำ ทว่าอดีตก็คืออดีต ตามข่าวล่าสุด เจ้าหนูจากตระกูลเซียวคนนั้นไม่เพียงแต่สลัดฉายา ‘คนพิการ’ ทิ้งได้แล้ว แต่ยังแสดงความเร็วในการฝึกฝนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตอนที่เขาเองยังหนุ่มเสียอีก ศักยภาพที่เซียวเหยียนกำลังแสดงออกมาคือสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของน่าหลานซู แต่การตัดสินใจโดยพลการของน่าหลานเยียนหรานกลับทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลเย็นชาถึงขีดสุด และสร้างความอับอายอย่างใหญ่หลวงให้กับน่าหลานซู หากปล่อยให้ความสัมพันธ์ดำเนินไปเช่นนี้ มันอาจทำให้เขาไม่เพียงแต่สูญเสียลูกเขยที่มีศักยภาพเหลือเชื่อ แต่ยังอาจทำให้ฝ่ายหลังกลายเป็นศัตรูที่เกลียดชังตระกูลน่าหลานอีกด้วย เพียงแค่คิดว่าจะมีคนที่มีศักยภาพถึงขั้นกลายเป็นโต้วหวงมองตระกูลน่าหลานด้วยความอาฆาต นั่นก็เป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวและน่าโกรธเคืองสำหรับน่าหลานซูแล้ว “เด็กคนนี้ ความดื้อรั้นของเธอนับวันยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ...” ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโกรธ ถ้วยชาในมือน่าหลานซูกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรงจนน้ำชากระเด็นไปทั่ว โถงข้างๆ สาวใช้ที่ปรนนิบัติอยู่ตกใจจนตัวสั่น นางรีบเปลี่ยนถ้วยใหม่อย่างระมัดระวัง “ท่านควรจะบอกเยียนเอ๋อร์ก่อนที่จะมาที่นิกายเมฆาหมอกนะคะ” ในขณะที่น่าหลานซูกำลังเดือดดาล เสียงหญิงสาวใสๆ ก็ดังขึ้นจากภายในโถง ร่างในชุดสีขาวดั่งแสงจันทร์เดินเยื้องย่างออกมาจากหลังม่านพลางเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มหวาน “หึ! เจ้ายังเห็นข้าเป็นพ่อของเจ้าอยู่หรือไม่? ข้านึกว่าหลังจากเป็นศิษย์ของท่านเจ้าสำนักอวิ๋นอวิ๋น เจ้าจะลืมเรื่องตระกูลน่าหลานไปหมดสิ้นแล้ว!” เมื่อเห็นเสน่ห์ที่เพิ่มขึ้นของบุตรสาว ความโกรธของน่าหลานซูก็เบาบางลงเล็กน้อยก่อนจะแผดเสียงเย็นชา เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่ได้ของน่าหลานซู น่าหลานเยียนหรานพยักหน้าอย่างจนใจ นางโบกมือไล่สาวใช้ข้างตัวบิดาให้ออกไป “ท่านพ่อ ท่านไม่ได้พบข้ามากว่าปีหนึ่งแล้ว พอเจอกันท่านก็เริ่มอบรมข้าเลย คราวหน้าถ้าข้ากลับบ้าน ข้าจะฟ้องท่านแม่เรื่องนี้แน่นอน!” หลังจากสาวใช้ออกไปแล้ว น่าหลานเยียนหรานก็เชิดจมูกและนั่งลงข้างๆ น่าหลานซูพลางทำเสียงฮึดฮัดเหมือนเด็กเอาแต่ใจ “กลับบ้าน? เจ้ายังกล้ากลับบ้านอีกหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ มุมปากของน่าหลานซูกระตุก “ถ้าเจ้ากล้ากลับบ้านไป เรามาดูกันว่าท่านปู่ของเจ้าจะหักขาเจ้าหรือไม่” น่าหลานเยียนหรานเม้มปาก เธอรู้สถานการณ์ดีและเข้าใจความหมายของน่าหลานซูอย่างชัดเจน “เจ้าคงรู้จุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่ใช่ไหม?” หลังจากดื่มชาเข้าไปอึกใหญ่ น่าหลานซูกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “เรื่องที่ข้าถอนหมั้นสินะคะ?” น่าหลานเยียนหรานใช้มือเรียวบางลูบผมยาวพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นท่าทีนิ่งเฉยของน่าหลานเยียนหราน น่าหลานซูก็โกรธจัดขึ้นมาทันที เขาทุบฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างแรงพลางตำหนิว่า “การแต่งงานนั้นเป็นสิ่งที่ท่านปู่ของเจ้าให้สัญญาไว้ด้วยตัวเอง แล้วใครอนุญาตให้เจ้าไปยกเลิกมัน?” “นั่นคือการแต่งงานของข้า ข้าไม่ต้องการทำตามความต้องการของท่านแล้วแต่งงานกับใครก็ได้ที่ท่านเลือก ข้าจะตัดสินใจทุกอย่างในชีวิตของข้าเอง ไม่ว่าใครจะเป็นคนให้สัญญา สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือถ้าต้องทำตามข้อตกลง คนที่จะต้องแต่งงานคือข้า ไม่ใช่ท่านปู่!” การยกเรื่องนี้ขึ้นมาทำให้น่าหลานเยียนหรานแสดงสีหน้าไม่พอใจ ในฐานะคนที่รักอิสระ เธอเกลียดการถูกบังคับให้ทำตามคำสั่งของผู้อื่นในเรื่องสำคัญของชีวิต แม้คนนั้นจะเป็นผู้อาวุโสก็ตาม “อย่าคิดว่าข้าไม่รู้อะไรนะ นี่มันก็แค่เพราะเจ้าเห็นว่าเซียวเหยียนคนไร้ประโยชน์ในตอนนั้นไม่คู่ควรกับเจ้า แต่ศักยภาพของเขาในตอนนี้ไม่ได้ต่ำกว่าเจ้าเลย ในฐานะศิษย์นิกายเมฆาหมอก เจ้าควรได้รับข่าวเรื่องพลังที่เพิ่มขึ้นของเขาแล้ว” น่าหลานซูกล่าวด้วยความโกรธ น่าหลานเยียนหรานขมวดคิ้ว ในหัวของเธอนึกถึงชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นในตอนนั้น เธอเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อก่อนกล่าวอย่างเฉยเมย “ข้าเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับเขาอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถกำจัดฉายา ‘คนพิการ’ ทิ้งได้จริง ข้าประหลาดใจจริงๆ” “ประหลาดใจ? แค่คำว่าประหลาดใจคำเดียวก็จบเรื่องหรือ? ท่านปู่ของเจ้าสั่งให้เจ้าหาเวลาไปที่เมืองอู๋ถาน ทางที่ดีเราควรจะไปขอโทษและปรับความเข้าใจเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์ที่แตกร้าว” น่าหลานซูกล่าวขณะขมวดคิ้ว “ไปขอโทษ? ไม่มีทาง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของน่าหลานเยียนหรานก็กระตุกขึ้นทันที เธอปฏิเสธโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “แม้เซียวเหยียนคนนั้นจะไม่ใช่คนไร้ประโยชน์แล้ว แต่ข้า น่าหลานเยียนหราน ก็ยังไม่มีวันแต่งงานกับเขา! อย่าได้พูดถึงเรื่องไปขอโทษเลย ถ้าท่านอยากไปนัก ท่านก็ไปเองเถอะ อย่างไรเสียข้าก็จะไม่ไปเมืองอู๋ถานอีกเป็นอันขาด” “เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เรื่องยุ่งยากนี้เจ้าเป็นคนก่อ เจ้าก็ต้องไปจัดการให้ข้า!” เมื่อเห็นว่าน่าหลานเยียนหรานกล้าขัดขืน น่าหลานซูก็เดือดดาลขึ้นมาทันที “ข้าไม่ไป!” น่าหลานเยียนหรานเชิดคางขาวดั่งหิมะขึ้นด้วยใบหน้าเย็นชา บนใบหน้าของเธอมีความเปราะบางที่ติดตัวมาแต่กำเนิด “เซียวเหยียนคนนั้นไม่เก่งมากหรือไง? ในเมื่อเขาเคยกล้าตอบรับคำท้าสามปีในตอนนั้น ข้า น่าหลานเยียนหราน ก็จะรอให้เขามาท้าประลองกับข้าที่นี่ที่นิกายเมฆาหมอก ถ้าข้าแพ้เขา ข้าจะเป็นสาวใช้ให้เขาและเขาสามารถทำอะไรกับข้าก็ได้ตามใจชอบ หึ! แต่ถ้าไม่ ข้าไม่มีทางไปขอโทษเด็ดขาด” “นังตัวดี! ถ้าเจ้าแพ้ในการประลองสามปีและต้องกลายเป็นทาส เจ้าจะไม่ทำลายเกียรติของตระกูลน่าหลานหรืออย่างไร?” น่าหลานซูดุด่าด้วยความโกรธ “ใครบอกว่าข้าจะแพ้เขา? ต่อให้เซียวเหยียนจะกู้คืนพรสวรรค์มาได้ ท่านคิดว่าข้าจะแพ้เขาจริงๆ หรือ? นิกายเมฆาหมอกไม่เพียงมีเคล็ดวิชาปราณระดับสูงมากมาย แต่ยังมีวิชาต่อสู้ระดับสูงที่เหนือกว่าอีกนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังมีท่านปู่กู่เหอที่เป็นราชาโอสถคอยปรุงยาให้ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาที่เป็นเพียงนายน้อยตระกูลเล็กๆ จะเอื้อมถึง บอกตรงๆ นะ แค่จะหาวิชาต่อสู้หรือเคล็ดวิชาปราณระดับสูงดีๆ เขาก็อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษ!” หลังจากถูกน่าหลานซูดูถูก น่าหลานเยียนหรานก็เหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือการถูกเปรียบเทียบกับคนพิการที่เธอเคยดูแคลน เมื่อเห็นบุตรสาวส่งเสียงโวยวายตรงหน้า น่าหลานซูก็แทบจะคลั่งด้วยความโกรธ เขาลุกพรวดขึ้นและยกมือขึ้นเตรียมจะตบหน้าน่าหลานเยียนหราน “ท่านพี่น่าหลาน โปรดอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเลย” เมื่อเห็นท่าทีของน่าหลานซู ร่างสีขาวสายหนึ่งก็รีบพุ่งเข้ามาในโถงและยืนป้องกันหน้าหลานเยียนหรานไว้ “เก่อเย่ เจ้าสารเลว ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนที่ติดตามนางไปที่ตระกูลเซียวครั้งที่แล้วสินะ” เมื่อเห็นคนที่ขวางตนอยู่ น่าหลานซูก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวและดุด่า เก่อเย่ยิ้มแห้งๆ พลางกล่าวอย่างขมขื่นว่า “นี่เป็นการตัดสินใจของท่านเจ้าสำนัก ข้าเองก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน” “อวิ๋นอวิ๋นคิดจะทำอะไรกันแน่? นางถึงปล่อยให้เยียนหรานทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้? ถ้าเกิดนางแพ้เซียวเหยียนหลังจากผ่านไปสามปี นางจะไม่ต้องกลายเป็นทาสของคนอื่นหรอกหรือ?” เมื่อได้ยินคำว่า ‘ท่านเจ้าสำนัก’ น่าหลานซูก็สงบลงเล็กน้อย แต่ในน้ำเสียงยังคงแฝงด้วยความโกรธเคือง ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่สูญเสียลูกเขยผู้มีศักยภาพไปและสร้างศัตรูขึ้นมาในพริบตาเดียว ย่อมรู้สึกไม่ดีเป็นธรรมดา “เคอเคอ ท่านพี่น่าหลาน ท่านไม่ต้องกังวลไป เรื่องมันผ่านไปแล้วจะมาเถียงกันตอนนี้จะได้ประโยชน์อะไร? และถึงท่านจะให้น่าหลานเยียนหรานไปขอโทษ มันก็ยากที่จะซ่อมแซมความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลได้อยู่ดี ท่านจะไปให้เสียหน้าทำไม? ส่วนเรื่องคำสัญญาในอีกสามปี ท่านไม่ต้องเป็นห่วง ท่านเจ้าสำนักได้ลงจากเขาด้วยตัวเองเพื่อไปเตรียมวัตถุดิบทำยาชิ้นสุดท้ายแล้ว เมื่อท่านผู้อาวุโสกู่เหอปรุงมันเสร็จ เซียวเหยียนไม่มีทางไล่ตามความเร็วในการฝึกฝนของเยียนหรานได้ทันแน่นอน ตราบใดที่เยียนหรานไว้ชีวิตเขาในการประลองสามปี ความโกรธแค้นของเขาก็น่าจะบรรเทาลง” เก่อเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ยาชนิดไหนกันที่มีผลเช่นนี้?” น่าหลานซูถามด้วยความสงสัย “คา คา เรื่องนี้ข้าบอกไม่ได้ สูตรยานี้เป็นสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสกู่เหอบังเอิญพบในส่วนลึกของภูเขาระหว่างการฝึกฝนเมื่อปีที่แล้ว มันน่าจะเป็นของที่ทิ้งไว้โดยคนยุคก่อน ส่วนผลของยาจะเป็นอย่างไร ท่านจะได้เห็นเองเมื่อถึงเวลา...” เก่อเย่กล่าวอย่างเป็นความลับ เมื่อเห็นว่าเก่อเย่ไม่ยอมบอกอะไรเพิ่มเติม น่าหลานซูได้แต่โบกมืออย่างจนใจ เขามองไปที่น่าหลานเยียนหรานที่ทำหน้าดื้อรั้นหลบอยู่หลังเก่อเย่และกระทืบเท้าอย่างหัวเสีย ก่อนจะกล่าวอย่างหงุดหงิดว่า “ช่างเถอะ ข้าขี้เกียจจะยุ่งกับเจ้าแล้ว ถ้าเจ้าแพ้จนต้องกลายเป็นสาวใช้ ก็อย่าไปบอกใครล่ะว่าเจ้ามาจากตระกูลน่าหลาน ข้าอับอายขายหน้าเกินกว่าจะรับได้” พูดจบเขาก็เดินออกจากโถงไปด้วยความเดือดดาล เมื่อมองร่างที่ลับตาไปแล้ว เก่อเย่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันกลับมามองน่าหลานเยียนหรานที่ทำหน้าจนใจเช่นเดียวกันเขาก็ถอนหายใจอีกครั้งพลางกล่าวว่า “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ... เจ้าเด็กจากตระกูลเซียวคนนั้นจะก้าวขึ้นมาได้ขนาดนี้” “แล้วยังไงล่ะ...” น่าหลานเยียนหรานที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เยียนหราน เจ้า... เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือว่าจะชนะเขาในการประลองสามปีนั่น?” เก่อเย่ถามหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ท่านลุงเก่อเย่ ทำไมแม้แต่ท่านยังคิดว่าข้าจะเทียบกับเจ้าคนพิ... คนนั้นไม่ได้” เมื่อได้ยินคำพูดของเขา น่าหลานเยียนหรานก็ทำหน้าบึ้งตึงทันที เก่อเย่ส่ายหัวพร้อมหัวเราะอย่างขมขื่น เขาถอนหายใจ “ข้ารู้สึกแปลกๆ กับเจ้าหมอนั่นมาตลอด...” น่าหลานเยียนหรานเม้มริมฝีปากแน่น มือที่ถือถ้วยชาเกร็งจนสั่น ดวงตาจ้องมองน้ำชาสีเขียวจางๆ ในถ้วยพลางพึมพำในใจอย่างเย็นชาว่า “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะก้าวข้ามหัวข้าไปได้จริงๆ เวลาเหลืออีกเพียงหนึ่งปีครึ่ง มาดูกันว่าเจ้าจะปีนขึ้นมาจากระดับโต้วเจ่อสามดาวได้สูงแค่ไหน” “ข้า น่าหลานเยียนหราน จะรอเจ้าอยู่ที่นิกายเมฆาหมอก! ถ้าเจ้ามีปัญญา ก็เข้ามาประลองตามสัญญาซะ!”

React

พูดคุย