บทที่ 1256: โถงหลัก ร่างมนุษย์จำนวนมากยืนกระจายตัวอยู่ภายในโถงขนาดใหญ่ที่กว้างขวาง นอกจากกลุ่มผู้แสวงโชคที่มากันเพียงลำพังแล้ว คนที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนมาจากขุมอำนาจที่มีชื่อเสียงโด่งดังในที่ราบภาคกลาง ซึ่งรวมถึงเผ่าวิหคอัคคีสวรรค์, หอคอยลมสายฟ้า, หุบเขาธารน้ำแข็ง, หุบเขาเพลิงเผาผลาญ และขุมอำนาจอื่นๆ ทุกคนมาถึงที่นี่กันหมดแล้ว ดูเหมือนว่าเป้าหมายของพวกเขาจะชัดเจนมาก เพราะหลังจากเข้าสู่ซากปรักหักพัง ทุกคนต่างรีบรุดตรงมาที่สถานที่แห่งนี้ทันที กลุ่มของเซียวเอี๋ยนดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากได้ในทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในโถงใหญ่ สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ความเป็นศัตรู หรือความเป็นมิตรต่างพุ่งตรงมาที่พวกเขา เซียวเอี๋ยนยิ้มรับสายตาเหล่านั้น เขากวาดสายตามองไปยังจุดที่เฟิ่งชิงเอ๋อร์อยู่ ซึ่งนางกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาที่มืดมนและเย็นชา เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงจดจำความสูญเสียครั้งใหญ่ที่ได้รับภายในม่านพลังวิญญาณสัตว์อสูรก่อนหน้านี้ได้ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเซียวเอี๋ยนเมื่อเห็นฉากนี้ เขานำทุกคนเดินอย่างช้าๆ เข้าไปในโถงใหญ่ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย ก่อนจะหยุดฝีเท้าลง หลังจากเดินเข้ามาภายในโถงใหญ่ เซียวเอี๋ยนก็พบในที่สุดว่ามีร่างมนุษย์กว่าโหลนั่งอยู่รอบบัลลังก์หินสูงตระหง่าน ร่างเหล่านั้นมีสีเทาเหมือนหินและดูราวกับรูปปั้นหินหากมองจากระยะไกล ดวงตาทั้งสองข้างของพวกมันปิดสนิท พวกมันรักษาท่าทางเช่นนี้มานานนับปี ถึงจะเป็นเช่นนั้น ร่างกายของเหล่ารูปปั้นหินกว่าโหลเหล่านั้นกลับทำให้ทุกคนหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้บัลลังก์หินในรัศมีร้อยฟุต “หุ่นเชิดงั้นหรือ?” หมอผีเทวะอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นร่างที่ดูคล้ายรูปปั้นหินซึ่งไร้ซึ่งชีวิตเหล่านี้ “ใช่... ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะเป็นหุ่นเชิดระดับสูงทีเดียว ความรู้สึกนี้คล้ายกับหุ่นเชิดปีศาจนภา หากข้าเดาไม่ผิด หุ่นเชิดกว่าโหลเหล่านี้มีระดับพลังเทียบเท่ากับโต้วจุน” แววตาของเซียวเอี๋ยนฉายแววจริงจัง หุ่นเชิดพวกนี้อาจจะไม่เคลื่อนไหวในตอนนี้ แต่นั่นเป็นเพราะมันยังไม่ถูกกระตุ้น ลองจินตนาการดูสิว่าหากหุ่นเชิดพวกนี้ถูกปลุกขึ้นมา จะเกิดการสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยมและน่าสยดสยองเพียงใด สีหน้าของกลุ่มหมอผีเทวะเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น โต้วจุนกว่าโหล ต่อให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ที่นี่รวมพลังกันจัดการพวกมันได้ แต่ความสูญเสียที่จะได้รับก็นับว่ามหาศาล “สมกับที่เป็นซากปรักหักพังที่เหลือทิ้งไว้โดยยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งจริงๆ... หากต้องสู้กันขึ้นมา...” ชิงหลินเองก็มีสีหน้าตื่นตะลึง พลังระดับนี้ทำให้แม้แต่ตัวนางยังสั่นสะท้าน “ทุกคนต้องระวังตัวไว้ให้ดี อย่าแยกจากกัน...” เซียวเอี๋ยนกำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปและมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว เขาประสานมือคารวะไปยังทิศทางหนึ่ง หมอผีเทวะและคนอื่นๆ มองตามไป ปรากฏว่าเป็นกลุ่มคนจากหุบเขาเพลิงเผาผลาญนั่นเอง “ฮ่าๆ สหายตัวน้อยเซียวเอี๋ยน มาถึงช้ายังดีกว่ามาไม่ถึง ผนึกที่นี่กำลังอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ คาดว่าอีกไม่นานคงจะหายไปอย่างสมบูรณ์...” ถังเจิ้นยิ้มเมื่อเห็นเซียวเอี๋ยน เขานำเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาเพลิงเผาผลาญเดินเข้ามาและทักทายเซียวเอี๋ยนด้วยรอยยิ้ม “ท่านเจ้าหุบเขาถัง นี่คือเป้าหมายของการมาเยือนครั้งนี้หรือ? ทำไมถึงมีถึงสิบชิ้นกัน?” เซียวเอี๋ยนยิ้มและถาม เขาน่าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับหุบเขาเพลิงเผาผลาญในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ ส่วนคนอื่นๆ นั้นหากไม่เป็นคนที่ไม่คุ้นเคย ก็เป็นศัตรูของเขา “ใช่ น่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าในสิบชิ้นนี้ควรมีเพียงชิ้นเดียวที่เป็นเคล็ดวิชาโต้วระดับเทียนแท้ๆ ส่วนใครจะได้ไปนั้น ก็ขึ้นอยู่กับโชคและพลังของผู้นั้น” ถังเจิ้นพยักหน้าตอบด้วยรอยยิ้ม “โอ้? ของปลอมเก้า ของจริงหนึ่ง...” เซียวเอี๋ยนประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเขากวาดมองกลุ่มแสงทั้งสิบอย่างทึ่งๆ ซากปรักหักพังโบราณนี้มีลูกเล่นมากมายจริงๆ ถึงกับวางกับดักเช่นนี้ไว้ในตอนท้าย การพยายามแย่งชิงเคล็ดวิชาโต้วระดับเทียนที่แท้จริงจากสิบชิ้นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “ถูกต้อง...” ถังเจิ้นยิ้ม สายตาของเขากวาดมองไปรอบโถงใหญ่ก่อนจะกล่าวเบาๆ “สหายตัวน้อย ดูเหมือนว่าจะมีคนไม่น้อยที่เป็นศัตรูกับเจ้าในคราวนี้...” “ก็แค่ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น...” เซียวเอี๋ยนยิ้ม ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่ มีเพียงเผ่าวิหคอัคคีสวรรค์, หอคอยลมสายฟ้า และหุบเขาธารน้ำแข็งเท่านั้นที่เป็นศัตรูกับเขา จำนวนผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสามฝ่ายนี้รวมกันก็เท่ากับฝั่งของเขาเท่านั้น หากสู้กันจริงๆ ก็ยากที่จะบอกว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ “ฮ่าๆ ข้าลืมไปว่าเจ้าไม่ได้มาคนเดียวอีกต่อไปแล้ว” ถังเจิ้นเหลือบมองคนข้างหลังเซียวเอี๋ยน แววตาของเขาฉายแววทึ่ง ด้วยสายตาของเขา เขาสามารถบอกได้ทันทีว่ากลุ่มของเซียวเอี๋ยนนั้นน่าเกรงขามเพียงใด หากเผ่าวิหคอัคคีสวรรค์, หอคอยลมสายฟ้า และหุบเขาธารน้ำแข็งไม่ร่วมมือกัน ก็คงไม่มีฝ่ายใดสามารถต่อกรกับกลุ่มของเซียวเอี๋ยนได้เพียงลำพัง “คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่ไม่ใช่ขุมอำนาจใดขุมอำนาจหนึ่ง ยังมีกลุ่มคนที่มาลำพังอีกมากมายที่มาหลังจากได้ยินข่าวเรื่องซากปรักหักพังนี้ คนพวกนี้ส่วนใหญ่มีฝีมือ แม้ความสามัคคีจะสู้ขุมอำนาจใหญ่ไม่ได้ แต่พลังต่อสู้กลับร้ายกาจ พวกเขาต่างเป็นพวกเหี้ยมโหดเมื่อต้องแย่งชิงสมบัติ” เซียวเอี๋ยนยิ้ม เขาพบผู้แสวงโชคที่แข็งแกร่งมาไม่น้อยระหว่างทาง แม้คนเหล่านี้มักจะไม่ล่วงเกินขุมอำนาจใหญ่โดยไม่มีเหตุผล แต่ภายใต้แรงดึงดูดของเคล็ดวิชาโต้วระดับเทียน ความกลัวและความยับยั้งชั่งใจทั้งหมดจะหายไป เพราะหากพวกเขาได้เคล็ดวิชาโต้วระดับเทียนมาครอบครองจริงๆ ด้วยความเป็นอิสระ พวกเขาก็สามารถหนีไปกบดานในหุบเขาลึกได้ แล้วใครจะไปตามหาพวกเขาพบ? ถังเจิ้นยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเขาหันไปมองกลุ่มแสงสิบกลุ่มที่อยู่กลางโถงใหญ่ ในขณะนี้แสงรอบๆ กลุ่มพลังเหล่านั้นเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าผนึกกำลังเสื่อมสภาพลง “สหายตัวน้อยเซียวเอี๋ยน เจ้าพอจะดูออกหรือไม่ว่าม้วนคัมภีร์ใดในสิบกลุ่มแสงนี้คือเคล็ดวิชาโต้วระดับเทียน?” เซียวเอี๋ยนหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามของถังเจิ้น พลังวิญญาณระหว่างคิ้วของเขาแผ่ออกไป หลังจากสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า “ผนึกนี้ปิดกั้นการตรวจสอบทั้งหมดโดยสิ้นเชิง ด้วยพลังของข้า จะมองทะลุสิ่งที่ยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งวางไว้ได้อย่างไรกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ เราทำได้เพียงแค่รอดูว่าใครจะโชคดีกว่ากัน” “แค่มีโชคอย่างเดียวไม่พอหรอก มีคนมากมายที่จ้องจะเล่นงานอยู่ที่นี่ หากมันตกไปอยู่ในมือใครสักคน มันจะกลายเป็นเผือกร้อนทันที และผู้นั้นจะกลายเป็นศัตรูของทุกคน” ถังเจิ้นกล่าวอย่างขบขัน เซียวเอี๋ยนจมอยู่ในความคิดก่อนจะพยักหน้า “ฮ่าๆ ที่นี่จะต้องวุ่นวายอย่างแน่นอนในอีกไม่ช้า บางทีเราอาจต้องร่วมมือกันหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน” ถังเจิ้นเหลือบมองไปยังหุบเขาธารน้ำแข็ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังเหล่าหุ่นเชิดที่นั่งอยู่ราวกับกำลังหลับใหล เซียวเอี๋ยนยิ้มและพยักหน้าเล็กน้อย หุบเขาเพลิงเผาผลาญนั้นแข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้นด้วยสายตาของเซียวเอี๋ยนในปัจจุบัน เขาสามารถมองเห็นพลังของถังเจิ้นได้ว่าเป็นโต้วจุนห้าดาว ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเจ้าหุบเขาธารน้ำแข็ง ปรมาจารย์ปิงเหอ และไม่แพ้ไอ้แก่ผีร้ายจ๋ายซิงแห่งหอโถงวิญญาณ เซียวเอี๋ยนย่อมเต็มใจที่จะสร้างพันธมิตรกับผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ เพราะในตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจากหลายทิศทาง การมีผู้ช่วยเพิ่มย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ “นอกจากนี้ จงระวังหุ่นเชิดพวกนั้นไว้ให้ดี...” ถังเจิ้นลูบเคราแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ “หากข้าเดาไม่ผิด หุ่นเชิดพวกนี้จะตื่นขึ้นเมื่อผนึกถูกทำลาย ถึงตอนนั้นมันจะเป็นการต่อสู้ที่นองเลือดและโกลาหลอย่างแน่นอน...” เซียวเอี๋ยนหรี่ตาลงเล็กน้อยพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน ไม่เพียงแต่ต้องระวังคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ยังต้องคอยระวังหุ่นเชิดที่ทรงพลังและลึกลับเหล่านี้ด้วย หากประมาทจนพลาดท่าในที่ที่คาดไม่ถึง ก็คงจะเป็นเรื่องที่ขมขื่นเกินกว่าจะเอ่ยออกมาได้ “อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้... มาคอยจนกว่าผนึกจะหายไปกันเถอะ บนโลกนี้ไม่มีมื้อเที่ยงใดที่ได้มาฟรีๆ” เซียวเอี๋ยนยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินถังเจิ้นถอนหายใจเบาๆ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณ และในที่สุดก็หยุดลงที่โครงกระดูกบนบัลลังก์หิน ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขา การหลอมกายหยาบให้เหยาเหล่าจำเป็นต้องใช้กระดูกของผู้เชี่ยวชาญ โครงกระดูกของโต้วเซิ่งผู้นี้ยังคงสมบูรณ์ดี หากสามารถนำมาใช้เป็นร่างสถิต มันจะช่วยให้เหยาเหล่าก้าวขึ้นสู่ระดับโต้วเซิ่งได้หรือไม่? หากเหยาเหล่าสามารถกลายเป็นยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งได้จริงๆ พวกเขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวหอโถงวิญญาณอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น พลังของหอคอยดาราตกก็จะก้าวขึ้นไปถึงระดับเดียวกับหอคอยโอสถ และจะมีทุนทรัพย์เพียงพอที่จะต่อกรกับหอโถงวิญญาณได้อย่างแท้จริง! “หากเป็นไปได้ ข้าต้องลองหาวิธีช่วงชิงโครงกระดูกนั้นมา...” ประกายตาของเซียวเอี๋ยนวูบไหว ในใจของเขาจดจ่ออยู่กับโครงกระดูกนั้น ในระหว่างที่รอให้ผนึกจางหายไป ผู้เชี่ยวชาญและขุมอำนาจต่างๆ ก็ทยอยมาถึงโถงใหญ่แห่งนี้อย่างต่อเนื่อง เมื่อมีผู้เชี่ยวชาญเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ บรรยากาศภายในโถงก็เริ่มตึงเครียดขึ้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าในอีกไม่ช้า คนที่พวกเขาเพิ่งยิ้มทักทายกันไปเมื่อครู่ อาจจะลงมือสังหารพวกเขาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ บางกลุ่มที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน หรือผู้เชี่ยวชาญที่รู้จักกันก็เริ่มขยับเข้าหากันอย่างเงียบๆ ในที่ที่วุ่นวายเช่นนี้ การจะช่วงชิงสมบัติด้วยตัวคนเดียวนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากปรากฏตัวอยู่ในโถงใหญ่ ทำเอาเซียวเอี๋ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาให้สัญญาณกลุ่มของหมอผีเทวะให้ขยับเข้าใกล้กันมากขึ้น ทุกคนในกลุ่มเริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้น ชิ ชิ! ร่างของผู้คนจำนวนมากรีบรุดเข้ามาในโถงใหญ่ แม้จะมีผู้คนมากมายภายในโถง แต่กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก บรรยากาศที่กดดันทำให้หลายคนมีเหงื่อเย็นไหลซึม พลังโต้วฉีไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย เพียงแค่มีการเคลื่อนไหวผิดสังเกตเพียงเล็กน้อย พลังโต้วฉีก็จะปะทุออกกลายเป็นพลังสังหารที่น่าสะพรึงกลัว เซียวเอี๋ยนสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อยในขณะที่พลังวิญญาณแผ่ขยายไปทั่วโถงใหญ่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจคือ เขาไม่พบผู้เชี่ยวชาญจากหอโถงวิญญาณเลยแม้แต่คนเดียว เป็นไปได้หรือว่าพวกเขาไม่ได้สนใจซากปรักหักพังโบราณแห่งนี้? “ไอ้พวกนี้มักจะมาถึงตอนที่มีสมบัติเสมอ ทำไมถึง...” ความคิดในหัวของเซียวเอี๋ยนยังไม่ทันขาดคำ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ดวงตาที่ปิดอยู่ลืมขึ้นฉับพลัน ในจังหวะที่เขาลืมตาขึ้น เสียงหัวเราะประหลาดที่เปลี่ยนเป็นคลื่นเสียงแหลมคมก็ดังแว่วเข้ามา ทั้งใกล้และไกลดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ “หึหึ ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้มาสายนะในครั้งนี้...” จิตสังหารพุ่งพล่านในใจของเซียวเอี๋ยนเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะประหลาดที่คุ้นเคยนี้ “ในที่สุดพวกมันก็มาถึงสินะ... ไอ้แก่ผีร้ายจ๋ายซิง!”