Chapter 1234: เขตแดนสัตว์อสูร ท้องฟ้าสีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาไร้ซึ่งเมฆหมอก ผืนนภาดูราวกับกระจกสีน้ำเงินบานยักษ์ที่ใสสะอาดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ “เจี๊ยก!” เสียงร้องของนกกระเรียนดังแว่วมาจากท้องฟ้าอันเงียบสงบในทันที ร่างสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากขอบฟ้าไกลโพ้น พร้อมกับกระแสลมรุนแรงที่หวีดหวิวผ่านไปในอากาศ เมื่อเข้ามาใกล้จึงจะเห็นได้ชัดว่าร่างสีขาวนั้นคือเจ้านกกระเรียนยักษ์สีขาวดั่งหิมะ บนหลังอันกว้างขวางของมันมีร่างของคนกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่ ซึ่งก็คือกลุ่มของเสี่ยวเหยียนที่เพิ่งออกเดินทางมาจากหอคอยดาราตกนั่นเอง การเดินทางมายังเขตแดนสัตว์อสูรในครั้งนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายแน่ เพราะมีเหล่าผู้แข็งแกร่งมากมายถูกดึงดูดด้วยโบราณสถานแห่งนี้ การจะครอบครองสิ่งที่ต้องการในสถานที่แห่งนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ เสี่ยวเหยียนจึงพาหมอเทวดาตัวน้อย, จื่อเหยียน, ท่านอาจารย์เทียนหั่ว และสงจ้านร่วมเดินทางมาด้วย กองกำลังชุดนี้เมื่อรวมกับพลังฝีมือปัจจุบันของเสี่ยวเหยียน ถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว แม้จะไม่ถึงขั้นไร้เทียมทานในเขตแดนสัตว์อสูร แต่ก็เป็นกลุ่มที่ไม่มีใครกล้าหาเรื่องโดยไม่ดูตาม้าตาเรืออย่างแน่นอน “เฮ้อ เขตแดนสัตว์อสูรมีอะไรสนุกกันนะ เราจะไปที่นั่นทำไมกัน...” จื่อเหยียนบ่นพึมพำเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ตลอดทาง แต่เสี่ยวเหยียนเพียงแค่ยิ้มรับ เขารู้ดีว่าตลอดช่วงเวลาที่จื่อเหยียนหายตัวไปนั้น เธอคงมุ่งหน้าไปที่ที่เรียกว่าเขตแดนสัตว์อสูรแห่งนี้เป็นแน่ เพราะมันเป็นสถานที่ที่เผ่าพันธุ์สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในทวีปโต้วชี่มารวมตัวกัน แม้เผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณจะดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็น่าจะมีสายเลือดบางอย่างที่เชื่อมโยงพวกเขาทั้งหมดเข้าด้วยกัน จื่อเหยียนจึงติดตามความรู้สึกนั้นและมุ่งหน้าสู่เขตแดนสัตว์อสูร หมอเทวดาตัวน้อยเองก็ยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงบ่นของจื่อเหยียน เสี่ยวเหยียนฟื้นตัวสำเร็จและบาดแผลของเขาหายสนิทแล้ว ซึ่งทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก ใบหน้าที่มักจะตึงเครียดอยู่เสมอก็ดูสบายขึ้นกว่าแต่ก่อน “เอาน่า เลิกบ่นได้แล้ว...” เสี่ยวเหยียนยิ้มพร้อมส่ายหัว เขาโยนขวดยาหยกใบเล็กไปให้จื่อเหยียน อีกฝ่ายรับไว้แล้วเปิดดู ทันใดนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เธอเทเม็ดยาในขวดเข้าปากราวกับกินถั่วแล้วเคี้ยวมันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหัวเราะ “ที่นั่นไม่ได้เดินเรื่องง่ายเหมือนที่ดินแดนจงโจวหรอกนะ ในเมื่อโบราณสถานปรากฏขึ้นที่เขตแดนสัตว์อสูร นายต้องเตรียมใจรับมือกับการนองเลือดถ้าคิดจะแย่งชิงอะไรจากที่นั่น” “ชิงหลวน เล่าเรื่องการกระจายตัวของขุมกำลังในเขตแดนสัตว์อสูรให้พวกเราฟังหน่อยเถอะ จะได้เตรียมตัวไว้ก่อนและรู้ว่าใครที่พอจะแตะต้องได้และใครที่ไม่ควรไปยุ่ง” เสี่ยวเหยียนเมินคำพูดของจื่อเหยียน แล้วหันไปถามมู่ชิงหลวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้ม มู่ชิงหลวนเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเธอยังคงมีความซับซ้อนขณะมองเสี่ยวเหยียน ใครจะไปคิดว่าหมอนี่จะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นโต้วจุนได้โดยตรงหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส ระดับพลังที่เธอเฝ้าฝันถึง “เขตแดนสัตว์อสูรเป็นที่รวมตัวของเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ที่นั่นคือโลกของสัตว์อสูร ซึ่งรวมถึงสามเผ่าพันธุ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกสัตว์อสูร ได้แก่ เผ่าวิหคอัคนีสวรรค์, เผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพ และเผ่ามังกรว่างเปล่าโบราณ...” มู่ชิงหลวนจ้องมองเสี่ยวเหยียนตอนที่พูดถึงเผ่าวิหคอัคนีสวรรค์ แล้วกล่าวเบาๆ “นายควรระวังตัวให้ดี เผ่าวิหคอัคนีสวรรค์นั้นไวต่อสัมผัสเรื่องเลือดแก่นแท้วิหคสวรรค์มาก นายอาจจะเคยรอดพ้นจากเฟิงชิงเอ๋อร์มาได้เพราะตอนนั้นนางยังไม่แข็งแกร่งพอ แต่ถ้าต้องเจอเหล่าผู้แข็งแกร่งจากเผ่าวิหคอัคนีสวรรค์ในเขตแดนสัตว์อสูรจริงๆ การจะซ่อนมันไว้คงยากมาก...” “วิหคอัคนีสวรรค์เป็นหนึ่งในสามเผ่าพันธุ์ผู้ยิ่งใหญ่ในโลกสัตว์อสูร ภายในเผ่าเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมายและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด แม้ตอนนี้จะเลื่อนระดับมาถึงขั้นโต้วจุนแล้ว แต่นายก็ทำได้เพียงถอยห่างเมื่อเผชิญหน้ากับขุมกำลังที่น่ากลัวเช่นนี้... ดังนั้น ดีที่สุดคือหาวิธีกำจัดร่องรอยเลือดวิหคอัคนีสวรรค์ในตัวนายก่อนจะเข้าเขตแดนสัตว์อสูร” มู่ชิงหลวนกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง เสี่ยวเหยียนลูบคาง ไม่จำเป็นต้องพูดถึงพลังที่น่าสะพรึงกลัวของเผ่าวิหคอัคนีสวรรค์เลย เพราะการเป็นหนึ่งในสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ได้ย่อมไม่ธรรมดา หากไม่มีสถานการณ์บังคับ เสี่ยวเหยียนก็ไม่อยากเป็นศัตรูกับพวกเขา “ชิ เผ่าวิหคอัคนีสวรรค์ไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก เสี่ยวเหยียน นายไม่ต้องกลัว ถ้ามีฉันอยู่ ใครที่กล้าหาเรื่องฉันจะจัดการให้พวกมันกลับไปไม่ได้เลย” เมื่อได้ยินดังนั้น จื่อเหยียนที่กำลังเคี้ยวเม็ดยาอย่างเพลิดเพลินข้างๆ ก็เบ้ปากทันที เธอตบหน้าอกเล็กๆ ของตัวเองแล้วพูด มู่ชิงหลวนตกตะลึงและเหลือบมองจื่อเหยียน เธอไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายมีสถานะเป็นอย่างไร แต่จากท่าทีที่เฟิงจุนเจ่อและคนอื่นๆ ปฏิบัติต่อเธอ ดูเหมือนว่าภูมิหลังของเด็กสาวคนนี้จะไม่ธรรมดา ทว่าไม่ว่าเบื้องหลังจะแข็งแกร่งแค่ไหน คำพูดเหล่านี้ก็ดูโอ้อวดเกินไปหน่อย การจะเป็นหนึ่งในสามเผ่าพันธุ์ผู้ยิ่งใหญ่ได้นั้น แทบไม่มีใครหรือขุมกำลังใดกล้าพูดกับเผ่าวิหคอัคนีสวรรค์เช่นนี้ มู่ชิงหลวนไม่คิดว่าเด็กสาวตรงหน้าจะมีความสามารถขนาดนั้น เสี่ยวเหยียนเหลือบมองจื่อเหยียนแล้วส่ายหัวโดยไม่ตั้งใจ แม้เด็กคนนี้จะเป็นมังกรว่างเปล่าโบราณ แต่เธอยังเด็กเกินไป เธออาจจะแข็งแกร่ง แต่ยังห่างไกลจากการที่จะทำให้เผ่าวิหคอัคนีสวรรค์หวาดกลัวได้เพียงแค่ได้ยินชื่อ “วางใจเถอะ ฉันจะหาวิธีจัดการเรื่องเลือดอสูรวิหคสวรรค์นั่นเอง...” เสี่ยวเหยียนหันไปมองชิงหลวนแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ดีแล้วที่นายมั่นใจ นายควรตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ การล่วงเกินเผ่าวิหคอัคนีสวรรค์ในเขตแดนสัตว์อสูรก็เหมือนกับการล่วงเกินขุมกำลังอย่างหอคอยโอสถในแดนจงโจว มันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวง” มู่ชิงหลวนพยักหน้าและกล่าวเบาๆ “ความสัมพันธ์แบบเป็นเครือข่ายในเขตแดนสัตว์อสูรนั้นเข้มแข็งมาก เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังจะมีเผ่าพันธุ์บริวารอยู่มากมาย เผ่าบริวารเหล่านี้ยึดเอาเผ่าหลักเป็นผู้นำ มีความซับซ้อนในความสัมพันธ์เหล่านี้มากมาย ถ้าจะให้อธิบาย มันยิ่งซับซ้อนกว่าเรื่องนิกายหลักและนิกายสาขาในโลกมนุษย์เสียอีก” “เผ่าที่ฉันมาจากคือเผ่าวิหคมายาสวรรค์ แม้จะเทียบกับวิหคอัคนีสวรรค์ไม่ได้ แต่เราก็มีชื่อเสียงไม่น้อยในเขตแดนสัตว์อสูร ภายใต้เผ่าของฉันมีเผ่าบริวารเกือบสิบเผ่า การรวมกำลังของยอดฝีมือจากเผ่าเหล่านี้ก็แข็งแกร่งไม่เบาเลย” ความประหลาดใจปรากฏในดวงตาของเสี่ยวเหยียน ความโดดเด่นของภูมิภาคนี้สร้างรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ขึ้นมา แม้โลกมนุษย์จะมีระบบความสัมพันธ์แบบนี้เช่นกัน แต่มันก็ยังห่างไกลจากการพัฒนาจนพันกันยุ่งเหยิงเช่นนี้ ใจคนบางครั้งก็ซับซ้อนยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน “เผ่าที่มีเผ่าบริวารมากที่สุดในเขตแดนสัตว์อสูรคือเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพ พวกเขามีจำนวนมากที่สุดในสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ แน่นอนว่าผลจากการเน้นจำนวนทำให้สายเลือดของอสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพในปัจจุบันเริ่มไม่บริสุทธิ์มากขึ้นเรื่อยๆ...” มู่ชิงหลวนแบมือออกแล้วกล่าว “เผ่าวิหคอัคนีสวรรค์มีการจัดการเรื่องสายเลือดที่เข้มงวดมาก แม้แต่วิหคอัคนีสวรรค์ที่ตายไปแล้วก็ต้องถูกฝังในเขตหวงห้ามของเผ่า ใครก็ตามที่เป็นคนนอกแล้วได้ครอบครองศพหรือชิ้นส่วนของวิหคอัคนีสวรรค์มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น ทางแรกคือริเริ่มนำมาส่งคืนให้ และทางที่สอง... คือการถูกไล่ล่าสังหารโดยพวกเขา” มู่ชิงหลวนมองเสี่ยวเหยียนด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งขณะพูดถึงจุดนี้ ราวกับว่าเธอกำลังเตือนเขา “ส่วนมังกรว่างเปล่าโบราณที่ลึกลับที่สุด... ฉันไม่เคยได้ยินว่าพวกเขามีเผ่าบริวารเลย แน่นอนว่าน่าจะเป็นเพราะพวกเขาไม่สนใจมากกว่า มิฉะนั้นคงมีเผ่าพันธุ์ทรงพลังจำนวนมากยินดีเข้าร่วมกับพวกเขา” แววเคารพจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของมู่ชิงหลวนเมื่อพูดถึงมังกรว่างเปล่าโบราณ มังกรว่างเปล่าโบราณแตกต่างจากเผ่าวิหคอัคนีสวรรค์หรืออสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพที่ค่อยๆ สร้างตัวขึ้นมา พวกเขาถือกำเนิดขึ้นตั้งแต่ยุคบรรพกาลและคู่ควรกับการเป็นสุดยอดสิ่งมีชีวิตเหนือสัตว์อสูรทั้งมวล ตั้งแต่อดีตกาลมา พวกเขาเป็นตัวตนระดับสูงสุดในโลกสัตว์อสูรเสมอมา จื่อเหยียนอ้าปากกว้างเทเม็ดยาสุดท้ายเข้าปาก เธอเคี้ยวอยู่สองสามครั้งก่อนจะตบพุงน้อยๆ ของเธออย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “วิหคอัคนีสวรรค์ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เธออธิบายหรอก ยังมีสัตว์อสูรบางจำพวกที่เก็บตัวเงียบเชียบในโลกสัตว์อสูรอีกมาก ยิ่งกว่านั้นพวกเขาทุกตัวต่างก็มีสายเลือดจากยุคบรรพกาล เผ่าพันธุ์เหล่านี้อาจไม่ได้มีจำนวนมากแต่พวกเขาก็ทรงพลังไม่น้อย หากบรรพบุรุษของพวกเขายังอยู่ พวกเขาก็อาจจะมีคุณสมบัติพอที่จะพูดคำนั้นได้ น่าเสียดาย... วิหคสวรรค์บรรพกาลที่แท้จริงนั้นไม่มีอยู่บนโลกนี้แล้ว...” “อีกอย่าง ไม่ใช่ว่ามังกรว่างเปล่าโบราณไม่มีเผ่าบริวารหรอกนะ แค่เธอไม่รู้เรื่องนั้นเอง...” มู่ชิงหลวนอ้าปากค้างเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของจื่อเหยียน วิหคสวรรค์บรรพกาล ชื่อที่มาจากยุคโบราณนี้เป็นสิ่งที่เธอเคยอ่านผ่านตามาบ้างในหนังสือเก่าแก่ภายในเผ่า มีข่าวลือว่าวิหคสวรรค์ตนนี้เป็นตัวตนระดับสูงสุดที่สามารถเทียบชั้นได้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างมังกรว่างเปล่าโบราณในยุคโบราณ แต่เธอไม่คาดคิดว่าชื่อลับจากยุคโบราณนี้จะถูกเอ่ยออกมาจากปากของเด็กสาวคนนี้จริงๆ “เผ่าวิหคมายาสวรรค์ของฉันก็เป็นเผ่าที่มีชื่อเสียง ถ้ามังกรว่างเปล่าโบราณมีเผ่าบริวารอยู่จริง ทำไมเรื่องสำคัญขนาดนั้นฉันจะไม่รู้?” แม้จะเริ่มรู้สึกคล้อยตามลึกๆ ว่าจื่อเหยียนอาจจะพูดถูก แต่มู่ชิงหลวนก็ยังไม่เต็มใจที่จะถูกสั่งสอนโดยเด็กสาวคนหนึ่ง เธอจึงโต้กลับทันควัน “เผ่าวิหคมายาสวรรค์?” จื่อเหยียนเลิกคิ้วเรียว ดวงตาของเธอฉายแววแปลกประหลาดขณะมองมู่ชิงหลวน จากนั้นเธอก็หัวเราะออกมาแล้วเลิกพูดต่อเสียดื้อๆ “เธอ...” มู่ชิงหลวนรู้สึกโกรธเคืองเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทีของจื่อเหยียน เสี่ยวเหยียนที่อยู่ข้างๆ จึงรีบห้ามเธอไว้ “โบราณสถานปรากฏขึ้นในครั้งนี้อยู่ที่เทือกเขาโคนสัตว์อสูรในเขตแดนสัตว์อสูร สถานที่นั้นถือเป็นอาณาเขตของเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพ มีข่าวลือว่ามีวิชาโต้วที่อยู่ในระดับเทียนอยู่ที่นั่น เป็นไปได้ว่ายอดฝีมือจากเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพจะต้องเข้าแทรกแซงแน่นอน ถึงเวลานั้นการต่อสู้จะต้องดุเดือดมากแน่ๆ พวกเธอทุกคนควรระวังตัวให้ดี เราควรรีบจากไปทันทีที่ได้ผลไม้จิตวิญญาณทารกมา...” มู่ชิงหลวนสูดลมหายใจเบาๆ เธอขบฟันแน่นมองใบหน้าที่ไม่รู้สึกรู้สาของจื่อเหยียนก่อนจะพูดด้วยความโมโห หลังจากนั้นเธอก็นั่งลงและปิดตาลงทันที เห็นได้ชัดว่าเธอรู้สึกโกรธจื่อเหยียนอย่างมาก เสี่ยวเหยียนทำได้เพียงแบมืออย่างจนใจกับสถานการณ์ตรงหน้า หลังจากนั้นเขาก็จ้องมองจื่อเหยียนอย่างดุร้าย ทว่าอีกฝ่ายกลับเมินเขาไปดื้อๆ เธอเหยียดกายบิดขี้เกียจก่อนจะใช้สงจ้านที่นั่งข้างๆ เป็นหมอนพิงและเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว ด้วยบรรยากาศที่มาคุระหว่างมู่ชิงหลวนและจื่อเหยียน ทำให้การเดินทางที่เหลือเป็นไปอย่างตึงเครียด โชคยังดีที่ความรู้สึกอึดอัดนี้ดำเนินต่อไปได้เพียงประมาณสี่วันก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่ปรากฏขึ้นที่ขอบสายตา สถานที่นั้นคือเขตแดนสัตว์อสูร พื้นที่อันเป็นเอกลักษณ์ที่เหล่าเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรปกครอง...