ตอนที่ 1232: การตื่นขึ้น มังกรตัวมหึมายังคงลอยตัวอยู่เหนือท้องฟ้า กลิ่นอายมังกรอันมหาศาลและทรงพลังแผ่ซ่านไปทั่วทั้งบริเวณ ภายใต้แรงกดดันจากมังกรที่รุนแรงนี้ แม้แต่สีหน้าของผู้อาวุโสบางคนในหอคอยดาราตกยังต้องเปลี่ยนไป ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศไม่อาจต้านทานและต้องร่อนลงสู่พื้นดินอย่างเลี่ยงไม่ได้ “นี่คือการฝึกฝนขั้นสูงภายในหอคอยหินงั้นหรือ?” “พลังที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้... กลิ่นอายระดับนี้ ไม่มีผู้อาวุโสคนไหนในหอคอยที่เทียบเคียงกับเขาได้เลย!” “กลิ่นอายนี้ควรจะไปถึงระดับโต้วจุนแล้วสินะ... น่าเหลือเชื่อจริงๆ ผู้อาวุโสท่านนี้มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเราแท้ๆ แต่กลับก้าวไปถึงขั้นนี้ได้” เสียงกระซิบกระซาบดังระงมไปทั่วภูเขาหลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ซ่านปกคลุมท้องฟ้า ในน้ำเสียงเหล่านั้นยังคงแฝงไปด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับยอดฝีมือระดับโต้วจุนที่อายุน้อยขนาดนี้ คนเหล่านี้ต่างก็มีความสามารถสูงส่งจนได้เข้ามาเป็นศิษย์ของหอคอยดาราตก พวกเขาย่อมมีความถือดีในใจ ทว่าความถือดีเหล่านั้นกลับดูไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์พี่ที่ชื่อเซียวเหยียนผู้นี้... “หมอนี่... เขาน่ากลัวเกินไปจริงๆ เขาถึงกับทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับโต้วจุนได้โดยตรง” ความตกใจบนใบหน้าของมู่ชิงหลวนยังคงค้างอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ สงบลง นางหัวเราะขื่นๆ ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง ตอนที่นางพบเซียวเหยียนครั้งแรก ระดับพลังของเขาต่ำกว่านางเล็กน้อย แต่เพียงเวลาแค่สองถึงสามปี เขากลับพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวจนก้าวเข้าสู่ระดับโต้วจุนได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้นางเริ่มกังขาในพรสวรรค์ของตนเองเป็นครั้งแรก นางจะเป็นอัจฉริยะไปได้อย่างไรเมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนที่ผิดปกติเช่นนี้? “นั่นเซียวเหยียนจริงๆ ด้วย!” เฟิงจุนเจ่อและเย่าเหล่าลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาของพวกเขาลุกวาวด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองร่างมนุษย์ที่อยู่บนหัวมังกรตัวมหึมา เฟิงจุนเจ่อเผลออุทานออกมาด้วยความยินดี เย่าเหล่าแย้มยิ้มและพยักหน้า ประกายความตื่นเต้นวูบผ่านดวงตาของเขา หนึ่งปี... เจ้าหนูคนนี้ตื่นขึ้นมาเสียที ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าการตื่นขึ้นในครั้งนี้จะนำผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่มาให้เขา “หึๆ เจ้าหนูคนนี้มีบุญวาสนาจริงๆ ไม่เพียงแต่จะกระตุ้นพลังของโอสถมังกรหยินหยางได้สำเร็จ แต่ยังฉวยโอกาสทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับโต้วจุนอีกด้วย ถ้าข้าเดาไม่ผิด เขาคงสะสมพลังมาตลอดหนึ่งปีนี้เพื่อรอทะลวงผ่านในคราวเดียว” เฟิงจุนเจ่อหัวเราะ “ใช่แล้ว พลังงานที่จำเป็นสำหรับการทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับโต้วจุนนั้นมหาศาลเกินไป หากไม่ใช่เพราะได้อุกกาบาตอวกาศช่วยไว้ การทะลวงผ่านของเจ้าเด็กนี่คงต้องล่าช้าไปอย่างน้อยสองปี” เย่าเหล่าแย้มยิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ เซียวเหยียนมักจะรู้จักคว้าโอกาสเสมอ และครั้งนี้เขาก็ไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือ ยอมนิ่งเงียบไปหนึ่งปีเพื่อเตรียมตัว จนกระทั่งในวินาทีนี้ เขาได้ระเบิดพลังออกมาอย่างน่าตกตะลึง ในขณะที่ทุกคนกำลังทอดถอนใจด้วยความประหลาดใจ มังกรตัวมหึมาที่ขดตัวอยู่บนท้องฟ้าก็คงอยู่ต่อไปอีกกว่าสิบนาทีก่อนจะค่อยๆ จางหายไป พร้อมกับการสลายตัวของมังกร แรงกดดันที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณก็อ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็ว เมื่อมังกรตัวมหึมาหายไปจนหมดสิ้น ร่างที่อยู่บนท้องฟ้าก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ในที่สุดเขาก็ปรากฏต่อสายตาของทุกคนอย่างเต็มตัว ร่างของชายหนุ่มบนท้องฟ้าบิดขี้เกียจเล็กน้อย ผิวหนังตามร่างกายสั่นไหวในทันที กระดูกในร่างกายส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบราวกับเครื่องจักรกลที่ซับซ้อนกำลังเริ่มต้นทำงาน “เฮ้อ...” ขณะที่เซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผ่อนคลายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ลมหายใจร้อนระอุระลอกหนึ่งก็ถูกพ่นออกจากลำคอของเขา “นี่คือพลังของยอดฝีมือระดับโต้วจุนสินะ...” เซียวเหยียนกำมือเบาๆ เขาสัมผัสได้ถึงโต้วชี่ที่กว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทรภายในร่างกายจนเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ พลังระดับนี้มีเสน่ห์ดึงดูดที่สามารถทำให้คนคลั่งไคล้ได้ ผู้คนนับไม่ถ้วนใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อแลกมาซึ่งพลังเช่นนี้ เซียวเหยียนเหยียดมือออกก่อนจะกำแน่นในทันที มิติเบื้องหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนกลายเป็นรอยบุ๋มประหลาด หากแรงกำนี้กระทำลงบนร่างของคน แม้แต่โต้วจงที่เชี่ยวชาญยังต้องแหลกเหลวกลายเป็นกองเลือดและเนื้อ รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเหยียนขณะสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่สามารถบิดเบือนมิติได้เพียงแค่กระดิกนิ้ว ระดับนี้เคยเป็นสิ่งที่ห่างไกลและไม่อาจเอื้อมเมื่อเขามองย้อนกลับไปในอดีต ทว่าตอนนี้... เขาก้าวขึ้นมาถึงจุดนั้นได้อย่างแท้จริง หากเซียวเหยียนในปัจจุบันต้องเผชิญหน้ากับผีเฒ่าจ้ายซิงอีกครั้ง เขาอาจจะไม่กล้าบอกว่าสามารถสังหารอีกฝ่ายได้โดยไม่ต้องใช้เปลวเพลิงดอกบัวทำลายล้าง แต่ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ผีเฒ่าจ้ายซิงจะไม่สามารถทำอะไรเขาได้อย่างแน่นอน นี่คือช่องว่างระหว่างโต้วจุนและโต้วจง เมื่อครั้งที่เซียวเหยียนอยู่ในระดับโต้วจงเก้าดาว เขาทำได้เพียงหนีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออย่างผีเฒ่าจ้ายซิง ต่อให้ใช้เปลวเพลิงดอกบัวทำลายล้าง เขาก็ทำได้เพียงสู้จนต่างฝ่ายต่างบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น แต่เมื่อทะลวงผ่านระดับโต้วจงเข้าสู่ระดับโต้วจุน ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนแปลงไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เซียวเหยียนในตอนนี้อาจยังไม่สามารถเอาชนะผีเฒ่าจ้ายซิงได้ในการต่อสู้ทั่วไป แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่จำเป็นต้องออกแรงมากมายเพื่อหนีจากเงื้อมมือของมันอีกต่อไป “ผีเฒ่าจ้ายซิง... หนี้แค้นนี้ สักวันข้าจะเอาคืนจากเจ้า” ดวงตาสีดำสนิทของเซียวเหยียนที่นิ่งเงียบมานานมีแววเย็นชาฉายวาบขึ้น เขาจะไม่ปล่อยให้ผีเฒ่าตนนี้ลอยนวลง่ายๆ แม้ว่าเขาจะได้ประโยชน์จากการที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องหลบไปซ่อนตัวก็ตาม “ชิ!” เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมกับความต้องการฆ่าที่พุ่งพล่านในใจของเซียวเหยียน ในทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา “ในที่สุดเจ้าก็ยอมตื่นเสียที...” เฟิงจุนเจ่อตบบ่าเซียวเหยียนอย่างแรง ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาแทบทุกข์ทรมานใจเพราะเรื่องของเซียวเหยียน “ฮ่าๆ ขอบคุณท่านเฟิง” เซียวเหยียนยิ้มและประสานมือคำนับเฟิงจุนเจ่ออย่างนอบน้อม “เจ้าควรขอบคุณอาจารย์ของเจ้ามากกว่า ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาท่านคงไม่ได้นอนหลับอย่างสบายใจนักหรอก” เฟิงจุนเจ่อโบกมือแล้วกล่าว สายตาของเซียวเหยียนเบนไปทางเย่าเหล่าที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองรอยยิ้มที่คุ้นเคยซึ่งไม่ได้เห็นมานานหลายปี ความรู้สึกบางอย่างก็เอ่อล้นขึ้นในใจจนชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าควรจะพูดอะไรออกมา “อย่าไปฟังคำพูดไร้สาระของเจ้าหมอนี่เลย เจ้าตื่นขึ้นมาก็ดีแล้ว... ดีจริงๆ ที่เจ้าตื่นขึ้นมา” แม้แต่เย่าเหล่าที่สุขุมลุ่มลึกยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจขณะมองใบหน้าที่ดูเติบโตขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ดวงตาของเซียวเหยียนแดงก่ำเล็กน้อยขณะมองดูเย่าเหล่าที่กำลังหัวเราะ ความสามารถทั้งหมดของเขาล้วนได้รับการถ่ายทอดมาจากเย่าเหล่าด้วยความทุ่มเทอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะเย่าเหล่า อย่างดีที่สุดเซียวเหยียนก็คงเป็นเพียงยอดฝีมือในอาณาจักรเจียหม่า แม้พรสวรรค์ของเขาจะไม่หายไป ทวีปนี้ไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ ไม่ว่าเขาจะรวมอยู่ด้วยหรือไม่ก็ตามมันก็ไม่สำคัญ ประสบการณ์ในวัยเยาว์นั่นเองที่หล่อหลอมตัวตนของเซียวเหยียน ดังนั้นเย่าเหล่าจึงเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการสร้างความสำเร็จของเขาในวันนี้ ทว่าแม้เย่าเหล่าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนเขาเพียงใด ในตอนนั้นเขากลับทำได้เพียงมองดูเย่าเหล่าถูกหอโถงวิญญาณจับตัวไปโดยไม่อาจทำอะไรได้ ความรู้สึกไร้หนทางเช่นนี้คือสิ่งที่ทรมานใจที่สุด “เอาล่ะเจ้าหนู ไม่ต้องคิดเรื่องอดีตแล้ว ความเร็วในการเติบโตของเจ้าเหนือกว่าที่ข้าคาดไว้มาก ดูเหมือนการที่หอโถงวิญญาณจับตัวข้าไป จะกลายเป็นการช่วยเหลือเจ้าในทางอ้อมเสียแล้ว...” เย่าเหล่าตบบ่าเซียวเหยียนเบาๆ แล้วหัวเราะ เซียวเหยียนยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้คำพูดเหล่านี้จะเป็นการล้อเล่น แต่มันก็มีส่วนจริงอยู่ไม่น้อย ตั้งแต่เย่าเหล่าถูกหอโถงวิญญาณจับไป แรงจูงใจในการฝึกฝนของเซียวเหยียนก็แข็งแกร่งอย่างเทียบไม่ได้ และแรงจูงใจนี่เองที่ทำให้พลังของเซียวเหยียนพุ่งทะยานขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี “อาจารย์ ตอนนี้ข้ากลืนเพลิงสวรรค์เข้าไปสามชนิดแล้ว และมีความสามารถเพียงพอที่จะช่วยท่านสร้างร่างเนื้อขึ้นมาใหม่...” เซียวเหยียนรีบเก็บงำความรู้สึกในใจ เขาเหลือบมองร่างที่ดูเลือนรางของเย่าเหล่าก่อนจะกล่าวด้วยความร้อนรน หัวใจของเย่าเหล่าเต็มไปด้วยความอบอุ่นและปิติเมื่อเห็นความกระตือรือร้นบนใบหน้าของเซียวเหยียน สวรรค์เคยทำให้เขาต้องพบกับความมืดมิดครั้งหนึ่ง โชคดีที่สวรรค์ไม่ปล่อยให้เขาต้องพบกับความมืดมิดเป็นครั้งที่สอง “เรื่องการสร้างร่างเนื้อยังไม่ต้องรีบร้อน แม้ชีวิตของเย่าเฉินจะไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายเมื่อตกไปอยู่ในมือของหอโถงวิญญาณในครั้งนี้ แต่เขาก็สูญเสียปราณจิตวิญญาณต้นกำเนิดไปมาก ก่อนจะสร้างร่างเนื้อ เราต้องเติมเต็มปราณจิตวิญญาณที่สูญเสียไปก่อน ไม่อย่างนั้นต่อให้ได้ร่างเนื้อมา พลังของเขาก็ไม่สามารถก้าวหน้าได้” เฟิงจุนเจ่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ปราณจิตวิญญาณต้นกำเนิด?” เซียวเหยียนตกใจ “ปราณจิตวิญญาณต้นกำเนิดมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า พลังจิตวิญญาณต้นกำเนิด หอโถงวิญญาณจับวิญญาณเหล่านั้นไปเพราะต้องการสกัดปราณนี้ออกจากร่าง ปราณจิตวิญญาณชนิดนี้คือชีวิตของดวงวิญญาณ เมื่อปราณนี้สูญหายไป ย่อมส่งผลร้ายแรงต่อดวงวิญญาณอย่างมหาศาล” เฟิงจุนเจ่ออธิบาย สีหน้าของเซียวเหยียนมืดมนลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขานึกถึงโซ่ตรวนที่พันธนาการดวงวิญญาณเหล่านั้น สิ่งนั้นแท้จริงแล้วใช้สำหรับดูดกลืนปราณจิตวิญญาณนี่เอง “เราจะเติมเต็มปราณจิตวิญญาณได้อย่างไร?” เซียวเหยียนถาม ตอนนี้ทุกอย่างเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว เขาต้องทำความปรารถนาเดียวของเย่าเหล่าให้สำเร็จไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม “ปราณจิตวิญญาณคือรากฐานของวิญญาณ มันยากยิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงด้วยพลังภายนอก” เฟิงจุนเจ่อครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้มีของวิเศษอยู่สองอย่างที่มีคุณสมบัติลึกลับในการซ่อมแซมปราณจิตวิญญาณ” “สองอย่างนั้นคืออะไร?” เซียวเหยียนรีบถาม “ผลวิญญาณทารก และเห็ดราวิญญาณมังกรสวรรค์” เฟิงจุนเจ่อตอบช้าๆ “หากเราได้หนึ่งในสองสิ่งนี้มา เราก็จะสามารถเติมเต็มปราณจิตวิญญาณที่เย่าเฉินสูญเสียไปได้ แต่น่าเสียดายที่ของวิเศษทั้งสองชนิดนี้หายากยิ่งกว่าเพลิงสวรรค์เสียอีก ข้าเคยอ่านเจอแค่ในบันทึกโบราณเท่านั้น” “ในช่วงหนึ่งปีที่เจ้าหมดสติไป ข้าได้ส่งยอดฝีมือจากหอคอยดาราตกออกไปสืบหาข้อมูลของของวิเศษทั้งสองชนิดนี้แล้ว แต่ทว่า...” เฟิงจุนเจ่อส่ายหน้าและถอนหายใจแผ่วเบาเมื่อพูดถึงตรงนี้ หัวใจของเซียวเหยียนหล่นวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใครจะคิดว่าเมื่อทุกอย่างพร้อมมูลกลับต้องมาเจอกับอุปสรรคที่ไม่คาดฝัน “ไอ้หอโถงวิญญาณเฮงซวยนี่!” เซียวเหยียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน หากเย่าเหล่าไม่สามารถเติมเต็มปราณจิตวิญญาณได้ นั่นหมายความว่าเขาจะไม่มีวันได้ร่างเนื้อคืนมาตลอดไปอย่างนั้นหรือ? “ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ หรือ?” เซียวเหยียนถามด้วยความไม่ยินยอม เฟิงจุนเจ่อนิ่งเงียบ กำปั้นของเซียวเหยียนเผลอกำแน่นเมื่อเห็นท่าทีของเฟิงจุนเจ่อ ในขณะที่ทุกคนกำลังนิ่งเงียบ ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นเบาๆ “ประมุขเฟิง... ผลวิญญาณทารก หนึ่งในสองของวิเศษที่ท่านกล่าวถึง... มีข่าวลือว่ามันอยู่ในซากปรักหักพังโบราณที่เพิ่งเป็นประเด็นฮือฮากันเมื่อไม่นานมานี้...”