บทที่ 1282: การแสดงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ สีหน้าของท่านลำดับเก้าแห่งหอวิญญาณเปลี่ยนไปเล็กน้อยในตอนที่มือของเขาถูกคว้าไว้ นั่นเป็นเพราะเขาพบว่าในขณะนี้ พลังโต้วชี่ที่หมุนเวียนอยู่ภายในร่างกายของเขากลับหนืดเหนียวขึ้นมาอย่างกะทันหัน หมอกที่อบอวลไปด้วยละอองฝนก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ฉากนี้สร้างความตกตะลึงให้เกิดขึ้นในใจของท่านลำดับเก้าอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง เขาเงยหน้าขึ้นทันควัน เพียงเพื่อพบกับร่างของชายชราผู้หนึ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศ ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นทำให้เขาอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว “เหยาเฉิน? ร่างกายของเจ้า... เจ้าฟื้นฟูพลังกลับมาได้จริงหรือ?” ท่านลำดับเก้าค้นพบได้เพียงแค่ปราดเดียวว่า ร่างกายในปัจจุบันของเหยาเหล่าไม่ได้มีสภาพเป็นร่างวิญญาณอันเลือนรางเหมือนในอดีตอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่านี่คือร่างกายเนื้อตัวจริง ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ใจของเขาหล่นวูบลงไปทันทีคือกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเหยาเหล่า กลิ่นอายนั้นรุนแรงจนแม้แต่ใจของเขายังอดสั่นไหวเล็กน้อยไม่ได้ “ท่านอาจารย์? ท่านฟื้นคืนสติแล้วหรือครับ?” เซียวเอี๋ยนรีบหันกลับมาในขณะที่การโจมตีของท่านลำดับเก้าถูกสกัดกั้น เขาเห็นเหยาเหล่าอยู่ด้านหลังและมีความดีใจพุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้าทันที “ใช่แล้ว...” เหยาเหล่ายิ้มให้เซียวเอี๋ยนบางๆ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “เจ้าหนู เจ้าควรไปช่วยคนอื่นๆ ก่อนเถอะ ปล่อยเขาไว้ให้เป็นหน้าที่ของข้า...” เซียวเอี๋ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินเช่นนั้นก่อนจะพยักหน้า ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เหนือธรรมดา เขาจึงสามารถรับรู้ได้โดยธรรมชาติว่ากลิ่นอายของเหยาเหล่าในตอนนี้ทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ กลิ่นอายเช่นนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่ท่านลำดับเก้าที่อยู่ตรงหน้า หรือเฮยชิงในตอนนั้นก็เทียบไม่ติด กลิ่นอายนี้อาจถือได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เซียวเอี๋ยนเคยสัมผัสมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา “นี่คือพลังของท่านอาจารย์ในช่วงจุดสูงสุดสินะ... แข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงขนาดนั้นในดินแดนจงโจวเมื่อครั้งอดีต” เซียวเอี๋ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอกภายในใจ จากนั้นเขาก็ถอยร่นไปด้านหลังภายใต้สายตาอันขุ่นมัวของท่านลำดับเก้า “เหยาเฉิน เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถต่อกรกับหอวิญญาณของข้าได้เพียงเพราะเจ้าฟื้นฟูพลังจนถึงจุดสูงสุดแล้วงั้นหรือ?” แม้ท่านลำดับเก้าจะอยากหยุดเซียวเอี๋ยนมากเพียงใด แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเหยาเฉินตรงหน้าเขาได้กลับมาเป็น ‘เหยาจุนเจ่อ’ ผู้เลื่องชื่อจากอดีตอีกครั้ง แม้จะมีความถือดีอยู่ในใจ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าพลังของเขาในตอนนี้เทียบไม่ได้กับเหยาเหล่า “หอวิญญาณไม่ใช่ขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เจ้ายังมีคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังอยู่อีกมากมาย บางคนถูกพันธนาการไว้จนไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าโจมตี ตราบใดที่คนพวกนั้นไม่เข้ามาแทรกแซง คนระดับเจ้าก็ไม่มีทางคุกคามคนแก่เช่นข้าได้!” เหยาเหล่าหัวเราะเบาๆ ทว่ารอยยิ้มของเขามีความเย็นยะเยือกแฝงอยู่เล็กน้อย “วันนี้หอวิญญาณได้เปิดฉากโจมตีพวกเราครั้งใหญ่ และเจ้ายังทำร้ายศิษย์เพียงคนเดียวของข้า สุดท้ายแล้วเจ้าจะต้องชดใช้หนี้แค้นนี้คืนบ้าง...” “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าเกรงกลัวเจ้า?” ใบหน้าของท่านลำดับเก้าดำทะมึนและเย็นชา ฝ่ามือของเขามีประกายแสงสีฟ้าฉาบอยู่ ทันใดนั้นแขนของเขาก็บิดเบี้ยวในลักษณะประหลาดจนหลุดพ้นจากการพันธนาการของเหยาเหล่า เขาอ้าปากกว้างและพลังโต้วชี่สีฟ้าก็พุ่งทะลักออกมาทุกทิศทาง มันก่อตัวขึ้นเป็นอสูรกายขนาดมหึมาที่แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ มันแฝงไปด้วยแรงกดดันทางพลังงานมหาศาลขณะพุ่งเข้าหาเหยาเหล่าโดยตรง สีหน้าของเหยาเหล่ายังคงสงบนิ่งเมื่อเผชิญกับการโจมตีจากท่านลำดับเก้า เขายื่นมือออกไปก่อนจะกำหมัดแน่น ทันใดนั้นมิติเบื้องหน้าของเขาก็พังทลายลงในทันที และอสูรกายขนาดใหญ่นั้นก็ถูกบดขยี้จนแตกสลาย กลายเป็นหยดน้ำที่กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง “ปัง!” หลังจากทำลายการโจมตีของท่านลำดับเก้าด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียว เหยาเหล่าก็เล็งมือไปยังอีกฝ่ายจากระยะไกลก่อนจะตบฝ่ามือออกไปข้างหน้า ฝ่ามือนี้เพิ่งจะตบออกไป พลังงานในพื้นที่โดยรอบทั้งหมดก็ผันผวนอย่างรุนแรง ฝ่ามือมิติที่มองไม่เห็นพุ่งผ่านความว่างเปล่าและตรงเข้าหาท่านลำดับเก้าอย่างเงียบเชียบ แม้ฝ่ามือมิตินั้นจะเงียบเชียบ แต่หัวใจของท่านลำดับเก้ากลับสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง เขาเปลี่ยนท่าประทับมืออย่างรีบร้อนและส่งเสียงคำรามต่ำ พลังงานไอเย็นมหาศาลจากรอบตัวเขารวมตัวกันจนก่อเกิดเป็นม่านน้ำแข็งสีฟ้าขนาดพันฟุตขึ้นมา ฝ่ามือมิติขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับม่านน้ำแข็งสีฟ้าอย่างจัง พลังมิติอันมหาศาลแผ่ซ่านออกไปในขณะนั้นและส่งผลให้พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยว แรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัวทำให้สีหน้าของผู้คนจำนวนไม่น้อยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “ปัง!” พลังมิติซัดสาดออกไป ม่านน้ำแข็งสีฟ้าที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งและมั่นคงนั้นกลับต้านทานได้เพียงชั่วครู่ก่อนจะส่งเสียง ‘ปัง’ และระเบิดออกในพริบตา ทันใดนั้นฝนที่เกิดจากการบดขยี้ก็ตกลงมาจากฟ้าอย่างหนักหน่วง กระแทกเข้ากับทะเลต้นไม้จนเกิดเสียงดังสนั่น “อึก...” ร่างของท่านลำดับเก้าเซถอยหลังหลังจากม่านน้ำแข็งถูกทำลาย ร่างของเขาถูกผลักกระเด็นไปไกลกว่าร้อยเมตร มีเสียงครางหลุดออกมาจากลำคอของเขา เห็นได้ชัดว่าท่านลำดับเก้าผู้นี้ได้รับบาดเจ็บจากการปะทะครั้งแรกกับเหยาเหล่า การต่อสู้อันตระการตากลางอากาศดึงดูดสายตาของผู้เชี่ยวชาญในระยะไกลโดยธรรมชาติ ผู้ที่ช่ำชองบางคนจำเหยาเหล่าได้ทันทีหลังจากมองเพียงปราดเดียว เสียงอุทานดังระงมไปทั่วบริเวณนั้นไม่ขาดสาย “นั่น... นั่นคือเหยาจุนเจ่อ เหยาเฉิน? เขายังมีชีวิตอยู่อีกหรือ?” “ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่าเหยาเฉินสูญเสียร่างกายและพลังลดลงไปมากหรอกหรือ? ทำไมตอนนี้ถึง...” “ด้วยการฟื้นตัวของพลังเหยาเฉิน เกรงว่าวิกฤตการณ์ของศาลาหมู่ดาวในครั้งนี้คงจะคลี่คลายลงได้ ชื่อเสียงและพลังของศาลาหมู่ดาวจะพุ่งทะยานขึ้นในทันที แม้แต่สามหุบเขาก็ไม่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้อีกแล้ว...” “......” บทสนทนาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลายแพร่กระจายออกไป หลายคนมองหน้ากันด้วยแววตาที่สลับซับซ้อน การกลับมาของเหยาจุนเจ่อ เหยาเฉินสู่ดินแดนจงโจวถือเป็นข่าวใหญ่แน่นอน ผู้เชี่ยวชาญจากรุ่นเก่าบางคนสามารถสัมผัสได้ถึงอิทธิพลที่เหยาเหล่าเคยมีต่อจงโจวในสมัยก่อน แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่ไม่มีใครสามารถก้าวข้ามเหยาเหล่าในฐานะนักปรุงยาอันดับหนึ่งของจงโจวได้ แม้แต่หัวหน้าทั้งสามของหอปรุงยาก็ยังต้องยอมรับว่าพวกเขาไม่อาจเทียบกับเหยาเฉินได้... ในเวลานี้ นักปรุงยาอันดับหนึ่งของจงโจวผู้หายสาบสูญไปหลายปีได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แรงกระเพื่อมและความตกตะลึงที่เขาสร้างขึ้นย่อมเป็นเรื่องสั่นสะเทือนโลกอย่างแท้จริง เซียวเอี๋ยนมองดูเหยาเหล่าที่ได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็เผยรอยยิ้มจางๆ ด้วยการที่เหยาเหล่าฟื้นพลังจนถึงจุดสูงสุด ศาลาหมู่ดาวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการล้างแค้นของหอวิญญาณในอนาคตอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว แม้หอวิญญาณจะแข็งแกร่ง แต่ด้วยความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เองที่ทำให้พวกเขามีข้อจำกัดมากมาย ผู้เชี่ยวชาญระดับจุดสูงสุดบางคนไม่สามารถลงมือได้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ตราบใดที่คนเหล่านั้นไม่ลงมือ ศาลาหมู่ดาวก็จะปลอดภัย! “ปัง!” เซียวเอี๋ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสียงอู้อี้พลันดังมาจากท้องฟ้า เซียวเอี๋ยนที่สัมผัสถึงบางอย่างในใจรีบเงยหน้าขึ้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เพียงเพื่อเห็นว่าหุ่นเชิดปีศาจนภาถูกกดดันอย่างต่อเนื่องจากการโจมตีอันดุดันของท่านลำดับดำ แม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งของมันก็เริ่มมีรอยบุบปรากฏให้เห็น เห็นได้ชัดว่าด้วยพลังของหุ่นเชิดปีศาจนภา การต้องต่อสู้กับท่านลำดับดำเพียงลำพังนั้นหนักหนาเกินไปสำหรับมัน สายตาของเซียวเอี๋ยนหยุดอยู่ที่หุ่นเชิดปีศาจนภาครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปทางอื่น เขาหันไปมองสนามรบระหว่างชิงหลินกับท่านลำดับขาว เขาประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อมองไปทางนั้น สถานการณ์ที่คาดว่าจะเห็นชิงหลินพ่ายแพ้กลับไม่เกิดขึ้น สิ่งที่เขาเห็นคือการต่อสู้อันดุเดือด ทั้งสองร่างปะทะกันอย่างรุนแรง ร่างคนขยับไหวและแรงกระเพื่อมทางพลังงานอันน่าตกใจแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว “กลิ่นอายนี้... มันคืออสรพิษนภาโบราณ...” เซียวเอี๋ยนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของชิงหลินในตอนนี้ดูโหดเหี้ยมขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาเคยสัมผัสด้วยตัวเองในถ้ำตอนนั้น ดังนั้นเขาจึงเข้าใจทันทีว่าชิงหลินน่าจะยืมพลังของดวงจิตอสรพิษนภาโบราณมาใช้ มิเช่นนั้นด้วยพลังของนาง การที่จะต่อสู้กับท่านลำดับขาวได้อย่างดุเดือดขนาดนี้แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเนตรบุปผางูเขียวสามมรกตก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ “คงไม่มีอันตรายตราบใดที่ท่านลำดับดำและขาวถูกสกัดไว้ได้ ด้วยพลังของท่านอาจารย์เฟิงและกลุ่มหมอเทวดาน้อย พวกเขาน่าจะสามารถขวางผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ของหอวิญญาณไม่ให้เข้ามาแทรกแซงได้...” ดวงตาของเซียวเอี๋ยนเป็นประกายวูบ ในเมื่อทางด้านชิงหลินไม่มีปัญหา เขาก็ควรไปจัดการกับท่านลำดับดำ การร่วมมือกับหุ่นเชิดปีศาจนภาน่าจะทำให้พวกเขาสามารถยื้อเจ้าหมอนี่ไว้จนมันไม่สามารถแบ่งสมาธิไปทำอย่างอื่นได้ ทว่าในสถานการณ์นี้ การสูญเสียที่มากที่สุดคือเหล่าศิษย์ธรรมดาของศาลาหมู่ดาว มันคงไม่ดีแน่หากปล่อยให้ยืดเยื้อนานเกินไป... ในขณะที่เซียวเอี๋ยนกำลังขมวดคิ้วเพราะเรื่องนี้ เหยาเหล่าบนท้องฟ้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาก้มหน้าลงมองโลกดาราที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ประกายเย็นชาไหววูบอยู่ในดวงตาของเขา เขากำมือแน่นและฝ่ามือมิติขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะตบลงไปทางท่านลำดับดำและขาว ท่านลำดับดำและขาวที่กำลังติดพันการต่อสู้อย่างหนักกับหุ่นเชิดปีศาจนภาและชิงหลิน จะไปทันระวังการโจมตีที่กะทันหันเช่นนี้ได้อย่างไร ดังนั้นพวกเขาก็เพิ่งจะรู้สึกตัวตอนที่การโจมตีมาถึง ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดในทันที พลังมิติอันน่าสะพรึงกลัวมอบความรู้สึกอันตรายอย่างยิ่งให้แก่พวกเขา “อั่ก!” ฝ่ามือมิติขนาดใหญ่กระแทกเข้ากับร่างของท่านลำดับดำและขาวอย่างจัง จากนั้นยอดฝีมือทั้งสองของหอวิญญาณก็พ่นเลือดสดๆ ออกมาต่อหน้าต่อตาผู้คน ร่างของพวกเขาร่วงหล่นจากท้องฟ้าดุจดาวตกและกระแทกเข้ากับป่าอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นร่องลึกนับพันฟุต เมื่อเห็นท่านลำดับดำและขาวที่ไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ไกลออกไปต่างพากันสูดลมหายใจเย็น “ปัง ปัง ปัง!” หลังจากส่งท่านลำดับดำและขาวกระเด็นออกไปด้วยฝ่ามือ เหยาเหล่าก็พลิกฝ่ามืออีกสองสามครั้งและตบผ่านอากาศอย่างต่อเนื่อง ด้วยการตบฝ่ามือของเขา เหล่าผู้เชี่ยวชาญของหอวิญญาณบนพื้นดินที่สัมผัสกับฝ่ามือมิติขนาดใหญ่นั้น ต่างถูกระเบิดกลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำในพริบตา แม้แต่เนื้อหนังก็แหลกละเอียดกลายเป็นฝุ่นผง ภายใต้การสังหารของเหยาเหล่า ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นจากหอวิญญาณก็เริ่มหวาดกลัวในที่สุด พวกเขาต่างแตกตื่นและหนีไปทุกทิศทาง ไม่มีใครกล้าอยู่ในโลกดาราอีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว ท่านลำดับเก้ามีสีหน้าดำมืดเมื่อเห็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของเหล่ายอดฝีมือจากหอวิญญาณ สถานการณ์ได้หลุดออกจากการควบคุมโดยสิ้นเชิงด้วยการปรากฏตัวของเหยาเฉิน... ทว่าเขาไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้เช่นนี้! “เหยาเฉิน เจ้าเพิ่งจะฟื้นฟูพลังและย่อมมีความยากลำบากในการรีดเร้นพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ คนผู้นี้จะคอยดูว่าเจ้าจะสามารถพลิกสถานการณ์และกอบกู้ศาลาหมู่ดาวนี้ด้วยพลังของเจ้าได้จริงหรือไม่!” ท่านลำดับเก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ มือของเขาพลันก่อท่าประทับที่ซับซ้อนด้วยความเร็วปานสายฟ้า ตามการเปลี่ยนแปลงของท่าประทับ มิติโดยรอบก็เริ่มสั่นไหวอย่างช้าๆ ทันใดนั้นรอยแยกมิติเส้นหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น วินาทีที่รอยแยกมิติถูกฉีกออก กลิ่นอายอันชั่วร้ายที่หนาวเย็นถึงกระดูกก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากรอยแยกนั้น “ถึงกับให้ท่านลำดับแปดมาด้วยงั้นหรือ...” เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หนาวเย็นถึงกระดูกนี้ คิ้วของเหยาเหล่าก็กระตุกเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเองเบาๆ