บทที่ 409: พบกันยามราตรี ทั่วทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน ขณะที่ทุกคนจับจ้องมองหญิงสาวในชุดเขียวที่โผเข้าสู่อ้อมกอดของเซียวเหยียน ในชั่วขณะนั้น แทบจะได้ยินเสียงหัวใจของใครหลายคนแตกสลายดังระงม อาจารย์รั่วหลิง รวมถึงเซียวอวี้และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายซวินเอ๋อร์ ไม่คาดคิดเลยว่าหญิงสาวผู้ที่ปกติจะเก็บตัวและเย็นชา จะกล้าแสดงออกอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนที่นานหลายอึดใจต่อมาจะหลุดเสียงหัวเราะขื่นๆ ออกมา เซียวอวี้มองซวินเอ๋อร์ที่โผเข้ากอดเซียวเหยียน แล้วเหลือบมองเซียวเหยียนที่กำลังยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับคนเมาที่เพิ่งได้ดื่มสุราหมักชั้นเลิศ ความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูกแล่นริ้วขึ้นมาในใจของนางอย่างกะทันหัน อีกฝั่งหนึ่งของระเบียงชมการประลอง รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของไป๋ซานพลันมืดมนลงในทันที “ซวินเอ๋อร์กล้าหาญถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? เพียงเพราะผู้ชายคนเดียวงั้นรึ?” คิ้วของหญิงสาวในชุดแดงขมวดเข้าหากันจนเกือบจะเป็นเส้นตรง หากไม่ใช่เพราะชายชราข้างกายคอยรั้งไว้เมื่อเห็นท่าไม่ดี นางคงไม่อาจหักห้ามใจที่จะพุ่งเข้าไปกระชากคนทั้งสองที่ติดหนึบกันราวกับกาวให้แยกออกจากกัน มือของเซียวเหยียนโอบรัดรอบเอวบางดุจกิ่งหลิวแน่นขึ้น เขาก้มหน้าลงสูดดมกลิ่นหอมสดชื่นจากเส้นผมสีดำของหญิงสาว ในเมื่อนางกล้าทำสิ่งที่เปิดเผยความสัมพันธ์ของทั้งสองต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ในฐานะลูกผู้ชาย เขาจะไม่ยอมถอยเด็ดขาด แม้สายตาอันร้อนแรงที่จับจ้องมาจากรอบทิศจะทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ในเตาหลอมก็ตาม “แค่ก...” หลังจากทั้งสองกอดกันอยู่เกือบเต็มหนึ่งนาที อาจารย์รั่วหลิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ไม่อาจทนต่อสายตาของผู้คนรอบข้างได้อีกต่อไป นางจึงกระแอมไอเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงนั้น ซวินเอ๋อร์ที่ซุกตัวอยู่ในอกของเซียวเหยียนราวกับนกน้อยที่อิงแอบคนรัก ก็ได้สติกลับคืนมาจากการดื่มด่ำและตื่นเต้นที่ได้พบคนที่นางถวิลหา ทันใดนั้น ความเขินอายที่เมามายก็พุ่งขึ้นบนใบหน้าอันงดงามและเย็นชาดุจดอกบัว นางรีบผละออกจากอ้อมกอดของเซียวเหยียนและหดตัวไปหลบหลังเซียวอวี้ราวกับต้นไมยราบ เมื่อเห็นด้านที่เขินอายแต่แสนน่ารักซึ่งพบเห็นได้ยากยิ่งของเด็กสาวคนนี้ เซียวเหยียนก็หัวเราะเบาๆ เขาหันไปมองอาจารย์รั่วหลิงพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า “ฮี่ฮี่ ขออภัยด้วยครับอาจารย์รั่วหลิง” “ยังจำได้รึว่าข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า?” อาจารย์รั่วหลิงเหลือบมองเซียวเหยียนแล้วกล่าวเรียบๆ เซียวเหยียนหัวเราะขื่นเมื่อเห็นท่าทีของนาง เขารู้ดีว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำให้หญิงสาวผู้มีนิสัยอ่อนโยนดั่งสายน้ำคนนี้โกรธเคืองอย่างหนัก แต่เนื่องจากตนเป็นฝ่ายผิด เขาจึงไม่โต้เถียง เพียงแค่กัดฟันรับคำตำหนิและความเกรี้ยวกราดของนางแต่โดยดี “เฮอะ อย่าคิดว่าเรื่องจะจบเพียงเพราะเจ้าไม่พูดนะ เจ้าช่างกล้านักที่ขาดเรียนไปถึงสองปี เจ้ารู้ไหมว่าข้าต้องพูดคุยกับทางสถาบันจนปากเปียกปากแฉะเพราะเจ้ามากี่ครั้งแล้ว?” อาจารย์รั่วหลิงกล่าวอย่างเดือดดาล “อาจารย์คะ เซียวเหยียน เจ้าเด็กนี่ทำเกินไปจริงๆ ค่ะ แต่ในเมื่อวันนี้เขากลับมาทันเวลาและยังเอาชนะเจ้าคนเสวี่ยเปิ่งนั่นได้ ตราบใดที่เขากับซวินเอ๋อร์รักษาบันทึกไม่พ่ายแพ้ในการแข่งขันรอบคัดเลือกที่เหลือไว้ได้ อาจารย์ก็จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นอาจารย์ชนชั้นเสวียนแล้ว ถ้าอาจารย์ยังไม่หายโกรธ ก็รอให้เขาแข่งจนจบทุกรอบแล้วค่อยลงโทษเขาก็ยังไม่สาย อย่างไรเสีย ในเมื่อเขากลับมาที่สถาบันแล้ว อาจารย์จะกังวลไปทำไมว่าเขาจะหนี?” เมื่อเห็นเซียวเหยียนยิ้มขื่นอย่างจนปัญญา เซียวอวี้แม้จะพึมพำในใจว่า ‘สมน้ำหน้า’ แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับช่วยผ่อนปรนสถานการณ์ให้เขา หลังจากได้ยินคำพูดของเซียวอวี้ ใบหน้าที่โกรธจัดของอาจารย์รั่วหลิงก็ดูอ่อนลง นางเหลือบมองเซียวเหยียนแล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ ข้าจะรอให้เจ้าแข่งรอบคัดเลือกเสร็จก่อนแล้วค่อยมาสะสางบัญชีกับเจ้า!” เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นอาจารย์รั่วหลิงยอมวางมือชั่วคราว เขาเงยหน้าขึ้นส่งสายตาขอบคุณไปให้เซียวอวี้ ทว่าหญิงสาวกลับตอบแทนด้วยการกลอกตาใส่และพ่นลมหายใจอย่างไม่สบอารมณ์ “เฮ้ ท่านพี่เซียวอวี้ ไม่ได้พบกันสองปี ท่านสวยขึ้นเยอะเลยนะครับ มีใครมาจีบหรือยัง?” เซียวเหยียนทำเป็นไม่สนใจสีหน้าของเซียวอวี้แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม “เรื่องของข้า!” เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเซียวเหยียนที่ยังเหมือนตอนเด็กๆ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็แล่นขึ้นมาในใจนาง ในขณะเดียวกัน ขาเรียวยาวอันเซ็กซี่ของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อยราวกับเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติเตรียมจะเตะ “พอได้แล้ว อย่ามาจีบกันแถวนี้ การแข่งขันรอบคัดเลือกวันนี้ใกล้จบแล้ว ตามข้ากลับไปได้แล้ว พรุ่งนี้และวันมะรืนยังมีศึกที่หนักหนากว่านี้อีก การจะเข้าไปในสถาบันชั้นในไม่ใช่เรื่องง่าย” อาจารย์รั่วหลิงโบกมือ นางไม่สนใจเซียวอวี้ที่ใบหน้าสวยเริ่มแดงระเรื่อเพราะคำพูดนั้น ก่อนจะหันหลังเดินนำออกไปจากลานกว้าง เบื้องหลังอาจารย์รั่วหลิง เซียวอวี้จ้องเขม็งไปยังเซียวเหยียนด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะจูงมือซวินเอ๋อร์เดินตามไปอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนสะพายไม้บรรทัดยักษ์สีดำตามกลุ่มไป ทว่าทันทีที่เขากำลังจะก้าวพ้นลานกว้าง ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปมองอีกฝั่งหนึ่งของสนาม ตรงนั้นมีชายหนุ่มในชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ เขากำลังจ้องมาทางเซียวเหยียนด้วยใบหน้าที่มืดมนและเต็มไปด้วยความอาฆาต “คนผู้นี้คือใครกัน? ดูเหมือนจะแข็งแกร่งไม่น้อย...” เซียวเหยียนละสายตาออกมา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินตามอาจารย์รั่วหลิงและคนอื่นๆ ออกไปท่ามกลางสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน พวกเขาเดินออกมาจากลานกว้างที่วุ่นวาย อาจารย์รั่วหลิงไล่พวกเด็กสาวที่รายล้อมเซียวเหยียนด้วยแววตาเป็นประกายออกไป จากนั้นจึงนำทางเซียวเหยียน ซวินเอ๋อร์ และเซียวอวี้ เดินผ่านเส้นทางที่เต็มไปด้วยแมกไม้จนกระทั่งเข้ามาในเรือนศาลาที่งดงามแปลกตา เมื่อเข้าสู่เรือน อาจารย์รั่วหลิงชวนทั้งสามนั่งพักผ่อนก่อนจะหันไปทางเซียวเหยียนพร้อมรอยยิ้มจางๆ “เจ้าหนู ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะพัฒนาขึ้นเร็วขนาดนี้ในเวลาเพียงสองปี” “ผมเพียงแค่โชคดีเท่านั้นครับ” เซียวเหยียนยักไหล่แล้วตอบพร้อมรอยยิ้ม “ช่างเถอะ ข้าไม่คุยกับคนลิ้นลื่นไหลอย่างเจ้าหรอก ในเมื่อเจ้ากลับมาที่สถาบันแล้ว และข้าก็ได้ใส่ชื่อเจ้าเข้าแข่งรอบคัดเลือกสถาบันชั้นใน สองวันนี้เจ้ากับซวินเอ๋อร์ต้องพยายามผ่านเข้าไปให้ถึงห้าสิบอันดับแรกให้ได้ ด้วยวิธีนั้นเจ้าถึงจะมีโอกาสเข้าฝึกในสถาบันชั้นใน ส่วนข้าก็จะได้เลื่อนจากอาจารย์ชนชั้นหวงเป็นอาจารย์ชนชั้นเสวียน...” อาจารย์รั่วหลิงโบกมือและกล่าวอย่างจริงจัง “การเข้าสถาบันชั้นในมีข้อดีอย่างไรครับ?” เซียวเหยียนเอนตัวพิงเก้าอี้พลางประสานนิ้วทั้งสิบไว้ด้านหน้าแล้วถาม อาจารย์รั่วหลิงจ้องมองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เปื้อนยิ้มของเขาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า “ดูเหมือนการลากิจไปสองปีจะดีต่อเจ้าจริงๆ ความไร้เดียงสาจากเมืองอู๋ถานในตอนนั้นหายไปไหนหมดล่ะ? มองเจ้าตอนนี้ ไม่มีใครดูออกเลยว่าเจ้าเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี” เซียวเหยียนยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาได้ประสบพบเจอเรื่องราวมามากมายในช่วงสองปีนี้ ความขึ้นลงครั้งใหญ่หลายต่อหลายครั้งได้ขัดเกลาจิตใจที่สงบนิ่งของเขาให้มั่นคงยิ่งขึ้น ตัวเขาในปัจจุบันไม่มีความไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย “สถาบันเจียหนานแบ่งออกเป็นสถาบันชั้นนอกและชั้นใน สถาบันชั้นนอกคือที่ที่เราอาศัยอยู่ในปัจจุบัน นักเรียนใหม่ที่เราคัดเลือกมาจากทั่วทวีปต่างต้องฝึกฝนในสถาบันชั้นนอกจนกว่าพลังจะถึงระดับที่กำหนด จากนั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันประจำปีเพื่อคัดเลือกเข้าสถาบันชั้นใน ตราบใดที่พวกเขาผ่านเข้าไปติดอันดับห้าสิบคนแรกได้ ก็จะมีคุณสมบัติเข้าสู่สถาบันชั้นในได้ สถาบันชั้นในแตกต่างจากสถาบันชั้นนอก พูดให้ชัดคือสถาบันชั้นนอกเป็นเพียงสถานที่ทดสอบนักเรียนใหม่เท่านั้น แก่นแท้ที่แท้จริงของสถาบันเจียหนานอยู่ในสถาบันชั้นใน!” อาจารย์รั่วหลิงเรียบเรียงความคิดก่อนจะค่อยๆ อธิบาย “สถาบันชั้นนอกแบ่งออกเป็นสองชนชั้น ห้องที่ข้าดูแลคือชนชั้นหวง ส่วนเสวี่ยเปิ่งที่ท้าประลองกับเจ้าก่อนหน้านี้มาจากชนชั้นเสวียน จากความแตกต่างของชนชั้นนี้ เจ้าคงพอจะรู้ว่าพลังโดยรวมของชนชั้นเสวียนย่อมแข็งแกร่งกว่าชนชั้นหวง แน่นอนว่าไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไป ตัวอย่างเช่น เจ้ากับซวินเอ๋อร์...” “ข้าดูออกว่าพลังปัจจุบันของเจ้าคงอยู่ในระดับต้าโต่วซือใช่ไหม?” อาจารย์รั่วหลิงจ้องไปที่เซียวเหยียนแล้วถามขึ้นกะทันหัน เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์รั่วหลิง เซียวอวี้ก็หันไปมองเซียวเหยียนด้วยความตกตะลึง ตัวนางในปัจจุบันมีพลังเพียงโต่วซือระดับห้าดาวเท่านั้น แต่ไอ้เจ้าคนนี้กลับกลายเป็นต้าโต่วซือหลังจากหายไปแค่สองปี ความเร็วในการพัฒนาเช่นนี้มันเร็วเกินไปหน่อยไหม? “ครับ” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเซียวอวี้ “เจ้าเป็นพวกผิดธรรมชาติจริงๆ พอๆ กับแม่สาวซวินเอ๋อร์นี่เลย” อาจารย์รั่วหลิงพึมพำ “ตามกฎแล้วข้าไม่สามารถเปิดเผยเรื่องของสถาบันชั้นในมากนัก แต่ในเมื่อมันถูกเรียกว่าเป็นแก่นแท้ของสถาบันเจียหนาน ย่อมมีส่วนที่สถาบันชั้นนอกเทียบไม่ติด การเข้าไปให้ได้ย่อมมีแต่ผลดีต่อเจ้า” “เอาล่ะ ผมจะพยายามให้เต็มที่ครับ...” เซียวเหยียนกางมือออกแล้วยิ้ม ระหว่างทางมาที่นี่ เขาได้ยินท่านอาจารย์เหยาเหล่ากล่าวถึงสถาบันชั้นในมาบ้าง ในเมื่อตอนนี้เขามีโอกาสเข้าไป... เขาย่อมไม่ปฏิเสธ “ด้วยพลังของเจ้า การพุ่งไปถึงห้าสิบอันดับแรกคงไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่ไม่ไปเจอพวกคนอย่างไป๋ซานหรือแม่มดน้อยเข้า” อาจารย์รั่วหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเซียวเหยียนพยักหน้า “ไป๋ซาน? แม่มดน้อย? ผมคุ้นๆ ว่าเคยได้ยินชื่อที่สองจากอาจารย์เมื่อสองปีก่อน...” เซียวเหยียนทวนชื่อทั้งสองในปากพลางยิ้ม น้ำเสียงของเขาเบาลง “ไป๋ซานคนนั้นเป็นหนึ่งในตัวเต็งของสถาบันชั้นนอกในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาหล่อเหลาและมีพลังแข็งแกร่ง นักเรียนหญิงไม่รู้กี่คนคลั่งไคล้เขา ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นหนึ่งในคนที่พยายามจีบซวินเอ๋อร์ด้วย ถึงข้าไม่บอก เจ้าก็คงได้เจอกับเขาเข้าสักวัน” อาจารย์รั่วหลิงป้องปากหัวเราะอย่างมีเสน่ห์ เซียวเหยียนส่ายหน้าอย่างจนใจ “ส่วนแม่มดน้อยนางนั้น นางเป็นหลานสาวของรองผู้อำนวยการ ภูมิหลังไม่ธรรมดา ประกอบกับพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่น่ากลัวซึ่งไม่ด้อยไปกว่าเจ้า รวมถึงรองผู้อำนวยการสอนสั่งนางด้วยตัวเอง ข้าคิดว่าพลังของนางอาจจะเหนือกว่าไป๋ซานเล็กน้อย ด้วยนิสัยที่เอาแต่ใจและสไตล์เฉพาะตัว บวกกับความงามของนาง ทำให้นางมีคนตามจีบอยู่ไม่น้อยในสถาบัน ทว่าดูเหมือนนางจะไม่ได้สนใจผู้ชาย แต่กลับชอบผู้หญิงมาก ด้วยนิสัยและพรสวรรค์ของซวินเอ๋อร์ นางจึงกลายเป็นเป้าหมายที่แม่มดน้อยหมายตาโดยธรรมชาติ... ดังนั้น การปรากฏตัวของเจ้าอาจทำให้นางรู้สึกเป็นศัตรูกับเจ้าได้” อาจารย์รั่วหลิงกระแอมไอ ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อขณะกล่าว สีหน้าของเซียวเหยียนเริ่มดูแปลกไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเอียงคอไปมองซวินเอ๋อร์ที่ดูจนใจไม่ต่างกัน ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทีที่ทำอะไรไม่ถูกว่า “จับกินทั้งชายทั้งหญิงเลยรึครับ?” ซวินเอ๋อร์เลียนแบบท่าทางของเซียวเหยียนแล้วกางมือออก เป็นการบอกว่านางเองก็ไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้ตลอดสองปีที่ผ่านมา นางพยายามทำตัวให้โดดเด่นน้อยที่สุดแล้ว ถึงขั้นยอมสละสิทธิ์การคัดเลือกสถาบันชั้นในครั้งหนึ่งเพียงเพราะเซียวเหยียน “อา... มีศัตรูอยู่ทุกที่จริงๆ...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นและยิ้มให้อาจารย์รั่วหลิง “แต่เพื่อการเลื่อนตำแหน่งของอาจารย์ ผมจะพยายามสุดความสามารถเพื่อเข้าไปอยู่ในห้าสิบอันดับแรกครับ” “ดีมาก วันนี้เจ้าพักที่นี่ไปก่อนนะ นี่เป็นที่พักของข้า ปกติซวินเอ๋อร์กับอวี้เอ๋อร์ก็พักที่นี่กับข้า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เหล่ายอดฝีมือในการแข่งขันรอบคัดเลือกจะปรากฏตัวกันหมด ถึงตอนนั้นเจ้าจะได้รู้เกณฑ์พลังของคู่แข่งเหล่านี้” อาจารย์รั่วหลิงลุกขึ้นยืน โบกมือสั่งการ เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า ......... ในห้องเงียบสงบที่เต็มไปด้วยชั้นหนังสือ ชายชราเจ็ดคนนั่งอยู่บนเก้าอี้รอบโต๊ะกลม หนึ่งในนั้นคือชายชราที่พูดคุยกับหญิงสาวชุดแดงที่สนามประลองก่อนหน้านี้ จากพลังที่สงบนิ่งยิ่งกว่าเดิม บ่งบอกได้ว่าพลังและตำแหน่งที่แท้จริงของเขานั้นไม่ต่ำต้อยแน่นอน เพราะคนธรรมดาทั่วไปไม่มีคุณสมบัติจะมานั่งในห้องประชุมที่ตัดสินเรื่องใหญ่เล็กภายในสถาบันเช่นนี้ได้ ในขณะนี้ ชายชราผู้นั้นที่หญิงสาวชุดแดงเรียกว่ารองผู้อำนวยการ ค่อยๆ วางเอกสารในมือลง สายตาเขากวาดมองไปรอบห้องแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “เฮอะๆ เซียวเหยียนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เขาสู้กับนิกายเมฆาเมฆาแห่งจักรวรรดิเจียหม่าด้วยตัวคนเดียว แถมยังสังหารยอดฝีมือระดับโต่วหวังได้โดยตรง ก่อนจะหลบหนีจากเงื้อมมือของโต่วจงมาได้อย่างสำเร็จ บันทึกการต่อสู้นี้เป็นสิ่งที่แม้แต่นักเรียนระดับหัวกะทิในสถาบันชั้นในยังทำได้ยาก” “โอ้?” เมื่อได้ยินคำพูดจากปากชายชรา ความตกตะลึงก็ฉายชัดบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเหล่าชายชราที่อยู่รอบๆ “นี่คือข้อมูลเกี่ยวกับเซียวเหยียน พวกเจ้าทุกคนลองอ่านดูเองเถอะ” รองผู้อำนวยการดีดนิ้ว ข้อมูลตรงหน้าก็ลอยไปหาชายชราเหล่านั้นโดยอัตโนมัติ นิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงจากบรรดาชายชราที่อ่านข้อมูลจบพร้อมกัน เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ศักยภาพของเขาสูงส่งนัก ทว่าความสัมพันธ์ของเขากับนิกายเมฆาเมฆาแตกหักรุนแรงเกินไปจนแทบจะประสานรอยร้าวไม่ได้แล้ว...” “ศักยภาพของเขาเยี่ยมยอดจริงๆ หากเราขัดเกลาเขาให้ดี เขาอาจกลายเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอดได้” ชายชราในชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่งกล่าวเบาๆ “เราไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนิกายเมฆาเมฆามากนัก ด้วยโต่วจงเพียงคนเดียว พวกมันไม่มีความกล้าพอที่จะทำอะไรเรา สถาบันเจียหนานหรอก” “นิกายเมฆาเมฆาก็แค่... แต่เบื้องหลังพวกมันนั้น...” รองผู้อำนวยการขมวดคิ้ว เขาเพิ่งพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็เงียบลง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เปิดเผยเรื่องที่ละเอียดอ่อนกว่านี้ เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า “เราควรสังเกตการณ์เซียวเหยียนอย่างเงียบๆ หากเขามีค่าพอที่จะขัดเกลา เราค่อยลองดู” “รับทราบ...” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราคนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อโต้แย้งและพยักหน้า พวกเขาสบตากันเมื่อเห็นรองผู้อำนวยการนิ่งเงียบ ร่างกายของพวกเขาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะหายตัวไปจากเก้าอี้อย่างประหลาด .......... ยามค่ำคืนอันเงียบสงัด แสงจันทร์จางๆ สาดส่องลงมา เรือนที่พักอันเป็นเอกลักษณ์ดูเงียบผิดปกติภายใต้แสงจันทร์ เงาสีขาวพุ่งวาบออกมาจากความมืดมิดในทันที ปลายเท้าแตะกิ่งไม้เบาๆ ก่อนที่ร่างจะร่อนลงบนกองหินไม่ไกลจากเรือนอย่างสง่างาม สายตาที่สงบนิ่งจับจ้องไปที่ห้องหนึ่งของเรือน และโต่วชี่สีเงินจางๆ ที่มองเห็นได้ลางๆ ก็ไหลเวียนออกมาจากภายในร่างของเขา “ซิว...” เพียงชั่วพริบตาหลังจากโต่วชี่ในเงาสีขาวปรากฏขึ้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกจากเรือนด้วยความเร็วสายฟ้า หลังจากกระโดดและกวาดร่างไปมาสองสามครั้ง เขาก็ลงจอดบนโขดหินใหญ่ไม่ไกลจากเงาสีขาวอย่างมั่นคง เขาเงยหน้าขึ้นและจ้องมองชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดขาวด้วยสายตาเฉยเมย ดวงตาทั้งสองคู่ปะทะกันในยามค่ำคืน ประกายไฟพุ่งกระจายออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน “ถอยห่างจากนางซะ” เสียงของชายชุดขาวดูแผ่วเบาราวกับล่องลอยมาจากที่ไกลๆ เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าที่หล่อเหลาดูดุดันและไม่ยอมคนภายใต้แสงจันทร์ “แกกล้าเหรอ?”