Chapter 410: การปะทะกันครั้งแรก ถ้อยคำแผ่วเบาดังก้องไปทั่วราตรีกาลโดยไม่ยอมจางหายไป แววตาของชายหนุ่มในชุดขาวเย็นเยียบขณะจ้องมองใบหน้าที่ดูดื้อรั้นและถือดีของอีกฝ่าย เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก ข้อมือของเขาบิดเล็กน้อย และ ‘โต้วชี่’ สีเงินจางๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในฝ่ามือ มันส่งเสียงครางแผ่วเบาคล้ายเสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังออกมาจากภายในนั้น “โต้วชี่ธาตุสายฟ้าหรือ?” ความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเซียวเหยียนเมื่อได้ยินเสียงฟ้าผ่าอู้อี้ที่เปล่งออกมาจากโต้วชี่สีเงินนั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหมอนี่จะครอบครองธาตุหายากเช่นเดียวกับพี่รองของเขา เซียวเหยียนขยับมือ โต้วชี่สีเขียวอ่อนเอ่อล้นออกมาจากฝ่ามือของเขาเช่นกัน ขณะที่เขามองชายหนุ่มชุดขาวที่เขาเคยพบเพียงครั้งเดียวในช่วงกลางวันด้วยสีหน้าเฉยเมย เขาไม่มีความหวาดกลัวหรือขลาดเขลาแม้แต่น้อย “คนอ่อนแอไม่มีคุณสมบัติที่จะครอบครองนาง!” ชายชุดขาวเหลือบมองเซียวเหยียนที่ไม่มีทีท่าจะถอยหนีด้วยสายตาเย็นชา เขาหัวเราะเหยี้ยมแล้วใช้ปลายเท้าถีบตัวออกจากกองซากปรักหักพัง ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นประกายสีเงินที่แหวกผ่านความมืดมิด พุ่งเข้าใส่เซียวเหยียนประหนึ่งสายฟ้าแลบ ด้วยการจู่โจมที่รวดเร็วของชายชุดขาวท่ามกลางความมืด ทำให้เกิดเสียงฟ้าร้องเบาๆ ดังขึ้นอย่างไร้ที่มา ประกายสีเงินขยายตัวอย่างรวดเร็วในดวงตาสีดำสนิท สีหน้าของเซียวเหยียนยังคงสงบนิ่ง เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น โต้วชี่สีเขียวอ่อนพุ่งออกมาและรัดพันรอบหมัดของเขาคล้ายกับงูตัวเล็กๆ หลายตัว “ไป๋ซาน เจ้ากำลังทำอะไร?” ประกายสีเงินแหวกผ่านราตรีอันมืดมิด ทว่าในขณะที่เซียวเหยียนเตรียมจะสวนกลับการโจมตีอย่างไร้ความปรานี เสียงร้องใสที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ทำลายความเงียบของค่ำคืนลงทันที ตามมาด้วยประกายสีทองที่พุ่งออกมาสกัดกั้นแสงสีเงินกลางอากาศ พลังทั้งสองปะทะกันอย่างจัง จนเกิดพายุพลังงานรุนแรงพัดเศษหินบนพื้นกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง เซียวเหยียนส่ายหัวอย่างจนใจทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เขาค่อยๆ คลายกำหมัดที่แน่นออกแล้วเงยหน้าขึ้นมองชายชุดขาวที่กระโดดกลับไปเกาะอยู่บนกิ่งไม้หลังจากถูกสกัดกั้นด้วยแสงสีทอง ร่างในชุดเขียวอ่อนพุ่งออกมาจากตัวบ้านและมาปรากฏตัวข้างกายเซียวเหยียนในเสี้ยววินาทีถัดมา คิ้วของนางขมวดมุ่น ใบหน้างดงามฉายแววโกรธเคืองขณะจ้องมองชายชุดขาวบนกิ่งไม้ “ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ต้องการประลองฝีมือเล็กน้อยกับศิษย์น้องเซียวเหยียนเท่านั้น” หลังจากเห็นหญิงสาวในชุดเขียวปรากฏตัว สายตาของชายชุดขาวก็หยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของนาง เขากวาดสายตามองเซียวเหยียนข้างกายนางอย่างเย็นชาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “ซวินเอ๋อร์ เจ้าจะร้อนใจไปทำไม? ด้วยความสามารถของศิษย์น้องเซียวเหยียน หากเขายังรับการโจมตีเล่นๆ ของข้าไม่ได้ แล้วเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือกเข้าสำนักในได้อย่างไร?” “ศิษย์พี่ไป๋ซาน ที่ข้าให้เกียรติท่านก็เพราะข้าเคารพท่านในฐานะรุ่นพี่เท่านั้น แต่ถ้าท่านยังคงสร้างปัญหาอย่างไม่มีเหตุผลเช่นนี้อีก อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าท่าน” ซวินเอ๋อร์พยายามระงับความโกรธในใจพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สีหน้าสงบนิ่งของไป๋ซานเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตั้งแต่เขารู้จักกับซวินเอ๋อร์ แม้ความสัมพันธ์อาจไม่ได้ใกล้ชิดสนิทสนมกันมากนัก แต่ในความคิดของเขา อย่างน้อยพวกเขาก็นับว่าเป็นเพื่อนกันได้ ทว่าเมื่อได้ยินซวินเอ๋อร์ใช้โทนเสียงเช่นนี้กับเขา เขาก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ในใจได้อีกต่อไป แม้จะเป็นคนเจ้าเล่ห์เพียงใด สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ลงถนัดตา “ถ้าเจ้าเป็นลูกผู้ชาย ก็อย่ามุดหัวอยู่หลังผู้หญิงสิ” ไป๋ซานสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความโกรธแค้น เขากวาดสายตามองเซียวเหยียนอย่างเย็นชา มุมปากยกขึ้นหัวเราะเหยียดหยาม “ไป๋ซาน! อย่าล้ำเส้นให้มากนัก!” สีหน้าของซวินเอ๋อร์ดำมืดลง นางสะบัดมือบอบบาง พลังงานสีทองเริ่มก่อตัวขึ้นที่ฝ่ามืออย่างรวดเร็ว หลังจากที่ไป๋ซานยั่วยุเซียวเหยียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางก็ถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน “แม่นาง ถอยไปเถอะ เรื่องนี้ให้พวกผู้ชายจัดการกันเองเถอะ” เซียวเหยียนยื่นมือไปจับข้อมือซวินเอ๋อร์ไว้ นางหันกลับมามองเพียงเพื่อจะเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเซียวเหยียน ด้วยความเข้าใจในตัวเขา นางรู้ดีว่าหากถึงคราวที่เขาทำหน้าตาเช่นนี้ แสดงว่าเขากำลังจริงจังอย่างที่สุด นางจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วถอยออกมาหนึ่งก้าว “เจ้าอยากจะสู้หรือ?” เซียวเหยียนก้าวไปข้างหน้าพลางบิดคอไปมา เขาเหลือบมองไป๋ซานบนกิ่งไม้แล้วถามด้วยรอยยิ้มเบาๆ “ข้าก็ไม่ขัดข้องนะถ้าเจ้าต้องการ” ไป๋ซานสะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบาขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อเห็นซวินเอ๋อร์ที่คอยเว้นระยะห่างจากเขา กลับเชื่อฟังและอ่อนน้อมต่อเซียวเหยียน ไฟแห่งความริษยาก็ปะทุขึ้นในใจที่ปกติจะเยือกเย็นของเขา ด้วยรูปลักษณ์ พลัง และพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขา เขาด้อยกว่าคนตรงหน้าที่ชื่อเซียวเหยียนตรงไหนกัน? แล้วทำไม... นางถึงเอาแต่เมินเฉยเขา? “ข้าขัดข้อง!” เสียงตะโกนเย็นเยียบดังมาจากในบ้าน อาจารย์รั่วหลิงพุ่งตัวออกมาทันที สีหน้าของนางดูไม่ค่อยสู้ดีนักขณะมองไป๋ซานก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ศิษย์ไป๋ซาน การกระทำที่ไร้ความยับยั้งชั่งใจของเจ้านี้ผิดกฎของสำนัก หากเจ้าต้องการท้าทายเขา ก็จงรอไปพิสูจน์ฝีมือกันในการแข่งขันคัดเลือกเถอะ การแอบเข้ามาในยามค่ำคืนเช่นนี้ นอกจากจะผิดกฎแล้ว เจ้ายังจะถูกตราหน้าว่าอาศัยจังหวะเอาเปรียบผู้อื่นอีกด้วย” เมื่อเห็นว่าแม้แต่อาจารย์รั่วหลิงยังออกมาหลังจากถูกรบกวน เซียวเหยียนก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ เขารู้ดีว่าคืนนี้ไม่สามารถสู้กันได้อีกต่อไป เขาจึงรีบสลายโต้วชี่กลับเข้าสู่ร่าง คว้ามือซวินเอ๋อร์แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าบ้านอย่างช้าๆ “เซียวเหยียน ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถูกคัดออกจากการแข่งขันเสียก่อน คนอ่อนแอไม่มีสิทธิ์ครอบครองสิ่งใดทั้งนั้น ถึงตอนนั้นข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่มุดหัวอยู่หลังผู้หญิงอีก ลูกผู้ชายที่ซวินเอ๋อร์ยอมรับ ไม่ควรจะเป็นคนขี้ขลาด ใช่หรือไม่?” ไป๋ซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะมองแผ่นหลังของคนทั้งสองที่เดินจากไป “ชิว!” เสียงลมหวีดหวิวพุ่งผ่านความมืดมิด แรงปะทะรุนแรงกระแทกเข้าที่ใบหน้าของไป๋ซาน ประกายเย็นวาบผ่านใบหน้าของไป๋ซานเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงลมที่พุ่งตรงมาหาเขา เขาดีดนิ้วเพียงเบาๆ ประกายสีเงินเส้นหนึ่งพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วและปะทะเข้ากับแรงลมนั้นจนแตกกระจายเป็นผง หากสังเกตให้ดี สิ่งที่พุ่งมาพร้อมกับกระแสลมนั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงเศษหินก้อนหนึ่งเท่านั้น “พูดมากเหมือนผู้หญิงไปได้ เจ้าชื่อไป๋ซานใช่ไหม? หนึ่งในคนที่เขาว่ากันว่าป๊อปปูลาร์งั้นหรือ? ก็แค่ระดับพื้นๆ เท่านั้นล่ะ เจ้าอาจจะเป็นคนที่มีประสบการณ์สูงในเรื่องความริษยา แต่มันไม่จำเป็นต้องมาพ่นคำพูดที่ไร้ประโยชน์ด้วยปากที่คมกริบของเจ้าหรอก ไว้เจอกันในการแข่งขันคัดเลือกแล้วกัน” เสียงที่แผ่วเบาเย็นเยียบของเซียวเหยียนดังตามหลังมา “ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าจะยอมถอยห่างจากนางใช่ไหม?” ไป๋ซานหัวเราะเย็น “แน่ใจนะว่าเจ้าชื่อไป๋ซาน ไม่ใช่ ‘ไป๋ชื่อ’ (ไอ้โง่)?” ฝีเท้าของเซียวเหยียนที่กำลังจะเดินเข้าบ้านหยุดชะงักลง เขาหันกลับมามองไป๋ซานที่ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความเวทนา ก่อนจะส่ายหัวแล้วจูงมือซวินเอ๋อร์ที่กำลังหัวเราะคิกคักเดินเข้าบ้านไป “เฮ้อ ไปได้แล้ว” อาจารย์รั่วหลิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจขณะมองไป๋ซานที่ใบหน้าเขียวคล้ำ ปกติคนผู้นี้มักจะสงบเยือกเย็นเสมอ ทำไมวันนี้ถึงได้อารมณ์ร้อนรุนแรงขนาดนี้ต่อหน้าเซียวเหยียนกันนะ ดูท่าว่าเขาจะมีความรู้สึกลึกซึ้งต่อซวินเอ๋อร์มาก ไม่อย่างนั้นคงไม่เสียอาการถึงขนาดนี้ หลังจากพูดจบ อาจารย์รั่วหลิงก็หมุนตัวเดินเข้าบ้านไป ทิ้งให้ไป๋ซานยืนอยู่เพียงลำพัง สีหน้าของเขาเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาวสลับกันไปขณะยืนอยู่บนกิ่งไม้ ทนรับลมหนาวกลางดึก ไป๋ซานยืนอยู่บนกิ่งไม้นิ่งๆ และสูดลมหายใจเย็นจัดเข้าปอด เขากำหมัดแน่นพลางพึมพำ “ไม่คิดเลยว่าข้าจะเสียอาการได้มากขนาดนี้เพราะนาง ดังนั้น... นางจะต้องเป็นของข้าแน่นอน เซียวเหยียนนั่น... ข้าจะกำราบเขาให้ได้ในการแข่งขันคัดเลือก ผู้หญิงที่ข้า ไป๋ซาน หมายตา... จะหนีไปไหนพ้น? อีกอย่างนางออกจะโดดเด่นเพียงนี้ คนอย่างเซียวเหยียนจะมีคุณสมบัติอะไรมาคู่ควรกับนางกัน?” หลังจากกล่าวจบ สีหน้าของไป๋ซานก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ เขามองบ้านหลังนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วใช้ปลายเท้ากดลงบนกิ่งไม้ ร่างของเขาลอยละล่องลงมาและเพียงขยับตัวไม่กี่ครั้ง เขาก็หายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน เซียวเหยียนเฝ้ามองร่างในชุดขาวที่จากไปไกลจากข้างหน้าต่างในบ้าน นัยน์ตาของเขาหรี่ลงและมีความเย็นเยียบวาบผ่าน เขาหมุนตัวกลับมามองซวินเอ๋อร์ด้านหลังแล้วส่ายหัวอย่างจนใจพลางกล่าวว่า “แม่นาง สองปีที่ผ่านมานี้เจ้าสบายดีหรือไม่?” “ค่ะ” ซวินเอ๋อร์กุมมือเซียวเหยียนไว้พลางพยักหน้าเบาๆ เซียวเหยียนจูงมือซวินเอ๋อร์ไปนั่งหน้าหน้าต่างและมองดูแสงดาวบนท้องฟ้า จู่ๆ เขาก็กระซิบพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าอยากรู้ไหมว่าสองปีที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตอย่างไรบ้าง?” “ค่ะ” ซวินเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ อีกครั้ง นางกุมมือเซียวเหยียนไว้ระหว่างมือของนางและรับรู้ได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ออกมา เซียวเหยียนใช้มือข้างหนึ่งลูบผมสีดำสลวยที่ยาวถึงเอวของซวินเอ๋อร์อย่างเบามือ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่น้ำเสียงจะแหบพร่าเล็กน้อยจะเอ่ยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดหลังจากที่เขาออกจากเมืองอู่ตั้นในตอนนั้นทีละเรื่อง แน่นอนว่าเขาเลือกที่จะข้ามเรื่องความสัมพันธ์กับหญิงสาวบางคนในช่วงเวลานี้ ‘เปลวไฟสวรรค์’ และเรื่องอื่นๆ ที่จำเป็นต้องเก็บเป็นความลับเอาไว้ ออกจากเมืองอู่ตั้น เข้าสู่เทือกเขาสัตว์เวท บุกตะลุยเข้าสู่ทะเลทราย ก่อเรื่องในตระกูลโม่ เข้าสู่เมืองหลวง โดดเด่นเหนือทุกคนด้วยทักษะในงานประลองโอสถ ปีนขึ้นสู่ยอดเขาเมฆาพิสุทธิ์ เอาชนะน่านหลานเยี่ยนหราน ต่อสู้กับทั้งสำนักด้วยตัวคนเดียว สังหารผู้แข็งแกร่งระดับโต้วหวัง และหลังจากนั้นยังรอดพ้นจากเงื้อมมือของผู้แข็งแกร่งระดับโต้วจงได้ ทุกเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นและเลือดเดือดพล่านเหล่านี้ถูกเซียวเหยียนเล่าออกมาด้วยน้ำเสียงเฉยเมย แม้โทนเสียงจะดูเรียบง่าย แต่ภยันตรายที่ซ่อนอยู่ภายในกลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกราวกับหัวใจถูกบีบแน่น ริมหน้าต่าง แสงจันทร์จางๆ ส่องกระทบลงมาบนร่างชายหนุ่มและหญิงสาว ปกคลุมพวกเขาไว้ด้วยเส้นใยสีเงินจางๆ นานทีเดียวหลังจากที่เซียวเหยียนเล่าจบ ซวินเอ๋อร์ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ศีรษะของนางเอนพิงไหล่ของเขาเบาๆ แม้นางจะรู้เหตุการณ์ส่วนใหญ่แล้ว แต่หัวใจของนางก็ยังรู้สึกสั่นคลอนทุกครั้งที่ได้ยินเซียวเหยียนเล่าเรื่องราวเหล่านั้นอีกครั้ง สองปีนี้เขาใช้ชีวิตมาอย่างยากลำบากจริงๆ “พี่เซียวเหยียน ข้าเชื่อว่าเมื่อไหร่ที่ท่านกลับสู่จักรวรรดิเจียหม่า สำนักเมฆาพิสุทธิ์จะไม่มีทางขวางทางท่านได้อีกต่อไปค่ะ” ซวินเอ๋อร์ยิ้มพลางตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนในเวลาต่อมา เซียวเหยียนยิ้มจางๆ เขาเพียงแค่เงยหน้ามองท้องฟ้ากว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยดวงดาว ที่มุมผนัง ไม่ห่างจากคนทั้งสองมากนัก อาจารย์รั่วหลิงกำลังพิงกำแพงอยู่ หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงช้าๆ ขณะที่บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง