บทที่ 882: จบสิ้นกันเสียที ปีกกระดูกค่อยๆ กระพือขึ้นเบาๆ เสียงที่เกิดขึ้นราวกับสายฟ้าที่ถูกปิดกั้นพร้อมเสียงหวีดหวิวที่ดังโหยหวน หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในปีกกระดูก เซียวเหยียนก็เก็บมันเข้าไปด้วยความรู้สึกพึงพอใจ ปีกกระดูกหดตัวลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงเรืองรองจางๆ ในที่สุดมันก็เปลี่ยนสภาพเป็นเส้นแสงสองเส้นที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียนแล้วหายวับไป หลังจากปีกกระดูกเข้าสู่ร่างกาย เซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงตัวตนของมันก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา สำนักห่านทองคำไม่ได้อาศัยเพียงโชคในการก้าวขึ้นเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งจักรวรรดิ ‘ปีกบินเก้าดารานกสวรรค์’ ที่ว่านั้นลึกลับสมคำร่ำลือจริงๆ มันเป็นสุดยอดวิชาสำหรับการหลบหนี หากไม่ใช่เพราะเมดูซ่าฉวยโอกาสตอนที่ลั่วเหยียนเทียนกำลังสำราญอยู่กับหญิงสาว ก็คงเป็นการยากที่นางจะสังหารเขาลงได้ง่ายดายเช่นนั้น ในเมื่อหลอมปีกกระดูกสำเร็จแล้ว เซียวเหยียนก็มีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง หากในอนาคตเขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่ยากจะรับมือ อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถหลบหนีได้แม้จะเอาชนะไม่ได้ ด้วยความเร็วในปัจจุบันบวกกับปีกกระดูกคู่นี้ คาดว่าเขาน่าจะมีความเร็วเทียบเท่ากับระดับโต่วจงที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เซียวเหยียนถอนหายใจแผ่วเบาหลังจากเก็บปีกกระดูกเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินไปที่ประตูห้องแล้วเปิดออก “เอี๊ยด...” แสงอาทิตย์อันอบอุ่นและเจิดจ้าสาดส่องเข้ามาดุจปรอทในขณะที่ประตูห้องค่อยๆ เปิดออก ทำให้ดวงตาของเซียวเหยียนหรี่ลงโดยสัญชาตญาณ ครู่ต่อมาเมื่อสายตาเริ่มชินกับแสง เขาก็ค่อยๆ ก้าวเท้าออกจากห้อง “ในที่สุดก็ออกมาเสียที...” เสียงใสของหญิงสาวดังมาจากลานเล็กๆ เบื้องหน้าเซียวเหยียนหลังจากเขาเดินออกมา เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างในชุดขาวอันสง่างามนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน จะเป็นใครไปได้นอกจากหมอเทวดาน้อย เซียวเหยียนยิ้ม เขาเดินเข้าไปในลานเล็กๆ และนั่งลงข้างหมอเทวดาน้อยก่อนจะเอ่ยถาม “คุณคุ้นเคยกับในสถานศึกษาชั้นในหรือยัง?” “ค่ะ” หมอเทวดาน้อยยิ้มและพยักหน้า นางตอบเบาๆ “ฉันไม่เคยได้สัมผัสบรรยากาศเช่นนี้มาก่อน มันน่าประทับใจจริงๆ” เซียวเหยียนนิ่งเงียบเมื่อได้ยินความเศร้าในน้ำเสียงของนาง เขารู้ดีว่าชีวิตของหมอเทวดาน้อยนั้นยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก นางก้าวเดินมาถึงจุดนี้เพียงลำพัง หากนางได้มีโอกาสอยู่ในสถานศึกษาเจียหนานตั้งแต่ช่วงวัยเยาว์ นิสัยของนางอาจจะไม่โดดเดี่ยวอ้างว้างเช่นนี้ โชคร้ายที่ ‘กายาพิษมรณา’ ได้บีบบังคับให้นางต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว “ช่วงนี้ ‘กายาพิษมรณา’ ของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?” เซียวเหยียนกระแอมเบาๆ หลังจากสัมผัสได้ว่าบรรยากาศเริ่มไม่สู้ดี เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ก็ยังดีค่ะ ฉันพอจะระงับมันไว้ได้ แต่ตามที่คาดการณ์ไว้ ฉันน่าจะทนได้อีกเพียงหนึ่งปี ถึงเวลานั้นหากยังไม่สามารถควบคุม ‘กายาพิษมรณา’ นี้ได้อย่างสมบูรณ์... บางทีมันอาจจะระเบิดออกมาอย่างเต็มรูปแบบ” หมอเทวดาน้อยยิ้มจางๆ นางตั้งสติและกล่าวออกมา “อีกหนึ่งปีงั้นรึ...” สีหน้าของเซียวเหยียนเคร่งขรึมลงเล็กน้อยขณะพึมพำ เขานิ่งคิดแล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “วางใจเถอะ น้ำลายวิญญาณแห่งกายาโพธิสัตว์อยู่ในมือข้าแล้ว สิ่งที่ขาดเหลือมีเพียงแกนอสูรชิ้นสุดท้ายเพื่อควบคุม ‘กายาพิษมรณา’ ของคุณ ต่อไปนี้คุณก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเผลอทำร้ายผู้คนรอบข้างโดยไม่ได้ตั้งใจอีก” “ค่ะ... ฉันเชื่อคุณ” น้ำเสียงของหมอเทวดาน้อยนุ่มนวลขณะกล่าว ครู่ต่อมานางนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงพูดว่า “จริงสิ ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งซูเชียนบอกว่าหากคุณออกมาแล้วให้ไปพบเขาที่ห้องประชุม พวกเขากำลังหารือกันเรื่องการจัดการกับหอหลอมพลังงานลึกลับเพลิงพิโรธ” เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น เขาโบกมือให้หมอเทวดาน้อยแล้วกล่าวว่า “ไปพร้อมกันเถอะ...” สิ้นคำเขาก็ลุกขึ้นเดินนำออกจากลานเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังอาคารที่ตั้งของห้องประชุมผู้อาวุโส หมอเทวดาน้อยที่ตามมาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะรีบเดินตามไป “เอี๊ยด...” ประตูห้องประชุมที่เต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึมถูกผลักออกกะทันหัน สองร่างเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เหล่าผู้อาวุโสที่กำลังสนทนากันรีบลุกขึ้นเมื่อเห็นทั้งสอง “หึๆ พวกเรารอเจ้ามาสองวันแล้ว...” ซูเชียนมองดูเหล่าผู้อาวุโสของสถานศึกษาชั้นในที่ประสานมือต้อนรับเซียวเหยียน เขาลูบเคราตัวเองพลางหัวเราะ “ขออภัยด้วยครับ พอดีมีธุระด่วนต้องจัดการ เลยล่าช้าไปบ้าง” เซียวเหยียนยิ้มอย่างรู้สึกผิด จากนั้นเขาพาหมอเทวดาน้อยไปหาที่นั่งว่าง เขายิ้มและมองซูเชียนก่อนจะกล่าว “ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งครับ จะให้ผมเริ่มเติมเปลวไฟหัวใจให้กับหอหลอมพลังงานลึกลับเพลิงพิโรธเมื่อไหร่บอกมาได้เลยครับ เซียวเหยียนจะทำให้สุดความสามารถ” “ไม่รีบร้อน...” ซูเชียนโบกมือพลางตอบ “การเติมเปลวไฟหัวใจแบบปกติทั่วไป หากทำได้ดีที่สุดก็คงทำให้หอหลอมพลังงานลึกลับเพลิงพิโรธคงอยู่ได้เพียงสองถึงสามปี แต่ในอนาคตเจ้าจะต้องเดินทางไปยังดินแดนจงโจวอันไกลโพ้น ถึงเวลานั้นเจ้าคงไม่สามารถไปๆ มาๆ ได้เหมือนตอนนี้ ดังนั้นครั้งนี้เราต้องหาหลักประกันระยะยาว” เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น แน่นอนว่าเขาย่อมเห็นด้วยหากเป็นไปได้ เพราะเขารู้ดีว่าตนคงไม่สามารถแวะเวียนมาที่สถานศึกษาชั้นในทุกๆ สองถึงสามปีได้ หากถึงเวลานั้นเปลวไฟเพลิงพิโรธไร้ผล ใครจะเป็นคนมาเติมให้? “ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งมีวิธีอย่างไรครับ?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถาม “มีวิธีอยู่จริง แต่เจ้าคงต้องแบกรับภาระหนักหน่อย...” ซูเชียนยิ้มและพยักหน้า เขาดีดนิ้วไปที่แหวนเก็บของทันที วัตถุรูปทรงแปลกตาที่สร้างจากแก้วใสก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ เขาชี้ไปที่วัตถุคริสตัลว่างเปล่านี้แล้วหัวเราะ “สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยผู้พิทักษ์หอคอยของสถานศึกษาชั้นใน เขาเรียกมันว่า ‘หม้อรวมเพลิง’ หากเจ้าสามารถแบ่งแก่นแท้ของเปลวไฟเพลิงพิโรธสักสายหนึ่งใส่ลงไปในนี้ มันจะสามารถผลิตเปลวไฟหัวใจออกมาได้อย่างต่อเนื่องตราบเท่าที่มีคนคอยส่งผ่านพลังโต่วฉี่เข้าไปในอนาคต แน่นอนว่าผลลัพธ์ของเปลวไฟหัวใจนี้ย่อมเทียบไม่ได้กับเปลวไฟหัวใจที่เกิดจากร่างต้นของเปลวไฟเพลิงพิโรธจริงๆ แต่มันก็ยังคงมีผลช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนอยู่บ้าง” “อย่างไรก็ตาม การแบ่งแก่นแท้ของเปลวไฟเพลิงพิโรธจะสร้างความเสียหายต่อตัวเจ้าอย่างหนัก เจ้าคงต้องใช้เวลาพักฟื้นสักพักเพื่อฟื้นตัว เพราะสิ่งนี้จำเป็นต้องใช้แก่นแท้เปลวไฟ ไม่ใช่เปลวไฟที่เกิดจากเปลวไฟแก่นแท้...” สายตาของเซียวเหยียนจ้องมองวัตถุคริสตัลแปลกตานั่นด้วยความสนใจหลังจากฟังซูเชียนพูด สีหน้าของเขากลายเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที นอกจากจะมีกรวยยาวอยู่ด้านบนแล้ว เซียวเหยียนก็หาไม่เจอเลยว่าส่วนไหนของมันที่ดูเหมือนหม้อ... เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมผู้อาวุโสผู้พิทักษ์หอคอยถึงอยากเรียกมันว่าหม้อ “เปลวไฟเพลิงพิโรธเดิมทีเป็นสมบัติของสถานศึกษาชั้นใน การที่มันมาตกอยู่ในมือผมทำให้สถานศึกษาต้องลำบาก ผมคงไม่ปฏิเสธเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอกครับ” เซียวเหยียนดึงสายตาที่ขบขันกลับมา สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นก่อนจะประสานมือคารวะซูเชียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “หึๆ วัตถุวิเศษตามธรรมชาติเป็นสิ่งที่ใครมีวาสนาก็ย่อมครอบครองได้ สถานศึกษาของเราผนึกเปลวไฟเพลิงพิโรธมาหลายปีเพราะไม่มีใครปราบมันได้ การที่เจ้าปราบมันได้แสดงให้เห็นถึงวาสนาและความสามารถของเจ้า ไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดหรอก อีกอย่างหากไม่ใช่เพราะเจ้า ป่านนี้สถานศึกษาชั้นในคงเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ไปนานแล้ว” ซูเชียนหัวเราะ จากนั้นเขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ และส่ง ‘หม้อรวมเพลิง’ ไปตรงหน้าเซียวเหยียนอย่างชำนาญ เขายิ้มและกล่าว “เจ้าเก็บสิ่งนี้ไว้ก่อนเถอะ ไม่ต้องรีบร้อนทำตอนนี้ก็ได้ เอาไว้ว่างๆ ค่อยทำ อย่างไรเสียตอนนี้เราก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร” เซียวเหยียนไม่เกรงใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาเก็บ ‘หม้อรวมเพลิง’ เข้าไปในแหวนเก็บของ การได้แก้ไขปัญหาเรื่องหอหลอมพลังงานลึกลับเพลิงพิโรธของสถานศึกษาอย่างถาวรจะช่วยให้เขาทิ้งภาระก้อนใหญ่ในใจไปได้ และยังช่วยให้ไม่ต้องคอยกังวลจนส่งผลกระทบต่อสมาธิในการฝึกฝนของเขา “หึๆ ช่วงนี้เจ้าควรพาสหายของเจ้าไปเดินชมสถานศึกษาเจียหนานให้ทั่ว หากต้องการสิ่งใดก็บอกข้าได้ สถานศึกษาเจียหนานของเรายินดีต้อนรับยอดฝีมือจากนอก ‘พื้นที่มุมดำ’ เสมอ” ซูเชียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากจัดการเรื่องหอหลอมพลังงานลึกลับเพลิงพิโรธเสร็จสิ้น จากนั้นเขาหันไปยิ้มและพูดกับหมอเทวดาน้อยที่ยืนอยู่ข้างเซียวเหยียน “ถ้าเช่นนั้น ก็คงต้องรบกวนผู้อาวุโสลำดับหนึ่งแล้วค่ะ...” หมอเทวดาน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและพยักหน้า แม้นางจะชอบความเงียบและไม่ค่อยเข้าสังคม แต่เพราะความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างซูเชียนกับเซียวเหยียนทำให้นางไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามเขา ทัศนคติของนางจึงดูอ่อนลงมาก ซูเชียนลูบเคราพลางยิ้ม เขามีความตั้งใจที่จะผูกมิตรกับหมอเทวดาน้อยจริงๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบโต่วจงอายุน้อยขนาดนี้ อนาคตของนางย่อมไร้ขีดจำกัด การได้มีสหายเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับสถานศึกษาเจียหนาน อย่างไรก็ตามเขาก็รู้ดีว่าเหตุผลที่หมอเทวดาน้อยแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อเขานั้น ส่วนใหญ่ก็เพราะเซียวเหยียน หลังจากหารือเรื่องสำคัญเสร็จสิ้น บรรยากาศภายในห้องประชุมก็ผ่อนคลายลงมาก ผู้อาวุโสหลายคนในสถานศึกษาชั้นในต่างเป็นคนรู้จักเก่าของเซียวเหยียน จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีการสนทนาปราศรัยตามมารยาท บางทีอาจเป็นเพราะสถานะนักปรุงโอสถระดับ 6 ของเซียวเหยียน ทำให้ท่าทีของผู้อาวุโสหลายคนที่มีต่อเขานั้น เล่นเอาเซียวเหยียนถึงกับทำตัวไม่ถูก นักปรุงโอสถนี่เป็นอาชีพที่ได้รับความนิยมจริงๆ เสียงหัวเราะและสนทนาดำเนินไปในห้องประชุมได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังจะขอตัวลา ประตูก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงและกะทันหัน ร่างของเซียวลี่ที่ใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึมเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทุกคนในห้องโถงตะลึงเมื่อเห็นสีหน้าของเซียวลี่ ซูเชียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามทันที “เกิดอะไรขึ้น?” สายตาของเซียวลี่กวาดไปรอบห้องก่อนจะหยุดอยู่ที่เซียวเหยียนและซูเชียน เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ตามข้อมูลที่ข้าได้รับมา ดูเหมือนว่าหุบเขาเพลิงปีศาจจะมีความเคลื่อนไหวอย่างมากในช่วงนี้ ดูเหมือนไอ้สารเลวหานเฟิงจะเชิญวิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่าออกมาแล้ว...” สีหน้าของทุกคนในห้องโถงเปลี่ยนไปทันทีในวินาทีที่คำพูดเหล่านั้นดังขึ้น