Chapter 167: Chapter 165: การกลับมายังซินเซียง (ตอนที่ 2) เสือตัวที่เหลือพยายามจะหลบหนี ทว่าหลังจากวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ขาหลังของมันก็ถูกบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจังจนเกิดเสียง ‘หวีด’ ทำให้มันเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น ในตอนนั้นเอง ทุกคนถึงได้ตระหนักว่าสิ่งที่ทำให้ขาเสือหักนั้นเป็นเพียงแค่ก้อนกรวดธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งเท่านั้น “นี่... หรือว่าจะเป็น...” ดวงตาของชือจ้าน ชายผู้มีรอยสักลายเสือเป็นประกายขึ้นมา ราวกับเขานึกอะไรบางอย่างออก และรีบหันไปมองรอบๆ ร่างหนึ่งในชุดสีดำปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงเสืออย่างกะทันหัน เมื่อเทียบกับขนาดตัวอันมหึมาของพวกเสือแล้ว เขากลับดูตัวเล็กไปถนัดตา แต่ทันทีที่พวกเสือเห็นเขา พวกมันต่างแสดงความหวาดกลัวออกมาในแววตา ส่งเสียงร้องครางอย่างกระวนกระวายแล้วถอยร่นออกไป ร่างนั้นชูขวานสีเงินขึ้นในมือ เงาร่างวูบไหวผ่านไปพร้อมเสียง ‘ฟึ่บ ฟึ่บ’ ไม่กี่อึดใจพวกเสือก็ล้มตายลงตรงนั้น ราวกับหั่นผักหั่นปลาอย่างง่ายดาย และไม่มีใครในที่นั้นสามารถมองตามการเคลื่อนไหวของเขาได้ทันเลยแม้แต่นิดเดียว “ท่านเจ้าบ้าน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ” ก่อนที่เสียงจะจางหายไปจากหูของทุกคน ชายผู้นั้นก็เข้ามาใกล้ทุกคนแล้ว “อาอี้!” เจ้าบ้านเจียอุทานออกมาด้วยความดีใจ ... ณ ห้องแห่งหนึ่งในคฤหาสน์ตระกูลเจีย พรมสีทองปูลาดไปทั่วพื้น เสาไม้เคลือบเงาสีแดงตั้งตระหง่าน บนผนังด้านข้างมีภาพวาดทิวทัศน์สีขาวดำแขวนอยู่ พร้อมกับควันสีขาวที่ม้วนตัวขึ้นมาจากกระถางธูปทองเหลือง บนโต๊ะไม้จันทน์สีม่วง ถ้วยชาประณีตถูกเติมจนเต็มด้วยมือที่ค่อนข้างหยาบกร้าน ก่อนจะถูกส่งให้กับชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม “อาอี้ ทำไมเจ้าถึงมีเวลาแวะกลับมาได้ล่ะ? พวกเราไม่ได้ข่าวคราวของเจ้ามานานมากแล้ว” เจ้าบ้านเจียถาม “เจ้ายังอยู่ที่ภูเขาซันเซ็ตอยู่หรือเปล่า?” เหตุจลาจลในคุกที่เหล่านักโทษแหกห้องขังโดยมีเจ้าสำนักภูเขาซันเซ็ตเป็นแกนนำ และสังหารผู้ตรวจการเฉาไปนั้น เป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนไปทั้งเมืองซินเซียง ซึ่งเจ้าบ้านเจียย่อมต้องทราบข่าวนี้ดี “ภูเขาซันเซ็ตไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นานครับ” โหลวอี้เผยรอยยิ้มแล้วส่ายหัว “ผมเข้าสำนักศิลปะการต่อสู้ของเมืองมาสักพักแล้ว และได้รับวิชาที่แท้จริงมาครับ” “โอ้?” เจ้าบ้านเจียฟังแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป เขาพิจารณาโหลวอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า “เจ้ากลายเป็นจอมยุทธ์แล้วหรือ?” “เพิ่งจะทะลวงระดับได้เมื่อไม่นานนี้เองครับ” โหลวอี้ปกปิดพลังฝีมือของตนเอาไว้เพราะกลัวอีกฝ่ายจะตกใจเกินไป แต่เพียงเท่านี้เจ้าบ้านเจียก็สั่นสะเทือนไปทั้งใจแล้ว ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของเขาคือการทำให้ตระกูลเจียหลุดพ้นจากการเป็นเพียงแค่เศรษฐีที่ดินบ้านนอก และเครื่องหมายความสำเร็จนั้นก็คือการมีคนในตระกูลที่เป็นจอมยุทธ์ระดับทะลวงชีพ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลเจียพยายามสร้างมาหลายชั่วอายุคน แต่ก็ไม่เคยสำเร็จ ใครจะไปคาดคิดว่าคนที่จะทำมันได้สำเร็จกลับเป็นองครักษ์ที่เขาเคยจ้างวานมาก่อน หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก โหลวอี้ก็แจ้งจุดประสงค์ของเขา “ตอนนี้คลื่นสัตว์ร้ายกำลังดุร้ายและอาจส่งผลกระทบต่อซินเซียงได้ทุกเมื่อ การย้ายไปอยู่ในเมืองจะปลอดภัยกว่าครับ ผมมีโควตาเข้าเมืองอยู่สองสามที่ คุณสนใจจะพาทุกคนย้ายเข้าไปในเมืองเพื่อหลบคลื่นสัตว์ร้ายไหมครับ?” เจ้าบ้านเจียฟังแล้วก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “อาอี้ ขอบใจน้ำใจของเจ้ามาก แต่รากฐานตระกูลเจียที่สร้างมานับร้อยปี ถ้าข้าหนีไป มันจะต้องถูกทำลายย่อยยับแน่...” ทั้งสองคุยกันอีกยาวเหยียด ก่อนที่โหลวอี้จะลุกขึ้นลาอย่างน่าเสียดาย สุดท้ายเขายังคงทิ้งจดหมายแนะนำตัวไว้ให้ชุ่ยหยวนและชือจ้าน ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉีหูขวางทางเขา คนสองคนนั้นสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่และนำทีมร่วมต่อสู้ เมื่อออกจากคฤหาสน์ตระกูลเจีย โหลวอี้ก็มุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชา ‘เกเธอร์ริ่งลอดจ์’ ลุงเหยียน, หวังคังเด็กรับใช้, หลิวซื่อช่างทำกุญแจ และคนอื่นๆ เคยเสี่ยงชีวิตมาช่วยเขาตอนติดคุก บัดนี้เมื่อหายนะกำลังใกล้เข้ามา เขาไม่อาจทอดทิ้งพวกเขาได้ ทว่าน่าเสียดายที่ประตูโรงน้ำชาปิดตายสนิท ฝุ่นหนาเกาะอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู และไม่มีวี่แววของลุงเหยียนหรือคนอื่นๆ เลย โหลวอี้ถามบ้านเรือนละแวกนั้น พวกเขาบอกว่าลุงเหยียนย้ายออกจากเมืองไท่ไปกับกลุ่มคนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เพื่อไปแสวงหาลู่ทางใหม่ๆ ข้างนอก นั่นทำให้การมาของโหลวอี้คว้าน้ำเหลวโดยสิ้นเชิง โหลวอี้ไม่ท้อถอยและเดินทางไปยังจุดหมายถัดไป หมู่บ้านเวสต์บริดจ์ บ้านดินเหนียวที่ทรุดโทรม มีสุนัขสีเหลืองหางด้วนตัวหนึ่งถูกผูกไว้ที่หน้าประตู “โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง!” สุนัขสีเหลืองเห่าอย่างตื่นเต้นเมื่อมีคนเดินเข้ามา “เห่าอะไรนักหนา เห่าอยู่ได้ทุกวัน!” ร่างหนึ่งเดินออกมาอย่างหงุดหงิด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ไม่สวมเสื้อ มีรอยสักรูปงูที่แขนทั้งสองข้าง กางเกงขาดวิ่นหลายจุด ทว่าในเวลานี้เขากำลังใช้ไม้เท้าพยุงตัว เดินกะเผลกไปมา เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็ตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นว่าใครมา “ลูกพี่ ท่านลงมาจากภูเขาแล้วหรือ?” โหลวอี้หัวเราะหึ “ใครบอกเจ้าว่าข้าอยู่บนภูเขา ข้าคงไม่ไปอยู่ที่นั่นตลอดชีวิตหรอก” “ขาเจ้าไปโดนอะไรมา?” “อ้อ อย่าพูดถึงมันเลย วันก่อนเมาหนักไปหน่อยเลยกลิ้งตกเขามาน่ะ” “เข้ามาดื่มชาก่อนสิ” ชายที่มีรอยสักคนนี้คืออันธพาลอู๋เปียว เขาเร่งรีบเชิญโหลวอี้เข้าไปข้างใน สภาพภายในบ้านยิ่งแย่กว่าภายนอก ของที่กองระเกะระกะทั้งรองเท้าฟางขาดๆ ไม้ท่อน มีดพร้า ถังข้าว เชือกป่าน กองสุมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ กลิ่นเหงื่อ กลิ่นอับชื้นจากเสื้อผ้า และกลิ่นอาหารบูดโชยเข้าจมูกจนน่าตกใจ หลังจากรื้อหาอยู่พักใหญ่เขาก็พบว่าถ้วยชาไม่ได้ล้าง จึงยิ้มแห้งๆ ให้โหลวอี้ “เดี๋ยวข้าไปล้างให้ก่อนนะ” โหลวอี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่อดื่มชาจริงๆ จึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “บ้านเจ้าน่ะควรจัดเก็บให้สะอาดหน่อย อยู่แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ” “ลูกพี่พูดถูกครับ” อู๋เปียวพยักหน้ารับคำซ้ำๆ “ครั้งนี้ข้ามาเพื่อถามว่าเจ้าอยากจะไปอยู่ในเมืองหลักไหม คลื่นสัตว์ร้ายกำลังใกล้เข้ามา ที่นี่จะไม่อันตรายอีกต่อไปแล้ว” “ไปครับ ไปแน่นอน!” อู๋เปียวพยักหน้าไม่หยุด หลังจากนั้น ชายร่างยักษ์ก็ร้องไห้ออกมาจริงๆ “ลูกพี่ที่รัก ขอบคุณท่านมากที่ยังนึกถึงข้า” “เฮ้อ ช่วงนี้ชีวิตมันช่างรันทดเหลือเกิน...” ขณะที่อู๋เปียวเล่าเรื่องราว โหลวอี้ก็ได้รู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงนี้ พี่ชายของเขาทำความผิด อู๋เปียวต้องไปขอโทษและไกล่เกลี่ย ดื่มเหล้ากับอีกฝ่ายจนเรื่องจบลง ใครจะไปคิดว่าขากลับเขาจะพลาดตกหน้าผาจนขาหัก เพิ่งจะรับงานทวงหนี้มาได้แต่เพราะอุบัติเหตุเลยทำงานไม่สำเร็จจนทำให้อีกฝ่ายโกรธเคือง คู่หูที่คบกันมานานก็ทิ้งเขาไปหาคนอื่น... สรุปสั้นๆ คือ ความซวยวิ่งชนเหมือนเคราะห์ซ้ำกรรมซัด “เลิกร้องไห้ได้แล้ว เคราะห์กรรมไม่ได้อยู่กับเราตลอดไปหรอก ทุกอย่างจะดีขึ้น” โหลวอี้ปลอบใจ “ขอโทษที่ทำให้ท่านขำนะครับ” อู๋เปียวชายร่างยักษ์เช็ดน้ำตาด้วยความเขินอายเล็กน้อย “แล้วหยางเอ้อร์ล่ะ ไม่เห็นอยู่ที่บ้าน” “เขาออกไปก่อนหน้านี้กับแม่นางเฉิงและลูกๆ ไปอยู่เมืองเจียงแล้วครับ” อู๋เปียวอธิบาย โหลวอี้พยักหน้า เขาเดาไว้อยู่แล้ว หยางเอ้อร์ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร แถมยังแข็งแรงดี ถ้าขยันทำมาหากิน เขาก็ไม่อดตายที่ไหนหรอก ส่วนแม่นางเฉิงกับเด็กๆ เขาคงได้แต่หวังว่าจะได้พบกันในภายหลัง “ถ้าไปถึงเมืองหลักแล้ว อย่าลืมมาหาข้านะ ข้าอยู่ที่...” ก่อนจากไป โหลวอี้บอกที่พักที่เขาเช่าอยู่และยื่นเงินหลายสิบตำลึงให้กับอีกฝ่าย อู๋เปียวขาพิการไม่สามารถทำงานใช้แรงงานปกติได้ เอาไว้แนะนำให้รู้จักกับหลิวหยวนและลู่หยาง ให้พวกเขาจัดการหาอะไรให้ทำน่าจะเหมาะสมที่สุด อู๋เปียวเคยช่วยเหลือเขามาโดยตลอด แม้กระทั่งยอมไปตามหาลุงเหยียนกับหยางเอ้อร์ และเสี่ยงคอขาดมาช่วยเขา คนแบบนี้ โหลวอี้ไม่มีวันปฏิบัติกับพวกเขาอย่างไม่เป็นธรรมเด็ดขาด เมื่อขี่ม้าจากหมู่บ้านเวสต์บริดจ์มา ทิวทัศน์รายทางก็เริ่มคุ้นตามากขึ้น สะพานเก่าที่สึกกร่อนเป็นรอยหลุมบ่อจากลมและทรายมาหลายปี สุสานที่เต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏ เนินดินฝังศพทอดยาวสุดสายตา และบ้านดินเหนียวที่มีควันไฟลอยกรุ่นออกมาจากหลังคาบ้านแต่ละหลัง ใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างเจ้าโง่โจว, เฉิงเฉิน, ป้ากู, ช่างไม้สวี่, พี่สาวเกา, ฮูหยินฉาง... ภาพผู้คนมากมายฉายชัดขึ้นมาในหัวของเขา โหลวอี้บังคับม้าให้หยุด เดินนิ่งอยู่ครู่หนึ่งบนเนินเขาห่างจากหมู่บ้านเอ้อเหอไม่กี่ร้อยเมตร ด้วยสายตาที่เหนือกว่าจอมยุทธ์ทั่วไป เขาสามารถมองเห็นร่างที่คุ้นตาเคลื่อนไหวอยู่ในหมู่บ้านได้อย่างชัดเจน ‘ขอให้ทุกคนโชคดีนะ’ โควตาในเมืองมีน้อยเกินกว่าจะแบ่งให้ทุกคนได้ อีกอย่าง สิ่งที่เขาติดค้างพวกเขาไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็ได้ตอบแทนไปหมดแล้วตอนนั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น โหลวอี้ก็ไม่รั้งรออีกต่อไป เขาควบม้า ‘ฮี้!’ มุ่งหน้าสู่ภูเขาซันเซ็ตอย่างรวดเร็ว