Chapter 182 - 180: ผลที่ตามมา (ตอนที่ 1) [กลืนกินวิญญาณ]: ขวานเล่มนี้บรรจุพลังแห่งการกลืนกินเอาไว้ ช่วยให้มันสามารถดูดซับปราณโลหิตของศัตรูหลังจากสังหารได้ โดยจะกักเก็บไว้ในร่างกายชั่วคราวเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการโจมตีครั้งถัดไป ยิ่งดูดซับปราณโลหิตได้มากเท่าไร แรงกดดันที่ต้องแบกรับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และมีความเสี่ยงที่จะระเบิดตัวเองได้ 'ทักษะขวานระดับสูงนี้เป็นเครื่องมือที่ทรงพลังสำหรับการต่อสู้แบบกลุ่ม' หลู่อี้อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น ยิ่งมีคนล้อมหน้าล้อมหลังเขามากเท่าไร เขาก็ยิ่งกักเก็บปราณโลหิตได้มากเท่านั้น จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่ปล่อยพลังออกมาในท้ายที่สุด มันจะต้องเป็นสิ่งที่สะเทือนเลื่อนลั่นอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องความเสี่ยงที่จะระเบิดตัวเองนั้น หลู่อี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก ด้วยแผงสถานะของเขา การเรียกตัวเองว่ามีร่างกายกึ่งอมตะก็คงไม่ถือว่าเป็นการกล่าวเกินจริง เขามองไปที่แผงสถานะ วิชาลมหายใจสองจังหวะได้รับการยกระดับสู่ระดับสำเร็จขั้นต้น ทักษะขวานได้รับการเพิ่มระดับสู่ขั้นสำเร็จระดับสูง พลังงานลดลงเหลือเพียงร้อยกว่าแต้ม ทำให้การพัฒนาความแข็งแกร่งเพิ่มเติมในขณะนี้ถูกจำกัดไว้ชั่วคราว สิ่งที่ต้องทำต่อไปยังคงเป็นการรวบรวมพลังงาน พัฒนาตัวเองอย่างเงียบเชียบเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับฝูงสัตว์ร้ายที่กำลังจะมาถึง และความเป็นศัตรูที่อาจเกิดขึ้นจากตระกูลสวีและกองกำลังฝ่ายตรงข้ามอื่นๆ ... เมฆดำมืดก่อตัว ลมพายุกรรโชกแรง ภายในสำนักหมัดทะลุฟ้า บรรยากาศในตอนนี้ค่อนข้างหม่นหมอง ป้ายผ้าสีขาวถูกแขวนไว้ทั่วทั้งสำนัก ทุกคนในสำนักที่มีตำแหน่งตั้งแต่ระดับอาวุโสขึ้นไปต่างสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ต่างมีแถบผ้าสีขาวผูกไว้ที่แขน แต่ละคนแสดงสีหน้าเคร่งขรึม ในลานฝึกยุทธ์ มีการจัดวางพวงหรีดสองแถว และมีโลงศพสีดำหลายสิบโลงวางเรียงรายอยู่ตรงกลาง ภายในนั้นคือเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่สละชีพในการต่อสู้เพื่อปกป้องสำนัก อดีตเจ้าสำนักผู้ทนทุกข์มานานหลายปีเพื่อสำนัก แต่สุดท้ายก็ไม่อาจหลีกหนีโชคชะตาแห่งการเสียสละ, ผู้อาวุโสโจวผู้มีท่าทีเคร่งครัดผู้ที่เคยอบรมสั่งสอนศิษย์ในสำนักทุกคน, โจวหยางผู้หยิ่งผยองและมีบทบาทสำคัญในช่วงเวลาวิกฤต และศิษย์ในสำนักอีกมากมายที่ยังไม่ทันได้บรรลุระดับ... เว่ยโหย่วเต้า เจ้าสำนักหมัดทะลุฟ้า ถือไหเหล้า เปิดผนึกออกแล้วรินเหล้าใสลงไป กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปตามสายลม ผู้อาวุโสสูงสุดโจวปู้เฟิง, ผู้อาวุโสจาง, ผู้อาวุโสหลี่ พร้อมด้วยเหล่าศิษย์นำโดยหลู่อี้และเฉินมู่จวี่ ต่างก้าวออกมาทำความเคารพด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้แต่จ้านเหว่ยต๋า ผู้ที่ปกติมักจะทำตัวสบายๆ ก็ยังไม่กล้าแสดงท่าทีเหลวไหลในเวลานี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึมครึม 'กึก กึก กึก!' ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าที่ฟังดูขัดหูจู่ๆ ก็ดังขึ้นจากด้านนอกลานฝึกยุทธ์ กลุ่มชายหญิงที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี พวกเขาสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวและมีแถบผ้าขาวผูกอยู่ที่ศีรษะเดินเข้ามา คนที่เดินนำหน้าเป็นคนใบหน้ากลม อ้วนท้วนผิวขาว แต่ในขณะนี้กลับแสดงความโศกเศร้าออกมาอย่างแท้จริง เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่หยากุ้ย อดีตศิษย์พี่ที่หนีไปในตอนที่สำนักหมัดทะลุฟ้าตกอยู่ในอันตราย หลี่หยากุ้ยเพิกเฉยต่อสายตาที่ประหลาดใจและดูแคลนที่จ้องมองมา เขาเดินไปที่กองโลงศพในลานฝึกยุทธ์แล้วคุกเข่าลงดัง 'ปัง' "ผู้อาวุโสโจว, ผู้อาวุโสหลี่, โจวหยาง, หวังไห่, ลู่ฉางชิง... ข้าขอโทษพวกท่าน!" "ข้ากลัวตาย ข้าทรยศสำนัก ข้าสมควรตาย สมควรตาย!" หลี่หยากุ้ยเอาแต่โขกหัวลงกับพื้นจนเกิดเสียง 'ปัง ปัง' ทว่าเนื่องจากเขาเป็นนักสู้ระดับจุดสูงสุดของวัฏจักรย่อย หน้าผากของเขาจึงแข็งแกร่งมากโดยธรรมชาติ ทำให้ไม่มีรอยแผลใดๆ มีเพียงรอยแดงจางๆ เท่านั้น ผู้คนที่ตามหลังหลี่หยากุ้ยมาก็คือเหล่าศิษย์ที่หนีไปในวันนั้นเช่นกัน แต่ละคนทำตามการกระทำของเขา ต่างโศกเศร้าต่อการเสียสละของสำนักและประณามพฤติกรรมขี้ขลาดของตนเองที่หนีเอาตัวรอดในยามวิกฤต เว่ยโหย่วเต้า, โจวปู้เฟิง และคนอื่นๆ มองดูการกระทำของพวกเขาอย่างเย็นชาโดยไม่ได้เข้าไปขัดขวาง จ้านเหว่ยต๋าเผยรอยยิ้มเย็นเยียบและกระซิบกับหลู่อี้ที่อยู่ข้างๆ ว่า "พวกมันเห็นว่าวิกฤตคลี่คลายแล้ว เลยอยากกลับมาเพื่อกอบโกยผลประโยชน์สินะ" เป็นไปตามคาด หลังจากเสร็จสิ้นพิธีไว้อาลัยแก่ผู้ล่วงลับ หลี่หยากุ้ยก็นำกลุ่มศิษย์น้องเดินไปหาเจ้าสำนักเว่ยโหย่วเต้า เตรียมที่จะคำนับ "หยุด!" เว่ยโหย่วเต้ากล่าวอย่างเย็นชาเพื่อขัดขวาง "พวกเจ้าไม่ใช่ศิษย์สำนักหมัดทะลุฟ้าอีกต่อไปแล้ว จะมาคำนับข้าทำไม? ข้ารับไม่ได้หรอก" จากนั้นเขาก็ตะโกนด้วยความโกรธไปยังทางเข้าโถงฝึกยุทธ์ "ใครเป็นคนต้นคิดที่ปล่อยพวกมันเข้ามา? พวกเจ้าไปรอรับโทษจากข้าทีหลังซะ!" สีหน้าของหลี่หยากุ้ยเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว จะคำนับก็ไม่ได้ จะยืนก็ไม่ออก ได้แต่ประสานมือแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "ท่านเจ้าสำนัก ข้าทราบดีว่าการหนีไปในระหว่างการต่อสู้นั้นเป็นเรื่องที่ไม่สามารถให้อภัยได้ แต่ข้าปรารถนาที่จะกลับมายังสำนักเพื่อไถ่โทษไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ ไม่ว่าจะเป็นการรดน้ำต้นไม้ กวาดพื้น เฝ้าคฤหาสน์ หรือคุ้มกันสินค้า ข้าไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น! อีกอย่าง ฝูงสัตว์ร้ายกำลังใกล้เข้ามา ข้าเองก็อยากจะกำจัดสัตว์ร้ายและสร้างประโยชน์ให้แก่สำนักด้วย" "ข้าว่าดูเหมือนเขาแค่อยากให้สำนักคุ้มครองมากกว่า จะได้ไม่ถูกฝูงสัตว์ร้ายฆ่าตาย" ใครบางคนกระซิบออกมา แม้เสียงจะเบามาก แต่นักสู้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนมีหูทิพย์ มีใครบ้างที่จะไม่ได้ยินชัดเจน? หลายคนแสดงสีหน้าเยาะเย้ย บางคนโกรธจัดถึงขั้นอยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนหลี่หยากุ้ย ศิษย์พี่ที่เคยเป็นที่เคารพ เมื่อเลือกทางเดินผิด พอกลับมาก็ต้องเผชิญกับความดูแคลนและการประณาม ช่างเป็นระยะห่างระหว่างสวรรค์กับนรกจริงๆ หลี่หยากุ้ยรู้ดีว่าเขาไม่เป็นที่ต้อนรับที่นี่ แต่เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยามและเป็นศัตรู เขายังคงรักษาความสงบไว้ได้ เขามองไปยังเว่ยโหย่วเต้าอย่างแน่วแน่ หวังว่าอีกฝ่ายจะเมตตา เหล่าศิษย์น้องที่หนีไปเบื้องหลังเขาต่างก้มหน้าก้มตา ใบหน้าและลำคอแดงก่ำ เฝ้ารอคำตัดสินของโชคชะตาไปพร้อมกับหลี่หยากุ้ยอย่างเงียบๆ เวลาผ่านไปทีละน้อย สำหรับหลี่หยากุ้ยและพวกพ้อง ทุกวินาทีเปรียบเสมือนการทรมาน "สำนักรอดมาได้ด้วยความพยายามของหลู่อี้ ต่อไปเขาจะเป็นรองเจ้าสำนัก หลู่อี้จะเป็นผู้จัดการสำนักหมัดทะลุฟ้าจากนี้ไป จะให้อยู่ต่อหรือจะให้ไป ตัดสินใจกันเองก็แล้วกัน" จู่ๆ เว่ยโหย่วเต้าก็โยนความรับผิดชอบไปให้หลู่อี้ ซึ่งทำให้หลู่อี้ประหลาดใจ 'วูบ วูบ วูบ!' ในพริบตาเดียว สายตาทุกคู่ก็หันมาที่เขา ทั้งหลี่หยากุ้ยและพวกพ้องผู้ทรยศ อดีตเจ้าสำนัก เหล่าผู้อาวุโส และศิษย์ที่ยังคงอยู่เฝ้าสำนัก หลายคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่าหลู่อี้จะได้เป็นรองเจ้าสำนัก แต่ไม่มีใครโต้แย้งหรือแสดงความไม่เต็มใจ ไม่ว่าจะในด้านของผลงานหรือความแข็งแกร่งทางยุทธ์ หลู่อี้มีความสามารถเกินพอที่จะเป็นรองเจ้าสำนัก แม้จะเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาโดยตรงก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด เมื่อเห็นว่าตัวเองกลายเป็นจุดสนใจ หลู่อี้ไม่ได้เปลี่ยนท่าทีแต่อย่างใด เขามองไปที่หลี่หยากุ้ย ซึ่งอีกฝ่ายก็มองกลับมาเช่นกัน ในแววตาของหลี่หยากุ้ยมีความอ้อนวอนอย่างชัดเจน และยังมีใบหน้าที่คุ้นเคยที่อยู่เบื้องหลังหลี่หยากุ้ย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน เพียงแค่เขาเอ่ยปาก พวกเขาก็สามารถกลับมาใช้ชีวิตและฝึกฝนด้วยกันได้เหมือนเดิม มันดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่าย แต่ทำแบบนั้นได้จริงๆ หรือ? หลู่อี้หันไปหาเฉินมู่จวี่ ศิษย์พี่อีกคนที่เคยอบรมสั่งสอนเขา บาดแผลบนใบหน้าของอีกฝ่ายยังไม่ทันได้กลายเป็นแผลเป็น แขนขวาที่ว่างเปล่าห้อยตกลงมาข้างกายอย่างอ่อนแรง ปลิวไหวไปตามสายลม ศิษย์พี่ชายที่เคยหล่อเหลาที่สุด ตอนนี้กลายเป็นคนพิการแขนเดียวไปเสียแล้ว เขามองไปทางเจ้าสำนักเว่ยโหย่วเต้า, ผู้อาวุโสสูงสุดโจวปู้เฟิง, ผู้อาวุโสจาง ทุกคนต่างพันผ้าสีขาวดูไม่ต่างจากมัมมี่ สุดท้ายเขามองไปยังโลงศพหลายสิบโลงที่อยู่ตรงกลางลานฝึกยุทธ์ หลู่อี้สูดหายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกเห็นใจหลี่หยากุ้ยและคนอื่นๆ การกลัวตายเป็นวิสัยของมนุษย์ การเลือกทางเดินเช่นนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ถ้าเขารับปากให้พวกเขากลับมา มันจะยุติธรรมกับคนที่ตายหรือบาดเจ็บเพื่อสำนักก่อนหน้านี้หรือไม่? แล้วจะมีใครยังยอมสู้ตายเพื่อสำนักอีกไหม สำนักจะยังมีความสามัคคีเหลืออยู่อีกหรือ? ด้วยเหตุนี้ หลู่อี้จึงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ขอโทษด้วยศิษย์พี่ ข้าไม่อาจเห็นด้วยกับท่านได้" สีหน้าของหลี่หยากุ้ยเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาพึมพำไม่เป็นภาษา เสียงร้องไห้ดังระงมขึ้นทันทีเบื้องหลังเขา "อาอี้ ตอนนั้นข้าแค่คิดไม่ตก ได้โปรดช่วยข้าด้วย" "อาอี้ ได้โปรดให้ข้ากลับเข้าสำนักเถอะ ไม่อย่างนั้นพ่อข้าต้องตีข้าตายแน่!" ใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนต่างอ้อนวอน แต่หลู่อี้ยังคงยืนกรานปฏิเสธอย่างเด็ดขาดและไม่หวั่นไหว ท้ายที่สุด หลี่หยากุ้ยและคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงเดินจากไปอย่างช้าๆ แผ่นหลังของพวกเขาดูหดหู่สิ้นหวัง "อย่างน้อยวรยุทธ์ของพวกมันก็ไม่ได้ถูกทำลาย ก็นับว่าดีถมไปแล้ว ยังกล้ากลับมาอีก" จ้านเหว่ยต๋ามองด้วยความดูแคลน เมื่อได้รับสายตาดุๆ จากหลู่อี้ เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรต่อ แต่นั่นก็เป็นความรู้สึกของคนอื่นๆ อีกหลายคนเช่นกัน ...