Chapter 883: บทที่ 68 – รีซ – ตรวจสอบที่เกิดเหตุกับอาร์เทม ตอนที่ 2 (เล่ม 5) ~~ รีซ ~~ หลังจากแยกตัวจากอาร์เทม ผมก็เรียกวิลล์และคริสมาหา ทั้งสองคนกำลังอยู่กับทรินิตี้และทาเลียขณะที่พวกเธอกำลังหาเบาะแสเพิ่มเติมบนชายหาด การมีพวกเธอสองคนอยู่ในที่เกิดเหตุทำให้การค้นหาของที่ถูกซ่อนไว้เป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก “วิลล์ ฉันต้องการให้คุณเรียกคนของคุณมาที่นี่ บอกให้พวกเขาช่วยตรวจดูในกลุ่มฝูงชน อาร์เทมทำให้ฉันสงสัยว่าฆาตกรอาจจะกำลังจับตาดูเราอยู่ ก้อนหินพวกนี้ก็เหมือนปริศนาที่เราต้องนำมาประกอบเข้าด้วยกัน และนั่นทำให้ฉันคิดว่าพวกเขาคงรู้สึกสนุกที่ได้เห็นเรายืนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้น และพวกเขาก็รู้ด้วยว่าทรินิตี้กับทาเลียจะสามารถมองเห็นรอยสลักพวกนั้นได้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่กลุ่มนี้ใช้ข้อความที่มองไม่เห็นในการประกาศเจตนารมณ์ของพวกมัน และมันทำให้ฉันสงสัยว่า พวกเขารู้ตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมว่าจะต้องมีคนมาเจอข้อความเหล่านั้น? พวกมันต้องรู้อยู่แล้วว่าเราจะพบ อ่าน และตามหาพวกมัน ดังนั้นสิ่งที่อาร์เทมพูดก็สมเหตุสมผล ต้องมีคนคอยเฝ้าสังเกตการณ์ที่เกิดเหตุอยู่แน่ๆ” “คุณคิดจริงๆ เหรอว่าไอ้สารเลววิปริตที่ทำเรื่องนี้มันปะปนอยู่ในฝูงชนนั่น?” คริสกำลังจะหันไปมอง แต่ผมตวาดเขาก่อน “อย่ามองไปที่ฝูงชน” ผมจ้องเขาเขม็ง “นั่นจะทำให้พวกมันรู้ว่าเราจับตามองพวกมันอยู่” ผมต้องการให้พวกเขาทั้งสองรู้ว่าเราต้องทำตัวเหมือนกับว่าไม่มีฝูงชนอยู่ตรงนั้นเลย “และคนคอยเฝ้าอาจไม่ใช่พวกฆาตกรโดยตรงก็ได้ นี่เป็นกลุ่มคนขนาดใหญ่ ดังนั้นมีความเป็นไปได้ว่าพวกมันอาจจะมีสายสืบ สายสืบเหล่านั้นอาจจะอยู่ที่นี่ เราไม่รู้แน่ชัด เรายังไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อนเลย แต่ตอนนี้ ผมต้องการให้แน่ใจว่าเราจะสืบเรื่องนี้จนถึงที่สุด” ….. ในขณะที่ผมอธิบายเรื่องทั้งหมดนั้นให้คนทั้งสองฟัง ผมก็คอยมองดูทรินิตี้และทาเลียที่กำลังเคลื่อนไหวไปรอบที่เกิดเหตุพร้อมกับคนอื่นๆ ผมเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาแล้วที่ต้องให้พวกเธออยู่ที่นี่ หากมีคนจากกลุ่มพวกสารเลวและคนโรคจิตนั่นอยู่ใกล้เราขนาดนี้ ผมไม่อยากกังวลว่าจะมีใครพยายามทำร้ายพวกเธอ ผมรู้ว่าทั้งสองคนมีองครักษ์คอยติดตาม ผมรู้ว่าผมอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องพวกเธอ ผมรู้ว่าพวกเธอปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้สถานการณ์นี้ แต่ผมก็ยังรู้สึกกลัว ผมไม่อยากให้พวกคนเหล่านั้นรู้ด้วยซ้ำว่าภรรยาและลูกสาวของผมหน้าตาเป็นอย่างไร นั่นมันใกล้ตัวเกินไปสำหรับผม มันเป็นความรู้สึกที่น่าหนักใจไม่น้อย เมื่ออาร์เทม วิลล์ และคริสเรียกคนมาช่วยสแกนฝูงชนให้ผม ผมก็เดินไปหาทรินิตี้และทาเลีย ผมต้องการอยู่ใกล้พวกเธอเผื่อว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นกับกลุ่มคนที่อยู่ในฝูงชนนั่น ที่นี่ไม่มีอะไรให้เก็บกู้มากไปกว่าที่เราพบในที่เกิดเหตุอื่นๆ แล้ว แต่ผมอยากให้พวกเธอยังคงค้นหาต่อไปอีกสักหน่อย และยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าเราจำเป็นต้องมองหาก้อนหินเหล่านั้นเพิ่ม เราต้องแน่ใจว่าจะไม่พลาดก้อนไหนไปเลย เราไม่ได้พูดคุยกันมากนัก มันไม่ใช่สถานการณ์ที่เราจะสามารถสนทนาส่วนตัวกันได้ในขณะที่ยืนอยู่ในที่ที่มีคนตาย และจริงๆ แล้วตอนนี้ผมก็ไม่ได้สืบสวนอะไรหรอก ผมทำหน้าที่คุ้มกันและคอยจับตาดูครอบครัวของผมเสียมากกว่า ผมรู้อยู่เต็มอกมานานแล้วว่าทรินิตี้และทาเลียคือสองบุคคลที่สำคัญที่สุดในการสืบสวนนี้ และมันจะต้องเป็นเพราะพวกเธอ รวมไปถึงชอว์นและดีทริชที่จะทำให้คดีนี้คลี่คลายได้ในที่สุด ด้วยการที่ชอว์นและดีทริชกำลังค้นหาอยู่ในเยอรมนี พวกเขาอาจจะพบเบาะแสที่เรานึกไม่ถึงมาก่อนก็ได้ ผมไม่ทันสังเกตเลยว่ากำลังเสริมมาถึงตอนไหน ผมเพียงแค่ต้องเชื่อมั่นว่าพวกเขามาถึงแล้ว และหวังว่าพวกเขาจะทำหน้าที่ที่ผมมอบหมายให้ แต่ผมก็สังเกตเห็นว่าฝูงชนดูเหมือนจะหนาตาขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ผมไม่เคยจ้องมองฝูงชนโดยตรง แต่ผมเฝ้าสังเกตจากหางตาเพื่อคอยดูความคืบหน้า ประมาณห้านาทีหลังจากที่ผมออกคำสั่ง ก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกประมาณห้าถึงสิบคน และหลังจากนั้นอีกสิบห้านาที ฝูงชนก็มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า แล้วพวกเขาทั้งหมดเป็นพวกไม่ใช่มนุษย์หรือพวกเหนือธรรมชาติที่ถูกเรียกมาช่วยหรือเปล่า? ผมไม่รู้ แต่มีคนในกลุ่มนั้นที่มาด้วยเหตุผลดังกล่าวจริงไหม? แน่นอนที่สุด “พ่อคะ เกิดอะไรขึ้นตรงนั้น?” ทาเลียถามผมขณะที่เดินเข้ามาใกล้ “ลูกหมายถึงอะไรเหรอจ๊ะ?” ผมถามกลับในขณะที่รับรู้ได้ว่ารูดี้และอเล็กซิโอก้าวเข้ามาสมทบข้างหลังเรา พวกเขาเป็นองครักษ์ที่ดีและทำหน้าที่ของตนได้ตามที่ควรจะเป็น “หนูเห็นพ่อคุยกับอาร์เทมและชายอีกสองคน แล้วตอนนี้ก็มีคนอยู่ที่นี่มากกว่าเดิมถึงสองเท่า แถมส่วนใหญ่ยังเป็นพวกหมาป่าด้วย เกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ” ผมเห็นเธอเหลือบมองไปที่ฝูงชนเพียงเล็กน้อย เธอทำเป็นมองก้อนหิน แต่จริงๆ แล้วกำลังจับตาดูคนเหล่านั้นอย่างลับๆ เหมือนกับผมเลย “พ่อแค่ต้องการตรวจเช็คอะไรบางอย่างน่ะ” ผมไม่อยากให้เธอต้องกังวล “เรากำลังตกอยู่ในอันตรายใช่ไหมคะพ่อ?” เธอหันมาจ้องหน้าผมตรงๆ และผมก็เห็นความกังวลในดวงตาของเธอ “คุณจะไม่มีวันตกอยู่ในอันตรายเมื่อมีผมอยู่ที่นี่ครับ ทาเลีย” อเล็กซิโอก้าวเข้ามาแทรกก่อนที่ผมจะทันได้พูด “ขอบคุณนะ อเล็กซิโอ” ผมพยักหน้าให้เขา “และเขาพูดถูกแล้ว ลูกไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายหรอก มีทั้งอเล็กซิโอกับรูดี้คอยอยู่ข้างๆ แล้วก็มีพ่อกับแม่ของลูกด้วย แถมยังมีพวกน้าๆ และป้าแรว์ลินน์ของลูกอีก ไม่มีทางตกอยู่ในอันตรายแน่นอน ทาเลีย พ่อกับทุกคนจะปกป้องลูกเอง พ่อไม่อยากให้ลูกต้องกลัวเลย มันก็แค่ทฤษฎีที่พ่อคิดขึ้นมาเท่านั้นเอง... เอ่อ จริงๆ อาร์เทมเป็นคนคิด แต่มันฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับพ่อ” ผมส่งยิ้มอ่อนโยนให้เธอพร้อมกับสายตาที่ดูใจเย็น ผมกำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้เธอรู้สึกดีขึ้น “พ่อคิดว่าฆาตกรอยู่ที่นี่ใช่ไหมคะ?” เธออ่านผมออกและถามหาความจริงทันที “ใช่ ทาเลีย พ่อคิดอย่างนั้น... หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ตัวฆาตกรโดยตรง แต่เป็นคนที่ทำงานให้พวกมัน ต้องมีใครสักคนที่คอยจ้องมองที่เกิดเหตุอยู่ พวกมันรู้เรื่องที่ลูกกับแม่สามารถเห็นข้อความพวกนั้นได้ พวกมันอาจจะไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ แต่ก็มีความเป็นไปได้ เราเลยแค่ต้องการตรวจให้แน่ใจอีกรอบ” “ค่ะ” เธอยังคงดูวิตกกังวล บางทีเธออาจจะกลัวว่าพวกมันจะตามล่าเธอหลังจากที่ถูกพวกมันเห็นเข้าแล้ว “ไม่ต้องกังวลนะทาเลีย พ่ออยู่ที่นี่เพื่อลูก” ผมดึงตัวเธอเข้ามาใกล้แล้วสวมกอด ผมอยากกอดเธอและให้เธอรู้ว่าผมจะไม่มีวันยอมให้มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอเด็ดขาด ผมรู้สึกได้ว่าเธอกอดรอบเอวผมไว้ในขณะที่ผมประคองศีรษะเธอไว้แนบอก การได้กอดเธอแบบนี้มันรู้สึกสบายใจจริงๆ ผมไม่ได้กอดเธอมานานตั้งแต่เธอยังเด็ก และผมก็คิดถึงมัน เด็กๆ ทุกคนกำลังเติบโต กำลังแยกย้ายไปตามทางของตัวเอง และผมยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น ทรินิตี้ไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกลำบากใจกับเรื่องนี้ ในขณะที่ผมกอดทาเลียไว้นั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นในฝูงชนที่รวมตัวกัน มีเสียงกรีดร้อง เสียงตะโกนของคนหลายคน และเสียงของการต่อสู้กันเกิดขึ้น กว่าที่ผมจะเงยหน้าขึ้นและเพ่งมองว่าเกิดอะไรขึ้น ก็มีคนเจ็ดคนกำลังวิ่งหนีออกมาจากกลุ่มฝูงชน ผมแยกออกว่าใครเป็นมนุษย์และใครไม่ใช่ เพราะพวกเขาวิ่งต่างจากพวกไม่ใช่มนุษย์อย่างชัดเจน ชายสามคนกำลังไล่กวดคนกลุ่มเล็กๆ ที่กำลังวิ่งหนี คนที่ใกล้ที่สุดในสามคนนั้นถูกจับได้เกือบจะในทันที แต่คนสุดท้ายที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ชายยังคงวิ่งหนีไปได้ ผมเห็นแวบหนึ่งว่าเขาหยุดชะงักและหันกลับมามองพวกเรา เขาหยิบเสื้อคลุมตัวหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วคลุมร่างก่อนที่จะเริ่มออกวิ่งอีกครั้ง แต่ทันทีที่เขาเริ่มขยับตัว เขาก็หายวับไปทันที ราวกับว่าเขากลายเป็นคนล่องหนไปโดยสมบูรณ์ “อะไรกันวะเนี่ย?” ผมได้ยินวิลล์ตะโกนออกมาขณะที่เขามองดูเหตุการณ์นั้น “เกิดอะไรขึ้นกับเขา?” อาร์เทมอ้าปากถามจากจุดที่เขายืนอยู่ “เขาหายไปไหน?” คริสตั้งคำถาม “พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้น” ทาเลียเสริม “ตอนที่พวกมันสวมเสื้อคลุมนั่น พวกมันจะหายตัวไป” เธอคงกำลังนึกถึงความฝันของตัวเองในตอนนั้น “หนู...หนูเคยเห็นว่าพวกมันหายตัวไปได้ยังไง” “ห๊ะ? ยังไงนะ?” “อะไรนะ?” “เมื่อไหร่?” คนทั้งสามที่ไม่รู้เรื่องความฝันพยากรณ์ของเธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนั้น เราจำเป็นต้องรีบไปที่นั่น ไปหาคนสามคนที่ถูกจับไว้ เราต้องรู้ว่าพวกเขาเป็นใครและมาทำอะไรที่นี่ ถ้าพวกเขาร่วมมือกับผู้ชายอีกคนที่หนีไปได้ พวกเขาก็ต้องช่วยเราได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าพวกเขาจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม “ไปกันเถอะ เราจะไปกันแล้ว” ผมร้องบอกคนอื่นๆ “ที่นี่ไม่มีอะไรให้เราพบอีกแล้ว” “เข้าใจแล้ว” คนอื่นๆ ตอบรับผมทีละคน ยกเว้นทรินิตี้และทาเลีย พวกเธอยังคงจับตาดูฝูงชนที่กำลังรอคอยด้วยสายตาที่สงสัยและระแวดระวัง