Chapter 56: พลังภายในสิบจั้ง ขอบเขตแก่นแท้ปราณแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับหมอกขาว, ระดับของเหลวหยก และระดับแก่นแท้ปฐมกาล ซึ่งในแต่ละระดับนั้นมีช่องว่างระหว่างพลังที่ห่างกันอย่างมหาศาล ระดับแก่นแท้ปฐมกาลนั้นถือเป็นระดับที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้ขอบเขตวิถีมนุษย์สวรรค์ อีกทั้งยังสามารถทะยานร่างกลางอากาศได้ชั่วขณะด้วยพลังปราณที่แข็งแกร่ง แม้แต่หนิงฉีก็ยังไม่คิดว่าตนเองจะสามารถต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้ปฐมกาลได้เพียงเพราะการข้ามระดับที่มากเกินไป เขายังไม่หยิ่งผยองถึงเพียงนั้น สีหน้าของลั่วเหวินเทียนเคร่งเครียด: "บนโลกนี้ไม่มีความบังเอิญเช่นนี้หรอก เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับนิกายกระบี่แม่น้ำม่วงอย่างแน่นอน!" "ตั้งแต่ท่านอาจารย์เก็บตัวฝึกตน ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ววงการยุทธภพ บ้างก็ว่าท่านอาจารย์ได้รับบาดเจ็บสาหัสใกล้สิ้นใจ บ้างก็ว่าสำนักแท้จริงมียอดวิชาตกทอดที่ล้ำค่า การที่สามทมิฬแห่งสันเขาเหล็กบุกจู่โจมภูเขาแท้จริงในยามค่ำคืนครั้งนี้ ก็น่าจะได้รับอิทธิพลมาจากข่าวลือเหล่านี้" ทุกคนต่างตื่นตระหนก หากผู้อื่นปักใจเชื่อข่าวลือเหล่านี้ สำนักแท้จริงก็คงไม่ต่างจากชิ้นเนื้ออันโอชะในสายตาของพวกสิ้นไร้ไม้ตอก และเหตุการณ์ของสามทมิฬแห่งสันเขาเหล็กในครั้งนี้อาจเป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น "แล้วตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?" "แผนการในตอนนี้คือต้องปกป้องภูเขาแท้จริง อย่าให้พวกคนเขลาเหล่านั้นมารบกวนการเก็บตัวของท่านอาจารย์ ทันทีที่ท่านอาจารย์ออกจากฌาน ทุกอย่างจะคลี่คลาย!" สายตาของลั่วเหวินเทียนเด็ดเดี่ยว "ออกคำสั่งเรียกตัวศิษย์ทุกคนที่ฝึกตนอยู่ภายนอกให้กลับมาโดยด่วน!" "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภูเขาแท้จริงจะถูกปิด ห้ามศิษย์คนใดเข้าออกโดยพลการ เราจะเฝ้ารอเวลาที่ท่านอาจารย์ออกจากฌานอย่างเงียบๆ!" ทุกคนขานรับพร้อมกัน "รับทราบ!" ในแววตาของพวกเขาแฝงความอดกลั้นเอาไว้ เพราะทุกคนในสำนักแท้จริงต่างรู้ดีว่านักพรตหลงซานไม่ได้บาดเจ็บสาหัสแต่อย่างใด แต่กำลังเก็บตัวเพื่อทลายขีดจำกัดไปสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ เมื่อใดที่นักพรตหลงซานออกจากฌาน สำนักแท้จริงจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับมนุษย์สวรรค์ และวิกฤตการณ์ทุกอย่างจะถูกแก้ไข หัวใจของหนิงฉีสงบนิ่ง การตรวจตราทั่วไปไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเขา หากมีผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้ปราณบุกรุกเข้ามาจริงๆ เมื่อนั้นเขาค่อยลงมือ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าการพ่ายแพ้ของสามทมิฬแห่งสันเขาเหล็กในครั้งนี้ควรจะเป็นเครื่องเตือนใจได้ดีพอ และพวกที่จ้องจะฮุบสมบัติของสำนักแท้จริงอาจจะไม่กล้าลงมืออีก สำนักแท้จริงเข้าสู่สภาวะปิดตายอย่างสมบูรณ์ ศิษย์แต่ละกลุ่มออกลาดตระเวนไปมาทุกวันด้วยความเข้มงวดมากกว่าแต่ก่อนถึงสิบเท่า เหล่าศิษย์ที่อยู่ภายนอกต่างถูกเรียกตัวกลับมาจนหมดสิ้น รากฐานของสำนักแท้จริงเริ่มปรากฏให้เห็น ศิษย์นับพันคนมารวมตัวกันบนภูเขาแท้จริง และในที่แจ้งยังมีเจียงไป๋ซาน ผู้เชี่ยวชาญระดับหมอกขาวคอยคุมอยู่ คนทั่วไปจึงไม่กล้าเสี่ยงเข้ามาง่ายๆ ในช่วงเวลานี้ ยังมีพวกโจรที่พยายามลอบขึ้นเขา แต่ทั้งหมดก็ถูกศิษย์สำนักแท้จริงตรวจพบและปิดล้อมจนตาย อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสามทมิฬแห่งสันเขาเหล็กแล้ว ยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับหมอกขาวอีกเพียงคนเดียวที่ปกปิดตัวตนแล้วแอบเข้ามา แต่ก็ถูกเจียงไป๋ซานที่นำเหล่าศิษย์เข้าสกัดจนต้องถอยกลับไป ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ ผู้เชี่ยวชาญระดับหมอกขาวผู้นั้นถูกหนิงฉีสังหารอย่างเงียบๆ ไปแล้ว ถึงกระนั้น ครั้งนี้ไม่มีโชคช่วยเหมือนตอนที่ได้สมบัติหรือตำราอย่างภาพจิตเจตจำนงพยัคฆ์ทลายฟ้า มีเพียงอาวุธส่วนตัวและยาเม็ดสองสามขวดของผู้เชี่ยวชาญระดับหมอกขาวผู้นี้เท่านั้น ซึ่งหนิงฉีตรวจสอบแล้วก็นำไปซ่อนไว้ใต้มุมกำแพง เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เพียงพริบตาเดียว หลายเดือนก็ผ่านพ้นไป หลังจากสำนักแท้จริงเข้าสู่สภาวะปิดตายอย่างสมบูรณ์ หลังจากความวุ่นวายและการหยั่งเชิงในช่วงแรก คนอื่นๆ ก็เริ่มตระหนักว่าสำนักแท้จริงนั้นไม่อาจแตะต้องได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจียงไป๋ซานเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมา ผู้คนก็กล้าเข้ามาน้อยลง โดยเฉพาะเมื่อลั่วเหวินเทียนส่งสัญญาณออกไปอย่างต่อเนื่องว่านักพรตหลงซานกำลังจะบรรลุระดับมนุษย์สวรรค์ ซึ่งเป็นการข่มขวัญกลุ่มผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้ปราณให้เกรงกลัว หลายคนเริ่มเชื่อคำกล่าวนี้ ซึ่งแลกมาด้วยเลือดและกระบี่ของเหล่าศิษย์สำนักแท้จริง ในช่วงระยะเวลานี้ หนิงฉีแทบไม่ได้ลงมือเลย เขาเพียงแค่สกัดกั้นผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นแท้ปราณไปสองคนในเงามืด ในที่แจ้งเขาไม่จำเป็นต้องช่วยอะไรมากนัก ดังนั้นระดับการฝึกตนของเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก เพียงแต่ต้องระแวดระวังมากกว่าปกติ ในเดือนที่ผ่านมา ไม่มีโจรคนใดกล้าขึ้นเขาอีกเลย พายุลูกนี้ถือได้ว่าสงบลงแล้ว หนิงฉีผ่อนคลายลงทีละน้อย ณ สถาบันแสวงเต๋า หนิงฉีรู้สึกได้ว่าพลังภายในร่างกายเริ่มสร้างความเชื่อมโยงกับเนื้อหนังอีกครั้ง ดวงตาของเขาไหววับเล็กน้อย เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขาบรรลุถึงการตายปลอมครั้งที่เจ็ดได้แล้ว แต่เขายังเป็นกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงภายในสำนัก จนกระทั่งผ่านไปอีกครึ่งเดือนและเขามั่นใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว หนิงฉีจึงตัดสินใจ "เทียนเซิง หากมีอะไรเกิดขึ้นในสำนัก ให้เรียกข้าให้ตื่นทันที" หนิงฉีกำชับ สภาวะตายปลอมไม่สามารถถูกปลุกให้ตื่นด้วยกำลังบังคับ มิฉะนั้นการสั่งสมที่ผ่านมาจะสูญเปล่า แต่เมื่อเทียบกับการเสียเวลาไปหลายเดือน สถานะของศิษย์พี่ศิษย์น้องในใจของหนิงฉีนั้นสำคัญกว่ามาก "รับทราบครับท่านอาจารย์" เสียงทุ้มต่ำที่เคารพนอบน้อมดังขึ้น นั่นคือเสียงของเจ้าวานรเผือก! ดวงตาของมันเริ่มมีประกายสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบตาโดยไม่รู้ตัว ดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในที่สุดมันก็บรรลุความสมบูรณ์แห่งการขัดเกลาอวัยวะ และเรียนรู้วิชาพูดผ่านช่องท้อง ทำให้ตอนนี้มันสามารถสื่อสารกับหนิงฉีโดยใช้ภาษาได้แล้ว หนิงฉีพยักหน้าช้าๆ จากนั้นเขาก็ปิดประตูห้อง สำหรับการตายปลอมครั้งที่เจ็ด เขาคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดีแล้ว เมื่อฟังเสียงลมหายใจที่ค่อยๆ จางหายไปในห้อง ดวงตาของวานรเผือกก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว แน่นอนว่ามันรับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสำนักแท้จริงเมื่อไม่นานมานี้ และในใจมันรู้สึกไร้ความสามารถที่ไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยอะไรได้มากนัก มันรู้สึกพ่ายแพ้ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้มันมุ่งมั่นที่จะฝึกฝนให้หนักขึ้น เพื่อหวังจะเป็นกำลังสำคัญให้กับสำนักแท้จริงในเร็ววัน วานรเผือกฝึกฝนท่าร่างราชาวานร วิชาท่าร่างที่อยู่ในมือของมันในตอนนี้แตกต่างจากท่าร่างดั้งเดิมที่หนิงฉีคิดค้นขึ้นเล็กน้อย วานรเผือกพยายามปรับเปลี่ยนท่าร่างตามลักษณะเฉพาะของตัวมันเองเพื่อให้เหมาะสมยิ่งขึ้น ความเร็วในการฝึกฝนของมันรวดเร็วไม่แพ้กัน ระหว่างที่หนิงฉีเก็บตัวฝึกตน ไม่มีใครมารบกวนเขา ในช่วงเวลานี้ ศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ต่างก็ยุ่งอยู่กับภารกิจ จึงไม่มีใครแวะเวียนมาหาหนิงฉีมากนัก ครึ่งเดือนต่อมา หนิงฉีตื่นขึ้นอย่างเงียบๆ อีกครั้ง เขารู้สึกได้ว่าร่างกายและพลังภายในที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ได้รับการยกระดับขึ้นอีกขั้น แววตาของเขาฉายความปิติยินดีอย่างที่คาดหวังไว้ "ขอบเขตชั้นแปด!" "ตอนนี้ พลังภายในของข้าสามารถแผ่ออกไปได้ถึงสิบจั้งแล้ว!" เรื่องนี้น่าตกใจอย่างยิ่ง ควรทราบว่าสำหรับผู้ฝึกยุทธขอบเขตแก่นแท้ปราณทั่วไปที่บรรลุระดับเก้าสมบูรณ์ โดยปกติพลังภายในจะแผ่ออกไปได้เพียงหนึ่งจั้งเท่านั้น แต่ของหนิงฉีนั้นมากกว่าถึงสิบเท่า! ยิ่งไปกว่านั้น หนิงฉียังคงอยู่ที่ขอบเขตชั้นแปด ยังไม่ถึงขอบเขตเก้าสมบูรณ์ด้วยซ้ำ ยากจะจินตนาการได้เลยว่าหนิงฉีจะทรงพลังเพียงใดเมื่อเขาบรรลุขอบเขตแก่นแท้ปราณสมบูรณ์ "พลังของข้าก้าวหน้าไปอีกขั้น หากเผชิญหน้ากับอินทรีเหินฟ้าตอนนี้คงง่ายขึ้นมาก แม้ว่าพลังภายในสิบจั้งจะยังไม่สามารถแยกออกจากร่างกายได้โดยสมบูรณ์ แต่มันก็เพียงพอที่จะจัดการมันได้ในพริบตาโดยที่มันไม่ทันตั้งตัว" หนิงฉีพึงพอใจมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาสังหรณ์ใจว่าหลังจากบรรลุพลังภายในชั้นแปดที่มั่นคงเช่นนี้ บางทีครั้งนี้เขาอาจได้รับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด "เทียนเซิง ในช่วงครึ่งเดือนที่ข้าเก็บตัว มีอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?" วานรเผือกยืนอยู่อย่างนอบน้อม "เรียนท่านอาจารย์ ทุกอย่างภายในสำนักสงบสุขดีครับ" "ดีแล้ว" หนิงฉีพยักหน้าช้าๆ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย: "ครั้งนี้ ข้าบรรลุระดับใหม่อีกครั้ง บางทีข้าอาจจะลองตรวจสอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเจ้าบ้าง เรามาลองกันหน่อยไหม?" วานรเผือกตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ จากนั้น มันหลับตาลง พร้อมเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง "ท่านอาจารย์ เชิญลงมือได้เลยครับ!"