Chapter 66: ชื่อเสียงขจรไกลทั่วรัฐชิง โอสถควบแน่นปราณคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ หน้าที่ของมันนั้นเรียบง่าย คือการช่วยผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตแก่นแท้ภายในระดับเก้าชั้นสมบูรณ์ ให้สามารถหลอมรวมแก่นปราณและก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นปราณได้ แน่นอนว่ามันไม่ได้การันตีความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันทำหน้าที่เป็นตัวช่วยเสริมพลังได้อย่างดีเยี่ยม กระนั้น มันก็ยังเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง หากข่าวคราวของโอสถควบแน่นปราณเล็ดลอดออกไป ย่อมนำมาซึ่งพายุเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าในเวลานี้... เมื่อตัดสินจากคำพูดของบรรพชนหวัง ดูเหมือนว่าเขาต้องการใช้โอสถควบแน่นปราณเม็ดนี้เป็นเครื่องบรรณาการเพื่อขอสงบศึกกระนั้นหรือ? หวังชิงเหอรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที ตระกูลหวังมีสมบัติล้ำค่าเช่นนี้อยู่เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น “บรรพชน!” ทว่าบรรพชนหวังเพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดทางจมูกพร้อมเหลือบสายตามอง ทำให้หวังชิงเหอสั่นสะท้านไปทั้งร่าง สีหน้าหดหู่ เขาขบกรามแน่นก่อนจะรีบพุ่งตัวเข้าไปในคฤหาสน์ ไม่นานนักเขาก็กลับออกมาพร้อมถือกล่องที่ทำจากไม้แดงบุผ้าไหมสีทอง บรรพชนหวังยกมือขึ้นเบาๆ กล่องไม้ก็ร่วงหล่นลงตรงหน้าของนักพรตหลงซาน “เรื่องนี้เป็นความผิดของตระกูลหวังเราแต่แรก การคลี่คลายความบาดหมางย่อมดีกว่าการสร้างรอยร้าวให้ลึกขึ้น ท่านนักพรตหลงซานมีความเห็นอย่างไร?” เมื่อกล่าวเช่นนั้น สายตาของทุกคนที่มองนักพรตหลงซานก็เริ่มเต็มไปด้วยความยำเกรง กล่าวได้ว่าบรรพชนหวังกำลังยกระดับชื่อเสียงของนักพรตหลงซานด้วยบารมีของตนและตระกูลหวัง การสังหารศิษย์ในตระกูลตนเองแล้วมอบโอสถควบแน่นปราณเป็นการชดเชย ย่อมนำไปสู่การคาดเดาต่างๆ นานา นักพรตหลงซานหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเผยรอยยิ้มในที่สุด “ผู้อาวุโสหวัง ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตระกูลหวังหรอก ในเมื่อหวังชิงเฟิงตายไปแล้ว ความบาดหมางที่ใดจะยังหลงเหลืออยู่อีก? ปลายปีนี้ข้ามีแผนจะจัดงานพิธีเซียนผู้ยิ่งใหญ่ที่สำนักเจินอู่ หวังว่าผู้อาวุโสหวังจะให้เกียรติมาร่วมงาน” บรรพชนหวังยิ้มและพยักหน้า พิธีเซียนผู้ยิ่งใหญ่คืองานที่เหล่าเซียนผู้มีภูมิหลังทรงอิทธิพลส่วนใหญ่เลือกจัด เป็นโอกาสอันดีในการขยายชื่อเสียงและแสดงความแข็งแกร่ง “ข้าจะไปร่วมแน่นอน” ฝูงชนเฝ้ามองเซียนทั้งสองพูดคุยหัวเราะกันโดยปราศจากความตึงเครียดดังเดิม พวกเขารู้สึกงุนงง โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวที่ยิ่งสับสนหนัก ดูชัดเจนว่าบรรพชนหวังเป็นฝ่ายคุมเกม เหตุใดจึงทำเช่นนี้? มีเพียงผู้เจนจัดในยุทธภพเท่านั้นที่เข้าใจ นั่นเป็นเพราะบรรพชนหวังเกิดความหวาดระแวงในศักยภาพของนักพรตหลงซาน ลองนึกดูสิ หากวันหนึ่งในอนาคต บรรพชนหวังจากไป และนักพรตหลงซานกลับแข็งแกร่งขึ้นจนไร้คู่ต่อสู้ แล้ววันหนึ่งเขานึกถึงความแค้นเก่านี้ขึ้นมาเล่า? การสังหารหวังชิงเฟิงคือการให้คำอธิบาย ส่วนการมอบโอสถควบแน่นปราณคือการแสดงความปรารถนาดี ด้วยวิธีการแบบสองทางนี้ พวกเขายังได้เห็นถึงนิสัยของนักพรตหลงซานที่เด็ดขาดแต่ก็รักษาสัจจะ การยอมรับโอสถควบแน่นปราณของนักพรตหลงซาน ยังเป็นการแสดงออกถึงการยุติความขัดแย้งนี้ลง ทุกคนอดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมบรรพชนหวังว่าเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยอมอดทนและอ่อนข้อให้ ไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถสร้างรากฐานที่ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ นักพรตหลงซานโค้งคำนับขอบคุณเล็กน้อยก่อนจะจากไปพร้อมกับกล่องไม้และร่างของผู้เสียชีวิตทั้งสอง ประตูตระกูลหวังค่อยๆ ปิดลง ทุกคนยังคงรู้สึกไม่เต็มอิ่ม รู้สึกว่าเหตุการณ์ในวันนี้ช่างเต็มไปด้วยการหักมุม พวกเขาแยกย้ายกันไปพร้อมความตื่นเต้นบนใบหน้า และยังคงพูดคุยกันอย่างแผ่วเบาเพื่อไม่ให้เป็นการยั่วยุโมโหตระกูลหวัง เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า เหตุการณ์ในวันนี้ย่อมแพร่กระจายไปทั่วรัฐชิงด้วยความเร็วอย่างน่าทึ่ง และอาจไปถึงรัฐอื่นๆ อีกด้วย ส่งผลให้ชื่อเสียงของนักพรตหลงซานพุ่งสูงขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัด ภายในคฤหาสน์ตระกูลหวัง รอยยิ้มบนใบหน้าของบรรพชนหวังกลับกลายเป็นความเย็นชา แผ่รังสีที่ทำให้หนาวเหน็บออกมา หวังชิงเหอและสมาชิกอาวุโสของตระกูลหวังต่างคุกเข่าลงบนพื้น “คนรุ่นหลังไร้ความสามารถ สร้างความอัปยศให้แก่บรรพชนแล้ว” น้ำเสียงของบรรพชนหวังเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “พวกเจ้าไร้ความสามารถจริงๆ ผ่านมาหลายปีแล้ว แม้แต่ผู้ที่มีแววจะได้เป็นเซียนสักคนก็ยังไม่มี หากตระกูลหวังมีผู้สืบทอด เหตุการณ์วันนี้จะเกิดขึ้นหรือ?” ในดวงตาของเขามีความโกรธเคือง หากตระกูลหวังมีเพียงสักคนที่มีความสามารถพอจะก้าวขึ้นเป็นเซียน เขาจะต้องยอมลดตัวลงต่ำในวันนี้ ต้องมอบโอสถควบแน่นปราณ หรือกระทั่งต้องสังหารหวังชิงเฟิงต่อหน้าสาธารณชนเช่นนั้นหรือ? หวังชิงเหอและคนอื่นๆ คุกเข่าอยู่ด้วยความรู้สึกอัปยศอดสูถึงขีดสุด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน บรรพชนหวังจึงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ รากฐานของตระกูลหวังยังคงขาดแคลนเมื่อเทียบกับสำนักและตระกูลที่มีประวัติยาวนานนับพันปี แต่ละแห่งล้วนเคยสร้างเซียนมาแล้วมากกว่าหนึ่งคน บางแห่งถึงกับครอบครองวิถีสมบูรณ์ในการฝึกฝนสู่ขอบเขตเซียนมนุษย์ หลายปีมานี้ เขาค้ำจุนตระกูลเพียงลำพัง แม้ภายนอกจะดูรุ่งเรือง แต่ตระกูลหวังเริ่มมีสัญญาณของความเสื่อมถอยเมื่อวาระสุดท้ายของเขาใกล้เข้ามา ซึ่งถูกซ้ำเติมด้วยความขัดแย้งภายใน แผนการของหวังชิงเฟิงที่จะยึดมรดกสำนักเจินอู่ก็เป็นเพราะสาเหตุนี้เอง “หากวิธีอื่นไม่ได้ผล ข้าคงต้องลองใช้วิธีที่ข้าเคยใช้ในตอนนั้น...” สายตาของบรรพชนหวังดูลึกล้ำ หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาไม่อยากลองใช้วิธีนี้อีก แต่คราวนี้ การเข้ามาแทรกแซงของนักพรตหลงซานทำให้เขาสั่นคลอนไปไม่น้อย อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดได้ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ “บางที... เราอาจเริ่มจากสิ่งนี้...” เขานึกถึงพิธีเซียนผู้ยิ่งใหญ่ของนักพรตหลงซาน และดวงตาของเขาก็เริ่มสว่างไสวขึ้นทีละน้อย ... ข่าวการต่อสู้ระหว่างนักพรตหลงซานและบรรพชนตระกูลหวังแพร่สะพัดไปทั่วรัฐชิงด้วยความเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ ผู้คนทุกหนทุกแห่งต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ชื่อเสียงของนักพรตหลงซานพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับใหม่ หลายคนกล่าวว่าอีกไม่นานนักพรตหลงซานจะต้องมีรายชื่ออยู่ในทำเนียบเซียนแห่งต้าเยี่ยนอย่างแน่นอน ทำเนียบเซียนมีที่ว่างเพียงสามสิบหกที่เท่านั้น แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของต้าเยี่ยน ผู้ที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบเซียนสามารถปราบปรามขอบเขตเซียนมนุษย์ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย ในสิบสามรัฐของต้าเยี่ยน มีเพียงผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของรัฐเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่ทำเนียบเซียน ข่าวคราวต่างๆ เกี่ยวกับนักพรตหลงซานและสำนักเจินอู่ยังคงแพร่กระจายออกไปอย่างต่อเนื่อง สำนักเจินอู่ก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าของสำนักชั้นนำอย่างไม่ต้องสงสัย ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย ทว่าสิ่งที่ผู้คนตั้งตารอมากที่สุดยังคงเป็นพิธีเซียนผู้ยิ่งใหญ่ของนักพรตหลงซานที่จะจัดขึ้นในเร็วๆ นี้ นั่นย่อมเป็นเหตุการณ์ครั้งยิ่งใหญ่ของรัฐชิงอย่างแน่นอน ขณะเดียวกันบนยอดเขาเจินอู่ บรรยากาศก็กำลังเดือดพล่านไม่แพ้กัน นับตั้งแต่นักพรตหลงซานออกจากด่านและลงจากเขาไปจัดการเรื่องราวต่างๆ ข่าวคราวก็หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ทำให้ศิษย์ทุกคนต่างปิติยินดีอย่างยิ่ง เหตุการณ์แล้วเหตุการณ์เล่าช่วยลบเลือนความขุ่นเคืองใจในอดีตจนหมดสิ้น ความเด็ดขาดของนักพรตหลงซานทำให้ศิษย์เจินอู่ทุกคนรู้สึกภาคภูมิใจ แม้กระทั่งหนิงฉีที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและตื้นตันใจ อาจารย์ของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง และการที่ท่านปกป้องลูกศิษย์เช่นนี้ ทำให้หนิงฉีรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง การที่นักพรตหลงซานบรรลุสู่ขอบเขตเซียนมนุษย์ในครั้งนี้ ทำให้เขาเข้าใจถึงระดับขั้นของขอบเขตเซียนมนุษย์อย่างถ่องแท้ สิ่งนี้ยังทำให้เขาเฝ้ารอวันที่ตนเองจะได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนมนุษย์บ้าง ว่ามันจะมีความยิ่งใหญ่เพียงใด ณ เวลานี้ ศิษย์สำนักเจินอู่ทุกคนกำลังรอคอยอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ร่างหนึ่งลอยลงมาจากสรวงสวรรค์และลงจอดอย่างแผ่วเบา หนิงฉีและศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ก้าวออกไปข้างหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข “ยินดีต้อนรับท่านอาจารย์กลับสู่เขาขอรับ!” นักพรตหลงซานมองดูศิษย์ของตนด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่ไหม?” หลัวเวิ่นเทียนหัวเราะร่า “ด้วยชื่อเสียงของท่านอาจารย์ที่ขจรไกลไปทั่วรัฐชิง จะยังมีคนโง่เขลาที่ไหนกล้ามาหาเรื่องอีกล่ะขอรับ!” ทุกคนต่างยิ้มแย้มแจ่มใส ช่วงนี้มีผู้คนมากมายขึ้นมาบนเขา แต่ส่วนใหญ่มาเพื่อผูกมิตร บรรยากาศจึงแตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง ขณะนี้สำนักเจินอู่กำลังคึกคัก และมีขุมพลังหลายแห่งที่ไม่เคยเกี่ยวข้องกันมาก่อนต่างพากันมาแสดงไมตรีจิต “เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ในดวงตาของนักพรตหลงซานเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม ความรุ่งเรืองของสำนักเจินอู่คือความปรารถนาสูงสุดของเขา ตอนนี้เมื่อเขาบรรลุสู่ขอบเขตเซียนมนุษย์ เขาก็ได้นำสำนักเจินอู่ไปสู่จุดสูงสุดใหม่ในที่สุด แต่สิ่งที่ทำให้เขากังวลก็คือ ระดับการฝึกฝนของศิษย์บางคนยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนสถานะของสำนักได้ จนถึงตอนนี้ มีเพียงเจียงไป่ซานคนเดียวเท่านั้นที่บรรลุสู่ขอบเขตแก่นปราณ ไม่ใช่เพราะศิษย์เหล่านี้ขาดพรสวรรค์ แต่เพียงเพราะพวกเขายังอายุน้อยเกินไป หากให้อีกสิบปี ภายใต้การสั่งสอนของเขา ย่อมมีผู้ที่บรรลุขอบเขตแก่นปราณเพิ่มขึ้นอีกหลายคน เมื่อคิดได้ดังนั้น นักพรตหลงซานจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ว่า “ครั้งนี้ที่ลงจากเขา ข้าได้สมบัติวิเศษบางอย่างมาด้วย” ทุกคนต่างรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที