บทที่ 64: การเผชิญหน้าของยอดมนุษย์ นับจากวันนี้เป็นต้นไป แคว้นชิงทั้งหมดต่างพุ่งเป้าความสนใจไปที่ความเคลื่อนไหวของนักพรตหลงซาน เริ่มตั้งแต่สำนักกระบี่แม่น้ำม่วง นักพรตหลงซานมุ่งหน้าต่อไปไม่หยุดยั้ง ด้วยระดับพลังบ่มเพาะขอบเขตมนุษย์สวรรค์ ประกอบกับข้อมูลที่ได้รับจากปรมาจารย์กระบี่แม่น้ำม่วงและลั่วเหวินเทียนก่อนหน้านี้ ทำให้การติดตามตัวกลายเป็นเรื่องง่ายยิ่งขึ้น อีกทั้งผู้คนจำนวนมากยังเต็มใจให้เกียรตินักพรตหลงซาน เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตมนุษย์สวรรค์ที่มีอายุไม่ถึงร้อยปี การที่เขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของแคว้นเยี่ยนผู้ยิ่งใหญ่เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เพียงเวลาไม่กี่วัน กองกำลังหรือผู้ฝึกตนอิสระในแคว้นชิงที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ต่างประสบภัยพิบัติ บ้างถูกสังหารทันที บ้างก็ถูกทำลายฐานพลังบ่มเพาะจนกลายเป็นคนพิการ บางกลุ่มถึงกับต้องยุบตัวลงอย่างสิ้นเชิง การเข่นฆ่าอย่างเด็ดขาดของนักพรตหลงซานทำให้ทุกคนต้องหนาวสั่นไปถึงกระดูก ชื่อเสียงของสำนักเจินอู่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลายคนรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ปล่อยให้ความโลภเข้าครอบงำก่อนหน้านี้ ในตอนนี้ทุกคนต่างรู้ดีว่าข่าวลือเหล่านั้นมีมูลความจริงอยู่บ้าง การสืบทอดที่นักพรตหลงซานได้รับมานั้นไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง ทำให้เขาสามารถบรรลุขอบเขตมนุษย์สวรรค์ได้ก่อนอายุร้อยปี แต่การมารู้ในตอนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว เมื่อนักพรตหลงซานอยู่ในขอบเขตมนุษย์สวรรค์เช่นนี้ ก็ไม่มีใครกล้าคิดโลภอยากได้การสืบทอดนั้นอีกต่อไป ครั้งนี้ นักพรตหลงซานและสำนักเจินอู่ได้กลายเป็นจุดสนใจของทุกสายตาในแคว้นชิง ... แคว้นชาง เมืองเพรเฟกเจอร์ทะเลกว้าง ร่างสองร่างเพิ่งเดินออกมาจากหอหยกบุปผา พวกเขาคือเถี่ยหู่และเถี่ยหู่ที่หลบหนีจากแคว้นชิงมายังสถานที่แห่งนี้ ในขณะนี้ ทั้งคู่ดูมีชีวิตชีวาขึ้น เถี่ยหู่สบถออกมาว่า: "ให้ตายสิ อดทนมาตั้งนาน ในที่สุดพวกเราก็ทำเรื่องใหญ่สำเร็จเสียที หัวหน้า ข้าว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องระวังตัวขนาดนั้นหรอก ระยะห่างระหว่างแคว้นชางกับแคว้นชิงนั้นกว้างใหญ่มาก พวกเราควรจะลงหลักปักฐานที่นี่ไปเลย" เถี่ยหู่พยักหน้าอย่างเห็นด้วย: "เอาล่ะ เริ่มจากทำตัวให้ต่ำต้อยเข้าไว้ก่อน วางใจเถอะ เมื่อพลังบ่มเพาะของพวกเราสำเร็จแล้ว พี่น้องพวกเราจะกลับไปแก้แค้นให้สำนักเจินอู่ และทวงคืนภาพวาดจิตเจตจำนงพยัคฆ์สยบฟ้าของเจ้ากลับมา!" ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ความเคลื่อนไหวของทั้งคู่ก็หยุดชะงักลงทันที ดวงตาเผยให้เห็นความตกตะลึงและความหวาดกลัวขณะมองไปเบื้องหน้า เงาร่างที่ยืนอยู่กลางความว่างเปล่านั้นคุ้นตายิ่งนัก "นักพรตหลงซาน..." ทั้งคู่ไม่อยากจะเชื่อสายตา เสียงของพวกเขาแหบพร่า พวกเขาเคยเห็นนักพรตหลงซานมาก่อน แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะบรรลุขอบเขตมนุษย์สวรรค์และติดตามพวกเขามารังควานถึงแคว้นชาง พวกเขาอยากจะหนี แต่ช่องว่างระหว่างขอบเขตหมอกขาวกับขอบเขตมนุษย์สวรรค์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ "ไว้ชีวิตพวกเราด้วย..." ความหวาดกลัวบีบคั้นออกมาจากลำคอ นักพรตหลงซานหาพวกเขาพบแล้ว ไม่มีช่องว่างให้โชคเข้าข้างอีกต่อไป นักพรตหลงซานเพียงแค่มองพวกเขาอย่างนิ่งเฉย การตามล่าคนสองคนนี้ทำให้เขาเสียเวลาและติดค้างบุญคุณผู้คนมากมาย แต่มีเพียงการหาตัวพวกเขาให้พบเท่านั้นที่เขาจะสามารถเผชิญหน้ากับตระกูลหวังได้อย่างเปิดเผย "บอกข้ามา เป็นหวังชิงเฟิงใช่หรือไม่ที่สั่งให้พวกเจ้าไปชิงการสืบทอดสำนักเจินอู่ของข้า?" เถี่ยหู่และเถี่ยหู่ทำได้เพียงพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความกลัวในดวงตาของพวกเขาแทบจะออกมาเป็นรูปธรรม อยากจะอ้อนวอนแต่กลับพูดไม่ออก "ดี ถ้าเช่นนั้นข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าตายอย่างครบสามสิบสอง" นักพรตหลงซานดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ดวงตาของเถี่ยหู่และเถี่ยหู่เบิกกว้าง จากนั้นพวกเขาก็ล้มลงเสียชีวิตคาที่โดยไร้สุ้มเสียง นับเป็นการปิดฉาก สามผู้ดุร้ายแห่งสันเขาเหล็กถูกลบหายไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาน่าจะไม่เคยคาดคิดแม้แต่วินาทีสุดท้ายของชีวิตว่านักพรตหลงซานจะตามหาพวกเขาพบในแคว้นชาง เป็นเพราะความขาดความยับยั้งชั่งใจของพวกเขาแท้ๆ มิเช่นนั้นนักพรตหลงซานคงต้องใช้เวลานานกว่านี้ นักพรตหลงซานถือร่างไร้วิญญาณทั้งสองและเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความยำเกรงของผู้คนโดยรอบ ... แคว้นชิง นับตั้งแต่นักพรตหลงซานก่อเรื่องวุ่นวาย สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่เหตุการณ์นี้ ทว่าวันเวลาผ่านไปโดยไม่มีความคืบหน้า และร่องรอยของนักพรตหลงซานก็หายไปจากแคว้นชิง ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องราวจะจบลงแล้ว เหตุการณ์ใหญ่ก็กระตุ้นความสนใจของผู้คนทั่วทั้งแคว้นชิง นักพรตหลงซานนำหลักฐานที่รวบรวมได้มาถึงหน้าประตูตระกูลหวัง! ตระกูลหวังแห่งแคว้นชิงเป็นตระกูลชั้นยอดอย่างแท้จริง โดยเฉพาะการที่มีบรรพชนขอบเขตมนุษย์สวรรค์คอยคุมอำนาจอยู่ ซึ่งกองกำลังทั่วไปไม่อาจเทียบเคียงได้ มีรายงานแพร่สะพัดว่าการโจมตีสำนักเจินอู่เมื่อเร็วๆ นี้มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหวังอย่างแยกไม่ออก แต่ไม่มีใครคาดคิดว่านักพรตหลงซานจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ เมื่อร่างไร้วิญญาณของเถี่ยหู่และเถี่ยหู่ถูกโยนไปที่หน้าประตูตระกูลหวัง ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึก "หวังชิงเฟิง ออกมา" นักพรตหลงซานยืนอยู่หน้าประตูตระกูลหวัง สีหน้าของเขาเรียบเฉย แต่คำพูดของเขากลับก้องกังวานราวกับสายฟ้าไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหวังที่กว้างใหญ่และหรูหรา ไม่นานนัก ผู้คนจำนวนมากต่างหลั่งไหลออกมา รวมถึงยอดฝีมือขอบเขตแก่นแท้พลังปราณ แสดงให้เห็นถึงรากฐานอันน่าเกรงขามของตระกูลหวัง ผู้นำตระกูลหวัง หวังชิงเหอ ประกาศออกมาอย่างเคร่งขรึม: "นักพรตหลงซาน แม้เจ้าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตมนุษย์สวรรค์ แต่ตระกูลหวังของข้าจะไม่ยอมถูกหยามหน้าเช่นนี้" สมาชิกตระกูลหวังโดยรอบต่างจ้องมองด้วยความโกรธแค้น พวกเขาคุ้นเคยกับการอยู่เหนือผู้อื่น จึงไม่คาดคิดว่าจะมีใครกล้าบุกมาหาเรื่องพวกเขาถึงที่นี่ หากไม่เพราะเกรงกลัวพลังขอบเขตมนุษย์สวรรค์ของนักพรตหลงซาน พวกเขาคงเริ่มสบถด่าทอไปนานแล้ว แต่มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งดูซีดเผือด ดวงตาหลุกหลิก สายตาของนักพรตหลงซานหยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า: "เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสนทนากับข้า" ฝูงชนต่างโกรธแค้น ในขณะที่กำลังจะด่าทอ เสียงชราเสียงหนึ่งก็ดังมาจากส่วนลึกของคฤหาสน์: "ข้าสงสัยว่าข้ามีคุณสมบัติพอหรือไม่?" ทุกคนเห็นเงาร่างของชายชราก้าวเดินออกมากลางความว่างเปล่า เสียงนั้นเหมือนจะดังมาจากที่ไกลแสนไกล แต่ตัวบุคคลกลับปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยเส้นผมสีดอกเลา ร่างกายค่อมเล็กน้อย ทว่าการยืนอยู่บนยอดคฤหาสน์กลับแผ่ซ่านความกดดันมหาศาลออกมา ตัวตนของเขาชัดเจนไม่ต้องสงสัย บรรพชนตระกูลหวัง "คารวะบรรพชน!" เหล่าสมาชิกตระกูลหวังต่างก้มกราบอย่างเคารพ สายตาของนักพรตหลงซานประสานกับบรรพชนตระกูลหวัง ดูเคร่งขรึมแต่ไม่ย่อท้อ ร่างของเขาค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไปจนอยู่ในระดับเดียวกับบรรพชนตระกูลหวัง ก่อนจะกล่าวอย่างใจเย็น: "ผู้อาวุโสหวัง ข้าไม่ได้มารุกราน แต่ตระกูลหวังของท่านวางแผนเล่นงานสำนักเจินอู่ของข้าก่อน หลักฐานทั้งหมดอยู่ที่นี่ ข้าต้องการคำอธิบาย" อาภรณ์นักพรตของเขาโบกสะบัดแม้ไร้ลม คำพูดของเขาสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์หมาดๆ แต่กลับกล้าท้าทายมนุษย์สวรรค์ผู้เจนจัด นั่นต้องอาศัยความกล้าหาญอย่างยิ่งใหญ่ สายตาของบรรพชนตระกูลหวังคมกริบขึ้น เขาสังเกตนักพรตหลงซานครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ "สามบุปผาแห่งแก่นแท้ ปราณ และจิต เจ้าบ่มเพาะบุปผาดอกไหนอยู่?" นักพรตหลงซานตอบอย่างมั่นใจ: "สามบุปผารวมอยู่ที่ยอด บรรลุขอบเขตนักบุญยุทธ์" ดวงตาของบรรพชนตระกูลหวังหรี่ลงพร้อมกับแค่นหัวเราะ: "หยิ่งผยองนัก เจ้าเด็กน้อยที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!" นักพรตหลงซานยังคงสงบนิ่ง: "เช่นนั้นผู้อาวุโสก็ไม่จำเป็นต้องกังวลแทนข้า" บรรพชนตระกูลหวังรวบรวมไอพลัง เสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา: "เจ้าแสวงหาเส้นทางสามบุปผารวมอยู่ที่ยอด ข้าเดาว่าตอนนี้เจ้าคงกำลังบ่มเพาะบุปผาแห่งแก่นแท้อยู่สินะ ข้ากว่าจะฝ่าเข้าขอบเขตมนุษย์สวรรค์ได้ก็ใกล้หมดอายุขัย ต้องเพียรพยายามบ่มเพาะบุปผาแห่งแก่นแท้มานานกว่าสามร้อยปี หากเจ้าต้องการคำอธิบาย งั้นก็ให้ข้าได้เห็นพลังของเจ้าหน่อยเป็นไร" สิ้นคำพูด ร่างของบรรพชนตระกูลหวังก็เริ่มเปลี่ยนแปลง ร่างที่ค่อมงอค่อยๆ ยืดตรงขึ้น ผิวหนังที่เหี่ยวย่นกลับมาเต่งตึงอย่างเห็นได้ชัด เส้นผมสีเทากลายเป็นสีดำ ความชราภาพมลายหายไป แทนที่ด้วยชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ดูแข็งแรง สายตาของเขาเย็นชาและคมกริบ พร้อมแผ่ซ่านความกดดันอันรุนแรงออกมา เสียงพึมพำดังระงมไปทั่ว หลายคนเพิ่งเคยเห็นพลังของขอบเขตมนุษย์สวรรค์เป็นครั้งแรก ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ การคืนความสดใสให้แก่ร่างกายเช่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก นักพรตหลงซานหัวเราะลั่น ร่างกายของเขาก็ขยับสูงขึ้นไปอีก: "ผู้อาวุโสหวังเชิญชวน มีหรือที่ข้าจะปฏิเสธ?"