บทที่ 63 - รัฐชิงโกลาหล สำนักดาบสายน้ำม่วง ศาลาน้อยใหญ่ตั้งตระหง่านแทรกตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ขุนเขา ช่วยขับเน้นภูมิทัศน์ให้ดูคมเข้มงดงามเกินกว่าที่ช่างฝีมือทั่วไปจะรังสรรค์ขึ้นได้ มีเพียงเหล่าผู้ฝึกตนที่สำเร็จวิชาเท่านั้นที่จะช่วยก่อสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาได้ ศิษย์สำนักดาบเดินขวักไขว่อยู่ภายใน แต่ละคนต่างพกความภาคภูมิใจมาเต็มเปี่ยม สำนักดาบสายน้ำม่วงเป็นสำนักระดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังในรัฐชิง โดยมีผู้นำสำนักคือท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วง ผู้ซึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ดั้งเดิม เมื่อต้นปีที่ผ่านมา งานฉลองวันเกิดครบรอบ 120 ปีของเขาได้ดึงดูดผู้คนจำนวนมหาศาล ทำให้สำนักดาบสายน้ำม่วงได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม อิทธิพลของสำนักยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก ทว่าในวันนี้ สำนักดาบสายน้ำม่วงกลับมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือน บนขอบฟ้า ร่างหนึ่งในชุดเต๋าพุ่งลงมาราวกับดาวตก ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่เหนือสำนักดาบสายน้ำม่วง ในตอนแรกไม่มีใครสังเกตเห็น แต่เมื่อเสียงแผ่วเบาของเขาดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ศิษย์ทุกคนของสำนักดาบสายน้ำม่วงต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง "สายน้ำม่วง ออกมาเผชิญหน้ากับข้า เฒ่านักพรต" นักพรตหลงซานยืนกอดอก มองลงมายังสำนักดาบสายน้ำม่วงทั้งหมด ขณะที่แรงกดดันอันน่าทึ่งค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น เหล่าศิษย์สำนักดาบสายน้ำม่วงต่างเงยหน้ามองด้วยความหวาดหวั่น: "เดินบนอากาศได้ นั่นมันยอดฝีมือขั้นมนุษย์สวรรค์!" ในชั่วขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีม่วงพุ่งตัวขึ้นมาจากส่วนลึกของสำนักดาบสายน้ำม่วง ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน อย่างไรก็ตาม ร่างในชุดสีม่วงนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามอย่างยากลำบากและไม่สามารถเทียบชั้นกับนักพรตหลงซานได้ สุดท้ายทำได้เพียงลอยตัวอยู่เบื้องล่างเขาโดยไม่สามารถฝ่าแรงกดดันนั้นขึ้นไปได้ แม้ว่ายอดฝีมือขั้นแก่นแท้ดั้งเดิมจะสามารถลอยตัวได้ชั่วคราวด้วยปราณแท้ แต่ความแตกต่างเชิงคุณภาพกับขั้นมนุษย์สวรรค์นั้นยังถือว่ามหาศาลนัก รอบกายท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงมีปราณดาบลอยล่องไม่ขาดสาย เต็มไปด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว การกระทำของนักพรตหลงซานแสดงให้เห็นชัดว่าเขาไม่ให้เกียรติกันเลยแม้แต่น้อย แต่เขาจำต้องระงับความโกรธแค้นในใจและฝืนปั้นยิ้มออกมา: "ที่แท้ก็คือพี่หลงซาน ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ไม่คิดว่าพี่หลงซานจะบรรลุถึงขั้นมนุษย์สวรรค์แล้ว น่าอิจฉาจริงๆ!" คำพูดเหล่านี้เป็นความจริง ในขั้นแก่นแท้ดั้งเดิมมีใครบ้างที่ไม่ปรารถนาจะทะลวงไปสู่ขั้นมนุษย์สวรรค์? มีข่าวลือในรัฐชิงว่านักพรตหลงซานกำลังเก็บตัวฝึกตนเพื่อทะลวงระดับสู่ขั้นมนุษย์สวรรค์ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะมีเพียงผู้ที่อยู่ในขั้นแก่นแท้ดั้งเดิมเท่านั้นที่รู้ว่าการทะลวงสู่ขั้นมนุษย์สวรรค์นั้นยากเย็นเพียงใด แต่ทว่าในตอนนี้ เมื่อเห็นนักพรตหลงซานเดินเหินอยู่บนอากาศ ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที นักพรตหลงซานมองลงมาที่ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงด้วยสายตาเย็นชา เพิกเฉยต่อคำเยินยอเหล่านั้น แล้วกล่าวเพียงว่า: "พูดมา เจ้าวางแผนร้ายต่อสำนักเที่ยงธรรมของข้าทำไม?" สีหน้าของท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง: "พี่หลงซาน ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีในใจเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อย นักพรตหลงซานไม่มีความสนใจที่จะพูดจาไร้สาระกับเขา ชุดเต๋าของเขาพริ้วไหวขณะที่พลังแห่งสวรรค์และปฐพีหลอมรวมกันเพื่อกดทับท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วง ผู้ซึ่งตะโกนออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว: "หลงซาน เจ้าคิดว่าเมื่อบรรลุขั้นมนุษย์สวรรค์แล้วจะไม่มีใครจัดการเจ้าได้งั้นรึ? วันนี้เจ้ามารังแกสำนักดาบสายน้ำม่วงของข้าโดยไร้เหตุผล การกระทำเยี่ยงมารร้ายเช่นนี้ จะต้องไม่เป็นที่ยอมรับในรัฐชิงแน่!" ท่าทีของเขาดูดุดันแต่กลับแฝงความหวาดกลัว แต่นักพรตหลงซานเพียงแค่หัวเราะอย่างเย็นชา "ดื้อด้านและเขลาเบาปัญญา" เขาสะบัดมือเบาๆ ตราประทับฝ่ามือยักษ์ก็พุ่งลงมาด้วยพลังมหาศาล "เจ้าคิดว่าข้า ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วง เป็นคนที่รังแกกันได้ง่ายๆ งั้นรึ? ต่อให้เจ้าบรรลุขั้นมนุษย์สวรรค์แล้ว ก็อย่าคิดว่าจะทำตัวอุกอาจได้!" ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงแผดเสียงด้วยความโกรธ ปราณดาบรายรอบกายรวมตัวกันเป็นรัศมีอันคมกริบ ฟาดฟันไปยังนักพรตหลงซาน ในพริบตาเดียว พื้นที่ที่ทั้งสองคนลอยตัวอยู่ก็เต็มไปด้วยคลื่นพลังอันทรงพลังที่แผ่ขยายออกไป ร่างของทั้งสองพุ่งสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ภายใต้สายตาอันตึงเครียดของทุกคน การต่อสู้อันยิ่งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น ไม่สิ บางทีนี่อาจไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการไล่ต้อนฝ่ายเดียวมากกว่า ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงยังพูดไม่ทันขาดคำ เขาก็ร่วงหล่นลงมาจากที่สูงในทันที เพียงไม่กี่อึดใจ ผลลัพธ์ก็ตัดสินเรียบร้อย ตราประทับฝ่ามือยักษ์กดทับยอดฝีมือขั้นแก่นแท้ดั้งเดิมอย่างท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงให้จมลงสู่พื้นดินจนฝุ่นตลบ ในตอนนั้นกระดูกทั่วร่างของเขาแตกละเอียด นอนกองอยู่กับพื้นกระอักเลือดออกมา แม้แต่ดาบของเขาก็ยังหักสะบั้น เหล่าศิษย์โดยรอบมองดูเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงและสับสน ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ปรมาจารย์ที่แกร่งที่สุดของสำนักดาบสายน้ำม่วง ผู้ซึ่งในตอนนี้พ่ายแพ้อย่างไม่น่าเชื่อ สายตาที่พวกเขามองนักพรตหลงซานเต็มไปด้วยความเกรงขามและความหวาดกลัว ในวินาทีนี้ พวกเขาเข้าใจอย่างแท้จริงถึงความแตกต่างระหว่างขั้นมนุษย์สวรรค์กับขั้นแก่นแท้ดั้งเดิม ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงพยายามยกดาบที่หักของเขาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่น เดิมทีเขาคิดว่าหากใช้พลังทั้งหมดที่มี ก็อาจจะมีโอกาสต้านทานได้บ้าง แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาจะพ่ายแพ้อย่างน่าสมเพชเช่นนี้ เขาสะบัดมือห้ามไม่ให้เหล่าศิษย์พุ่งเข้ามา แล้วมองไปยังอีกฝั่ง นักพรตหลงซานกอดอก เดินเหยียบย่างผ่านอากาศค่อยๆ ร่อนลงมา นักพรตหลงซานมองดูสภาพอันน่าอนาถของท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงโดยไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย จ้องมองเขาอย่างใจเย็น: "ระบุชื่อคนที่เกี่ยวข้องออกมา แล้วเจ้าจะได้ตายเพียงคนเดียว" "ถ้าเจ้าไม่พูด สำนักทั้งหมดจะพินาศ" แม้คำพูดจะราบเรียบ แต่ทุกคนกลับหวาดกลัวจนสุดขีด นักพรตหลงซานได้พิสูจน์ให้เห็นด้วยพลังของเขาแล้วว่าเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะกล่าวเช่นนั้น ท่านผู้เคารพดาบสายน้ำม่วงกระอักเลือดออกมาไม่หยุด ความเสียใจเอ่อล้นในหัวใจ หากเพียงเขามิได้เข้าไปเกี่ยวข้องเพื่อเกาะชายผ้าเรือลำ