Chapter 124 - 101. ที่พำนักอันสงบสุข ดาบและเงาต่างคล้อยตามใจ บนเกาะใบแดง หลังจากกลับมา ซ่งเหยียนก็คว้ากระบี่บินอย่างเงียบเชียบแล้วตรงไปยังทุ่งพรรณไม้ลึกลับเพื่อถางหญ้าและขับไล่นกและสัตว์ป่า ปรมาจารย์กระบี่คูเย่ยังคงทำเช่นเดิม คืออ่านหนังสืออยู่ที่ลานหน้าบ้านและทดลองปรุงยาอยู่ที่สวนหลังบ้าน สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในหอตำรา ชายแก่และชายหนุ่มทั้งสองต่างดื้อรั้นที่จะไม่เอ่ยถึงมัน คนหนึ่งตั้งใจไม่พูด อีกคนหนึ่งก็ยับยั้งชั่งใจที่จะไม่ถาม และแล้ว ทั้งสองก็ต่างดื้อรั้นรอคอยอยู่เช่นนั้น ... ยามบ่าย... ที่หน้าลานบ้าน ผู้ฝึกกระบี่ในชุดคลุมสีเงินสามคนเดินมาพร้อมกัน พวกเขาโค้งคำนับที่หน้าประตูบ้านของปรมาจารย์กระบี่คูเย่ "ศิษย์จูเซิงจือ ขอลาอาจารย์ไปทำหน้าที่ ผมต้องมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อลาดตระเวนแม่น้ำลั่วครับ" "ศิษย์ชวีฮว่าหยาน ขอลาอาจารย์ไปทำหน้าที่ ผมต้องมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อลาดตระเวนแม่น้ำลั่วครับ" "ศิษย์ซุนหรูฟู่ ขอลาอาจารย์ไปทำหน้าที่ ผมต้องมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อลาดตระเวนแม่น้ำลั่วครับ" แม่น้ำลั่วเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ใกล้กับสำนักหุ่นเชิดมาก และค่อนข้างใกล้กับภูเขาคงหลัน ซึ่งบ่งบอกว่าการเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง ปรมาจารย์กระบี่คูเย่ตะโกนบอก "พวกเจ้าทั้งสาม เข้ามาข้างใน แล้วหยิบหญ้าอีกาดำหนึ่งกิ่ง ดอกกวาดเหล็กสองดอก และผลหมื่นลี้ตากแห้งหนึ่งผลจากแผงยาที่หน้าประตูมาให้ข้าที" ผู้ฝึกกระบี่ทั้งสามแลกเปลี่ยนยิ้มที่รู้กัน พวกเขาหยิบสมุนไพรเหล่านั้นแล้วเดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน มองดูชายชราที่กำลังวุ่นวายอยู่ เมื่อปรมาจารย์กระบี่คูเย่จัดการธุระเสร็จสิ้น ทั้งสามก็แสดงความเคารพอีกครั้ง บรรยากาศเงียบงันอย่างประหลาด จนกระทั่งถูกทำลายลงด้วยเสียงหัวเราะที่จริงใจของปรมาจารย์กระบี่คูเย่ "เด็กดี นี่คือโอกาสของพวกเจ้า" ผู้ฝึกกระบี่คนหนึ่งหัวเราะร่า "ที่อาจารย์กล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการชำระล้างใบมีดของข้าด้วยเลือดของพวกพรรคพวกมาร เพื่อทำให้หัวใจกระบี่ของข้าตื่นรู้" ผู้ฝึกกระบี่อีกคนกล่าว "ข้าเฝ้ารอโอกาสเช่นนี้มาโดยตลอด ผู้ฝึกกระบี่ควรขัดเกลาตนเองในยามอันตราย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่กระบี่จะคมกริบขึ้น!" ผู้ฝึกกระบี่คนสุดท้ายซึ่งเป็นสตรีโค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ โปรดดูแลสุขภาพด้วยนะคะ" ปรมาจารย์กระบี่คูเย่พยักหน้าเล็กน้อย ให้คำแนะนำแก่ทั้งสามคน แล้วยืนมองรุ้งกระบี่สามสายที่บินห่างออกไปจากกระท่อมไม้ไผ่ เขาเงยหน้าขึ้นมองจนกระทั่งเงาเดียวดายในระยะไกลลับสายตาไป จากนั้นจึงก้มหน้าลง แววตาดูหม่นหมองอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะหัวเราะออกมาดังๆ อีกครั้ง และทำหน้าที่ของตนต่อไป... ตลอดปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะในช่วงสองเดือนหลัง มีศิษย์แวะเวียนมาลากันมากขึ้นเรื่อยๆ... ... ... ยามเย็น ชั้นหมอกบางๆ จากทะเลหมอกปกคลุมเกาะและเนินเขาอีกครั้ง เหนือหมอกขึ้นไป เมฆย้อมไปด้วยแสงสีส้มอุ่นของยามอาทิตย์อัสดง กระจัดกระจายอยู่ในหมอก ทำให้ทุกสิ่งไม่เพียงแต่ดูเลือนราง แต่ยังถูกแต่งแต้มด้วยโทนสีเหลืองจางๆ ซ่งเหยียนเดินมาที่หน้าประตูบ้านไม้ไผ่อีกครั้งด้วยความตั้งใจที่จะมาลา ปรมาจารย์กระบี่คูเย่ไม่อาจทนเก็บความสงสัยไว้ได้อีก จึงถามขึ้นว่า "ซูหู่... เจ้า... ที่หอตำรานั่น... เจ้าเรียกนางแก่คนนั้นไปหรือเปล่า?" ซ่งเหยียนตอบ "ใช่ครับ" ปรมาจารย์กระบี่คูเย่ส่งเสียงรับในลำคอ ทำท่าทีเหมือนไม่อยากถามต่อ แต่ทันใดนั้น ซ่งเหยียนก็พูดต่อ "อาจารย์เหมิงถามผมว่าผมเอาชาอะไรไปให้ท่านครับ" ปรมาจารย์กระบี่คูเย่ผึ่งหูขึ้นมา แต่ก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา พลางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่ชาลึกลับที่ข้าคว้ามาส่งๆ เจ้าควรจะรู้นะว่าไม่ควรไปพูดแบบนั้น" ซ่งเหยียนชูนิ้วโป้งให้และพยักหน้าเห็นด้วย "อาจารย์รู้ใจผมจริงๆ ครับ" หลังจากพูดจบเขาก็เสริมต่อ "ผมบอกนางไปว่ามันเป็นชาที่ปรมาจารย์กระบี่คูเย่หวงแหนมานาน ไม่ยอมดื่มเอง แต่ตั้งใจส่งไปให้อาจารย์เหมิงโดยเฉพาะเลยครับ ผมยังบอกด้วยว่าปรมาจารย์กระบี่คูเย่คิดว่าผมไม่รู้ แต่จริงๆ แล้วผมเข้าใจทุกอย่างเลย" ปรมาจารย์กระบี่คูเย่: ??? "เจ้า..." ซ่งเหยียนตบหน้าผากตัวเองแล้วพูดว่า "ผมเลียนแบบท่าทางที่อาจารย์พูดกับผมวันนั้นด้วยนะ" ใบหน้าของปรมาจารย์กระบี่คูเย่บิดเบี้ยว ไม่ชัดเจนว่าเขากำลังพึมพำถ้อยคำประหลาดอะไรออกมา ซ่งเหยียนแสร้งทำเป็นไม่สนใจ ไอสองครั้ง กระแอมแก้คอ แล้วเลียนเสียงของปรมาจารย์กระบี่คูเย่จากวันนั้น "ขี้บ่นจริง! เอาเถอะ เวลาเจอหน้าเขาน่ะ ต้องบอกนะว่าชาถุงนั้นข้าก็แค่หยิบส่งๆ ไปให้ ข้าไม่ได้อยากดื่มเอง!" ใบหน้าของปรมาจารย์กระบี่คูเย่เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดสุดขีด เขากระโดดขึ้นด้วยความโกรธตะโกนว่า "ออกไป! ออกไปเดี๋ยวนี้!" ซ่งเหยียนรับคำอย่างไม่ยี่หระ "โอเคครับ" แล้ววิ่งเหยาะๆ จากไป หายลับเข้าไปในหมอก ปรมาจารย์กระบี่คูเย่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าซับซ้อน ทันใดนั้นสายลมจากระยะไกลก็นำเสียงของศิษย์หนุ่มกลับมาอีกครั้ง "อีกอย่างนะครับอาจารย์ ตอนที่ผมกำลังจะกลับ ผมเห็นอาจารย์เหมิงกำลังชงชาที่อาจารย์ให้ไปด้วยความกระตือรือร้นเลยครับ ดูเหมือนท่านจะชอบมันมาก แต่... ก็ดูเหมือนจะมีความโหยหาบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ผมก็ไม่เข้าใจเหมือนกันครับว่าทำไม" เสียงใสๆ นั้นแว่วเข้าหูปรมาจารย์กระบี่คูเย่ ชายชราตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาแผ่วเบา แผ่นหลังของเขาโค้งงอเล็กน้อยพิงรั้วไม้ไผ่ แววตาฉายแววโหยหาอดีต พึมพำว่า "เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน จนข้าแก่ตัวลงขนาดนี้เชียวหรือ? เจ้าก็แก่ลงไปเช่นกัน... สมัยก่อนเจ้าคงไม่เป็นเช่นนี้หรอก..." คำพึมพำเพิ่งจบลง เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งก็ดังสะท้อนขึ้นมากลางอากาศ "แล้วจะเป็นอย่างไรต่อหรือ?" ปรมาจารย์กระบี่คูเย่เงยหน้าขึ้นทันที ก็พบกับหญิงชราท่าทางสง่างามยืนอยู่กลางหมอกในอากาศ แววตาเย็นชามองลงมาจากเบื้องบน หญิงชราคนนี้จะเป็นใครไปได้นอกจากท่านยายเหมิง? คนชราทั้งสองสบตากัน ท่านยายเหมิงกล่าว "ไอ้หนุ่มนั่นบอกว่าเจ้าเชิญข้ามาวันนี้ ข้าถึงได้ปิดหอตำราเร็วกว่าปกติเพื่อมานี่" พูดจบนางก็ลอยตัวลงมา ราวกับไม่สนใจสีหน้าที่ตกตะลึงสุดขีดของชายชรา นางเหยียดแขนแล้วเดินตรงไปที่ประตูรั้ว ก่อนจะหันกลับมาพูดว่า "ข้าเหนื่อยมาทั้งวัน เจ้าเชิญข้ามาแต่กลับไม่มีแม้แต่อาหารดีๆ ให้กินเลยหรือ? ผิดหวังจริงๆ" ปรมาจารย์กระบี่คูเย่หันกลับมากล่าวว่า "หรงเอ๋อ เรื่องนั้นเป็นความผิดของข้าเอง ข้า... ข้าไม่ควรโลภในพลังของอสูรมารแห่งวังแดงจนบุ่มบ่ามทำให้เราทั้งคู่ต้องกินยาเม็ดวังแดงนั่น โดยอ้างว่าจะได้สำรวจเส้นทางข้างหน้าด้วยกัน ผลก็คือ... เราทั้งคู่ต้องติดอยู่ที่ระดับต้นของวังแดง ต้องทนทุกข์จากพิษยา" ท่านยายเหมิงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "เจ้าช่างสรรหาเรื่องที่ผ่านไปแล้วมาพูดจริงๆ แม้แต่ไอ้หนุ่มนั่นยังฉลาดกว่าเจ้าเสียอีก ถ้าข้ายังถือสาเรื่องนั้น ข้าจะมาวันนี้หรือ? เราต่างก็แก่กันแล้ว เรื่องพวกนั้นทิ้งไว้ในอดีตเถอะ" ดวงตาชราของปรมาจารย์กระบี่คูเย่แดงก่ำ จากนั้นเขาก็หัวเราะและตบหน้าผากตัวเอง "ดูความจำข้าสิ มัวแต่นึกถึงตอนที่เจ้ามาหาจนลืมเตรียมอาหารเลย หรงเอ๋อ รอเดี๋ยวข้านะ ข้ามีดอกไม้ลึกลับและหญ้าลึกลับอยู่ในทุ่งเยอะแยะที่จะเอามาทำอาหารได้ ข้าจะไปเก็บมาเดี๋ยวนี้ เจ้าจงนั่งลงเถอะ นั่งลงก่อน" ท่านยายเหมิงเดินเข้าไปในบ้าน กวาดสายตามองรอบๆ "การจัดวางที่นี่แทบไม่เปลี่ยนไปเลยจากสมัยที่เราเคยอยู่ด้วยกัน เจ้าเนี่ยจริงๆ เลยนะ..." ใบหน้าชราของปรมาจารย์กระบี่คูเย่แดงซ่าน เขาใช้เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่และแปลงร่างเป็นรุ้ง พุ่งตัวออกไปทางทุ่งพรรณไม้อย่างรวดเร็ว แม้อายุจะล่วงเลยกว่าร้อยปีแล้ว แต่หัวใจของเขากลับเต้นรัวขึ้นมาอีกครั้ง ... ... ซ่งเหยียนเดินไปตามทางเพียงลำพัง กระท่อมไม้ไผ่สองข้างทางถูกซ่อนไว้ในหมอกน้ำ หมอกชนิดนี้สดชื่นไม่น้อย แตกต่างจากตอนที่เขาอยู่ที่ยอดเขาไผ่ใต้ลิบลับ ราวกับอยู่คนละโลก แต่เขาสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่า เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงครั้งแรก จำนวนผู้พักอาศัยในกระท่อมไม้ไผ่บนเกาะใบแดงลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด บางหลังว่างเปล่า ผู้อยู่อาศัยหายไป... ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาอีกหรือไม่ 'ข้าต้องรีบแล้ว' ด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ ซ่งเหยียนกลับไปที่กระท่อมไม้ไผ่ ปิดประตูแน่นหนา แล้วรวบรวมสมาธิไปยังส่วน "วิชาอาคม" ในหัวข้อ "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" พร้อมกับเหลือบมองส่วน "เคล็ดวิชาบำเพ็ญ" ในหัวข้อ "คัมภีร์กระบี่ลึกลับ" วันนี้เขาตั้งใจจะฝึก "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" ก่อน จากนั้นจึงใช้ผลลัพธ์ของการซ่อนเร้นเพื่อฝึกฝน "คัมภีร์กระบี่ลึกลับ" ต่อไป ข้อมูลที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น [โปรดเลือกจำนวนปีที่ต้องการลงทุน] ... ... [ในปีแรก ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เจ้าได้บรรลุความเข้าใจขั้นพื้นฐานของ "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" เมื่อเข้าใจหลักการของวิชานี้ เจ้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความหวังเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับ "วิชาควบแน่นไอชั่วและควบคุมลึกลับ" เพราะหลักการพื้นฐานของทั้งสองวิชานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง] "วิชาควบแน่นไอชั่วและควบคุมลึกลับ" เป็นวิชาอาคมที่พัฒนามาจาก "วิชาปกปิดปราณ" หลังจากการกลายพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบสองครั้ง ทำให้ไอชั่วสามารถปกปิดและกลืนกินปราณลึกลับภายในได้บางส่วน จากนั้นก็ระเบิดพลังออกมาอย่างกะทันหัน การเชี่ยวชาญวิชานี้ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างไม่ลดละเพื่อควบคุมการกลืนกินปราณลึกลับอย่างคล่องแคล่ว จนสามารถสั่งการได้ดั่งใจ ทว่า "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" กลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง จุดเน้นหลักของ "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" ไม่ใช่ "ความเชี่ยวชาญ" แต่คือ "สภาวะจิต" บรรทัดแรกของเคล็ดวิชากล่าวไว้ว่า "หากจิตซ่อนกระบี่ ไม่จำเป็นต้องจับดาบ ปล่อยวางและเรียกกลับ ปฏิบัติได้ดั่งปรารถนา" แก่นแท้ของวิชาอาคมนี้เน้นที่ "ความผ่อนคลาย" ทำให้ตนเองเข้าสู่สภาวะ "สงบนิ่งสูงสุด" ผ่านการปล่อยวาง ในสภาวะนี้ ปราณกระบี่ทั้งหมดจะสงบลง เช่นเดียวกับชายที่แข็งแกร่งผ่อนคลายกล้ามเนื้อในขณะหลับ หาก "วิชาปกปิดปราณ" คือการนำ "สิ่งที่มีอยู่" ไปซ่อนในลิ้นชักด้วยวิธีการต่างๆ "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" ก็คือการลดจำนวนสิ่งเหล่านั้นลงชั่วคราว ความคิดทางจิตทำหน้าที่เป็นสวิตช์ หากความโกรธเกิดขึ้น ปราณกระบี่จะระเบิดออกทันที หากจิตใจสงบ ปราณกระบี่ก็จะสงบตามไปด้วย หากบรรลุความสงบ ย่อมซ่อนกระบี่ได้โดยธรรมชาติ ทำให้ไม่มีใครสามารถค้นพบได้ [ในปีที่ยี่สิบเอ็ด เจ้าบรรลุ "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ทำให้ปราณกระบี่ทั้งหมดพักผ่อนอย่างสงบอยู่ภายในร่างกาย ดูเหมือนจะซ่อนเร้นในยามสงบ และระเบิดพลังในยามเคลื่อนไหว ควบคุมได้ทั้งหมดตามความคิดของเจ้า] ซ่งเหยียนลงทุนเวลาชีวิตต่อเพื่อแสวงหาการกลายพันธุ์ [ในปีที่หนึ่งร้อยยี่สิบห้า เจ้าใช้ประโยชน์จากความพิเศษของรากวิญญาณผีลึกลับเพื่อทำความเข้าใจ "วิชากลืนกระบี่ไอชั่วลึกลับ" ไม่เพียงแต่สามารถซ่อนปราณกระบี่ผ่านสภาวะจิตได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกลืนกินปราณกระบี่ทั้งหมดที่ถูกเปิดเผยด้วยไอชั่วภายใน แม้ว่าจะเปลี่ยนมันเป็นไอชั่วโดยสมบูรณ์หลังจากกลืนกินเข้าไปก็ตาม] [ในปีที่สองพันแปดสิบห้า เจ้าอนุมานวิชาลับการกลายพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบขั้นรองได้สำเร็จ นั่นคือ "วิชาสองสภาวะกระบี่และมาร" หนึ่งความคิดเพื่อการรู้แจ้ง หนึ่งความคิดเพื่อความเป็นมาร ปราณกระบี่และไอชั่ว—อย่างแรกต้องการความชัดเจนของจิต อย่างหลังต้องการความโกลาหลและความชั่วร้าย—สลับไปมาได้ตามต้องการ โดยปราณกระบี่สามารถกลายเป็นไอชั่ว และในทางกลับกันก็เช่นกัน] ซ่งเหยียนถอนหายใจยาว สัมผัสได้ถึงการค้นพบว่า "วิชาสองสภาวะกระบี่และมาร" เป็นวิชาอาคมที่สมบูรณ์แบบซึ่งสร้างขึ้นจากทั้ง "วิชากระบี่ซ่อนเร้น" และ "วิชาควบแน่นไอชั่วและควบคุมลึกลับ" เมื่อนำมาใช้ ปราณภายในทั้งหมดสามารถถูกปกปิดอย่างรวดเร็วผ่านสองช่องทาง และสลับเปลี่ยนระหว่างไอชั่วและปราณกระบี่ได้อย่างราบรื่น นอกจากนี้ กระบวนท่าอันแยบยลต่างๆ จาก "วิชาควบแน่นไอชั่วและควบคุมลึกลับ" เช่น "การกลืนกินปราณลึกลับของผู้อื่น" "การควบแน่นปราณเพื่อระเบิดพลังกะทันหัน" ฯลฯ ก็สามารถนำมาใช้ได้อย่างอิสระ เมื่อรวมเข้ากับความคมกริบของปราณกระบี่ มันจึงมีความอเนกประสงค์อย่างเหลือเชื่อและทรงพลังเกินคาด หากการกลายพันธุ์ครั้งแรกทำให้ปราณกระบี่และไอชั่วแข็งทื่อและ "พันธนาการตนเอง" การกลายพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบครั้งที่สองนี้ได้แก้ไขปัญหานั้นได้อย่างหมดจด นอกจากนี้ แนวคิดเรื่อง "หนึ่งความคิดคือปราณกระบี่ หนึ่งความคิดคือไอชั่ว" ยังหมายถึง "หนึ่งความคิดเป็นผู้ฝึกกระบี่ หนึ่งความคิดเป็นผู้ฝึกผี" ซึ่งยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ซ่งเหยียนพบปัญหาหนึ่งอย่าง ในปัจจุบัน ปราณส่วนใหญ่ในตัวเขาเป็นปราณลึกลับทั่วไป มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นปราณลึกลับฝ่ายมาร หากเขาฝึก "ปราณลึกลับทั่วไป" ให้กลายเป็น "ปราณกระบี่" ในอนาคต... เขาจะสามารถสลับไปมาระหว่างกระบี่และมารได้เท่านั้น และสูญเสียความสามารถในการกลับไปเป็นปราณลึกลับทั่วไป ปราณกระบี่มีความคมกริบ ไอชั่วมีความแปลกประหลาด แต่... การไม่มีทางเลือกที่จะกลับไปเป็นปราณลึกลับทั่วไป ซ่งเหยียนไม่แน่ใจว่านี่เป็นเรื่องดีหรือร้าย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น 'ในเมื่อมันไม่ใช่เรื่องแย่ ก็ลุยไปกับมันและฝึกฝน "คัมภีร์กระบี่ลึกลับ" ให้เต็มที่เลยแล้วกัน ถึงเวลาที่ต้องก้าวต่อไปแล้ว'