Chapter 118: 97. เจ้ายังพอจะถอนตัวได้ไหม? การหยุดชะงักเหล่านั้นยาวนานกว่าศตวรรษ และเขาไม่เคยทะลวงผ่านขั้นกลางได้เลย ในขณะที่ลูกศิษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่าพากันผ่านเข้ามาและจากไป บางคนถึงขั้นกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในฐานะผู้อาวุโส แต่เขากลับยังคงย่ำอยู่กับที่ ดังนั้น ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาจึงเลิกหมกมุ่นอยู่กับวิถีกระบี่และหันมาวิจัยสูตรยาแทน การจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังในขอบเขตวังโลหิต จำเป็นต้องเสี่ยงและบริโภคยาขอบเขตวังโลหิตที่ขาดความเสถียรบ้าง มิฉะนั้น... พวกเขาก็ทำได้เพียงรับยาเม็ดมาตรฐานทั่วไปเท่านั้น แม้มันจะเสถียร แต่สรรพคุณกลับด้อยกว่ามาก "พิษจากตัวยา" (Erysipelas) คือหายนะที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวังโลหิตทุกคนต้องเผชิญ เห็นได้ชัดจากเหตุการณ์ที่ซ่งเยี่ยนต้องตายไปนับหมื่นครั้งระหว่างย่อย "เลือดเสือชางหวัง" ซุนคูเย่รู้สึกว่า "การฝึกกระบี่ด้วยตนเอง" นั้นเป็นความคิดที่สั้นนัก ในขณะที่การปรุงยาเป้าหมายคือการสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่พันปีให้กับสำนักกระบี่ โดยมุ่งเน้นไปที่เหล่านักกระบี่ในอนาคต แม้ตัวเขาเองจะไม่สามารถกลายเป็นนักกระบี่ชั้นยอดได้ แต่เขากลับรู้สึก "ไม่เสียดายในชาตินี้" เมื่อคิดว่าคนรุ่นหลังอาจไปถึงจุดสูงสุดได้ด้วยสูตรยาของเขา ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงกำลังวิจัยอย่างหนักเพื่อหาวิธีขจัดพิษเลือดอสูรชนิดต่างๆ ในยาขอบเขตวังโลหิต เมื่อได้ยินเสียง ซุนคูเย่ก็ลุกขึ้นพรวดพราด แต่แทนที่จะมองผู้มาเยือน เขากลับรีบหันหลังเดินเข้าห้องไป ทิ้งประตูเปิดค้างไว้ แล้วก้มหน้าก้มตาคว้าแผ่นกระดาษมาขีดเขียนอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะรีบวิ่งไปที่สวนหลังบ้านเพื่อหยิบและชั่งสมุนไพร แสดงให้เห็นถึงสภาวะที่เรียกว่า "แรงบันดาลใจฉับพลัน ลงมือทันทีที่พร้อม" ซ่งเยี่ยนไม่ได้รบกวนเขาและยืนรออยู่ด้านนอก สำนักกระบี่ให้ความสำคัญกับการเคารพอาจารย์และคำสอน การรออาจารย์สักพักไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อย่างไรก็ตาม ซ่งเยี่ยนยังรอได้ไม่นาน เสียงของอาจารย์กระบี่คูเย่ก็ดังมาจากสวนหลังบ้าน "เจ้าหนู เอาหญ้าหม่านจี้ตากแห้งจากข้างนอกเข้ามาสองชิ้น!" เสียงตะโกนกะทันหันทำเอาซ่งเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง เขารีบกวาดสายตามองไปยังราวตากสมุนไพรในสวนของอาจารย์กระบี่คูเย่ และถาดไม้ไผ่ที่ตากสมุนไพรไว้อีกกว่าสามสิบถาด แล้วตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วขณะ ข้อมูลในความทรงจำของไป๋ซิ่วหูที่เขามีนั้นผิวเผินนัก และไม่ได้ระบุรายละเอียดว่าเขารู้จักหญ้าหม่านจี้หรือไม่... หากอาจารย์กระบี่คูเย่กำลังทดสอบเขา การหยิบหญ้าหม่านจี้ไปอาจนำไปสู่ความสงสัยได้ "เร็วเข้าเจ้าหนู อย่ามัวแต่อืดอาด!" อาจารย์กระบี่เร่งเร้าอีกครั้ง สายตาของซ่งเยี่ยนกวาดมองถาดไม้ไผ่อย่างรวดเร็ว เลือกหยิบสมุนไพรสีดำที่มีลักษณะคล้ายรากไม้สองชิ้น แล้วรีบเดินเข้าห้องไป ตลอดหลายปีมานี้เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ อ่านตำราเบ็ดเตล็ดไปมากมาย จึงทำให้เขารู้จักหญ้าหม่านจี้ เขาตัดสินใจเสี่ยงด้วยหลักการ "ความเปิดเผยของสุภาพบุรุษ" หากอาจารย์กระบี่คูเย่ต้องการทดสอบเขาจริงๆ ท่านคงไม่ทำเช่นนี้ อีกอย่างหากเขาอ้างว่าเป็นสิ่งที่เรียนรู้มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะมีอะไรแปลกตรงไหน? เขาก้าวเข้าสู่สวนหลังบ้าน กลิ่นหอมของสมุนไพรและไอความร้อนรุนแรงปะทะเข้าที่ใบหน้า เขาเห็นเตาหลอมยาสูงกว่าครึ่งจ้างวางอยู่กลางสวน และฟืนใต้เตานั้นไม่ใช่ไม้ธรรมดา "ตัดมาสามเฉียน!" อาจารย์กระบี่คูเย่กล่าวในขณะที่กำลังเหาะเหินด้วยการควบคุมกระบี่ ก่อนจะโยนสมุนไพรลงในเตาและออกคำสั่ง ซ่งเยี่ยนรีบหยิบมีดจากด้านข้าง คำนวณน้ำหนักขณะตัดเล็กน้อย นำไปชั่งปรับให้พอดี แล้วรีบเดินไปที่เตาหลอมยา ยื่นส่งให้ด้วยมือทั้งสองข้าง อาจารย์กระบี่คูเย่ยกมือขึ้น ลมวูบหนึ่งหอบหญ้าหม่านจี้สามเฉียนกระจายลงไปในเตา เขาสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง ฝาเตาก็ส่งเสียง "วูบ" อันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงมาทางซ่งเยี่ยน ซ่งเยี่ยนไม่ขยับ ฝาเตาบินผ่านหน้าเขาไปและตกลงปิดบนเตาพอดิบพอดี อาจารย์กระบี่คูเย่ร่อนลงจากฟ้า พึมพำกับตัวเอง: "แม้หญ้าหม่านจี้จะเป็นสมุนไพรทั่วไป แต่มันรักษาอาการตื่นกลัวยามค่ำคืนและอาการอ่อนแรงของผู้ชายได้ ข้าปลูกมันไว้ในดินแดนแห่งความลึกลับมากมาย แต่ไม่รู้ว่ามันจะถูกยกระดับให้ต้านทานการรุกรานของไอหยินชั่วร้าย และเจือจางพิษวิญญาณได้หรือไม่ หากทำได้... นั่นคงดี ดีมากจริงๆ" เมื่อเขาหยุดพึมพำและหันมามองซ่งเยี่ยน ซ่งเยี่ยนจึงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งแล้วเรียก "อาจารย์" อาจารย์กระบี่คูเย่กล่าวว่า: "เจ้าอยู่ในเมืองหลินอู่มาหนึ่งปี จิตใจของเจ้าแตกสลายและแปดเปื้อนไปแล้ว เจ้ายังจะถอนตัวออกมาได้หรือไม่?" ซ่งเยี่ยนกล่าวว่า: "ศิษย์... ปรารถนาที่จะลองดูขอรับ" อาจารย์กระบี่คูเย่ถาม: "ควบคุมกระบี่ไม่ได้? ใช้วิชาไม่ได้?" หากเขาควบคุมกระบี่ได้ เขาคงไม่ต้องพายเรือมาที่เกาะนี้ หากเขาใช้วิชาได้ เขาคงไม่ต้องส่งยาด้วยมือเปล่า ซ่งเยี่ยนคิดแผนรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว ในตอนนี้เขาก้มหัวลงต่ำพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงความดิ้นรนเล็กน้อย แขนทั้งสองข้างห้อยลง กำหมัดแน่นจนฟันกระทบกัน เมื่อเห็นท่าทางของเขา น้ำเสียงของอาจารย์กระบี่คูเย่ไม่ได้มีความเมตตา แต่กลับเฉียบขาดกว่าเดิม: "หากไม่ใช่เพราะเจ้าไม่ทำลายชื่อเสียงของสำนักกระบี่ข้าในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ข้าคงสังหารเจ้าด้วยกระบี่เดียวไปนานแล้ว พฤติกรรมของเจ้าในเมืองหลินอู่ มีอะไรต่างจากพรรคมารนัก!!" "ศิษย์ทราบความผิดแล้ว ยินดีรับโทษขอรับ" ซ่งเยี่ยนกล่าว อาจารย์กระบี่คูเย่กล่าว: "งั้นเจ้าอยากจะรับโทษอย่างไร?" ซ่งเยี่ยนกล่าว: "ยินดีกักบริเวณเพื่อสำนึกผิดและทำความสะอาดเกาะขอรับ" อาจารย์กระบี่คูเย่กล่าว: "ตอนนี้ไม่ใช่แค่พรรคหุ่นเชิดที่รุกราน แต่ยังมีเหล่าจอมยุทธ์ชั่วร้ายจากทางเหนือ ข้าจะให้เจ้าไปช่วยตระกูลหวังในยุทธภพหนานอู่" "นี่..." ซ่งเยี่ยนอึ้งไปเล็กน้อย ความตั้งใจของเขาคือการได้รับโทษ โดยถูกส่งไปที่ "ตึกหรือหอคอยใดสักแห่ง" เพื่อกวาดพื้นหรือทำนองนั้น ยิ่งเป็นสถานที่ที่เงียบเหงาและไม่มีใครสนใจยิ่งดี ทางที่ดีควรเป็นสถานที่แบบ "ตำหนักเย็น" เพื่อที่เขาจะได้รักษาความสะอาดเพียงลำพัง หรืออาจจะมีคนแก่ที่ "เกษียณแล้ว" อยู่ด้วยสักคน ก็นับว่าดีไม่น้อย ถึงเวลานั้นเขาสามารถสร้างรากฐานที่นั่น เข้าใจสถานการณ์ สำรวจภูมิประเทศ ตรวจสอบจุดต่างๆ ข้อจำกัด กลไก และการกระจายตัวของผู้เชี่ยวชาญ และเริ่มวางแผนยึดมรดกของสำนักกระบี่หนานอู่ ในยุคสมัยแห่งความสงบสุข เขาคงไม่มีโอกาสเช่นนี้แน่ แต่ในยามสงครามที่ดูเหมือน "สงบนิ่งภายนอก แต่พังทลายอยู่ภายใน" ทุกอย่างก็เป็นไปได้ ร่างแยก "คุณย่าจิ้งจอก" ของเขา แม้จะขาดทักษะวิชา แต่ก็มีพลังขอบเขตวังโลหิตขั้นกลาง พร้อมด้วยวิชาภาพลวงตาที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวังโลหิตทั่วไปมองไม่เห็น หากเขามีความอดทนมากพอที่จะรอจังหวะ โอกาสที่จะวางแผนทำอะไรบางอย่างก็ถือว่าสูงมาก ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือการตั้งหลักให้ได้ โดยไม่มีใครคอยจับตาดู ตอนนี้เขาบอกเองว่าต้องการ "กักบริเวณ" เพื่อ "ทำความสะอาดเกาะ" แต่อาจารย์กระบี่คูเย่กลับต้องการส่งเขาออกไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ต่อต้านหรือเผชิญหน้าโดยตรง พยายามอาศัยคารมคมคายเพื่อเปลี่ยนใจอาจารย์กระบี่คูเย่... เขาเพียงตอบรับด้วยความเคารพว่า "ขอรับ" ก่อนจะหันหลังเดินจากไป อันที่จริง การอาศัยเพียงสถานะ มันยากนักที่จะได้รับความไว้วางใจจากนักบำเพ็ญเพียรสำนักกระบี่ ต่อให้เขามั่นใจในตัวเจ้า เขาก็ยังจะไม่ใช้งานเจ้าอยู่ดี ขณะที่เดินไปถึงประตู กำลังจะจากไป เสียงของอาจารย์กระบี่คูเย่ก็ดังตามมาจากหลังประตู "เจ้าแปดเปื้อนทางโลกมากเกินไป จงไปขัดเกลาจิตใจของเจ้าเสีย เมื่อเจ้าค้นพบมันอีกครั้งค่อยกลับมาควบคุมกระบี่ใหม่" ซ่งเยี่ยนหยุดฝีเท้า หันกลับมาโค้งคำนับแล้วกล่าวอย่างเคารพว่า "ขอรับ" ... ... เสียงน้ำเดือดปุดๆ... ที่ปลายสุดของสระเลือดในหนองน้ำปีศาจ ซ่งเยี่ยนกรอกเลือดกลั่นของ "จระเข้ชางหวัง" ลงในขวดหยก ในวัยโตเต็มที่ อสูรประเภทนี้แทบจะเข้าสู่ขอบเขตวังโลหิตได้ แต่ส่วนใหญ่จะนับว่าอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับลึกเท่านั้น ในขณะนี้ จระเข้ชางหวังว่ายวนเวียนอยู่รอบๆ เฝ้ามองมนุษย์แปลกหน้าเก็บเลือดกลั่น แต่ละตัวหรี่ตามองแต่ไม่กล้าเข้าใกล้ เพียงเพราะมีสตรีในชุดคลุมสีดำอีกคนยืนอยู่ข้างกายเขา สตรีในชุดคลุมสีดำผู้นั้นมีกลิ่นอายที่ชวนให้เคารพและยอมสยบอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง... ซ่งเยี่ยนเก็บเลือดจนเต็มขวด เลือดนี้สำหรับการฟื้นฟูร่างกายอาจเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการปรุงยาขอบเขตวังโลหิตสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งสามอาณาจักร แต่สำหรับซ่งเยี่ยนแล้ว มันจัดอยู่ในหมวด "เก็บไว้ถ้ามีโอกาส" เท่านั้น หากถามว่าจะใช้เลือดนี้ไหม อาจจะไม่ หลังจากใช้ "เลือดเสือชางหวัง" หรือ "เลือดหนอนวิญญาณเทียนราตรี" แล้ว เลือดพวกนี้... ดูจะไร้ความหมายไปเสียแล้ว หลังจากเก็บเสร็จ เขาก็โยนมันลงในถุงเก็บของทันที เรื่องของสำนักกระบี่หนานอู่ทำให้เขากลุ้มใจไม่น้อย ตอนนี้ร่างแยกทั้งสองของเขาที่อยู่ภายนอก ตัวหนึ่งกำลังเฝ้าค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ ส่วนอีกตัวเริ่มเข้าไปช่วยตระกูลหวังที่สำนักกระบี่หนานอู่ ดูแลยุทธภพแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ "สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามใจปรารถนา สิ่งที่ต้องการก็ไม่อาจได้มาโดยง่าย" จริงๆ ... หลังจากเก็บเลือดกลั่นจระเข้ชางหวัง ซ่งเยี่ยนและนางหลิงก็กลับไปยังดินแดนลับ หลังจากทานอาหาร ขณะกำลังจะเข้าห้องพัก "หนวด" เส้นหนึ่งก็งอกออกมาในความมืด "หนวด" นั้นหยอกล้อไปตามจุดที่ซ่งเยี่ยนยืนอยู่ เต้นระบำเปลี่ยนรูปร่างไปมา นางหลิงหัวเราะแล้วกล่าว: "พวกมันจำเจ้าได้แล้ว" ซ่งเยี่ยนยกมือขึ้น หนอนวิญญาณเทียนราตรีตัวหนึ่งร่อนลงมาเกาะที่ปลายนิ้ว กระพือปีกและแยกเขี้ยว ดวงตากลมโตจ้องเขม็งมาที่ดวงตาคู่เล็กของเขา ซ่งเยี่ยนถามอย่างสงสัย: "พวกมันมีความคิดอ่านหรือไม่?" นางหลิงตอบ: "ไม่มีหรอก แต่แมลงพวกนี้ไวต่อกลิ่นอายมาก และหนอนวิญญาณพวกนี้ไม่เพียงแต่ไวต่อกลิ่นอาย แต่ยังสัมผัสถึงจิตวิญญาณของเทพได้เป็นพิเศษด้วย" "อย่างนั้นหรือ..." ซ่งเยี่ยนยกมือขึ้นเบาๆ หนอนวิญญาณตัวนั้นก็กระพือปีกบินจากไป