บทที่ 112 - 94. การสร้างอาณาจักรลับ, สองตัวตน (3.1K คำ - โปรดติดตาม) ไม่กี่วันต่อมา... "อ๊อด... อ๊อด... อ๊อด~~~" เสียงร้องแหลมสูงของหมูดังสะท้อนอยู่บนยอดหน้าผา แต่เสียงนั้นก็แผ่วจางลงในเวลาไม่นานแล้วเงียบหายไป ซ่งเหยียนลงมืออย่างรวดเร็วด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว จากนั้นก็นำถังมารองเลือดหมูสด ก่อนจะชำแหละและตัดแบ่งเนื้ออย่างชำนาญ หลังจากแขวนหนังหมูไว้ด้านข้าง เขาก็เริ่มจัดการกับส่วนของเนื้อ โชคเข้าข้างที่เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่พวกเขาถูกกลุ่มโจรปล้นระหว่างทาง พวกเขาจึงบุกขึ้นไปบนยอดเขาและค้นพบรังของพวกโจรเข้าจริงๆ จึงสวมรอยเป็นจอมยุทธ์พเนจรเข้ายึดรังโจรนั้นเสียเลย กลายเป็นว่ารังโจรนี้ค่อนข้างร่ำรวย ดังนั้น... พวกเขาจึงได้ทั้งหมู ได้ทั้งแกะ ได้หม้อไหจานชาม และยังรวบรวมสุรามาได้อีกจำนวนหนึ่ง ถึงแม้ว่าเครื่องดื่มเหล่านี้จะไม่ดีเท่าสุราชั้นเลิศจากในเมือง แต่มันส่วนใหญ่เป็นเหล้าหมักเองจากหมู่บ้านบนเขา ซึ่งมักจะเป็นเหล้าผลไม้ที่มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซ่งเหยียนสร้างคอกหมูและคอกแกะ แยกตัวผู้และตัวเมียไว้ และทุกๆ สองสามวันก็จะนำพวกมันมาผสมพันธุ์กัน และวันนี้... เขาตัดสินใจว่าจะลองฝีมือกับหมูดูสักตัว เมื่อถึงยามเย็น นอกจากซี่โครงตุ๋นและซุปเนื้อแล้ว เขายังทำหุ่นเงาหนังหมูเสร็จเรียบร้อย และหลังจากเห็นข้อความ "[คุณได้รับอายุขัยที่เหลืออยู่ของหมู: 10 ปี]" ซ่งเหยียนก็ลงมือทำต่อ แต่เขาไม่ได้ปลุกมันให้เป็นหุ่นเงาที่มีชีวิตผ่านการอัญเชิญ หากแต่เปลี่ยนมันให้เป็น "หนังหมูผัดเผ็ด" และทำ "หนังหมูแช่เย็น" อีกส่วนหนึ่งไว้กินคู่กับสุรา "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ท่านอาจารย์ลี่..." มาดามหลิงตะลึงงันเมื่อได้เห็นอาหารที่คุ้นตาเหล่านั้น ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ข้าไม่ได้บอกท่านไปก่อนหน้านี้หรือ?" "เปล่า..." มาดามหลิงเคยคิดว่าซ่งเหยียนแอบแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มอาณาจักรลับ แต่เธอนึกไม่ถึงว่าเขาจะเป็นท่านอาจารย์ลี่จริงๆ ส่วนเรื่องของคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับแก๊งมีดบิน เธออาจจะไม่รู้อะไรมากนัก แต่ตอนแรกที่เธอสนใจก็เพราะทักษะอันโด่งดังของท่านอาจารย์ลี่ โดยรู้เพียงคร่าวๆ ว่าชายชราผู้นี้เป็นคนในท้องถิ่นที่ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา มีฝีมือการย่างหมูและหนังหมูที่ไม่มีใครเทียบได้ ถือเป็นร้านเก่าแก่ชื่อดัง นี่มัน... กลายเป็นว่าเป็นพี่ซ่งไปเสียได้ "มาเถอะ นั่งลงก่อน กินเสร็จแล้วท่านยังต้องรีบเดินทางต่อ" ซ่งเหยียนวางอาหารรสเลิศลงบนโต๊ะ นั่งลงข้างๆ อย่างสบายใจ แล้วหยิบตะเกียบที่ทำจากไม้ในอาณาจักรลับขึ้นมา เนื่องจากคุณสมบัติของ "หนอนวิญญาณเทียนราตรี" มาดามหลิงจึงมักจะเดินทางในตอนกลางคืนและพักผ่อนในตอนกลางวัน แม้ว่าจะอยู่ในถิ่นทุรกันดารทางใต้สุดก็ตาม มาดามหลิงนั่งลง หยิบหนังหมูผัดเผ็ดเข้าปากหนึ่งคำ แล้วคีบหนังหมูแช่เย็นอีกชิ้น กล่าวชมเชยคำหนึ่ง ก่อนจะดื่มซุปตามลงไปอึกใหญ่ ทั้งคู่นั่งเผชิญหน้ากัน มองตากัน ต่างฝ่ายต่างก็นิ่งเงียบไป ในวินาทีนี้ ความทรงจำเมื่อหลายปีก่อนได้หวนคืนกลับมา สมัยนั้น ตอนที่เขากับเธอยังอยู่ในเมืองเทียนหยุน ในคฤหาสน์มีนกกระจอกสี่ตัว พวกเขาตุ๋นซุปเนื้อแกะใส่เนื้อนกกระจอก ซุปนั้นอร่อยและอบอุ่น เหมือนกับซุปซี่โครงในตอนนี้ไม่มีผิด เพียงแต่ว่า สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ตัวตนของพวกเขาพลิกฝ่ามือไปแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนในยุทธภพอีกต่อไป แต่เป็นผู้ฝึกตน โชคยังดีที่ยังไม่เบี่ยงเบนไปไกล ยังคงอยู่บนเส้นทางเดียวกัน มาดามหลิงกล่าวว่า "พี่ซ่ง ข้าได้ยินมาว่าท่านอาจารย์ลี่เป็นชายชราที่ตั้งรกรากอยู่ในอำเภอเฉาหลี่ แต่ที่อำเภอเฉาหลี่ไม่มีปราณลึกลับ ปกติท่านฝึกตนอย่างไร?" ซ่งเหยียนหยิบผลึกปราณออกมาหนึ่งกำมือ วางลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ข้าทำหุ่นเงาไว้มากมายที่ยอดเขาหุ่นเชิด ต่อมาจึงนำพวกมันทั้งหมดไปแลกเป็นผลึกปราณ" "เข้าใจแล้ว" มาดามหลิงกล่าวว่า "การกระทำของพี่ระมัดระวังรอบคอบจริงๆ เพียงแต่ว่า..." เธอมองไปยังคอกหมูและคอกแกะของพี่ซ่ง รวมถึงหมูป่า หมาป่า และหมีที่วิ่งเลาะอยู่ตามหน้าผาริมแม่น้ำด้านล่าง แล้วกล่าวด้วยความขบขันเล็กน้อยว่า "พี่เลี้ยงพวกนี้ ไม่ใช่ว่ากำลังจะทำหนังเพิ่มหรอกนะ?" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ความรักที่อยู่คู่กันไปตลอดชีวิต มันเป็นความเคยชินน่ะ" มาดามหลิงนึกถึงฉากที่ซ่งเหยียนต่อสู้กับท่านย่าจู บังคับหุ่นเงาสิบตัวด้วยมือทั้งสองข้าง และในที่สุดก็ใช้พลังเวทอันทรงพลังเอาชนะท่านย่าจูได้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจและอุทานว่า 'บางทีอาจมีเพียงคนที่หมกมุ่นในวิชาฝีมือเหมือนพี่ซ่งเท่านั้น ถึงจะบรรลุระดับนี้ได้' เธอได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่จากการหลอมรวมความคิดของผู้ฝึกตนสายแมลงผู้ทรงพลังโดยบังเอิญ ในขณะที่พี่ซ่งอาศัยเพียงสองมือของตนเองดิ้นรนมาจนถึงจุดนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น มาดามหลิงก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสยิ่งขึ้น ในระหว่างที่กิน มาดามหลิงก็กล่าวขึ้นว่า "พี่ ตอนนี้ใกล้จะถึงหน้าร้อนแล้ว วันยาวกลางคืนสั้น เวลานี้ยังไม่มืด เพื่อประหยัดเวลา เรามาฝึกตนแบบคู่กันเถอะ แล้วข้าจะได้ออกเดินทางต่อ ท่านว่าอย่างไร?" ซ่งเหยียนตอบว่า "ก็ดีเหมือนกัน" ... หลังมื้ออาหาร... ในบ้านไม้หลังเล็ก เวลาผ่านไปเนิ่นนาน... "พี่ พร้อมหรือยัง?" เสียงที่นิ่งสงบและทรงเกียรติของมาดามหลิงดังขึ้น ซ่งเหยียนถามกลับ "เจ้าล่ะ?" มาดามหลิงกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ข้ารอพี่อยู่เสมอ" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "เข้ามาเลย" ... ไม่นานนัก... มาดามหลิงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สวมหน้ากากผี แล้วออกจากอาณาจักรลับเพื่อเดินทางต่อ เดิมทีต้องหลบหนีไปทั่ว อีกทั้งยังมีคมดาบของท่านย่าจูแขวนอยู่เหนือหัว ความคิดของเธอก็เริ่มบิดเบี้ยวไปบ้างในระดับหนึ่ง แต่ตอนนี้... มันกลับราบรื่นขึ้นด้วยการฝึกตนแบบคู่และการใช้ชีวิตที่เงียบสงบเช่นนี้ ... ... เดินทางเลาะขอบถิ่นทุรกันดารทางใต้ไปทางทิศตะวันตกเรื่อยมา จนกระทั่งมาถึงเมืองแห่งหนึ่งในวันฤดูร้อนที่อบอ้าว เมืองนี้มีชื่อว่าเมืองหลินอู่ พื้นที่แห้งแล้งอย่างยิ่ง แต่ในรัศมีสิบไมล์โดยรอบนี้ถือเป็นจุดที่มีผู้คนอาศัยอยู่มากที่สุด ทางทิศตะวันตกถัดจากเมืองหลินอู่ไป คือสถานที่ที่เรียกว่า "ภูเขาแสนลูก" อันเป็นเทือกเขาสูงตระหง่านหนาทึบ ภูเขาสูงชันและภูมิประเทศขรุขระ นี่เป็นทางผ่านเดียวที่จะมุ่งหน้าสู่เสฉวนตะวันตก เส้นทางที่คดเคี้ยวและสมบุกสมบันนี้ถูกชาวบ้านเรียกว่า "เส้นทางภูเขาไหมขด" เนื่องจากพวกเขากำลังจะเข้าสู่ตลาดศพงู ทั้งสองจึงวางแผนจะมาตุนเสบียงที่นี่ การจัดเตรียมครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่ซ่งเหยียนต้องการ เขาวางแผนจะซื้อวัว แกะ ม้า และสัตว์อื่นๆ เพื่อเก็บไว้ในอาณาจักรลับ พร้อมกับของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน เช่น ชา ข้าว น้ำมัน เกลือ และสุรา เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะให้คนนำเกวียนมาส่งของนอกเมือง แล้วแอบนำของทั้งหมดเข้าอาณาจักรลับโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ทั้งสองเดินไปตามถนนมุ่งสู่เมืองภูเขาหลินอู่ ซึ่งดูดิบเถื่อนอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับเมืองทางเหนือ... แผงลอยร้านค้าตั้งเรียงรายอยู่ตลอดแนวถนน หลายร้านวางขายอัญมณีชิ้นเล็กอันงดงาม เห็ดแห้ง กองหญ้าที่ไม่ทราบชนิด ผลิตภัณฑ์จากเขาสัตว์ และอื่นๆ อีกมากมาย... ไม่นาน ซ่งเหยียนก็ตกลงซื้อขายกับชาวบ้านในท้องถิ่น เตรียมที่จะได้วัว แกะ และม้ามาบางส่วน ในระหว่างที่กำลังเจรจา เสียงกรีดร้องของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากถนน เหล่าพ่อค้าแม่ค้าดูเหมือนจะชินชากับเหตุการณ์นี้ ทำเพียงขมวดคิ้วด้วยท่าทางเบื่อหน่าย ทำเป็นมองไม่เห็นและไม่สนใจ ซ่งเหยียนถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?" คนที่เขาตกลงซื้อขายด้วยรีบดึงตัวเขาไว้แล้วกล่าวว่า "พ่อหนุ่ม เพื่อนของเจ้าแม้จะสวมหน้ากากผี แต่ต้องเป็นหญิงงามใช่หรือไม่? รูปร่างแบบนั้นปิดไม่มิดหรอกแม้จะอยู่ในชุดคลุมดำ... เชื่อคำเตือนของคนแก่คนนี้เถอะ รีบซ่อนตัวเร็วเข้า มันไม่ดีแน่ พวกนั้นกำลังมา!" พูดจบ ชายชราก็รีบวิ่งเข้าไปในบ้านทันที ซ่งเหยียนรับฟังคำแนะนำอย่างฉลาด เขาดึงมือมาดามหลิงแล้วเลี่ยงเข้าไปในบ้านของชายชราเช่นกัน เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปครอบคลุมพื้นที่ บนถนน มีชายคนหนึ่งที่มีผ้าสีดำปิดตาไว้ ส่งกลิ่นเหล้าคลุ้ง หัวเราะร่าอย่างไม่เกรงกลัว ไล่ตามใครบางคนไปพลางตะโกนว่า "สาวน้อย อย่าหนีสิ" เบื้องหน้า หญิงสาวคนหนึ่งในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่น แขนเสื้อฉีกขาด กำลังวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว ต่อให้จะปิดตาเอาไว้ แต่การรับรู้ของชายผู้นี้ก็เฉียบคมอย่างยิ่ง ไม่ว่าหญิงสาวจะพยายามซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบเพียงใด เขาก็สามารถตามหาจนพบเสมอ ในที่สุด เกมไล่ล่าก็จบลง ชายคนนั้นเดินโซเซเข้าไปกระชากตัวหญิงสาวจนล้มลงกับพื้น และเริ่มลงมือทำเรื่องบัดสีท่ามกลางถนนนั้น ผู้คนที่เห็นเหตุการณ์ไม่กล้าแม้แต่จะมอง หรือหนีออกไป ต่างทำเป็นว่าตนไม่มีตัวตนในขณะที่ยังคงเจรจาซื้อขายกันต่อไป สีหน้าของซ่งเหยียนมืดครึ้มลง เพราะเพียงแค่กวาดสายตามอง เขาก็เห็นว่าปราณลึกลับของชายคนนี้แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว แต่เขากลับอยู่ใน "ระดับปราณกลั่นขั้นที่หก" อย่างแน่นอน และแม้การเคลื่อนไหวจะดูสะเปะสะปะ แต่ก็ยังพอมองเห็นร่องรอยของวิชาฝึกตนจากสำนักกระบี่หนานอู่ได้ ซ่งเหยียนประหลาดใจจริงๆ แค่กำลังจะออกจากหนานอู่ เขาก็มาเจอคนแบบนี้เข้าเสียได้... เขารู้สึกสนใจขึ้นมาทันที ... ... ไป๋ซิ่วหู เดิมทีเป็นคนจากเมืองเล็กๆ ชายขอบหนานอู่ที่เรียกว่า "เมืองหลินอู่" อาศัยพรสวรรค์และโชคชะตาจนได้เป็นศิษย์ของสำนักกระบี่หนานอู่ จากนั้นก็ช่วยให้พ่อของเขาได้เป็นเจ้าเมืองหลินอู่ เขาผูกพันทางอารมณ์และศีลธรรมกับพี่น้องในสำนักกระบี่ มักจะโอ้อวดในทุกครั้งที่ดื่มเหล้าว่าเขามีมโนธรรมที่ชัดเจน มีความภักดีและกล้าหาญ แต่หลังจากที่สำนักหุ่นเชิดและสำนักกระบี่หนานอู่ตัดความสัมพันธ์กัน การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไป๋ซิ่วหู ผู้ฝึกตนระดับปราณกลั่นขั้นที่หก ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนร่วมกับพี่น้องในสำนัก และในการเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักมารครั้งหนึ่ง ในการต่อสู้ที่ดุเดือด... พี่น้องของเขาตายอย่างอนาถ เขาตั้งใจจะสละชีพแต่กลับพบว่าตัวเองขี้ขลาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน หากเขาลงมือ ศิษย์น้องหญิงที่ถูกจับไปคงมีโอกาสรอด แต่เขากลับหวาดกลัวจนหันหลังหนีไป เมื่อกลับไปที่สำนัก เขาก็ไม่พูดถึงเรื่องนั้น และสำนักกระบี่ก็ย้ายเขาไปอยู่ในทีมอื่น... หลายเดือนต่อมา เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นซ้ำรอย และเขาก็เลือกทางเดิม เขาไม่กล้าแม้แต่จะชักกระบี่ หันหลังหนีไปอีกครั้ง หัวใจเต๋าของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาไม่ได้กลับไปที่สำนักกระบี่หนานอู่ แต่หนีไปเมืองหลินอู่อย่างคนบ้า จากนั้นก็ทำตัวใช้อำนาจบาตรใหญ่โดยอ้าง "สถานะผู้ฝึกตน" และ "สถานะลูกเจ้าเมือง" ปล่อยตัวปล่อยใจมัวเมาในกามราคะเพื่อระบายอารมณ์ ในขณะนี้ ภายในลานบ้านที่หรูหราและเงียบสงบ ไป๋ซิ่วหูกำลังทารุณกรรมหญิงสาวอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นในสภาพที่สติแตก เขาร้องไห้ว่า "ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า" หญิงสาวสั่นสะท้าน... หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อทนต่อการทรมานไม่ไหวเธอก็สลบไป ลมหายใจของไป๋ซิ่วหูค่อยๆ สงบลง เขาลุกขึ้นมองดูหญิงสาวที่สลบไป ตรวจดูลมหายใจแล้วพบว่านางตายแล้ว เขานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด ไม่ได้ทำอะไรผิดเลย!" เขานั่งอยู่ในลานบ้านคนเดียว สีหน้าแปรปรวนไปมา ครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่คนเดียว แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร ที่นี่เขาเปรียบเสมือนเจ้าเหนือหัว ไม่มีใครทำอะไรเขาได้ แค่ฆ่าคนตายไม่กี่คนจะเป็นไรไป? และในตอนนั้นเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ร่างเงาประหลาดเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วจากระยะไกลมาใกล้ ชั่วพริบตาเดียวก็ข้ามระยะทางกว่าร้อยจั้ง แล้วใช้นิ้วชี้ไปที่หน้าผากของเขา "เจ้า..." ไป๋ซิ่วหูหวาดกลัวจนถึงขีดสุด แต่ก็หมดสติไปในทันที ซ่งเหยียนดูดซับข้อมูลเหล่านั้นแล้วใช้นิ้วจี้เพื่อสังหารเขา เก็บวิญญาณของเขาไว้เปลี่ยนให้เป็นผีพเนจร จากนั้นเขาก็หยิบหุ่นเงา "ท่านย่าจิ้งจอก" ออกมา และส่งผ่านเศษเสี้ยววิญญาณเข้าไปในหุ่นเงาด้วยวิชาของเขา หุ่นเงาท่านย่าจิ้งจอกสั่นไหวและกลายร่างเป็นรูปลักษณ์ของไป๋ซิ่วหู ยืนเอามือไพล่หลัง พึมพำอย่างเย็นชาในสายลมฤดูร้อนว่า "ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด ข้าไม่ได้ทำอะไรผิดเลย" หลังจากทำทั้งหมดนี้... ซ่งเหยียนมองดูศพหญิงสาวแล้วถอนหายใจเบาๆ เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบวิญญาณ เมื่อพบข้อมูลของหญิงสาวคนนั้น เขาก็ไม่ได้กักขังวิญญาณของนางไว้ ปล่อยให้มันจากไป แล้วหยิบหุ่นเงาปีศาจจิ้งจอกอีกตัวออกมา เปลี่ยนร่างให้เป็นหญิงสาวในสภาพที่กำลังหมดสติ ... วันรุ่งขึ้น... ทุกอย่างเงียบสงบ ซ่งเหยียนและมาดามหลิงซื้อของเสร็จเรียบร้อย เริ่มต้นออกเดินทางบนเส้นทางภูเขาไหมขดสู่เสฉวนตะวันตก