Chapter 122 - 99. ไม่แสวงหาเคล็ดวิชา เคล็ดวิชากลับมาเอง "ผม..." ปรมาจารย์ดาบขู่เย่ถึงกับต้องปิดตาลง เพราะไม่อาจทนมองได้จริงๆ เมื่อถึงยามเย็น หลังจากซ่งหยานวุ่นวายมาทั้งวัน ปรมาจารย์ดาบก็เรียกเขามาพบอีกครั้งพร้อมกล่าวอย่างจริงจังว่า "ซิ่วหู พรสวรรค์ของเจ้าไม่ควรจะมาสูญเปล่าอยู่ที่นี่ อดีตนั้นผ่านไปแล้ว แต่กับอนาคต... เจ้าควรจะทะนุถนอมมันให้ดี" ซ่งหยานจ้องมองเขาด้วยแววตากระจ่างใสพลางกล่าวว่า "อาจารย์ครับ ผมคิดทบทวนดูแล้ว ในเมื่ออาจารย์ยังคงปักหลักอยู่ที่อาณาจักรวังสีชาดเพื่ออุทิศชีวิตให้กับคนรุ่นหลังของสำนักดาบ แล้วเหตุใดผมจะทำแบบนั้นบ้างไม่ได้ล่ะครับ?" ปรมาจารย์ดาบขู่เย่กล่าวว่า "นั่นก็เพราะว่า..." ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย นึกถึงวาระสุดท้ายที่ใกล้เข้ามาจึงไม่ได้พูดต่อว่า "ข้ามีพิษในร่าง" แต่กลับถอนหายใจยาวแล้วยิ้มออกมา "ถ้าอยากจะอยู่ที่นี่ก็อยู่ไปเถอะ อย่างไรเสียสวนนี้ก็ต้องการคนมาดูแล ไม่อย่างนั้น ถ้าวันหนึ่งคนแก่อย่างข้าจากไป ประสบการณ์มากมาย... ก็คงจะสูญสิ้นไปเฉยๆ แทนที่จะไปหาศิษย์คนอื่นๆ ในท้ายที่สุด สู้เป็นเจ้าไม่ดีกว่าหรือ ถึงข้าจะอยู่ในอาณาจักรวังสีชาด แต่ในใจก็ยังมีความถือดีอยู่บ้าง ข้าไม่ปรารถนาจะถ่ายทอดสิ่งที่เรียนรู้มาให้กับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาทั่วไป ในเมื่อเจ้ามาหาข้า และมาในเวลานี้ ก็ดี... ดีมาก... เจ้ากับคนแก่อย่างข้าคงมีวาสนาต่อกัน" ... ... ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ปรมาจารย์ดาบขู่เย่ก็ไม่คิดจะไล่ซ่งหยานไป หรือคิดจะส่งเขาไปให้ผู้อาวุโสสูงสุดอีกต่อไป แต่กลับสอนให้เขาจำแนกคุณสมบัติของสมุนไพรอย่างอดทน ซ่งหยานเรียนรู้อย่างตั้งใจ ในพริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป ปรมาจารย์ดาบขู่เย่เรียกซ่งหยานมาหา "วันนี้ ข้าจะสอนเจ้าปรุงยา" ซ่งหยานมองไปรอบๆ อย่างสงสัย ปรมาจารย์ดาบขู่เย่ถามว่า "เจ้ามองหาอะไร?" ซ่งหยานตอบว่า "ผมนึกว่าจะมีตำราปรุงยาครับ" ปรมาจารย์ดาบขู่เย่หัวเราะ "การปรุงยาขึ้นอยู่กับจังหวะเวลา ส่วนที่เหลือก็คือสูตรยา การคิดค้นสูตรยานั้นต้องอาศัยเภสัชวิทยาและผลจากการทดลอง ตำราจะมีมาแต่ไหนกัน? เจ้าไม่คิดหรือว่าการทำตามหนังสือจะทำให้เจ้าเรียนรู้วิธีปรุงยาได้น่ะ?" ซ่งหยานกล่าวว่า "แล้วยังไม่มีเภสัชวิทยาอยู่หรือครับ?" ใบหน้าแก่ชราของปรมาจารย์ดาบขู่เย่เปลี่ยนเป็นสีแดง "ข้าจะสอนเรื่องจังหวะเวลาให้เจ้าก่อน เมื่อไหร่ที่เจ้าปรุง 'ยาเม็ดวิญญาณลึกลับน้อย' ได้ด้วยตัวเองแล้ว ข้าถึงจะสอนเภสัชวิทยาให้" "ครับ อาจารย์" ซ่งหยานพยักหน้ารับ คนแก่หนึ่งคนกับหนุ่มน้อยอีกหนึ่งคน คนหนึ่งสอน อีกคนเรียน ผู้อาวุโสถ่ายทอดความรู้ออกมาอย่างหมดเปลือกด้วยความกระตือรือร้น ในขณะที่คนหนุ่มนั้นฉลาดเฉลียวเป็นเลิศ เรียนรู้และเปรียบเทียบได้ทันที ไม่นานก็ถึงยามพลบค่ำ ในชั่วพริบตา ดวงดาราก็เต็มท้องฟ้า บนทะเลหมอก ไอหมอกเริ่มก่อตัวขึ้น ไอระเหยสีขาวบางเบาจมเกาะใบแดงลงสู่ห้วงทะเลหมอก ทำให้มองแทบไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง ด้วยความเสียดาย ทั้งสองหยุดพักลง ทั้งที่ยังอยากเรียนรู้อีก ปรมาจารย์ดาบขู่เย่กล่าวว่า "เจ้าเรียนรู้ได้เร็วมาก ใจของข้า... เลือดแทบไหล ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า โธ่... ไม่พูดต่อแล้วดีกว่า" ซ่งหยานกล่าวว่า "นี่คือทางที่ผมเลือกในฐานะศิษย์ครับ" จากนั้นเขาก็เหลือบมองหน้าต่างสถานะที่ตรงช่อง "วิชาบ่มเพาะ" แสดงผลว่า "วิชาหลอมด้วยไฟทางโลก" และ "เวทมนตร์" แสดงผลว่า "สูตรยา: ยาเม็ดวิญญาณลึกลับน้อย" (ความเชี่ยวชาญระดับเริ่มต้น) ก่อนจะกล่าวลาแล้วหันหลังเดินจากไป เมื่อกลับถึงห้องพัก เขาใช้เวลาชีวิตไป 10 ปีเพื่อเปลี่ยนความเชี่ยวชาญ "ระดับเริ่มต้น" ของ "สูตรยา: ยาเม็ดวิญญาณลึกลับน้อย" ให้กลายเป็น "ความเชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์" อย่างไรก็ตาม "สูตรยา" ไม่ใช่เวทมนตร์และไม่มีโอกาสกลายพันธุ์ด้วยรากลึกลับวิญญาณร้าย จึงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า "วิชาหลอมด้วยไฟทางโลก" ก็เหมือนกับ "วิชาชี้ทางปราณลึกลับ" คือวิชาประเภท "รู้แล้วใช้ได้เลย" โดยหัวใจสำคัญอยู่ที่การสร้างภาพในใจของวิชาชี้ทางและไฟที่ใช้ในการปรุงยา ไฟแต่ละชนิดมีวิธีควบคุมที่ต่างกัน และสิ่งที่ซ่งหยานเชี่ยวชาญก็เป็นเพียงแค่ "ไฟทางโลก" ธรรมดาที่สุดเท่านั้น ... สามวันต่อมา ซ่งหยานปรุงยาเม็ดวิญญาณลึกลับน้อยได้สำเร็จ ด้วยอัตราการหลอมยาสำเร็จสามสิบเปอร์เซ็นต์ ... ในวันต่อๆ มา... ทุกๆ วัน อัตราการหลอมยาสำเร็จเพิ่มขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์ จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ และนั่นก็ถือเป็นอัตราความสำเร็จที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว แม้แต่ปรมาจารย์ดาบขู่เย่เอง เวลาปรุงยาก็ทำได้เพียงระดับนี้เท่านั้น ... วันนั้น ปรมาจารย์ดาบขู่เย่เรียกซ่งหยานมาพบ "เจ้าอยากเรียนเภสัชวิทยาสูตรยาใช่ไหม?" ซ่งหยานกล่าวว่า "ใช่ครับอาจารย์" ปรมาจารย์ดาบขู่เย่เผยสีหน้าเจ้าเล่ห์ออกมา "งั้นข้าจะให้ป้ายประจำตัวเจ้าไป เจ้าไปที่หอตำราด้วยตัวเองแล้วไปเอามาซะ" "ครับ" ซ่งหยานรับป้ายมา หันหลังเตรียมจะจากไป ปรมาจารย์ดาบขู่เย่พูดไล่หลังมาว่า "เอ่อ..." "มีอะไรหรือเปล่าครับอาจารย์?" "เจ้า... ถ้าหากเจ้า..." ปรมาจารย์ดาบขู่เย่พูดติดอ่าง "ไปเจอวิชาดาบหรือวิชาบ่มเพาะที่ถูกใจ ก็อย่าได้เหนียมอายไป หยิบมันมาด้วยซะ คนเฝ้าหอตำราเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของข้า เข้าใจนะ?" "เข้าใจแล้วครับอาจารย์" ซ่งหยานโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะเหาะด้วยวิชาดาบออกไปไกล ตลอดหลายวันที่อยู่บนเกาะใบแดง เขาคุ้นเคยกับการจัดวางอาคารต่างๆ บนเกาะเป็นอย่างดี ปรมาจารย์ดาบขู่เย่มองตามแสงสายรุ้งที่ถอยห่างออกไป ลูบเคราพร้อมครุ่นคิดในใจ: 'เจ้าเด็กบ้า อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ ที่ข้าอุตส่าห์ไปขอร้องศัตรูคู่อาฆาตของข้า ยอมก้มหัวให้ เพื่อให้เขาวางเคล็ดวิชาลับไว้ข้างๆ ตำราเภสัชยาในหอตำรานั่น เจ้าเด็กบ้า เจ้าอย่าพลาดเชียวนะ!'