บทที่ 106: 91. ท่านหญิงหลิง, หนอนทระนงกินคนสองหัวบิเหลียน (3.1K คำ - ต้องสมัครสมาชิก) ครู่ต่อมา... ดินแดนเทียนเทียน (Candle Land), ดินแดนลับแล ฮัวหลิงหลงนั่งขัดสมาธิ แสงสีทองขนาดเล็กดุจหิ่งห้อยดวงหนึ่งร่วงหล่นลงสู่หน้าท้องของนาง แสงนั้นสว่างไสวเจิดจ้าจนทำให้ร่างกายของฮัวหลิงหลงดูราวกับโคมไฟหนังมนุษย์ แสงนั้นค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น กระจายไปทางบริเวณหัวใจ ทว่าหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งนิ้ว มันก็สูญเสียแสงสีทองไปจนหมดสิ้น อย่างน้อยจากภายนอก ซ่งเยี่ยนก็ไม่สามารถมองเห็นมันได้อีกต่อไป สิ่งนี้บ่งบอกว่าวัตถุโบราณปริศนาที่ผู้ฝึกตนสายแมลงทิ้งเอาไว้ ได้ถูกฮัวหลิงหลงดูดซับจนหมดสิ้นแล้ว และในชั่วขณะนั้นเอง ซ่งเยี่ยนก็สังเกตเห็นเรื่องราวราวกับปาฏิหาริย์ เหล่าหนอนวิญญาณเทียนเทียนที่โจมตีเขาอย่างไม่ลดละจู่ๆ ก็หยุดนิ่งลง บนท้องฟ้า ฝูงแมลงที่ดูราวกับน้ำหลากเริ่มถอยร่นกลับไปอย่างเชื่องช้า เห็นได้ชัดว่าฮัวหลิงหลงสามารถควบคุมสถานที่แห่งนี้ได้อย่างมหาศาลแล้ว เมื่อฝูงแมลงจางหายไป แสงจันทร์ก็สาดส่องลงมาอาบไล้ร่างของทั้งสองในที่สุด ซ่งเยี่ยนเหลือบมองฮัวหลิงหลง นางยังคงหลับตาแน่น ดูราวกับกำลังอยู่ในห้วงแห่งการดูดซับ ดังนั้น เขาจึงกุมผลึกปราณลึกลับเอาไว้ แล้วกระโดดขึ้นไปยังเนินเขาใกล้ๆ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับปราณลึกลับอย่างรวดเร็วเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง... ... ... "ทางออก... ทางออก..." "นี่มัน... ภาพลวงตาหรือเปล่า?" ในระยะไกล ผู้ฝึกตนอิสระที่บาดเจ็บปางตายคนหนึ่ง พร้อมด้วยนักสู้ที่ไร้สีเลือดอีกสองคน กำลังนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นดินโคลน รอบๆ พื้นดินโคลนนั้นเต็มไปด้วยเศษซากของอาวุธปราณ และเบื้องหน้าโคลนนั้น จู่ๆ ก็ปรากฏระลอกคลื่นโปร่งใสขึ้นมา เบื้องหลังระลอกคลื่นนั้นคือผืนป่ากว้างใหญ่ พวกเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง พลันจำได้ว่าป่าแห่งนั้นคือพื้นที่ภายนอกเขตเฉาหลี่ "ทางออก..." ผู้ฝึกตนอิสระหอบหายใจ เขาชูมือขึ้นแล้วทุบลงไปบนพื้น นิ้วจมลงในดินโคลน ก่อนจะเริ่มลากร่างกายที่หนักอึ้งของตนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แม้พวกเขาจะถูกแค่ส่วนหนึ่งของฝูงแมลงเฉียดผ่าน แม้พวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ แม้พวกเขาจะใช้ไพ่ตายจนหมดสิ้น แต่สุดท้ายก็เหลือรอดเพียงสามคน... คนอื่นๆ นอนตายอย่างแปลกประหลาดอยู่บนพื้น ใบหน้าแข็งทื่อและซีดเผือดดุจขี้ผึ้ง ทว่าไร้ซึ่งบาดแผลแม้แต่นิดเดียว ผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาตายได้อย่างไร ตอนนี้เมื่อเห็นทางออกแล้ว ไม่ว่ามันจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขาก็ต้องลองเสี่ยงดู และในขณะที่เขาไปถึงทางออก ความเย็นยะเยือกก็พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังตามด้วยความเจ็บปวดอันแหลมคม เขาหันศีรษะกลับไปเพียงเพื่อจะเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตจ้องมองมาที่เขา เมื่อเผชิญกับสายตาของเขา เจ้าของใบหน้านั้นดูจะหวาดกลัว ทว่าความกลัวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นอย่างบ้าคลั่งในทันที "ตาย! ตาย! ตาย! ตายซะ!!" ผู้พิทักษ์ตู้คว้าเศษดาบปราณที่แตกหักพลางร้องตะโกนทั้งน้ำตา เขาแทงเข้าใส่ร่างของผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นอย่างไม่หยุดยั้ง ในสถานการณ์ปกติ ผู้พิทักษ์ตู้ย่อมไม่มีวันชนะผู้ฝึกตนอิสระได้ ทว่าในยามนี้... ทุกครั้งที่แทงลงไป ผู้ฝึกตนอิสระก็ค่อยๆ หมดสติลงไปเรื่อยๆ ผู้พิทักษ์ตู้แทงซ้ำจนกระทั่งกระดูกสันหลังและกะโหลกถูกเจาะทะลุจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็ปล่อยดาบลง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ใช้แขนเสื้อเช็ดโคลน คราบน้ำตา และน้ำมูกออกจากใบหน้า คว้าขวดยาที่ตกอยู่ใกล้ๆ แล้ววิ่งตรงไปยังทางออก หากไม่ใช่เพราะพวกผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ พี่น้องของเขาก็คงไม่ตาย โดยเฉพาะพี่หลี่!! พี่หลี่ ท่านตายอย่างอนาถเหลือเกิน... ตู้เฒ่าคนนี้ติดค้างชีวิตท่าน! เขาสะดุดล้มไปถึงหน้าประตู ผู้พิทักษ์ตู้พุ่งตัวออกไป กระแทกเข้ากับวงแหวนระลอกคลื่นแล้วตกลงบนพื้นหญ้า แม้จะยังคงเต็มไปด้วยโคลน แต่มันก็แตกต่างจากดินแดนลับแลพิสดารแห่งนั้นอย่างสิ้นเชิง ผู้พิทักษ์ตู้พยายามพลิกตัวนอนหงายมองท้องฟ้า ทว่าหลังจากรออยู่พักใหญ่ก็ไม่มีพี่น้องคนอื่นที่รอดชีวิตโผล่ตามออกมา เมื่อเขามองกลับไปอีกครั้ง ประตูดินแดนลับแลก็ได้เลือนหายไปแล้ว ผู้พิทักษ์ตู้เงียบไปเป็นเวลานาน มือกำขวดยาแน่น พลางนึกถึงวันคืนที่ได้กินดื่มอย่างสนุกสนานร่วมกัน น้ำตาก็ไหลรินอาบแก้มอย่างห้ามไม่อยู่ ... ... แสงยามเช้าขับไล่ความหนาวเย็นของดินแดนเทียนเทียน หนอนวิญญาณถอยกลับเข้าสู่เงามืด สายลมยามเช้าอันสดใสพัดผ่านหุบเขาและป่าไม้ ซ่งเยี่ยนก้มมองฮัวหลิงหลง นางยังคงไม่ตื่น ดูราวกับยังคงย่อยแสงสีทองที่นางเรียกว่า "ความคิด" นั้นอยู่ เขาขมวดคิ้ว แต่เมื่อรู้สึกว่าปราณที่สูญเสียไปฟื้นตัวกลับมาแล้ว เขาก็ลุกขึ้นยืนพลางถามในใจว่า "เจ้าเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้หรือไม่?" ย่าเฒ่าจิ้งจอกตอบว่า "ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ถ้าพูดถึงความคิด มันก็น่าจะเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือระดับขุมพลังปราสาทม่วง" "ระดับขุมพลังปราสาทม่วง..." "ปราณลึกลับหมุนเวียนไปทั่วร่างกาย เปลี่ยนแปลงเนื้อหนังจนถึงขีดจำกัดของมนุษย์ จากนั้นจึงสร้างตันเถียนขึ้น นี่คือการขัดเกลาปราณลึกลับ" "การใช้พลังจากวัตถุภายนอก เลือดรวมตัวกันที่หัวใจ ยกระดับระดับชีวิต นี่คือระดับวังสีชาด" "และปราสาทม่วงเป็นระดับที่สูงกว่าวังสีชาด การบรรลุระดับชีวิตอันลึกลับช่วยให้จิตวิญญาณยกระดับขึ้น มันคือการผลิบานของเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณในดินแดนเนื้อหนังใหม่" "ทว่า... หากระดับชีวิตอ่อนแอเพียงนิดเดียว ระดับปราสาทม่วงก็ยังคงเป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง" "สำนักกระบี่หนานอู่ และแม้แต่ผู้ฝึกตนหลายคนในสำนักหุ่นเชิด ด้วยสูตรยาเม็ดวังสีชาด พวกเขาทำได้เพียงแสวงหาความมั่นคงด้วยการดูดซับเลือดของอสูรระดับขัดเกลาปราณลึกลับเท่านั้น" "ดังนั้น แม้เก้าวังจะสมบูรณ์ มันก็เป็นเพียงเก้าวังจอมปลอม... เพราะระดับวังสีชาดคือขีดจำกัดที่พวกเขาสามารถเอื้อมถึง" ซ่งเยี่ยนเหลือบมองฮัวหลิงหลงแล้วถามขึ้นทันทีว่า "หลังจากดูดซับความคิดของผู้อื่น โดยเฉพาะความคิดของผู้ฝึกตนระดับปราสาทม่วง นางจะยังคงเป็นตัวของตัวเองอยู่หรือไม่?" ย่าเฒ่าจิ้งจอกตอบว่า "ข้าเชื่อว่ามันเหมือนคนที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ธรรมชาติของนางจะปรับตัวได้ดีขึ้น" "แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็เป็นเพียงชั่วคราว หากเจตจำนงและความคิดของนางเติบโตแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต พวกมันก็จะเปลี่ยนแปลงไปอีก แล้วใครจะพูดได้ว่านางไม่ใช่ตัวของตัวเอง?" ซ่งเยี่ยนเข้าใจจุดนี้อย่างลึกซึ้ง ความคิดของมนุษย์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วพริบตา ในความคิดหนึ่งอาจเป็นมิตร ในความคิดถัดมาอาจเป็นศัตรู อาจารย์ซือสอนบทเรียนอันล้ำค่าให้แก่เขา เขาจะไม่เดิมพันกับสันดานมนุษย์ ในเวลานี้ เขาจะไม่ลงมือจัดการกับฮัวหลิงหลงอย่างแน่นอน แต่การจะเชื่อใจนางทั้งหัวใจนั้นทำได้ยาก... เหมือนที่ฮัวหลิงหลงกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า "ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ข้าคือท่านหญิงหลิง" ดังนั้น ซ่งเยี่ยนจึงเหลือบมองท่านหญิงหลิงอีกครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนโดยไม่กล่าวสิ่งใดแล้วทะยานเข้าสู่ส่วนลึกของดินแดนลับแล เขาตั้งใจจะตามหาสระเลือดด้วยตนเอง เอาเลือดแก่นแท้ออกมา แล้วรีบออกไปโดยเร็ว การค้นหานี้กินเวลาไปทั้งวัน ทว่าดินแดนลับแลนั้นกว้างใหญ่จนน่าประหลาด หากสระเลือดถูกซ่อนอยู่ใต้ดินที่ไหนสักแห่ง ซ่งเยี่ยนก็ไม่อาจหาพบ เมื่อโพล้เพล้เริ่มเข้ามาเยือน ซ่งเยี่ยนก็เริ่มลังเล เขาควรอยู่ในดินแดนลับแลต่อ หรือจะออกไปชั่วคราวก่อนดี? ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวที่ไม่ปิดบังดังมาจากข้างหลัง เมื่อเขาเอียงศีรษะเล็กน้อย เขาก็พบร่างหนึ่งในชุดคลุมปราณลึกลับพร้อมหน้ากากใบหน้าผีลอยเข้ามาใกล้แล้วหยุดลงกลางอากาศ ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากใบหน้าผีนั้นดูแข็งทื่อและไร้วิญญาณ "พี่ซ่ง ข้าจะรักษาคำสัญญาที่ให้ไว้กับท่าน โปรดตามข้ามา" ท่าทีของท่านหญิงหลิงเปลี่ยนไป น้ำเสียงของนางก็เช่นกัน มันเย็นชาขึ้น สีหน้าของซ่งเยี่ยนตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย เขาแอบสั่งการหุ่นเชิดทั้งสิบตัว ในตอนนี้ แม้เขาจะอยู่ในระดับวังสีชาดขั้นต้น แต่เขาก็ได้ครอบครองเลือดของหนึ่งในเก้าวังแล้ว ในขณะที่เลือดของพยัคฆ์ฉางหวังนั้นยอดเยี่ยมในโลกจิตวิญญาณ แต่มันกลับแสดงประสิทธิภาพได้น้อยมากในด้านอื่น ความสามารถที่มันมอบให้นั้นเป็นเพียง "พลังป้องกันจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง" และ "การควบคุมวิญญาณฉางหวัง" ซึ่งสิ่งเหล่านี้แทบไม่ได้ช่วยเสริม "ระบบเวทมนตร์" ของซ่งเยี่ยนเลย ดังนั้น วิธีการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของซ่งเยี่ยนยังคงเป็น "กายปีศาจหมื่นรูปแบบ" ทว่า... ด้วยการเพิ่มหุ่นเชิดเงาของย่าเฒ่าจิ้งจอก พลังที่ "กายปีศาจหมื่นรูปแบบ" มอบให้ก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน หลังจากเตรียมการเหล่านี้เสร็จสิ้น ซ่งเยี่ยนก็ติดตามท่านหญิงหลิงที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปข้างหน้า ทั้งสองทะยานผ่านภูเขาที่มืดสลัว เงาภูเขาดูน่าเกรงขาม เมฆสีดำปกคลุมดวงจันทร์... ในความมืด กลุ่มก้อนขนาดใหญ่ที่กำลังดิ้นพล่านเริ่มปรากฏให้เห็น ท่านหญิงหลิงกล่าวว่า "พี่ซ่ง ข้าได้รับความทรงจำเพิ่มเติมมากมาย แม้จะยังคงวุ่นวาย แต่ข้าก็ได้จัดระเบียบข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อท่านบ้างแล้ว" ซ่งเยี่ยนตอบว่า "โปรดว่ามาเลย" ท่านหญิงหลิงกล่าวว่า "พี่ซ่งคงสงสัยเกี่ยวกับต้นกำเนิดของดินแดนลับแลเหล่านี้" "จากความทรงจำของข้า ข้าพอเข้าใจเลือนลางว่าดินแดนลับแลเหล่านี้ถูกเปิดออกโดยผู้ฝึกตนในยุคโบราณเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่ทราบแน่ชัด" "ต่อมา ในหมู่ผู้ฝึกตนมียอดฝีมือระดับปราสาทม่วงที่ใช้ดินแดนลับแลเหล่านี้เพื่อเลี้ยงดูอสูรและแมลงปีศาจ" "ระดับปราสาทม่วงเป็นระดับที่สูงกว่าระดับวังสีชาด" "ยอดฝีมือระดับปราสาทม่วงเหล่านั้นจะปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของดินแดนลับแล จากนั้นใช้วิชาลับเพื่อหลอมรวมจิตวิญญาณของพวกเขาเข้ากับอสูรและแมลงปีศาจตัวแรกเริ่ม เพื่อให้แน่ใจว่าอสูรและแมลงปีศาจภายในดินแดนลับแลเหล่านี้จะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา แม้เวลาจะผ่านไปหลายพันปีแล้วก็ตาม" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังค้นพบว่าดินแดนลับแลเหล่านี้ไวต่อพลังวิญญาณอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงขัดเกลาพวกมันเพิ่มเติม จนเปลี่ยนดินแดนลับแลให้กลายเป็นอาวุธ พวกเขาสามารถเปิดและปิดดินแดนลับแลได้ตามต้องการเพียงแค่ความคิด และแม้กระทั่งพกมันติดตัวไปได้" "ในระหว่างการเผชิญหน้า พวกเขาสามารถเปิดดินแดนลับแล ปล่อยแมลงปีศาจและอสูรออกมาสังหารศัตรู หรือหลอกล่อศัตรูเข้าไปในดินแดนลับแล" "สรุปคือ... ดินแดนลับแลเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านการรุกและรับสำหรับผู้ฝึกตนระดับปราสาทม่วง" "ความคิดสีทองที่ข้าดูดซับไปนั้นคือความคิดที่หลงเหลืออยู่ของผู้ฝึกตนสายแมลงระดับปราสาทม่วง" "ข้าได้รับความคิดนี้มาจากรากปราณลึกลับของดินแดนลับแลหนองน้ำปีศาจ โดยใช้มันเป็นรากฐานสำหรับการฝึกตน ทำให้ข้าสามารถดูดซับมรดกที่ย่าเฒ่าไข่มุกทิ้งไว้ได้" "ดินแดนลับแลดินแดนเทียนเทียนแห่งนี้เคยถูกควบคุมโดยยอดฝีมือคนนั้นมาก่อน" "ย่าเฒ่าไข่มุกพาข้ามาที่นี่เพราะการปรากฏขึ้นของดินแดนลับแลนี้ดึงดูดความสนใจของนาง นางตั้งใจจะยึดครองดินแดนลับแลนี้ และบังเอิญพาผู้ฝึกตนบางคนมาที่นี่เพื่อให้แมลงปีศาจกิน" "แต่นางไม่คาดคิดจริงๆ ว่าท่านจะอยู่ที่นี่" ซ่งเยี่ยนรับข้อมูลนี้ไว้ พูดตามตรง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปรารถนาในดินแดนลับแลแห่งนี้ ทว่าถ้าเขาจะต้องดูดซับความคิดของคนอื่นเพื่อควบคุมดินแดนลับแล มันเป็นไปไม่ได้เลย "ท่านหญิงหลิง ท่านรู้หรือไม่ว่านางวางแผนจะทำอะไรกับข้าที่แคว้นปีศาจซานไห่?" ท่านหญิงหลิงกล่าวว่า "ความคิดนี้ไม่มีข้อมูลดังกล่าว แต่หลังจากอยู่กับนางมานาน ข้ารู้อะไรบ้างเล็กน้อย" "ดูเหมือนท่านจะเอาบางอย่างไปจากย่าเฒ่าจิ้งจอก และตอนนี้ผู้ฝึกตนข้างนอกแทบทุกคนต่างรู้เรื่องนี้แล้ว... ย่าเฒ่าไข่มุกบีบบังคับข้า ส่วนหนึ่งก็เพื่อตามหาท่าน" "แต่สำหรับเหตุผลที่นางต้องพาตัวท่านไปยังแคว้นปีศาจซานไห่นั้น ข้าก็ไม่แน่ใจนัก" แม้ท่านหญิงหลิงจะสวมหน้ากากใบหน้าผีและมองไม่เห็นสีหน้าของนาง แต่นางดูเหมือนกำลังครุ่นคิดและระลึกความหลัง หลังจากผ่านไปนาน นางก็กล่าวขึ้นทันทีว่า "แคว้นปีศาจซานไห่, ภูเขาผิงเฟิง, เผ่าพันธุ์หนอนบิเหลียนสองหัว" "ย่าเฒ่าไข่มุก... ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์นั้น" หนอนบิเหลียนสองหัว? ซ่งเยี่ยนถือว่าย่าเฒ่าจิ้งจอกเป็นเสมือน "ตู้เหนียง" (Search Engine) ของชีวิตที่ผ่านมา เขาจึงถามในใจทันทีว่า "นี่คืออะไร?" ย่าเฒ่าจิ้งจอกเงียบไปครู่หนึ่ง ซ่งเยี่ยนสัมผัสได้ถึงความกลัวของมัน หลังจากผ่านไปนาน ย่าเฒ่าจิ้งจอกก็กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "เรื่องนี้... มันร้ายแรงแล้ว..." "แต่ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?" "นายท่าน เรื่องหลายอย่างที่เกิดขึ้นในแคว้นปีศาจซานไห่ ข้าเองก็ไม่ทราบ" "ชื่อเต็มของหนอนบิเหลียนสองหัวคือ... หนอนทระนงกินคนสองหัวบิเหลียน" "หนอนทระนงคือจุดหมายปลายทางของผึ้งปีศาจทุกชนิด โดยมีพวกสองหัวเป็นชนชั้นสูงในหมู่พวกมัน การที่เลือดบิเหลียนถูกผสานเข้ากับเผ่าพันธุ์ของพวกมันนั้นลึกลับเป็นพิเศษ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคืออะไร..." "หนอนทระนงกินคนสองหัวบิเหลียนเป็นเผ่าพันธุ์ที่อยู่จุดสูงสุดของแคว้นปีศาจซานไห่ ซึ่งห่างไกลจากเผ่าพันธุ์จิ้งจอกหลายหางของเรามาก แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย ทำไมพวกเขาถึงต้องมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเราด้วย..."