บทที่ 167: วิธีโปรยเสน่ห์ใส่ลูน่า “เธอคิดว่าฉันจะไม่มาเหรอ?” ผมถาม พยายามทำน้ำเสียงให้ดูสบายๆ ในขณะที่สมองกำลังทำงานหนักประหนึ่งนักกีฬายิมนาสติกโอลิมปิก “ก็นะ ถ้าพิจารณาจากเรื่องที่เธอดังกระฉ่อนโลกอินเทอร์เน็ตเพราะไปทำร้ายร่างกายรองอาจารย์ใหญ่ในวันนี้ ฉันก็นึกว่าเธอจะมีธุระอย่างอื่นที่สำคัญกว่าซะอีก” น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดูตัดสินหรือตำหนิ แต่มันเหมือนกับว่าเธอกำลังขบขันกับความคิดที่ว่าผมสามารถเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้โดยไม่ต้องรัดเข็มขัดนิรภัย “เรื่องนั้น… มันซับซ้อนน่ะ” ผมพึมพำขณะเลื่อนเก้าอี้ไปนั่งฝั่งตรงข้ามเธอ ตอนนี้ผมอยู่ใกล้พอที่จะได้กลิ่นหอมจางๆ จากตัวเธอ มันเป็นน้ำหอมราคาแพง กลิ่นวานิลลาที่แฝงไปด้วยความรู้สึกประมาณว่า ‘คืนนี้ฉันอาจจะตัดสินใจทำอะไรแย่ๆ ลงไปก็ได้นะ’ ประกายสีทองในดวงตาสีน้ำตาลของเธอสะท้อนแสงไฟและเย้าแหย่ผมอย่างแผ่วเบา ส่วนลิปสติกของเธอที่เลอะเล็กน้อยจากการที่เจ้าตัวชอบกัดริมฝีปากล่างเวลาใช้ความคิด ทำให้ผมคิดว่าตัวเองคงเสียสมาธิแน่ๆ ถ้าจ้องมันนานเกินไป “ฉันว่ามันก็คงซับซ้อนจริงๆ นั่นแหละ” เธอเลื่อนแก้วกาแฟมาให้ผม ปลายนิ้วของเราสัมผัสกันเพียงชั่วครู่ หนึ่งวินาที... หนึ่งวินาทีที่กระตุ้นกระแสไฟฟ้าจนทำให้ผมคิดอย่างจริงจังว่าควรขอบคุณจักรวาลสำหรับปาฏิหาริย์เล็กๆ อันแสนโหดร้ายนี้ “คั่วกลาง ไม่ใส่น้ำตาล ฉันเดาว่าคนที่อ่านวารสารการแพทย์เล่นเป็นงานอดิเรกคงเป็นพวกจริงจังเรื่องกาแฟน่าดู” “เดาได้แม่นเลย” “ไม่ใช่การเดา มันคือการอนุมาน” รอยยิ้มนั้นที่บิดเบี้ยวและซุกซนมันไม่ควรจะถูกกฎหมายเลยให้ตายเถอะ ตอนที่เธอยิ้มแบบนั้น เธอทำให้เธอดูเด็กลง อ่อนโยนลง เป็นมนุษย์เดินดินที่ดูเข้าถึงง่าย เธอควรจะเป็นคนที่อยู่ไกลเกินเอื้อมของผม แต่ว่านะ... มันก็ยังเป็นไปได้ไม่ใช่เหรอ? เอาเถอะ ผมไม่ใช่เด็กวัยรุ่นธรรมดาเหมือนเมื่อก่อนแล้วนี่นา “เอาล่ะ” เธอโน้มตัวไปข้างหน้า เสื้อสเวตเตอร์ของเธอเลื่อนต่ำลงจนเกือบจะขัดกับกฎฟิสิกส์โดยไม่ต้องพึ่งกฎหมายคุ้มครองแรงงาน “พร้อมจะทำให้ฉันทึ่งกับความเข้าใจเรื่องเภสัชจลนศาสตร์ของยาเบต้าบล็อกเกอร์หรือยัง?” ‘เธอไม่ได้ถามเรื่องที่ฉันโดนจับ ไม่ได้ตัดสินอะไรเลย แค่... ปล่อยให้มันไหลไปเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตฉัน เหมือนกับว่าฉันไม่ใช่ตัวหายนะ แต่เป็นแค่... คนที่น่าสนใจคนหนึ่ง’ “พร้อมเสมอ” ผมตอบ พยายามไม่จ้องเขม็ง—แม้คำว่าพยายามจะเป็นคำกริยาหลักในตอนนี้ก็ตาม จักรวาลทำร้ายผมด้วยการสร้างเสื้อสเวตเตอร์ตัวนั้นให้กลายเป็นอาวุธทำลายสมาธิขนานใหญ่ แต่บอกเลยว่ามันโดนใจผมก่อนที่กางเกงผมจะรู้ตัวซะอีก “แต่ก่อนอื่น อะไรที่ทำให้เธอหนักใจที่สุด?” เธอพลิกตำราเรียนไปมาเหมือนมันเป็นปริศนาที่ซับซ้อน แผนภาพด้านในดูเหมือนใครสักคนที่พยายามจะวาดแผนผังระบบรถไฟใต้ดินโตเกียวในตอนที่เมาไม่ได้สติ “การใช้ยาบล็อกตัวรับเบต้าแบบจำเพาะเจาะจงกับแบบไม่จำเพาะในสถานการณ์ฉุกเฉินน่ะ ควรใช้ตัวไหนเมื่อไหร่และทำไม” ‘เยี่ยมเลย เธอถามเรื่องการแพทย์ แล้วผมที่ควรจะเป็นแค่เด็กอายุสิบหกที่แทบจะตัดสินใจไม่ได้ด้วยซ้ำว่าต้องแต่งตัวยังไงเพื่อไม่ให้โดนคำบ่นของเรย์ฆ่าตาย กลับต้องมาตอบคำถามนี้ ผมนี่มันเกินวัยและเกินความคาดหมายไปไกลจริงๆ... ฉันนี่มันเทพเกินอายุชะมัด’ ในขณะที่เธออธิบายถึงสิ่งที่ทำให้เธอสับสน เธอก็ขยับตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก พลิกตำราเรียนให้เราทั้งคู่มองเห็นได้ชัดเจน ใกล้จนพื้นที่ส่วนตัวของผมต้องยื่นคำร้องคัดค้านอย่างเป็นทางการ ไออุ่นแผ่ออกมาจากตัวเธอราวกับเป็นอาวุธลับ หัวเข่าของเธอเบียดเข้ากับเข่าของผมใต้โต๊ะ เธออาจจะไม่ได้สังเกต—หรือไม่เธอก็สังเกตเห็นแล้วตัดสินใจยื่นคำร้องคัดค้านของตัวเองด้วยเหมือนกัน “อาจารย์ของฉันอธิบายเป็นภาษาวิชาเคมีจ๋าเลย” เธอกล่าว ความหงุดหงิดระบายอยู่ในน้ำเสียงเป็นสีสันที่สดใสและดุดัน “พูดแต่เรื่องค่าสัมพรรคภาพในการจับกับตัวรับและโครงสร้างโมเลกุล แต่ไม่มีอะไรที่บอกเลยว่าเอาไปใช้ในสถานการณ์จริงยังไง” ‘จริงด้วย เพราะไม่มีอะไรสนุกไปกว่าการแปลความโกรธเกรี้ยวระดับโมเลกุลให้กลายเป็นผลกระทบต่อมนุษย์โดยวัยรุ่นคนหนึ่งอีกแล้ว’ “โอเค ลืมเรื่องเคมีไปสักพักก่อน” ผมพูด พยายามโฟกัสไปที่วิชาเรียนแทนที่จะคิดว่าผมของเธอหอมกลิ่นแชมพูมะพร้าวและกลิ่นอายของการตัดสินใจที่แย่มากแค่ไหน “ลองคิดดูว่าเธอต้องการจะบรรลุอะไร ยาแบบไม่จำเพาะจะไปบล็อกทั้งเบต้า 1 และเบต้า 2 ผลคือเธอจะได้ผลลัพธ์ต่อหัวใจพ่วงด้วยความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะหลอดลมหดเกร็ง” โดยไม่ทันคิด ผมคว้าปากกาจากมือเธอ โน้มตัวข้ามโต๊ะไปแล้ววาดแผนภาพลงในสมุดโน้ตของเธอ นั่นทำให้แขนของผมสัมผัสกับแขนของเธอ เธอไม่ชักมือหนี ไม่ได้ขยับตัวแม้แต่นิดเดียว กระจุกกระสีน้ำตาลจางๆ บนสันจมูกของเธอปรากฏขึ้นอย่างตั้งใจ ราวกับเทวดาใจร้ายคนหนึ่งจงใจแต้มมันไว้เพื่อทำลายความสามารถในการใช้ความคิดอย่างปกติสุขของผม “แบบจำเพาะเจาะจงจะเน้นไปที่เบต้า 1” ผมอธิบายต่อ ในใจพยายามไม่ละลายไปเสียก่อน “ดังนั้นผลที่ได้คือ—” “เน้นผลเฉพาะกับหัวใจโดยไม่มีภาวะแทรกซ้อนที่ระบบทางเดินหายใจ” เธอเป็นคนพูดต่อ เสียงของเธอเบาลงและทุ้มนุ่มเหมือนช็อกโกแลตอุ่นๆ “ดังนั้นในผู้ป่วยที่เป็นโรคหอบหืด—” “ต้องใช้แบบจำเพาะเท่านั้น เช่น อะทีโนลอล (Atenolol) หรือเมโทโพรลอล (Metoprolol)” ผมเงยหน้าขึ้นจากแผนภาพ เธอจ้องมองผมอยู่ ผมอ่านสีหน้าเธอไม่ออก อาจจะเป็นความชื่นชม อาจจะเป็นความขบขัน หรืออาจจะเป็นการคิดว่า ‘ฉันรู้นะว่าเธอกำลังทรมานข้างใน แต่ฉันจะรอดู’ เธอคงรู้ว่าชุดที่เธอใส่กำลังทำให้สมองผมจินตนาการไปไกลถึงท่าทางต่างๆ ที่ผมอยากจะทำกับเธอหลังจากนี้ “แบบไม่จำเพาะ อย่างโพรพราโนลอล (Propranolol) อาจกระตุ้นให้เกิดภาวะหลอดลมหดเกร็งจนถึงแก่ชีวิตได้” “จริงด้วย” เธอพึมพำ “นั่นฟังดูสมเหตุสมผลดี” อากาศระหว่างเราเข้มข้นขึ้น เต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าและบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่าเภสัชวิทยา ร้านกาแฟยังคงจอแจรอบตัวเรา—เสียงแป้นพิมพ์โน้ตบุ๊ก เสียงบาริสต้าตะโกนเรียก—แต่เราอยู่ในฟองสบู่ส่วนตัวของเราเอง สายตาของเธอเหลือบไปที่ปากของผมเพียงเสี้ยววินาที ความฝาดแดงระเรื่อผุดขึ้นบนแก้มของเธอ “งั้น... อื้ม” เธอไอเบาๆ แล้วขยับถอยออกไปนิดหน่อย “แล้วเรื่องค่าความเป็นสมาชิกแบบซิมพาโทมิเมติก (Intrinsic sympathomimetic activity) ล่ะ? อาจารย์ฉันพูดถึงมันแต่ไม่ได้อธิบายให้เข้าใจชัดเจนเลย” ‘เอาแล้วไง อาจารย์พูดถึงเรื่องนั้น เธอไม่เข้าใจ และตอนนี้ ด้วยอารมณ์ขันอันโหดร้ายของจักรวาล เธอคนนี้ก็กำลังอยู่ในระยะที่ผมเอื้อมมือถึงพอดี’ ชั่วโมงต่อมาเป็นการเต้นรำที่แปลกประหลาดระหว่างการเรียนรู้และความตึงเครียด ทุกแนวคิดที่ผมอธิบาย เธอซึมซับมันราวกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย กัดริมฝีปาก โน้มตัวเข้ามาใกล้ มือปัดผ่านมือผมตอนที่เธอเอื้อมหยิบกาแฟ แม้จะเป็นการสัมผัสเพียงนิดเดียว แต่มันก็ไฟฟ้ามากพอที่จะวัดระดับความสั่นสะเทือนในอกผมได้แล้ว มีช่วงหนึ่งที่เธอเริ่มตื่นเต้นกับแนวคิดหนึ่งและคว้าแขนผมเพื่อสาธิต บีบเบาๆ และใช้นิ้วโป้งลากเป็นวงกลมเล็กๆ บนท่อนแขนผม ผมรู้สึกถึงมันทะลุผ่านเสื้อผ้า สมองของผมช็อตไปชั่วขณะ ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เธอเองก็รู้สึกเหมือนกัน แต่เธอกลับไม่ยอมปล่อยมือ ไม่ใช่ตอนนี้ “นี่มันเหลือเชื่อมาก” เธอกล่าวพลางจับแขนผมไว้ราวกับเป็นที่ยึดเหนี่ยวชีวิต “เธออธิบายได้เข้าใจง่ายในหนึ่งชั่วโมง มากกว่าที่อาจารย์ฉันสอนมาทั้งเทอมอีก” ‘ใช่ และตอนนี้ทั้งหน้าอกและกางเกงในของฉันกำลังจะยื่นคำร้องคัดค้านฐานใช้งานหนักเกินไป ยินดีด้วยนะวาเลนติน่า เธอเพิ่งทำลายความสามารถในการโฟกัสเรื่องการแพทย์ของฉันโดยไม่ต้องต่อสู้กับไอ้เจ้าความตื่นตัวใต้กางเกงนั่น’ “เธอเป็นคนเรียนรู้เร็วต่างหาก” ผมพูด โดยที่ประสาทสัมผัสทุกส่วนในร่างกายตระหนักดีว่าผิวของเธอเคยสัมผัสจุดไหนบ้าง “หรือเธอเป็นครูที่ดีมากกันแน่” ในที่สุดเธอก็ปล่อยแขนผม แต่ยังโน้มตัวเข้ามาใกล้ รุกล้ำพื้นที่ส่วนตัวของผมราวกับมันเป็นความผิดที่ได้รับอนุญาตจากธรรมชาติ “เอาจริงๆ นะ ปีเตอร์ เธอรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง? แล้วอย่ามาใช้มุก ‘ฉันอ่านหนังสือเยอะ’ งี่เง่านั่นมาหลอกฉันนะ” ‘เพราะฉันมีสติปัญญาระดับเหนือธรรมชาติและมีระบบที่สามารถดาวน์โหลดความรู้ทางการแพทย์เข้าสมองได้โดยตรงน่ะสิ แต่ก็นะ... เอาตามที่เธอคิดว่าเป็นเด็กอัจฉริยะไปก่อนก็ได้’ “ฉันเก่งเรื่องการทำความเข้าใจระบบต่างๆ มาตลอดน่ะ” ผมตอบ ซึ่งก็เป็นความจริงครึ่งหนึ่ง “การแพทย์ก็แค่ระบบหนึ่งเท่านั้น แถมพอมีอะไรที่ฉันสนใจ ฉันก็จะเจาะลึกกับมันเป็นพิเศษ” “และเธอก็สนใจการแพทย์งั้นเหรอ?” เธอเลิกคิ้วขึ้น มุมปากยกขึ้นเหมือนมีความซุกซนแอบซ่อนอยู่ “หรือว่ามันเป็นแค่โอกาสในการอวดสาวรุ่นพี่ด้วยความฉลาดปราดเปรื่องของเธอกันแน่?” ‘เธออ่อยฉันอยู่หรือเปล่า? นั่นฟังดูเหมือนการอ่อยเลยนะ แถมไม่ใช่แบบเนียนๆ ด้วย’ “จะเป็นทั้งสองอย่างไม่ได้หรือไง?” เธอหัวเราะ เป็นการหัวเราะที่สดใสและสูงส่งแบบที่ส่งสายตาไปทางพวกผู้ชายแถวนั้นที่กำลังจ้องมองมาที่ผมด้วยความอิจฉาเหมือนผมไปประกาศสงครามกับอีโก้ที่เปราะบางของพวกเขา วาเลนติน่าเหรอ? เธอไม่สนหรอก เธอไม่เคยสนอยู่แล้ว “ปากหวานจังนะ” เธอกล่าว ยังคงยิ้มอยู่และขยับตัวถอยออกไปนิดเดียวพอให้เสื้อสเวตเตอร์ของเธอตึงในแบบที่ทำให้คอผมแห้งผาก “ถึงจะพูดแบบนั้น แต่การได้คุยเรื่องยาเบต้าบล็อกเกอร์กับเธอก็เป็นเรื่องที่สนุกที่สุดที่ฉันทำในสัปดาห์นี้เลยล่ะ” “ชีวิตของเธอต้องน่าเบื่อมากแน่ๆ ถ้าการคุยเรื่องเภสัชวิทยาคือจุดพีคของสัปดาห์” ผมพูด พยายามรักษาโทนเสียงให้สบายๆ ในขณะที่สมองกำลังประท้วงเรื่องการจดจ่อที่ยากเย็นเหลือเกิน “ชีวิตของฉันมีแค่โรงเรียน งาน แล้วก็เรียนเพิ่มอีกน่ะ” เธอยอมรับพลางหมุนแก้วกาแฟเล่นอย่างเหม่อลอย “ฉันไม่ได้คุยกับใครจริงๆ จังๆ มาหลายเดือนแล้ว มีแต่กลุ่มติวที่ทุกคนเอาแต่บ่น หรือไม่ก็ที่ทำงานที่พวกวัยรุ่นเอาแต่จ้องฉันเหมือนฉันเป็นเนื้อสดๆ” ‘อันหลังนี่ฉันยอมรับผิดเต็มๆ เลย’ “คงจะลำบากน่าดูนะ ที่สวยขนาดนี้ในตอนที่ยังเป็นวัยรุ่นแบบนี้” ผมพูดออกไปก่อนที่สมองจะทันได้ยับยั้งปากตัวเอง เธอกะพริบตา สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ราวกับว่าผมเพิ่งยิงขีปนาวุธเข้าไปในโลกวิชาการอันแสนสงบสุขของเธอ “เมื่อกี้เธอชมว่าฉันสวยเหรอ?”