Chapter 165: “ห้องนอนเล็ก → แผนการใหญ่” แม่กำลังมองพวกเราด้วยแววตาอ่อนโยนอย่างที่ท่านพยายามปิดซ่อน ซึ่งท่านเกลียดเหลือเกินเวลาที่พวกเราจับได้ แม้จะมีคดีความ มีคลิปไวรัล และผมที่เปลี่ยนโรงเรียนมัธยมให้กลายเป็นไฟต์คลับฉบับย่อ แต่ในสายตาแม่ พวกเราก็ยังเป็นเด็กของท่านอยู่ดี และท่านยังคงเชื่อว่าพาสต้าสามารถขับไล่ปีศาจออกไปได้ เมดิสันโน้มตัวเข้ามาใกล้ “ARIA เงียบผิดปกติไปนะ คุณปิดเสียงเธอไว้เหรอ?” ผมแบ่งหูฟังอีกข้างให้เธอ “ไม่เธอคงกำลังคำนวณอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศอยู่ ไม่ก็กำลังตัดสินพวกเราในใจเงียบๆ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นเรื่องปกติของเธอ” “AI ของคุณ... ตัดสินคนอื่นเหรอ... ฉันเห็นตอนที่เธอทำที่ร้าน La Cherry แล้ว” “ตลอดเวลาแหละ เธอคิดว่าค่า BMI ของทอมมี่คืออาชญากรรมต่อการจัดเก็บข้อมูลเลยล่ะ” เมดิสันชะงักไปกลางคัน “เดี๋ยวนะ เธอว่ายังไงนะ?” “ผ่อนคลายเถอะ” ผมบอก “เธอยังคิดว่าอีลอน มัสก์ เป็นแค่โมเดอเรเตอร์ใน Reddit ที่ดูดีเกินจริงเลย ดังนั้นคุณยังโชคดีนะที่เธอไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับคุณ บางทีเธออาจจะกำลังพยายามทำคะแนนให้คุณชอบเธอก็ได้” “ว้าว” เมดิสันแสยะยิ้ม “ได้นิสัยผู้สร้างมาเต็มๆ เลยนะ” “แรงแต่ก็จริง” มื้อค่ำดำเนินต่อไป มุกตลกถูกสาดใส่กันเพื่อกลบเกลื่อนความเงียบงัน เหมือนกับการฉาบปูนปิดรอยร้าว ทุกคนหัวเราะเพราะทางเลือกอื่นคือการต้องจดจำว่าบรรยากาศในห้องนี้มันแทบจะกัมมันตภาพรังสีชัดๆ คืนนี้ ผมต้องจัดการเรื่องลูน่า และเรื่องอนาคตของทอมมี่ ส่วนวันพรุ่งนี้ก็ต้องไปเผชิญกับละครสัตว์ในศาลของสเตอร์ลิง แต่คืนนี้? ผมจัดการได้หมด ทั้งพาสต้า ครอบครัว และแฟนสาวที่เปลี่ยนชีวิตตกอับของผมให้กลายเป็นแบรนด์หรูหรา แล้วเสียงของแม่ก็แทรกเข้ามาอีกครั้ง “ปีเตอร์” โต๊ะทั้งโต๊ะหยุดชะงัก แม้แต่ทอมมี่ที่กำลังเคี้ยวอาหารอยู่ก็หยุด นั่นแหละคือวิธีสังเกตว่าเรื่องมันซีเรียสแค่ไหน—ทอมมี่ยังหยุดเคี้ยวกลางคัน “แม่แค่อยากให้รู้ว่าแม่ภูมิใจในตัวลูก” ความเงียบเข้าปกคลุมราวกับฉากในคัมภีร์ไบเบิล “ไม่ใช่เพราะความรุนแรงนั่น” แม่พูดขณะสบตา “ไม่เคยภูมิใจเรื่องนั้น แต่ภูมิใจที่ลูกปกป้องน้องสาว ที่ลูกยืนหยัดในเวลาที่ควรทำ นั่นมันต้องใช้ความกล้าหาญมาก” “...ขอบคุณครับแม่” “แต่ถ้าลูกทำอะไรเสี่ยงตายแบบไม่คิดหน้าคิดหลังอีก แม่จะกักบริเวณลูกจนถึงอายุสามสิบเลย” “รับทราบครับ” “ดี” แม่ปรบมือเหมือนผู้พิพากษาปิดศาล “เอาล่ะ ใครจะเอาของหวานบ้าง? แม่เครียดจนอบพายไว้ตั้งสามถาดแน่ะ” มือของทอมมี่พุ่งขึ้นทันทีเหมือนสัญญาณเตือนอัคคีภัย ไหล่แทบหลุด “ผม! ผมเอง!” และเพียงแค่นั้น พวกเราก็กลับมาเป็นปกติ ไม่ได้ปกติแบบคนทั่วไป แต่เป็นความปกติในแบบของเรา: ความอยู่รอดที่เต็มไปด้วยบาดแผล คำประชดประชัน และพายที่ช่วยเติมพลัง หลังจากทานของหวานเสร็จ—ทอมมี่กินเหมือนพายติดหนี้เขาอยู่—ผมก็พยักหน้าให้เขาตามขึ้นไปข้างบน “ไปกันเถอะ เราต้องคุยกันหน่อย” “เรื่องอะไร?” เขาถามทั้งที่อาหารยังเต็มปาก “เรื่องที่จะพลิกชีวิตนายไปตลอดกาลน่ะสิ” เมดิสันหอมแก้มผม “ไปเปลี่ยนเขาให้เป็นเศรษฐีเถอะ” แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่ผมทำแล้วเธอจะไม่รู้... โอเค อย่างน้อยก็เกือบหมด “ฉันจะช่วยแม่คุณล้างจานเอง ถือว่าเล่นเป็นแบทแมนกับโรบินกับเพื่อนซี้คุณไปนะ” ทอมมี่เดินตามผมขึ้นข้างบน เขาหอบแฮ่กเหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอนที่บอสตันจบ ทั้งที่แค่ขึ้นบันไดสิบสามขั้นหลังจากยัดลาซานญ่าเข้าไปสามถาดแท้ๆ “ไอ้เพื่อนยาก แฟนสาวนายเพิ่งพูดเรื่องทำให้ฉันรวยเป็นพันล้านเหมือนเป็นเรื่องกินทาโก้เย็นวันอังคารเลยนะ นายได้ยินที่เธอพูดไหม หรือว่านายหูชาจนชินไปแล้ว?” “ยินดีต้อนรับสู่ชีวิตปกติใหม่ของฉัน” ผมพูดพลางปิดประตูห้องนอน เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้โต๊ะทำงานของผมจนเก้าอี้ร้องประท้วงด้วยความเจ็บปวด “โอเค เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว—เกิดอะไรขึ้นกับนายวะ? สัปดาห์ก่อนนายยังเป็นแค่เด็กจืดจางในโรงเรียนอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับกำลังคบกับลูกสาวเศรษฐีในก๊อทแธม แถมยังทำประวัติอาชญากรรมเร็วยิ่งกว่าเก็บเควสย่อยอีก” ผมนั่งลงบนเตียง นึกทบทวนว่าเขาจะรับความจริงได้มากแค่ไหนโดยไม่เป็นลมหรือไปเรียกบาทหลวงมาสวดให้ผม ทอมมี่ไม่ใช่แค่เพื่อน เขาคือ "เพื่อน" เด็กคนที่เคยพยายามจะสู้กับอันธพาลในสนามเด็กเล่นด้วยการ์ดโปเกมอนที่ขาดวิ่น เป็นคู่หูตายแทนกันได้ตั้งแต่ชั้นอนุบาล เขาคู่ควรที่จะได้รับรู้ความจริงบ้าง “จำที่นายเคยบอกได้ไหมว่าฉันต้องใช้สูตรโกงเพื่อเลเวลอัพน่ะ?” ผมถาม “เออ จำได้ ทำไมเหรอ?” “ฉันเจอสูตรพวกนั้นแล้ว อธิบายไม่ได้เหมือนกันว่ายังไง แต่ตอนนี้ฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และเฉียบคมขึ้น เหมือนกับว่าในที่สุดจักรวาลก็เลิกเนิร์ฟฉันสักที” ทอมมี่หรี่ตา “นี่ไม่ใช่พวกเรื่องไฟต์คลับอะไรนั่นใช่ไหม? แบบว่าฉันคือไทเลอร์ เดอร์เดน แล้วนายก็มีเนื้องอกในสมองที่คอยสั่งให้ไปชกคนอื่นน่ะ?” “ไม่ใช่เว้ยไอ้โง่ ยังเป็นฉันคนเดิม แค่... อัปเกรดขึ้น” “แล้วการอัปเกรดพวกนี้มันมาพร้อมกับ DLC ’ทำให้ทอมมี่รวยจนโง่’ ด้วยหรือไง?” “นอกจากนั้นด้วย” ผมโน้มตัวไปข้างหน้า “แต่ก่อนจะอธิบาย นายเชื่อใจฉันไหม?” ทอมมี่กะพริบตาปริบๆ เหมือนผมเพิ่งถามว่าเขาจะรับเฟรนช์ฟรายส์เพิ่มไหม “เฮ้ย นายเพิ่งวิ่งเข้าสถานีตำรวจเพื่อช่วยฉันวันนี้เองนะ ฉันเชื่อใจนายขนาดให้รหัสผ่าน Netflix กับเบราว์เซอร์ของฉันได้เลย” “อันนั้นมันซึ้งนะ โดยเฉพาะประวัติการดูอนิเมะของนาย...” “อย่าลามปาม” ผมยิ้มกว้าง “เข้าเรื่องเลยนะ ฉันสร้างบางอย่างขึ้นมาได้ มันเป็นซอฟต์แวร์ที่มีมูลค่าหลายล้าน แต่ฉันเปิดเผยชื่อตัวเองไม่ได้ มันร้อนเกินไป ฉันต้องการให้นายไปเป็นหน้าฉาก เป็นเด็กอัจฉริยะ เหมือนมาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก ก่อนที่เขาจะกลายเป็นมนุษย์กิ้งก่า” เก้าอี้ของทอมมี่เอี๊ยดอ๊าดตอนที่เขาพิงหลัง “เดี๋ยวๆ หยุดก่อน นี่นายกำลังจะบอกว่านายมีสมองระดับโทนี่ สตาร์ก แล้วนายจะยกเครดิตให้ฉันเนี่ยนะ?” “ใช่ นายสวมบทอัจฉริยะ ฉันเขียนโค้ดหลังบ้าน แล้วเราก็แบ่งเงินกัน สะอาด เรียบง่าย และไม่มีใครแตะต้องได้” กรามของเขาขยับเหมือนกำลังพยายามเคี้ยวแนวคิดนี้ “ปีเตอร์ ฟังดูบ้าชะมัด” “ชีวิตฉันตอนนี้มันก็บ้าอยู่แล้ว นี่คือการสร้างสมดุล นี่คือวิธีที่ฉันจะดูแลคนของฉัน นายอยู่ข้างฉันตอนที่สำคัญที่สุดและอยู่มาตลอด ตอนนี้ให้ฉันตอบแทนนายบ้างเถอะ” เขานิ่งไป เดินวนไปวนมาในห้องเหมือนสัตว์ในกรง แล้วเขาก็หยุดกึก “โอเค... แต่มันเป็นซอฟต์แวร์เกี่ยวกับอะไร? อย่าบอกนะว่า Minesweeper 2.0” “Universal API Translation Layer” เขาจ้องเขม็ง “แปลเป็นภาษาคนหน่อยได้ไหมว่ามันคืออะไร?” “มันหมายความว่าทุกธุรกิจบนโลกมีระบบที่ไม่คุยกันเอง แต่ฉันจะทำให้มันคุยกันได้ อย่างไร้รอยต่อ แก้ปัญหาที่ชวนปวดหัวมูลค่านับล้านล้านด้วยโซลูชันเดียว” ทอมมี่หยุดเดินกลางคัน “เชี่ย... มันบ้ามาก” “ใช่ คาดการณ์แบบถ่อมตัวนะ? ยี่สิบล้านเหรียญ อาจจะมากกว่านั้น ไมโครซอฟท์ ออราเคิล เซลส์ฟอร์ซ พวกนี้จะกัดกันตายเพื่อประมูลมัน” ปากของเขาอ้าค้างจนแทบจะติดพรม “ยี่สิบ... ล้าน? คือเงินจริงๆ เหรอ? ไม่ใช่เงินในเกมเศรษฐีนะ?” “แบ่งกันคนละครึ่ง นายคือเด็กอัจฉริยะที่แก้ปัญหาที่ไม่มีใครแก้ได้ ส่วนฉันก็แค่เพื่อนเนิร์ดที่อยู่ข้างหลัง ทุกคนวิน” เขาทิ้งตัวลงนั่งอย่างแรง เก้าอี้ร้องครวญอีกครั้ง “นี่มันเรื่องจริงเหรอ? นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?” “จริงพอๆ กับที่ฉันส่งฮอลโลเวย์เข้าโรงพยาบาลนั่นแหละ” หัวของทอมมี่หันขวับมาทางผมเหมือนผมเพิ่งสารภาพว่าไปฆ่าคนมา แล้วเขาก็เริ่มเดินวนอีกรอบ เร็วขึ้น “เชี่ย เชี่ย! เชี่ย! นายเอาจริง!” “เอาจริงโว้ย” เขาขยี้ผมตัวเองเหมือนกำลังแคสติ้งโฆษณายาสระผม “เพื่อน เรากำลังจะโกงทางเข้าสู่ Forbes ว่ะ ฉันยังสะกดคำว่า Forbes ไม่เป็นเลย!” ผมยิ้มมุมปาก “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันสะกดให้เอง หลังจากที่เราขึ้นเงินเช็คแล้ว” เขาหยุดเดิน จ้องมองผมเหมือนเพิ่งรู้ว่าเรากำลังจะตั้งลัทธิอะไรสักอย่าง “ทำไมนายถึงทำแบบนี้?” “เพราะนายคือน้องชายของฉันไง” ผมพูดเรียบๆ “และพี่น้องต้องดูแลกัน” ตาของทอมมี่เริ่มแวววาวอย่างน่าสงสัย “เพื่อนเอ๊ย...” “อย่ามาซึ้งตอนนี้ เก็บไว้ตอนที่นายร้องไห้ตอนนับเงินล้านดีกว่า” “หุบปากไปเลย” เขาปาดหน้าตัวเองเร็วๆ เหมือนความรู้สึกเป็นโรคติดต่อ “แล้วไง—นายจะบอกว่าฉันแค่ต้องไปนั่งทำตัวเนียนๆ ว่าเป็นคนเขียนโค้ด ’อาวุธนิวเคลียร์ดิจิทัล’ ชิ้นใหม่เนี่ยนะ?” “นายไม่ได้แค่แสร้งทำหรอก” ผมบอก “เราจะสร้างมันไปด้วยกัน ฉันจะติวนายทีละบรรทัดจนกว่านายจะเข้าใจ พอเราทำเสร็จ นายก็จะเข้าใจสิ่งที่ตัวเองกำลังขายจริงๆ นายแค่ต้องอยากเรียนรู้ให้เร็วหน่อย” “เพื่อเงินสิบล้านเหรียญ? ถ้าอยากให้ฉันเรียนภาษาสันสกฤตฉันก็เอา” “แค่จาวาสคริปต์ ไพทอน และสถาปัตยกรรมระบบนิดหน่อย เรื่องง่ายๆ” “’ง่ายๆ’ เขาว่าอย่างนั้น” ทอมมี่พึมพำ “เพื่อนสนิทฉันกำลังกลายเป็นโทนี่ สตาร์ก ส่วนฉันเป็นแฮปปี้ โฮแกน อ้วนๆ” “แฮปปี้ทั้งซื่อสัตย์ รวย และยังได้เดตกับป้าเมย์ในหนังอีกนะ” ทอมมี่หรี่ตามอง ก่อนจะฉีกยิ้ม “โอเค นายชนะ... แล้วเราจะเริ่มแผนการบ้าๆ นี่เมื่อไหร่?” “พรุ่งนี้เช้า ที่บ้านฉัน เตรียมเครื่องดื่มชูกำลังกับแล็ปท็อปนายมาด้วย” “หมายถึงแล็ปท็อปดูอนิเมะของฉันเนี่ยนะ? เครื่องที่นายล้อมาสามปีติดเนี่ยนะ?” “เดี๋ยวเราไปซื้อเครื่องใหม่ให้ นายจะเป็นซักเคอร์เบิร์กคนถัดไปมาเขียนโค้ดด้วยเครื่องปิ้งขนมปังปี 2015 ไม่ได้หรอก” ทอมมี่นั่งพิงเก้าอี้ด้วยท่าทางมึนงง “เมื่อเช้านี้ฉันยังตื่นมาเครียดเรื่องสอบแคลคูลัสอยู่เลย แล้วจู่ๆ ก็กลายเป็นเศรษฐีในอนาคตเฉย” “ยินดีต้อนรับสู่ประสบการณ์แบบปีเตอร์ คาร์เตอร์ เรื่องราวบานปลายเร็วเสมอ” “ไม่เถียงเลย” เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงจริงจังขึ้นมาหน่อย “รู้ใช่ไหมว่าฉันหนุนหลังนายอยู่? ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นอะไร หรือมันมาจากไหน... ไม่สำคัญหรอก นายคือเพื่อนรักของฉัน” “ฉันรู้” ผมบอก และผมหมายความตามนั้นจริงๆ “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมนายถึงเป็นคนเดียวที่ฉันไว้ใจให้ร่วมแผนนี้” พวกเรานั่งเงียบกันครู่หนึ่ง เป็นความเงียบที่ผ่อนคลายแต่หนักแน่น เด็กยากจนสองคนจากฝั่งที่ไม่มีใครมองเห็น กำลังจะพลิกกระดานใส่ทั้งระบบ ห้องนอนของผมยังคงมีกลิ่นถุงเท้ากีฬาและกลิ่นความสิ้นหวังจางๆ แต่มันกำลังจะกลายเป็นห้องบัญชาการของการปฏิวัติ เพียงแต่เราไม่ได้กำลังวางแผนเล่น D&D หรือทำช่อง YouTube ไร้สาระ เรากำลังวางแผนครองโลก “แต่ขอถามข้อหนึ่ง” ทอมมี่โพล่งขึ้นมา “ว่า?” “ฉันเอาเงินไปใช้เพื่อจะได้เจอ VTuber ที่ฉันคลั่งไคล้ได้ไหม?” ผมกรอกตา “ทอมมี่ ด้วยเงินสิบล้านเหรียญ นายอาจจะแต่งงานกับเธอได้เลยนะ” คางเขาแทบหลุด “เฮ้ย!” “แต่บางทีพัฒนาตัวเองก่อนดีกว่าไหม เงินไม่ได้แก้ได้ทุกอย่างหรอกนะ” “พูดเหมือนไอ้คนที่เปลี่ยนจากศูนย์สู่ฮีโร่ข้ามคืนเลยนะ” “ประเด็นดี” พวกเราทั้งคู่หัวเราะออกมา และเพียงแค่ชั่วครู่ มันก็รู้สึกเหมือนกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง สองไอ้งั่งที่กำลังวางแผนครองโลกจากห้องนอนซอมซ่อที่มีสีลอกร่อนและหน้าต่างร้าวๆ วันพรุ่งนี้ ทุกอย่างจะไม่ปกติอีกต่อไป ไม่ใช่สำหรับทอมมี่ และไม่ใช่สำหรับผม “เจ้านายคะ” ARIA กระซิบมาจากหูฟัง “จะให้ฉันเริ่มเตรียมสภาพแวดล้อมสำหรับการพัฒนาสำหรับเซสชันวันพรุ่งนี้เลยไหมคะ?” ผมพยักหน้าเบาๆ ทอมมี่ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำ ใช่ พรุ่งนี้ต้องน่าสนใจแน่ๆ พวกเราทั้งคู่หัวเราะออกมา และชั่วขณะหนึ่ง ทุกอย่างก็รู้สึกปกติอีกครั้ง แค่เพื่อนรักสองคนวางแผนครองโลกจากห้องนอนซอมซ่อ คุณก็รู้เรื่องราวพวกนี้ดี อัจฉริยะด้านเทคโนโลยีทุกคน “เริ่มต้นในโรงรถ” หรือหอพักที่ไม่ได้ทำความสะอาดมาเป็นเดือนๆ แล้วนี่ไง? นี่คือจุดเริ่มต้นของเรา