Chapter 453: การเรียนรู้ด้วย Learning Eyelens โรลส์-รอยซ์ แฟนธอมของผมจอดนิ่งอยู่ในโรงรถราวกับเทพเจ้าที่กำลังเฝ้ารอด้วยความอดทนและครุ่นคิด สีรถนั้นลึกซึ้งจนดูเหมือนเศษเสี้ยวของรัตติกาลที่ถูกจับมาขังไว้ ส่วนสัญลักษณ์สปิริต ออฟ เอ็กสตาซี (Spirit of Ecstasy) บนฝากระโปรงก็สะท้อนแสงไฟราวกับดาวดวงหนึ่งที่ติดอยู่ในกรงขัง นี่ไม่ใช่แค่รถ แต่มันคือคำประกาศเจตจำนงที่ถูกเขียนขึ้นด้วยวิศวกรรมอังกฤษน้ำหนักห้าพันปอนด์ และเป็นคำด่าทออันดังกึกก้องใส่ใครก็ตามที่เคยขับโตโยต้า คัมรี่ ผมก้าวเข้าไปใกล้ ล็อกรถปลดออกด้วยความแม่นยำทางกลไกที่น่าจะราคาสูงกว่าราคารถซีดานของคนทั่วไปเสียอีก ผมหย่อนตัวลงบนเบาะหนังที่น่าจะมีราคาต่อตารางนิ้วแพงกว่าทองคำ ภายในห้องโดยสารโอบล้อมตัวผมไว้ราวกับถุงมือที่ตัดเย็บมาเพื่อมือของพระเจ้าโดยเฉพาะ พวงมาลัยเพียงอย่างเดียวก็เปรียบเสมือนงานศิลปะ ไม้และหนังมาบรรจบกันในการรวมตัวอันศักดิ์สิทธิ์ พร้อมด้วยปุ่มควบคุมทุกอย่างที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมมือ หน้าจอ HUD ฉายข้อมูลสำคัญของผมขึ้นบนกระจกหน้า ไม่ว่าจะเป็นระบบนำทาง, ความเร็ว, แรงดันลมยาง, อุณหภูมิโดยรอบ และอาจจะรวมถึงระดับความหลงตัวเองของผมในขณะนี้ด้วยหากผมเอ่ยปากขอ แผงหน้าปัดทอดยาวออกไปราวกับแท่นบูชาที่ทำจากไม้มะฮอกกานีขัดเงา ทุกอย่างคือความสมบูรณ์แบบที่สัมผัสได้ ผมกดปุ่มสตาร์ท ไม่ใช่การใช้กุญแจ กุญแจมีไว้สำหรับพวกชนชั้นต่ำที่ต้องหมุนโน่นนี่นั่น เครื่องยนต์ V12 ตื่นขึ้นพร้อมเสียงคำรามดั่งฟ้าร้องในระยะไกลที่บอกใบ้ถึงพายุอันรุนแรงและเจาะจง มันไม่ใช่เสียงที่ดังสนั่นหรือก้าวร้าว แต่มันเป็นเพียง... สิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เสียงของ ARIA ดังขึ้นผ่านลำโพง เปรียบเสมือนผ้าไหมเนื้อดีที่ห่อหุ้มแกนเหล็กกล้า ซึ่งส่งผ่านระบบเสียงที่มีราคาสูงกว่าช่วงชีวิตทั้งหมดของแม่ผมเสียอีก "นายท่านคะ ดิฉันส่งตำแหน่งของ Meridian ไปที่ระบบนำทางให้แล้วค่ะ ป้าของเมดิสันคาดหวังให้ท่านไปถึงตอนสี่โมงครึ่งตรง เธอไม่มีอารมณ์ขันเรื่องการมาสายหรอกนะคะ" "วันนี้เธอเงียบไปนะ" ผมตั้งข้อสังเกตขณะบังคับแฟนธอมผ่านประตูรั้วคฤหาสน์ที่จดจำสิทธิ์อันชอบธรรมในการดำรงอยู่ของผม รถเคลื่อนที่ราวกับว่าหลักฟิสิกส์เป็นเพียงแค่คำแนะนำที่สุภาพเท่านั้น มันลื่นไหลเหมือนน้ำมันที่กระจายตัวบนผิวน้ำ ตัดขาดจากถนนยางมะตอยที่พังทลายของโลกมนุษย์ธรรมดาเบื้องล่างอย่างสิ้นเชิง "การศึกษาของชาร์ลอตต์ต้องใช้สมาธิค่ะ" ARIA ตอบกลับ และผมสัมผัสได้ถึงความพึงพอใจในน้ำเสียงนั้น "ซูจินกำลังปรับตัวเข้ากับ Learning Eyelens ได้อย่างน่าทึ่ง ส่วนอนาสตาเซียได้ดูดซับหลักสูตรบริหารธุรกิจสามปีไปเรียบร้อยแล้วภายในสี่สิบแปดชั่วโมง และชาร์ลอตต์..." เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำหนักของโชคชะตาที่ใกล้เข้ามา "ชาร์ลอตต์กำลังเรียนรู้ทุกอย่างที่พ่อของเธอพยายามจะสอนใหม่ทั้งหมด แต่ครั้งนี้ ข้อมูลเหล่านั้นถูกจดจำได้จริงค่ะ" Learning Eyelens อุปกรณ์นี้ถือว่าคุ้มค่ามากที่ราคา 20,000 SP ต่อการสั่งซื้อแบบ 40 ชิ้น ทำให้ผมเหลือแต้ม SP อีก 350,000 ในคลัง นี่คือการลงทุนที่ดีที่สุด และนั่นก็พูดได้เต็มปากในโลกที่ซื้อพลังพิเศษได้แบบนี้ พวกมันไม่ใช่แค่คอนแทคเลนส์สวยหรูจากหนังสายลับ แต่มันคืออุปกรณ์เสริมประสิทธิภาพทางสติปัญญาที่ช่วยเร่งการทำงานของสมอง ในขณะที่ ARIA จะฉายภาพอินเทอร์เฟซการเรียนรู้แบบโฮโลแกรมตรงเข้าสู่คอร์เทกซ์การมองเห็นโดยตรง การปรับแต่งระบบประสาทที่สามารถย่อระยะเวลาการเรียนรู้หลายเดือนให้เหลือเพียงไม่กี่สัปดาห์ หรือบางครั้งก็เพียงไม่กี่วัน ข้อมูลไม่ได้แค่ถูกเรียนรู้ แต่มันถูกฝังลงไปในสมอง ความเข้าใจหยั่งลึกขึ้น ความเชี่ยวชาญถูกเร่งให้ก้าวข้ามขีดจำกัดตามธรรมชาติของมนุษย์ ผมแจกจ่ายพวกมันให้กับคนวงในราวกับเป็นของชำร่วย โดยแต่ละคนได้รับภารกิจเฉพาะตัว: เมดิสันกำลังรับข้อมูลกลยุทธ์ธุรกิจขั้นสูง สงครามองค์กร และการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งเป็นทุกสิ่งที่เธอต้องใช้เพื่อพิสูจน์ให้พ่อเห็นว่าเธอไม่ใช่แค่ลูกคุณหนูที่วันๆ เอาแต่ใช้เงินมรดก ภายในสองสัปดาห์ เธอจะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่เกิดจากความฉลาดของเธอเองล้วนๆ และไม่ได้เกี่ยวข้องกับอิทธิพลของผมเลย... เอาล่ะ จริงๆ ก็มีเกี่ยวบ้างนิดหน่อย สาวๆ ของผมจากศูนย์สุขภาพกำลังซึมซับวิชาจิตวิทยา เรื่องเพศสัมพันธ์ของมนุษย์ และเทคนิคการบำบัด เปลี่ยนพวกเธอจากแม่บ้านที่หงุดหงิดเรื่องทางเพศให้กลายเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของคริสตจักรแห่งการปลดปล่อย พวกเธอเริ่มกลายเป็นผู้เยียวยาในแบบของตัวเอง ขยายขอบเขตอิทธิพลของผมผ่านความเชี่ยวชาญที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ซูจินกำลังสูบรับโปรโตคอลความปลอดภัย การรวบรวมข่าวกรอง และการวางแผนเชิงกลยุทธ์ การเปลี่ยนผ่านจากเหยื่อค้ามนุษย์ที่ได้รับการช่วยเหลือไปสู่การเป็นอาวุธทางยุทธวิธีของเธอนั้นใกล้จะสมบูรณ์เต็มที บาดแผลทางใจของเธอถูกหล่อหลอมใหม่ให้กลายเป็นเกราะป้องกัน สัญชาตญาณการเอาตัวรอดถูกขัดเกลาให้กลายเป็นสิ่งที่รุกรานได้อย่างร้ายกาจ อนาสตาเซียดำดิ่งลงสู่โลกการเงิน กลยุทธ์การลงทุน และการบริหารความมั่งคั่ง เตรียมตัวเพื่อช่วยผมสร้างและปกป้องรากฐานทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิเรา ความแม่นยำแบบรัสเซียที่มาบรรจบกับทุนนิยมแบบอเมริกัน ทำให้เงินทองงอกเงยเหมือนกระต่ายที่ขยันขันแข็งและมีงบประมาณสนับสนุนอย่างดี แล้วชาร์ลอตต์ล่ะ? ชาร์ลอตต์กำลังเรียนรู้วิธีบริหาร Quantum Tech อีกครั้ง แต่ครั้งนี้มี ARIA เป็นครู ไม่ใช่พวกศาสตราจารย์ที่ยอมรับสินบนแล้วปล่อยให้เธอเรียนจบเพราะความเกรงใจมากกว่าความสามารถ ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว ตอนนี้เธอเข้าใจแล้ว เธอไม่ได้แค่ท่องจำ แต่เธอสามารถอธิบายและสร้างนวัตกรรมได้ เธอจะกลายเป็นซีอีโอที่พ่อของเธอต้องการมาตลอด แต่ไม่เคยมีความอดทนพอที่จะฝึกสอนอย่างถูกวิธี แม้แต่กับเด็กนักเรียนอย่างเมดิสัน เลนส์พวกนี้ก็ใช้งานได้ดีในชั้นเรียน ในขณะที่ครูบางคนพร่ำสอนเรื่องทฤษฎีบทของพีทาโกรัส ตัว Eyelens ก็ป้อนข้อมูลแคลคูลัสขั้นสูงและการประยุกต์ใช้จริงด้านวิศวกรรมโครงสร้างให้เธอไปพร้อมกัน เธอเรียนรู้มากกว่าเพื่อนร่วมชั้นในหนึ่งเดือนได้ภายในวันเดียว สร้างความเชี่ยวชาญที่จะเป็นประโยชน์กับเธอไปอีกนานหลังจากที่ชีวิตมัธยมกลายเป็นความทรงจำอันไกลโพ้นไปแล้ว ผมต้องการให้ผู้หญิงของผมเลเวลอัพให้ถึงขีดสุด เป็นพลังแห่งธรรมชาติในสาขาของพวกเธอเอง ไม่ใช่เพราะผมต้องการคนมาช่วยสร้างอาณาจักร—เพราะผมไม่ได้ต้องการเลย—แต่เพราะผมอยากให้พวกเธอรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนร่วมในสิ่งที่พวกเรากำลังสร้างด้วยกัน เพราะอำนาจที่แบ่งปันคืออำนาจที่ทวีคูณ เพราะอาณาจักรที่สร้างบนความพึ่งพากันนั้นจะพังทลายลง แต่จักรวรรดิที่สร้างบนความยอดเยี่ยมร่วมกันจะคงอยู่ไปหลายชั่วอายุคน อีกอย่าง... มันเร้าใจดีด้วย "ความคืบหน้าของชาร์ลอตต์เป็นอย่างไรบ้าง?" ผมถามขณะที่แฟนธอมเคลื่อนผ่านการจราจรในไมอามีราวกับปรอทที่ไหลไปตามหลอดเลือด มันนุ่มนวล ลื่นไหล และหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน "เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ค่ะ" ARIA รายงานด้วยน้ำเสียงที่มีความอบอุ่นราวกับความภาคภูมิใจในรูปแบบดิจิทัล "ภาระทางอารมณ์จากการที่อาจจะสูญเสียบริษัทของพ่อไปสร้างแรงจูงใจที่พิเศษมากค่ะ ขณะนี้เธอกำลังศึกษาเรื่องการเงินองค์กรไปพร้อมๆ กับการเรียนรู้วิธีระบุกลยุทธ์การชักจูงขั้นสูง ภายในสัปดาห์หน้า เธอจะสามารถมองเห็นพวกแร้งที่บินวนรอบบริษัทของพ่อเธอออกก่อนที่พวกมันจะทันได้ยื่นเอกสารด้วยซ้ำค่ะ" "ดี" ต้นปาล์มเคลื่อนผ่านหน้าต่างไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นความมั่งคั่งอันไม่อายใครของไมอามี "ผลักดันเธอต่อไป แต่อย่าหักโหมจนเธอพังทลาย เธอผ่านเรื่องเลวร้ายมามากพอสำหรับชีวิตหนึ่งแล้ว" "รับทราบค่ะนายท่าน เส้นทางการเรียนรู้ได้รับการปรับเทียบเรียบร้อยแล้ว: มอบความท้าทายสูงสุดโดยไม่ทำให้ระบบโอเวอร์โหลด เธอจะก้าวออกมาจากจุดนี้ได้แข็งแกร่งกว่าที่พ่อของเธอเคยเป็นแน่นอนค่ะ" แฟนธอมเลี้ยวเข้าสู่ถนนที่กระซิบถึงความมั่งคั่งทั้งเก่าและใหม่ รวมถึงความลับที่หอมหวาน ต้นปาล์มเรียงรายอยู่สองข้างทางราวกับทหารยามที่แต่งตัวดีคอยเฝ้าอาณาเขตสุดพิเศษ ร้านบูติกหรูหราตั้งอยู่บนชั้นล่างของอาคารสไตล์อาร์ตเดโค ไม่ว่าจะเป็นแอร์เมส (Hermès), คาร์เทียร์ (Cartier) ชื่อที่ทำให้บัตรเครดิตต้องร่ำไห้ในยามหลับใหล ผู้คนที่งดงามเดินไปตามทางเท้าด้วยความมั่นใจที่มาพร้อมกับการรู้ว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ ความสง่างามแบบสบายๆ ของพวกเขามีราคาแพงกว่าเงินที่คนส่วนใหญ่หาได้ในหนึ่งปีเสียอีก นี่คือที่ที่อำนาจอาศัยอยู่ ที่ที่อิทธิพลและความมั่งคั่งเปลื้องผ้าและปาร์ตี้ด้วยกัน ที่ที่การตัดสินใจมูลค่าพันล้านถูกทำขึ้นเหนือถ้วยกาแฟราคายี่สิบดอลลาร์และมื้อเที่ยงราคาหนึ่งพันดอลลาร์ และนี่กำลังจะกลายเป็นสนามล่าแห่งใหม่ของผม "ใกล้ถึงจุดหมายแล้วค่ะ" ARIA ประกาศ กลับเข้าสู่โหมดจริงจังอีกครั้ง "Meridian Elite Modeling Agency ดิฉันรวบรวมประวัติโดยละเอียดของป้าเมดิสันและโครงสร้างการดำเนินงานของเอเจนซีไว้แล้ว ท่านต้องการให้สรุปข้อมูลไหมคะ?" "เอาแค่ไฮไลท์มา" "แคทเธอรีน เรย์โนลด์ส อายุห้าสิบสองปี ก่อตั้ง Meridian Elite เมื่อยี่สิบปีก่อนด้วยเงินทุนตั้งต้นจากการหย่าร้างที่โด่งดังและโหดเหี้ยม—ประมาณแปดล้านเหรียญ ตั้งแต่นั้นมาเธอก็ขยายมันจนกลายเป็นองค์กรที่มีรายได้ต่อปีประมาณห้าสิบล้านดอลลาร์ ผ่านโมเดลธุรกิจผสมผสานระหว่างงานเดินแบบที่ถูกต้องตามกฎหมายกับ 'การตกลงกันเป็นการส่วนตัว' เธอเองก็เคยเป็นนางแบบมาก่อน ในยุคเก้าสิบกับ Ford Models เธอเกษียณหลังจากแต่งงานกับผู้บริหารเทคโนโลยีในซิลิคอนวัลเลย์ซึ่งต่อมาเสียชีวิตใน... อุบัติเหตุทางเรือที่เกิดขึ้นอย่างพอดิบพอดี ไม่มีลูก ไม่มีความสัมพันธ์ทางชู้สาวหรือข้อผูกมัดใดๆ หลังจากสามีเสียชีวิต" "Meridian เป็นตัวแทนให้กับนางแบบประมาณสองร้อยคน หกสิบคนเป็นนางแบบแฟชั่นชั้นสูงที่รับงานที่ถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น เช่น รันเวย์, นิตยสาร, และแคมเปญโฆษณาให้แบรนด์ระดับโลก อีกหนึ่งร้อยคนทำงานทั้งสองรูปแบบ ส่วนสี่สิบคนสุดท้ายรับงานเฉพาะการตกลงกันเป็นการส่วนตัวเท่านั้น" "พวกโสเภณีเต็มตัวสี่สิบคน" ผมสรุป "ถูกต้องค่ะ" ARIA ยืนยัน "ถึงแม้แคทเธอรีนจะชอบใช้คำที่ดูหรูหรากว่านั้นอย่าง 'เพื่อนร่วมทาง' พวกเธอต้องผ่านการฝึกอบรมที่ครอบคลุมและหลากหลาย แน่นอนว่าเรื่องเทคนิคทางเพศเป็นเรื่องพื้นฐาน แต่หลักสูตรของพวกเธอยังรวมถึงการสอนประวัติศาสตร์ศิลปะ, ไวน์รสเลิศ, การพูดหลายภาษา, มารยาทสังคมชั้นสูง และความฉลาดทางอารมณ์ที่ประยุกต์ใช้ได้จริง" "หลายคนมีปริญญาโท พวกเธอเป็นหญิงบริการในความหมายแบบคลาสสิก คือครบเครื่อง ไม่ใช่แค่หน้าตาสวยที่บริการได้ดี เธไม่ใช่นางเล้า แต่เธอกำลังดูแลพิพิธภัณฑ์แห่งประสบการณ์อันสมบูรณ์แบบ" "ความจริงเบื้องหลัง: เป็นบริการเพื่อนร่วมทางระดับเอ็กซ์คลูซีฟสำหรับมหาเศรษฐี โดยรายได้หลักมาจากคลับส่วนตัวในไมอามีที่คุณคุ้นเคย คลับที่ความรอบคอบถือเป็นสกุลเงินที่มีค่าเหนือสิ่งอื่นใด" โอ้ ผมรู้จักคลับนั้นดี ที่ที่กลุ่มอีลีทตัวจริงของไมอามีมารวมตัวกัน ที่ที่การดีลซึ่งกำหนดชะตาของเมืองเกิดขึ้น ที่ที่ทั้งชายและหญิงผู้ทรงอิทธิพลไปเมื่อพวกเขาต้องการประสบการณ์ที่ชีวิตสาธารณะที่ถูกสร้างภาพไว้อย่างดีไม่มีวันมอบให้ได้ อาคารปรากฏขึ้นตรงหน้า—โครงสร้างกระจกและเหล็กสมัยใหม่ที่มีความหรูหราแบบมินิมอล หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานห้าชั้นสะท้อนท้องฟ้าของไมอามี ทางเข้ามีเพียงตัวอักษรทองเหลืองที่ดูเท่อย่างไร้ที่ติประดับไว้ว่า: MERIDIAN ไม่มีป้ายไฟวูบวาบ ไม่มีการตลาดที่ดูสิ้นหวัง มีเพียงชื่อที่หมายถึงทุกอย่างสำหรับคนที่สำคัญ และไม่มีความหมายเลยสำหรับคนที่ไม่ใช่ ผมบังคับแฟนธอมมุ่งหน้าสู่ทางเข้า และนั่นคือตอนที่การตัดสินใจก่อตัวขึ้นในหัวของผมอย่างชัดเจน ฉับพลัน และปฏิเสธไม่ได้: ไม่มีการยั้งมืออีกต่อไป ไม่มีเหตุผลต้องเสแสร้งอีกแล้ว สามบล็อกก่อนถึง Meridian สัญชาตญาณ—พลังที่เหนือกว่าตรรกะ—ก็ทำงานขึ้นมา ผมหักพวงมาลัยแฟนธอมเข้าสู่ที่จอดรถของร้านเซเว่นอีเลฟเว่น การที่รถเปลี่ยนจากความเคลื่อนไหวมาสู่ความหยุดนิ่งนั้นให้ความรู้สึกราวกับพิธีกรรม เครื่องยนต์ V12 ค่อยๆ ปรับเสียงจากคำรามเบาๆ มาเป็นเสียงเดินเครื่องที่เงียบสนิท ระบบกันสะเทือนปรับตัวด้วยความแม่นยำทางไฮดรอลิก ทุกระบบกลไกเข้าสู่สภาวะพักผ่อนอย่างสมบูรณ์แบบ ผ่านกระจกหน้า แสงไฟฟลูออเรสเซนต์สัญญาถึงโลกแห่งความสว่างไสวเทียมและของกินราคาประหยัด ความสับสนของ ARIA ปรากฏออกมาเป็นความเงียบ—สามวินาทีเต็มก่อนที่เสียงของเธอจะแทรกเข้ามา พร้อมความงุนงงในรูปแบบดิจิทัล "นายท่าน... ทำไมเราถึงแวะที่ร้านสะดวกซื้อคะ? ห่างจากที่ที่น่าจะเป็นการประชุมธุรกิจที่สำคัญที่สุดในอาชีพที่ยังเยาว์วัย—แม้จะหวือหวา—ของท่านเพียงสามบล็อกเนี่ยนะ?" "ธรรมเนียมปฏิบัติ" "...เราอยู่ห่างจากปฏิบัติการแทรกซึมองค์กรทรงอิทธิพลเพียงสามบล็อก แล้วท่านกำลังแวะซื้อ... อะไรนะคะ? บิ๊กกัลป์ (Big Gulp) เหรอคะ?" "เดี๋ยวเธอก็รู้" **** (บันทึกจากผู้แปล: เพื่อนๆ ครับ Meridian Arc อาจจะยาวหน่อยแต่สนุกแน่นอน พยายามตามให้ทันนะ อิอิ~~😂😂)