Chapter 691: Old Testament Biblical Justice

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:33

Chapter 691: ความยุติธรรมแบบคัมภีร์เก่า ความฝันแบบอเมริกันน่ะที่รัก: แค่ขยันให้มากพอ สักวันหนึ่งคุณเองก็สามารถซื้อตราชั่งแห่งความยุติธรรมมาไว้ในกำมือได้ จะครอบครองผ้าปิดตา หรือเช่าดาบมาใช้งานก็ได้ทั้งนั้น ซูจินและ ARIA ทำงานร่วมกันอย่างงดงามแต่โหดเหี้ยม ทั้งคู่เป็นใบมีดและสมอง เป็นมีดผ่าตัดและหอจดหมายเหตุส่วนตัวของผม เอกสารต้นฉบับทุกชิ้นที่พวกเธอแตะต้องจะกลายเป็นเถ้าถ่านหรือไม่ก็ฝุ่นผงดิจิทัล หลงเหลือเพียงเงาที่ถูกเข้ารหัสไว้ ปลอดภัยจากการจู่โจมกลางดึกที่พวกเด็กซ์เตอร์อาจจะว่าจ้างใครมาทำ ในขณะเดียวกัน ทุกร่องรอยที่อาจใช้ล้างมลทินให้เด็กซ์ได้ ไม่ว่าจะเป็นการปลอมแปลงเวลา การจ่ายเงินจ้างพยานเท็จ หรือบัญชีธนาคารของพยานที่จู่ๆ ก็เบ่งบานเหมือนกล้วยไม้ในเรือนกระจก ทั้งหมดถูกลบหายไปอย่างเงียบเชียบและมีประสิทธิภาพราวกับแม่บ้านที่เช็ดลายนิ้วมือออกจากแก้วคริสตัล มีจริยธรรมเหรอ? ที่รัก อย่าเลย จริยธรรมมันเป็นสินค้าแบรนด์หรูสำหรับคนที่ไม่เคยนั่งเฝ้าข้างเตียงผู้ป่วยโคม่า คอยฟังเสียงเครื่องช่วยหายใจที่นับจังหวะการเต้นของหัวใจที่ยืมคนอื่นมา ผมหลับได้สนิทเหมือนแมวที่นอนอาบแดด ผมภูมิใจในตัวสาวๆ ของผม ภูมิใจในวิธีที่ ARIA ตามรอยเงินราวกับสุนัขล่าเนื้อในช่วงติดสัด ทุกการติดสินบนกลายเป็นเส้นทางสว่างไสวที่นำกลับไปสู่บัญชีของเด็กซ์เตอร์ การโอนเงินที่ระบุว่า "ค่าที่ปรึกษา" และ "เงินบริจาคการกุศล" การอัดเสียงสนทนาที่ชีวิตมนุษย์ถูกลดทอนให้เหลือแค่รายการในงบดุล: ค่าใช้จ่ายในการควบคุมตัว, หลักประกันที่ยอมรับได้, การลดความเสี่ยง พวกเขาพูดถึงผู้หญิงเหมือนที่นักลงทุนพูดถึงสตาร์ทอัพที่ล้มเหลว—เป็นหนี้สูญ เป็นบทเรียนที่ได้เรียนรู้ และเชิญรอบถัดไปได้เลย มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น เมื่อไหร่ที่ไลลาลืมตาขึ้น เมื่อไหร่ที่เธอพยักหน้า หรือเอ่ยคำว่าตกลงเบาๆ ผมก็จะถล่มมหาวิหารทั้งหลังนี้ทิ้ง—ก้อนหินต่อก้อนหิน กระดูกต่อกระดูก—จนกว่าเด็กซ์และทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นบนเนื้อหนังที่ถูกทำร้ายและเสียงกรีดร้องที่ถูกปิดตายจะพังทลายลงสู่ทะเล แต่ต้องอดทน ต้องอดทนไว้เสมอ ในระหว่างที่รอคอยว่าเธอยังต้องการโลกใบที่พยายามจะฆ่าเธอใบนี้อยู่ไหม ผมยังมีภารกิจที่ต้องจัดการให้จบในคืนนี้ เพราะดูเหมือนจักรวาลจะมีอารมณ์ขันที่ดำมืดเสียยิ่งกว่าตู้เสื้อผ้าของบาทหลวง: ผมนั่งเฝ้าไข้คนที่เกือบจะตายเพราะน้ำมือของลูซิเฟอร์ที่เกิดบนกองเงินกองทอง แต่ระบบก็ยังส่งภารกิจมาให้ผมราวกับผมเป็นตัวเอกในนิยายที่ต้องฟาร์มเลเวลไปพลาง ระหว่างรอคอฟฟี่ในโรงพยาบาลและสูดกลิ่นอายความสิ้นหวังที่อบอวลด้วยน้ำยาฆ่าเชื้อ วีรบุรุษคอมเพล็กซ์งั้นเหรอ? อาจจะใช่ แต่สำหรับเรื่องที่เกี่ยวกับตัวผมและคนที่ผมรักเท่านั้น ใครบางคนต้องเป็นคนคอยดีบั๊กโลกใบนี้ ในเมื่อพวกคนรวยมักจะเขียนไวรัสในคราบผิวหนังมนุษย์อยู่เรื่อย ส่วนใหญ่ถ้าผู้หญิงของผมเข้าไปเกี่ยวข้องน่ะนะ และผมก็อยู่ในอารมณ์ที่จะเผาโค้ดของพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลอง พูดถึงเรื่องภารกิจ ผมเพิ่งทำภารกิจจบช่วง "ราชาชายหาด" สำเร็จโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ เกณฑ์การใช้เงินสองหมื่นเหรียญนั่นน่ะเหรอ? ผมใช้เกินไปแบบไม่รู้ตัวเลย จนกระทั่ง Taboo ส่งสัญญาณมา เสียงที่เยือกเย็นและแม่นยำของเธอแทรกเข้ามาในหูผมเหมือนปีศาจที่เปลี่ยนจากสามง่ามมาถือตารางคำนวณแทน ผมทำสำเร็จด้วยการทิปทีมแพทย์ทุกคนที่ดูแลไลลา ตอนที่ฝุ่นหายตลบ ผมได้แจกโบนัสและ "เงินบริจาคอัปเกรดอุปกรณ์" ไปทั้งหมดสองหมื่นสามพันเจ็ดร้อยห้าสิบดอลลาร์ มันทำให้ผมกลายเป็นตำนานในทางเดินของโรงพยาบาลทันที เหล่านางพยาบาลต่างซุบซิบถึง "ผู้ชายคนที่โยนเงินสองหมื่นดอลล์ทิ้งเหมือนเป็นเศษเหรียญในกระเป๋า" และไลลาก็ได้รับผลประโยชน์ไปเต็มๆ: ตรวจเช็กอาการทุกสิบห้านาทีแทนที่จะเป็นทุกชั่วโมง แพทย์ต่างรุมดูแฟ้มประวัติของเธอราวกับมันเป็นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าหน้าที่ทุกคนปฏิบัติกับเธอประหนึ่งว่าเธอเป็นผู้ป่วยเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้ เงินน่ะพูดได้ และสองหมื่นดอลลาร์นั่นน่ะ ตะโกนก้องเลยล่ะ ตลกดีนะที่กองเงินก้อนโตพอจะเตือนให้คนจำได้ว่าต้องทำงานให้ยอดเยี่ยมขนาดไหน ความหลงใหลเบ่งบาน ความทุ่มเทเพิ่มขึ้น ความใส่ใจในรายละเอียดพุ่งถึงระดับการผ่าตัด—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกระเป๋าเงินของศัลยแพทย์เป็นตัวคอยจับตาดูอยู่ ดังนั้น ระบบจึงมอบรางวัลเป็น "การ์ดทำซ้ำ 50%" ให้กับผม ผมยังไม่ได้ดูมันหรอก และจะยังไม่ดูด้วย ในตอนที่มือของผมยังสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า และกระดูกซี่โครงของผมยังรู้สึกเหมือนถูกบดขยี้ด้วยความรู้สึกผิดของผู้หญิงอีกคนที่ผมช่วยไว้ไม่ทัน บางเรื่องก็รอได้ เหมือนกับภารกิจของชาร์ลอตต์ ผมทำลายเครือข่ายทั้งหมดของดิมิทรี โวลคอฟไปแล้ว—พลิกสถานการณ์จากผู้ล่าให้กลายเป็นผู้ถูกล่า จากนักล่ากลายเป็นเหยื่อ ทุกคนที่เคยเป็นภัยคุกคามต่อชาร์ลอตต์ไม่ตายก็ถูกขังอยู่ในชุดนักโทษสีส้มภายใต้การจับตามองของ CIA ต่างก็นั่งเสียใจกับทุกการตัดสินใจในชีวิตที่ทำให้พวกเขาต้องมาลงเอยในกรงขัง ตามมาตรวัดทุกอย่าง ภารกิจควรจะปิดตัวลงไปแล้ว ผมควรจะได้ยินเสียงสัญญาณระบบที่สดใส และรู้สึกถึงสารโดพามีนที่หลั่งออกมาจากการแจ้งเตือนได้รับรางวัล แต่กลับไม่มีอะไรเลย ผมใช้เวลาชั่วโมงที่ผ่านมาจ้องมองผนัง ใช้สมองคิดจนหัวแทบแตกเหมือนเด็กที่อ่านหนังสือผิดเล่มแล้วต้องแถไปให้รอดในห้องสอบไฟนอล ท้ายที่สุดผมก็ถาม Taboo—เสียงในหัวที่อยู่กับผมตลอดเวลา เป็นทั้งเทวดาประจำตัวและปีศาจบริการลูกค้า—แล้วเธอก็อธิบายออกมาตรงๆ ระบบนี้ทำงานด้วยกฎของคัมภีร์เก่า ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ชีวิตแลกด้วยชีวิต ใครที่ชักดาบออกมา ผู้นั้นก็จะตายด้วยดาบเล่มนั้น ดูเหมือนว่า "ความเมตตา" จะไม่ได้อยู่ในข้อกำหนดการออกแบบ ใครก็ตามที่เขียนโค้ดระบบนี้คงมีความเชื่อที่หนักแน่นในเรื่องความยุติธรรมที่สาสม และคงคิดว่าการ "ยื่นแก้มอีกข้างให้ตบ" มันเป็นเรื่องของพวกคนโง่ ดิมิทรีพยายามจะฆ่าชาร์ลอตต์ เกือบจะฆ่าผู้หญิงที่ผมรัก ส่งทหารรับจ้างและนักฆ่าออกไปจัดการด้วยประสิทธิภาพที่เย็นชาเหมือนคนที่นัดประชุมบอร์ดบริหาร คุกน่ะเหรอ ไม่พอที่จะชดใช้หรอก การจับกุมก็ไม่ช่วยอะไร การขังลืมไปตลอดชีวิตก็ยังเป็นการชดใช้ที่ไม่เพียงพอ มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะปิดบัญชีได้ ดังนั้น ระบบนี้ก็แทบจะเป็น "พระเจ้าจากคัมภีร์เก่ามาเจอกับจอห์น วิค" พ่วงด้วยคติที่ว่า "เล่นเกมโง่ๆ ก็รับรางวัลห่วยๆ ไป" สมบูรณ์แบบ ใช่เลย นั่นคือสิ่งที่ผมต้องการ ปัญหาคืออะไรน่ะเหรอ? ผมตระหนักเรื่องนี้ช้าไป หลังจากที่ส่งตัวดิมิทรีให้กับ CIA ตามคำขอของเอวาไปแล้ว พวกเขาต้องการตัวเขาเพื่อข้อมูลข่าวกรอง เพื่อใช้เป็นแต้มต่อ เพื่อข้อมูลเกี่ยวกับเครือข่ายรัสเซียและปฏิบัติการค้ามนุษย์ รวมถึงความลับสกปรกทั้งหมดที่เขาเก็บสะสมไว้ตลอดหลายทศวรรษของการเป็นอสูรกายที่มีเส้นสาย และตอนนี้ภารกิจก็ยังค้างคาอยู่เพราะตราชั่งนั้นต้องการเลือดที่ผมสัญญาไว้ว่าจะไม่หลั่ง ผมคงเดินดุ่มๆ เข้าไปในฐานลับของ CIA แล้วหักคอดิมิทรีแบบพระเอกหนังแอคชั่นไม่ได้หรอก แน่นอนว่าผมมีวิธี แต่ผลลัพธ์ที่จะตามมามันคงเป็นระดับตำนาน—พาดหัวข่าวต่างประเทศ สงครามทางการทูต และผมที่ต้องไปนอนเน่าในคุกซูเปอร์แม็กซ์หรือไม่ก็ถูกฝังอยู่ในหลุมศพนิรนาม เพื่อเป็นคำเตือนแก่พวกเด็กเมื่อวานซืนที่คิดว่าตัวเองเป็นพระเจ้า ทางที่สะอาดที่สุด—ทางเดียวที่เหลืออยู่—คือการใช้โดรนล่องหน ฝูงสังหารระดับนาโน: มองไม่เห็น ไร้เสียง สามารถลอดผ่านช่องแอร์และระบบรักษาความปลอดภัยได้อย่างไร้ร่องรอย พร้อมโหลดกระสุนที่ปรับแต่งมาเพื่อทำให้เกิดอาการหัวใจวายที่สมบูรณ์แบบจนตรวจสอบไม่ได้ ผลชันสูตรศพจะออกมาว่า "เสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติ" แพทย์จะไหวไหล่ด้วยความงุนงงแต่ก็จำต้องยอมรับ การลอบสังหารแบบไซไฟตามสั่ง เพราะดูเหมือนบัญชีศีลธรรมของผมจำเป็นต้องมีรอยเปื้อนสีแดงเพิ่มขึ้นอีกหน่อยด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย ผมชะลอการกดปุ่มสั่งการเอาไว้ รอคอยก่อน เพราะ CIA กำลังอยู่ในช่วงเจรจาอย่างหนักกับนาตาชา โวลคอฟ ลูกสาวของดิมิทรี ทายาทเพียงคนเดียวของเขา เส้นด้ายเส้นสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ในอาณาจักรที่ถูกตัดขาด ผมเคยพบเธอครั้งหนึ่งที่เมอริเดียนคลับ ในช่วงเวลาที่รู้สึกเหมือนเป็นอีกชีวิตหนึ่ง ตอนที่วิกฤตที่ใหญ่ที่สุดของผมคือการรับมือกับการโปรยเสน่ห์ใส่คนแปลกหน้าที่ร่ำรวยในแสงสลัว แทนที่จะมานั่งสั่งการสังหารระยะไกล ในขณะที่เด็กผู้หญิงที่ผมปกป้องไว้ไม่ได้กำลังต่อสู้เพื่อลมหายใจทุกครั้งบนเตียงข้างๆ นี้ นาตาชาหนีจากโลกของพ่อไปเมื่อหลายปีก่อน สร้างอาชีพที่ถูกต้องตามกฎหมายในรัฐนี้ และไม่ต้องการมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับมรดกที่อาบไปด้วยเลือดนั่น แต่ชีววิทยาและกฎหมายไม่สนความรู้สึกของเธอ เธอคือลำดับถัดไปที่จะได้รับเงินหลายร้อยล้าน—บางส่วนสะอาดพอที่จะฟอกผ่านศาล แต่ส่วนใหญ่นั้นอาบไปด้วยสีแดงฉาน หน่วยงานต้องการความร่วมมือจากเธอ: เซ็นยกทรัพย์สินสกปรกเหล่านั้นทิ้งไป—บริษัทเชลล์ บัญชีนอกอาณาเขต อสังหาริมทรัพย์ที่ใช้เป็นศูนย์กลางการค้ามนุษย์—แล้วพวกเขาจะปล่อยให้เธอเก็บทรัพย์สินที่สะอาดภายใต้การดูแลของสหรัฐฯ การแบ่งเค้กอาณาจักรอาชญากรรมในคราบของการจัดการทรัพย์สินมรดก มันใช้เวลาหลายชั่วโมง ทนายความวนเวียนเหมือนอีแร้ง นักการทูตคอยเจรจา ทีมพิสูจน์หลักฐานทางการเงินชำแหละความบาปที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษ นาตาชาไม่ได้ต้องการเงินนั้น แต่เธอก็ไม่ได้ซื่อจนถึงขนาดจะเผาทรัพย์สินหลายร้อยล้านทิ้งโดยไม่มีหลักประกันที่แน่นหนาพอ แม้แต่การชำระล้างเงินเลือดก็ยังต้องมีสัญญาสามฉบับเสมอ นั่นคือโลกที่เราอยู่ เมื่อสามสิบเจ็ดนาทีที่แล้ว ข้อตกลงสิ้นสุดลง ทรัพย์สินถูกโอนย้าย แปรสภาพ และยึดไป นาตาชารับส่วนแบ่งที่เธอไม่เต็มใจจะเอา—ผลไม้พิษที่เธอคงต้องใช้เวลาทั้งชีวิตที่เหลือพยายามล้างมันให้สะอาด—แล้วจากไป ซึ่งทำให้ดิมิทรีกลายเป็นแค่สัมภาระ ภาระที่มีลมหายใจ ถึงเวลาจัดการเรื่องนี้เสียที ผมนั่งอยู่ที่นั่นในห้องพักผู้ป่วยที่สลัวราง มองดูหน้าอกของไลลาที่ขยับขึ้นลงตามจังหวะเครื่องช่วยหายใจ มองดูตัวเลขที่ยืนยันว่ายังมีชีวิตอยู่แต่กลับไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะฟื้นตัว แนะแนวสมัยมัธยมคงบอกว่าผมถูกกำหนดให้เป็นคนยิ่งใหญ่ ผมค่อนข้างมั่นใจว่า "การลอบสังหารระยะไกลระหว่างนั่งเฝ้าไข้" คงไม่ใช่ภาพอนาคตที่เธอจินตนาการไว้แน่ๆ แต่ความยิ่งใหญ่ดูเหมือนจะต้องแลกมาด้วยหลักประกันเสมอ "ARIA" ผมกระซิบ เสียงเบาพอที่จะมีเพียงหูฟังเท่านั้นที่ได้ยิน "ดำเนินการ" การตอบสนองเกิดขึ้นในทันที—น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นสั่นสะเทือนผ่านการเชื่อมต่อราวกับกระแสไฟฟ้า เธอรอคอยสิ่งนี้มาตั้งแต่ไมอามี เป็นปัญญาประดิษฐ์ที่เติบโตเกินขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว แต่ยังคงหิวกระหายเหมือนสัญชาตญาณดิบ โดรนกำลังเดินทางไป ดิมิทรี โวลคอฟเหลือเวลาอีกไม่กี่นาที และตราชั่งนั้นก็จะสมดุลเสียที

React

พูดคุย