ตอนที่ 1227 ของเหลวสีน้ำตาล ลีโอเนลนั่งอยู่บนยอดเขาอย่างเงียบเชียบ ในหัวของเขายังคงวนเวียนอยู่กับบทสนทนาระหว่างเขากับมารดา หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น บิดาของเขาก็ดูสงบเสงี่ยมลงมาก และดูเหมือนว่าจะเป็นมารดาของเขาที่ค่อยๆ ช่วยให้เขากลับมาเป็นคนเดิมในระดับหนึ่ง เมื่อความจริงข้อนี้กระจ่างชัด เรื่องราวส่วนที่เหลือก็แทบจะเขียนขึ้นมาได้ด้วยตัวมันเอง วอยด์พาเลซ (Void Palace) เคยได้สัมผัสกับความโกรธเกรี้ยวของเวล (Val) มาแล้วครั้งหนึ่ง พวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะต้องเผชิญกับมันอีกเพียงเพราะต้องการบังคับใช้กฎการตั้งครรภ์ที่ล้าสมัย ท้ายที่สุด ลีโอเนลก็ถือกำเนิดขึ้นและบิดาของเขาก็กลายเป็นชายที่สุขุมเยือกเย็นกว่าเดิมมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลีโอเนลให้ความสำคัญมากที่สุดไม่ใช่ความจริงที่ว่าบิดาของเขาเป็นคนละคนกับเขา และไม่ใช่เรื่องของกระสุนทั้งหมดที่เขาหามาได้ แต่มันคือความจริงที่ว่าบิดาของเขาเลือกที่จะหันคมดาบเข้าหาวอยด์พาเลซด้วยความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดที่มี แม้จะไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์นั้น ลีโอเนลก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะเพื่อที่จะเข้าใจ… วอยด์พาเลซมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของปู่เขา แววตาของลีโอเนลสั่นไหวด้วยโทสะ หินเนื้อแน่นที่เขานั่งอยู่แตกละเอียดลงภายใต้แรงอารมณ์เพียงเล็กน้อย หากเรื่องนั้นเป็นความจริง เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสานต่อสิ่งที่บิดาของเขาเริ่มต้นเอาไว้ให้จบสิ้น “ลีโอ?” ลีโอเนลกะพริบตาถี่ๆ ราวกับกำลังไล่ความโกรธออกไป เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็พบว่าโจเอลยืนอยู่ที่นั่นและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ทีแรกโจเอลคิดว่าความโกรธของลีโอเนลพุ่งเป้ามาที่เขา แต่มันชัดเจนว่าไม่ใช่แบบนั้น เขาหย่อนตัวลงนั่งข้างลีโอเนลพร้อมกับยื่นขวดบรรจุของเหลวสีน้ำตาลให้ แม้ว่าลีโอเนลจะโกรธเขา แต่ไม่มีทางที่เขาจะหันหลังเดินจากไปตอนนี้แน่นอน นี่คือช่วงเวลาที่ลีโอเนลแสดงท่าทีไม่เหมือนตัวเขาเองมากที่สุด ซึ่งเป็นเวลาที่เขาต้องการพี่น้องอยู่เคียงข้างมากที่สุด ลีโอเนลมองขวดนั้นแล้วหัวเราะเบาๆ “นายก็รู้ว่าฉันไม่ดื่ม” โจเอลยิ้ม “ฉันรู้ นายมันก็แค่พวกขี้ขลาดในเรื่องนี้ ชอบจิบแต่เครื่องดื่มหวานๆ ของพวกผู้หญิง” “เฮ้ เครื่องดื่มคอสโมโพลิตันก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายสักหน่อย นายพลาดเองนะ ไม่ใช่ฉัน” ลีโอเนลไม่แปลกใจนักที่โจเอลซึ่งปกติมักจะสงบเสงี่ยมและเงียบขรึม จะหยาบคายและเปิดเผยแบบนี้เวลาอยู่กันสองคน โจเอลจะพูดแบบนี้ก็ต่อเมื่อมีแค่พวกเขาเท่านั้น ทุกครั้งที่มีคนอื่นอยู่ด้วย เขาจะสวมบทบาทเป็นรองหัวหน้าเสมอ ซึ่งการกระทำของเขามักจะช่วยส่งเสริมบารมีของลีโอเนลให้เด่นชัดยิ่งขึ้น เงาของลีโอเนลนั้นใหญ่เกินกว่าที่ใครจะแทนที่ได้ง่ายๆ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสวมบทบาทผู้นำที่มีเสน่ห์และเปี่ยมด้วยเมตตาจนผู้คนยอมติดตามไปจนถึงก้นบึ้งของนรกได้ ส่วนใหญ่จะลงเอยด้วยการใจดีเกินไปจนสูญเสียความเฉียบคมที่ผู้ปกครองควรจะมี ดังนั้นโจเอลจึงไม่พยายามเลียนแบบเลย และเลือกที่จะปล่อยตัวตามสบายเฉพาะในโอกาสที่หาได้ยากเท่านั้น เมื่อทราบเช่นนั้น ลีโอเนลก็ไม่สามารถปฏิเสธขวดในมือได้อีกต่อไป เขาจึงยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ แต่แล้วเขาก็เริ่มไอออกมาเกือบจะทันที “นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย? แอลกอฮอล์เช็ดแผลเหรอ? นายพยายามจะวางยาฉันหรือไง?” โจเอลระเบิดหัวเราะร่า “ของดีเลยไม่ใช่หรือไง?” โจเอลเงยหน้าดื่มไปสองอึกใหญ่ ลีโอเนลไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้นได้ แค่จิบเดียวเขาก็รู้สึกเหมือนร่างกายทั้งหมดกำลังถูกแผดเผา นี่เขาทำตัวให้เสียชื่อ ‘กายาโลหะ’ (Metal Body) และ ‘พลังดาราโลหิต’ (Scarlet Star Force) ของตัวเองชัดๆ เขาพยายามดื่มตามโจเอล แต่กลับพบว่าภาพในสายตาเริ่มพร่าเลือน ความมึนงงในหัวเป็นสิ่งที่ลีโอเนลไม่เคยสัมผัสมาก่อน นี่มันแอลกอฮอล์แรงของแท้ ระดับมิติที่ห้าอย่างแน่นอน ใครจะไปรู้ว่าโจเอลไปหามันมาได้ยังไง? ทั้งสองลงเอยด้วยสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น จ้องมองไปยังท้องฟ้าในยามโพล้เพล้ วันเวลาล่วงเลยไปโดยที่พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยด้วยซ้ำ “รู้ไหมพวก…” โจเอลสะอึก “…นายชอบเก็บทุกอย่างไว้ข้างในตัวเกินไป ฉันไม่เคยเห็นนายหลุดขนาดนั้นมาก่อนเลย…” ลีโอเนลเปล่งเสียงหัวเราะแปลกๆ ผสมกับการไอและเสียงหอบ ดูเหมือนเขาอาจจะไอจนปอดหลุดออกมาเลยก็ได้ “ฉันรู้… มันน่าอายใช่ไหมล่ะ…? ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมองหน้าพวกนายยังไง…” “…นั่นไง…เอาอีกแล้ว… ทำไมถึง… เอาแต่คิดแบบนั้นล่ะ…? ทุกคน… ทุกคนอยากอยู่เคียงข้างนายนะ” “…ฉันทำเรื่อง… โง่ๆ ลงไป” “ทุกคนก็… ทำเรื่องโง่ๆ บางครั้งนั่นแหละ…” “ไม่ใช่ฉัน… ไม่มีทาง… มันไม่สมเหตุสมผล… ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลยสักอย่าง…” ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่สามารถเรียบเรียงความคิดให้เป็นประโยคได้อีกต่อไป หากวันหนึ่งเขาจำคืนนี้ได้ เขาคงสาบานว่าจะเลิกดื่มตลอดชีวิต เขาชอบที่จะควบคุมสติสัมปชัญญะของตัวเองได้เต็มร้อย และในตอนนี้เขาสูญเสียมันไปอย่างสิ้นเชิง โชคดีที่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เขาสามารถทำตัวเช่นนี้ได้โดยมีมารดาคอยเฝ้าดูอยู่ และนี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายในรอบนานแสนนานที่เขาจะมีโอกาสได้ทำแบบนี้ “ไม่ใช่ทุกอย่าง… ที่ต้องสมเหตุสมผล… ไอ้โง่…” ลีโอเนลสะอึกตอบกลับมา ยากที่จะบอกว่าเขารับรู้คำพูดพวกนั้นหรือไม่ แต่สิ่งที่เขารู้คือเขาเหนื่อยเหลือเกิน เขายังไม่ได้พักผ่อนเลยตั้งแต่สร้างชุดเกราะเทพ (Divine Armor) เสร็จ และการปะทะคารมกับ ‘ลำดับดาราปราชญ์’ (Wise Star Order) ก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นแม้แต่น้อย “…ถ้าไอแซก นิวตันไม่อยาก… ให้ทุกอย่างสมเหตุสมผล… เราก็คงไม่มีแคลคูลัส…” ลีโอเนลพูดในที่สุด “…นายคิดว่า… นิวตันกำลังคิดเรื่องแคลคูลัส… ตอนที่เขากำลังทำกิจกรรมบนเตียงกับภรรยาของเขาหรือเปล่า…?” “…เขาอาจจะ… ทำได้ดีกว่านี้… ถ้าเขาทำแบบนั้น…” โจเอลพลิกตัวกลิ้งไปมา พ่นเหล้าที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา เขาไอเพราะหัวเราะจนตัวโยน กึ่งเป็นกึ่งตายและพยายามหายใจเข้าปอด ในสภาพที่มึนเมา คำพูดของลีโอเนลดูตลกกว่าปกติสิบเท่าจนเขาแทบขาดใจตาย “…มีแค่นายเท่านั้นแหละ… มีแค่นายที่พูดอะไรแบบนั้น…” “…มีแค่ฉันเท่านั้นแหละ… ที่พูดถูกเสมอ…” “เออ… คุณชาย… พูดถูกเสมอ… นิวตันไม่ได้มี… ภรรยาหรอกนะ… ชายคนนั้น… ตายบริสุทธิ์… นั่นคือ… แบบอย่าง… ที่นายต้องการเหรอ?” ลีโอเนลไม่ได้ตอบในทันที และเมื่อเขาตอบ เขาก็อยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นไปแล้ว “…บ้าเอ๊ย”