บทที่ 1240 การพิพากษา ผลึกที่เคลือบอยู่บนผิวหนังของไมเกลดูเหมือนจะหดตัวลงอย่างรวดเร็ว โดยรวบรวมอักขระสีน้ำเงินที่เต้นตุบๆ ซึ่งเคยไหลเวียนอยู่ภายในให้ไปรวมกันที่บริเวณหน้าผากของเขา กล้ามเนื้อของเขาขยายตัวขึ้นอีกเท่าตัว ทันใดนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นผิวสัมผัสที่หยาบกร้านและสูญเสียสีสันทั้งหมดไป ต่อหน้าต่อตาของทุกคน ผิวหนังนั้นกลายเป็นชั้นคล้ายหนังหนาๆ ที่อัดแน่นไปด้วยพลังและสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิซึ่งเปล่งแสงออกมาด้วยตัวมันเอง ในเวลาเดียวกัน เส้นผมและดวงตาของไมเกลก็สูญเสียสีทองไปเช่นกัน กลายเป็นสีขาวสว่างจ้า มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองว่าเส้นผมของเขาเป็นอย่างอื่นนอกจากกลุ่มของแสง มันดูไม่เหมือนของจริงอีกต่อไปเนื่องจากสูญเสียรูปกายภาพไปโดยสมบูรณ์ ร่างภาพหลอนของช้างตัวมหึมาปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของเขา พร้อมกับคลื่นพลัง Gem Force ที่ถาโถมเข้าท่วมท้นพื้นที่โดยรอบ ไมเกลดูเหมือนไม่ได้พยายามอะไรเลยด้วยซ้ำ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกเคลือบไว้ด้วยออร่าของเขาในทันที พื้นดินและแม้แต่กำแพงสีทองที่ล้อมรอบพวกเขาก็เริ่มก่อตัวเป็นผลึกของตัวเอง ราวกับน้ำแข็งที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นโครงสร้างผลึก ด้วยเสียงดังเปรี๊ยะ ดาบใหญ่ของไมเกลก็บินกลับมาอยู่ในมือของเขา การเกร็งแขนเพียงเล็กน้อยทำให้โลหะที่แข็งแกร่งนั้นส่งเสียงครวญคราง รอยฝ่ามือและนิ้วมือของเขาถูกประทับลงบนตัวดาบ ระดับพละกำลังที่ต้องใช้เพื่อให้บรรลุความสำเร็จเช่นนี้มันเกินกว่าที่จินตนาการจะเอื้อมถึง แต่เขากลับทำมันลงไปเพียงเพราะนึกสนุกเท่านั้น ไมเกลเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับคำรามออกมา เสียงที่ระเบิดออกเป็นวงแหวนซ้อนทับกันของลมที่พังทลายและดังกึกก้องพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงของเขา ทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนแหลกละเอียด ในชั่วขณะนั้น คลื่นพลังงานเริ่มพุ่งเข้าหาไมเกลอย่างรุนแรง หน้าอกและหน้าท้องของเขาขยายขนาดขึ้น ในขณะที่อัญมณีบนหน้าผากของเขายิ่งทอแสงสว่างไสวมากขึ้นไปอีก ลีโอเนลตีลังกากลางอากาศก่อนจะลงสู่พื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง ร่างกายของเขายังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกสีแดงที่ลุกโชน มีเส้นควันลอยขึ้นมาจากร่างกายของเขาและกลายเป็นเส้นพลังงานจางๆ ในอากาศ ตั้งแต่ตอนที่ไมเกลกลืนดาบของเขาเข้าไป ลีโอเนลก็เข้าใจแล้วว่าความสามารถของอีกฝ่ายคืออะไร ลีโอเนลเคยพบเจอกับความสามารถนี้มาก่อน แต่นี่อาจเป็นรูปแบบที่กลายพันธุ์ไปแล้ว หรืออาจเป็นความสามารถเฉพาะตัวที่เลียนแบบความสามารถดั้งเดิมได้ แน่นอนว่า... ความสามารถนี้คือดัชนีความสามารถผู้กลืนกิน (Swallower Ability Index) ซึ่งเป็นความสามารถเดียวกันกับที่อาเฟสทัสแห่งขุนเขาหัวใจผู้กล้าครอบครอง อาเฟสทัสสามารถได้รับความสามารถของสัตว์ที่เขากินเข้าไป แต่นั่นเป็นผลพลอยได้จากขั้นการขโมย (Steal Tier) หรือขั้นที่ 4 ของดัชนีความสามารถผู้กลืนกิน แน่นอนว่าอาเฟสทัสทำได้เพียงกับสัตว์ระดับต่ำเท่านั้น ดังนั้นมันจึงมีขีดจำกัดอย่างมากเมื่อความสามารถของเขาอยู่ในขั้นที่ 4 แต่ไมเกลดูเหมือนจะแตกต่างออกไปมาก ลีโอเนลมั่นใจอย่างยิ่งว่าอาเฟสทัสไม่สามารถกินดาบได้ ข้อจำกัดที่ไม่ได้ระบุไว้ของดัชนีความสามารถผู้กลืนกินคือสิ่งที่ถูกกินจะต้องเป็นอินทรียวัตถุ แต่เห็นได้ชัดว่าไมเกลไม่เพียงแต่ไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยกฎนี้เท่านั้น แต่เขายังดูเหมือนจะสามารถกลืนกินพลังงานในชั้นบรรยากาศเพื่อเติมพลังให้กับตัวเองอย่างบ้าคลั่งและทำให้มันกลายเป็นของเขาเองได้อีกด้วย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ความอึดของพวกเขาจะแทบไม่มีวันหมดสิ้น แต่... ความสัมพันธ์ของพลัง (Affinity) ของพวกเขายังสามารถกลายเป็นอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการในทันที หากอาเฟสทัสกินสิ่งมีชีวิตระดับต่ำและบังเอิญว่ามันมีโครงสร้างกระดูกที่แข็งแรง เขาก็จะได้รับส่วนแบ่งนั้นมา หากมันมีความสัมพันธ์กับธาตุไฟ เขาก็จะได้รับส่วนนั้นมาด้วย... เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ แต่สำหรับไมเกลล่ะ? หากเขากลืนกินตัวพลังงานเอง มันหมายความว่าอย่างไร? มันหมายถึงอะไร? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขากลืนกินผลึกพลังงาน? ผลึกพลังงานบริสุทธิ์ล่ะ? ด้วยความสามารถของเขา เขาจะมอบความสัมพันธ์ของพลังแบบไหนให้ตัวเองก็ได้ตราบเท่าที่เขากินเข้าไปมากพอไม่ใช่หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ไมเกลจะไม่สามารถล่าและสังหารมนุษย์เพื่อกลืนกินอัญมณีวิญญาณ (Ethereal Glabella) ของพวกเขามารีดเค้นสิ่งที่เขาต้องการได้เลยหรือ? พรสวรรค์ระดับนี้... คือสิ่งที่แม้แต่เขาก็ต้องให้ความเคารพ ลีโอเนลเดินช้าๆ ไปทางไมเกล เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของเหล่าผู้อาวุโสแห่งภาคีแห่งดวงดาวได้บ้าง ไมเกลอาจจะเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ดำรงอยู่บนโลกนี้ที่มีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับโหนดธรรมชาติ (Innate Node) ที่ไม่ใช่ของตนเองได้ อันที่จริงเขาสามารถปรับตัวเข้ากับเกือบทุกอย่างได้ ขอเพียงแค่เขามีเวลาและทรัพยากรอยู่ตรงหน้า หอกของลีโอเนลตวัดออกไปด้านข้าง การเคลื่อนไหวที่ดูสบายๆ นั้นทำให้โครงสร้างผลึกมากมายที่ไมเกลสร้างขึ้นแตกละเอียดลงเพียงเพราะแรงกดอากาศ เสียงแก้วแตกและเสียงผลึกที่ร่วงหล่นดังสะท้อนออกมา ความงดงามของเสียงสะท้อนนั้นไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนกับการเห็นความพินาศเลยแม้แต่น้อย ไมเกลหยุดสูดหายใจ รอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของเขายิ่งกว้างขึ้นเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่ลีโอเนล ดูเหมือนเขาจะสูงขึ้นอีกหนึ่งฟุต ร่างกายตั้งแต่ช่วงคอลงไปถูกปกคลุมด้วยผิวหนังหนาคล้ายหนังและดวงตาของเขาก็เป็นเพียงลูกแก้วสีขาวที่เปล่งประกาย สอดคล้องกับสีผมของเขา พลัง Gem Force ที่วูบวาบอยู่รอบตัวเขาเริ่มหนาแน่นขึ้นอีก เศษชิ้นส่วนเล็กๆ เริ่มขยายขนาดขึ้นจนเท่ากำปั้นและระดมยิงลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบน เสียงเต้นของพวกมันที่ผสานกับจังหวะหัวใจของไมเกลดูเหมือนจะรวมกันเป็นจังหวะแห่งความตายที่น่าพรั่นพรึง "การพิพากษา" น้ำเสียงของไมเกลดูเหมือนจะต่ำลงไปอีกหนึ่งออกเทฟ แม้การโจมตียังมาไม่ถึง รูม่านตาของลีโอเนลก็หดเล็กลง เขาตีลังกากลับหลังและหลบเสาผลึกขนาดมหึมาที่โผล่ออกมาจากอากาศธาตุได้อย่างเฉียดฉิว อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้นอีกครั้ง ปีกของเขาก็ต้องกระพืออย่างสุดกำลัง ส่งตัวเขาพุ่งหลบเสาผลึกที่ตกลงมาอีกต้นหนึ่ง เสียงหัวเราะกึกก้องของไมเกลดังก้องไปทั่ว ขณะที่เสาหนาทึบอันทำลายล้างเหล่านี้ยังคงปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุไม่หยุดหย่อน "การพิพากษา การพิพากษา! การพิพากษา!" ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! การระดมยิงที่ไม่หยุดยั้งถาโถมลงมา แรงส่งนั้นมหาศาลเสียจนแรงกดอากาศเพียงอย่างเดียวทำให้ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าผิวหนังของเขากำลังถูกฉีกออกเป็นสองส่วน ม่านพลังสีทองไม่อาจต้านทานแรงกดดันได้อีกต่อไป เสาผลึกสามต้นร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน ตัดเส้นทางถอยของลีโอเนลจากทุกทิศทาง เมื่อพวกมันกระแทกพื้นพร้อมกัน ทุกสิ่งทุกอย่างก็แตกกระจาย เศษทองคำกระเด็นไปทั่วสนามประลองอย่างบ้าคลั่ง