บทที่ 1232 สีแดงฉานบาดตา กลิ่นหอมของไอน่ายังคงอบอวลอยู่ในอากาศ แม้ในยามที่เลโอเนลดูเหมือนจะไม่ได้ยินหรือมองเห็นสิ่งอื่นใด แต่กลิ่นนี้เพียงอย่างเดียวก็ประทับแน่นอยู่ในจิตใจและฝังลึกลงไปในตัวตนของเขา เขาจำกลิ่นนี้ได้ดี เป็นกลิ่นผสมระหว่างแอปเปิลกับอบเชยจางๆ วิธีเดียวที่จะได้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้คือการใช้สมุนไพรฟอร์ซ (Force Herbs) ที่เขาปลูกไว้มากมายในคิวบ์แบ่งส่วน (Segmented Cube) แต่ในเมื่อคิวบ์แบ่งส่วนอยู่กับตัวเขามาโดยตลอด วิธีเดียวที่จะเป็นไปได้คือเธอได้นำสมุนไพรนั้นติดตัวไปก่อนที่เธอจะจากไป เลโอเนลไม่ได้กลับไปที่สวนแห่งนั้นตั้งแต่ไอน่าจากไป เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสมุนไพรฟอร์ซเหล่านั้นเหี่ยวเฉาตายไปหมดแล้วหรือยัง หรืออาจจะไม่มีเหลืออยู่เลยแม้แต่ต้นเดียว กลิ่นน่าจะเป็นประสาทสัมผัสที่สามารถกระตุ้นความทรงจำได้ดีที่สุด และไม่เพียงแค่นั้น มันยังเชื่อมโยงกับอารมณ์ความรู้สึกอย่างลึกซึ้งจนไม่อาจแยกออกจากกันได้ สิ่งที่เลโอเนลรู้แน่ชัดคือ กลิ่นนี้ไม่ได้ติดตัวไอน่ามาในวันนั้น มิฉะนั้นต่อให้เขาจะโกรธเกรี้ยวไร้สติเพียงใด เขาก็คงไม่อาจพูดคำเหล่านั้นออกมาได้ สิ่งที่เลโอเนลไม่รู้คือ ไอน่าได้นำดอกไม้ติดตัวไปเพียงดอกเดียวเท่านั้น เธอรู้สึกผิดเกินกว่าจะหยิบฉวยอะไรไปมากกว่านั้น เธอเก็บรักษามันไว้กับตัวมาตลอดและเพิ่งตัดสินใจใช้มันในห้วงเวลานี้ หลังจากเวลาผ่านไปนานกว่าหนึ่งปี สายตาของเลโอเนลค่อยๆ กลับมาโฟกัสอีกครั้ง เขามองลงไปที่เหรียญตราอเมทิสต์ (Amethyst Token) ในมือ หัวใจของเขาไม่ได้รู้สึกหนักอึ้งแต่อย่างใด ในความเป็นจริง แม้เขาจะรู้สึกราวกับว่ามือของเขากำลังจะจมหายลงไปในผืนดิน แต่หัวใจกลับเบาหวิวเหมือนขนนก และแววตาของเขาก็นิ่งสงบดั่งผิวน้ำในทะเลสาบ ไอน่ามอบเหรียญตรานี้ให้เขา มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? เลโอเนลรู้สึกว่าคำตอบนั้นชัดเจนมาก เธอพูดถึงการนำพาภาคส่วนนี้ แต่เจตจำนงในแววตาของเธอนั้นลึกซึ้งและกว้างใหญ่กว่านั้นมาก เธอส่งมอบเหรียญตรานี้ให้เลโอเนล โดยบอกเขาว่าเขาต้องการมันมากกว่าเธอ เพราะเธอรู้ถึงเป้าหมายของเขา ผู้ที่จะเป็นราชาแห่งมิติจักรวาล (Dimensional Verse) ในอนาคตจะยอมสยบให้ผู้อื่นได้อย่างไร? แม้แต่ในก้าวแรกสู่ความรุ่งโรจน์ เขาก็ควรจะเป็นผู้นำอยู่เสมอ โดยมีแผ่นหลังให้ทุกคนได้ประจักษ์ เท้าของเลโอเนลสั่นเล็กน้อยและร่างของเขาก็ดูเหมือนจะเลือนหายไป ท่ามกลางกระแสลมที่พัดหมุน เขาลงจอดบนลานประลองในจังหวะเดียวกับที่ไอน่าเดินไปถึงที่นั่งของกลุ่มคนจากโลก เธอยิ้มอย่างสง่างามและก้มศีรษะลงเล็กน้อย ผู้คนจำนวนมากต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก แต่โรเซียดูเหมือนจะไม่มีทีท่าสะทกสะท้านแต่อย่างใด "เด็กน้อยที่น่ารัก มานั่งข้างคุณย่าสิ" โรเซียดึงตัวไอน่าไปไว้ข้างกายก่อนที่เธอจะทันได้ปฏิเสธ พร้อมกับสวมกอดเธอไว้แน่น … ไมเอลเฝ้ามองฉากนี้ด้วยสีหน้ามืดมน แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้อีกต่อไป ดูเหมือนว่าลูกสาวของเขาได้ตัดสินใจแล้ว และถึงแม้เขาจะโกรธเคืองเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงจนปัญญา เลโอเนลสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้นที่ไม่ใช่มาจากไมเกล สายตาของเขาเปลี่ยนจากเหรียญตราอเมทิสต์ กวาดมองไปทั่วฝูงชนจนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ชายที่คุ้นเคย ชายคนเดียวกับที่เกือบจะอัดหัวเขาจนเละด้วยหมัดเดียว สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก และไม่มีร่องรอยของความโกรธแค้น เขาดูเหมือนจะไม่ได้โกรธไมเอลเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน บางทีเขาอาจจะรู้สึกขอบคุณอยู่หน่อยๆ ใครจะไปรู้ว่าเขาอาจจะพูดอะไรออกไปมากกว่านี้หากไม่ถูกดึงสติกลับมาเสียก่อน เพียงแค่พลิกฝ่ามือ เหรียญตราอเมทิสต์ก็หายวับไป เลโอเนลพ่นลมหายใจเบาๆ บางอย่างในท่าทีของเขาเปลี่ยนไป หินใต้ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าของเขาส่งเสียงลั่นราวกับว่าน้ำหนักตัวของเขามีมากขึ้นเป็นสิบเท่า เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นสบตากับไมเกล อีกฝ่ายก็มองตอบกลับมาอย่างไม่สะทกสะท้าน แม้จะถูกส่งตัวมายังลานประลองด้วยพลังเคลื่อนย้ายและได้ทราบถึงตัวตนแม่ของเลโอเนลแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเขายิ่งดูเย็นชายิ่งกว่าเลโอเนลเสียอีก อันที่จริงมันไม่มีความเย็นชาด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงกำแพงว่างเปล่าที่ใครจะวาดภาพอะไรลงไปก็ได้ แม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้ เลโอเนลก็ยังไม่สามารถอ่านความคิดของไมเกลได้ขาด อย่างน้อยก็ไม่สามารถทำได้อย่างง่ายดายเหมือนกับคนอื่นๆ เขาเป็นคนพูดน้อยและไม่แสดงอารมณ์ทางสีหน้า เขานั้นอ่านยากพอๆ กับที่ใครหลายคนอาจจะบอกว่าเลโอเนลเองก็อ่านยากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เลโอเนลรู้สึกว่าเขารู้มากพอแล้ว เขาเป็นชายหนุ่มที่ไม่แสวงหาสิ่งใดนอกจากอำนาจ เขาเด็ดขาดและไร้หัวใจ เขาทำทุกอย่างเพื่อความสะดวกสบายของตนเองโดยไม่สนใจว่าจะก่อให้เกิดความเสียหายกับใคร เขาไม่รู้สึกละอายใจ ไม่ใช่เพราะเขาทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะเขาคิดว่าตนไม่เคยทำเรื่องที่น่าละอาย คำพูดและความคิดเห็นของผู้อื่นไม่มีความหมายสำหรับเขา สิ่งสำคัญมีเพียงแค่… เลโอเนลรู้เรื่องราวค่อนข้างมาก มากพอที่จะแปลกใจว่าทำไมเขาถึงยังบอกว่าตัวเองอ่านไมเกลไม่ขาด แต่เขาก็มีเหตุผลของเขาเอง ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ มีเพียงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านความเงียบนั้นไปด้วยความเร็วที่ไม่เร่งรีบ โอรินิกไม่กล้าเริ่มเหตุการณ์ที่อาลิเยนอร์เป็นคนเสนอ เขาจึงนั่งเงียบโดยรู้สึกว่าหากเป็นเช่นนี้ ก็ถือว่าการต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ส่วนเรื่องเหรียญตราอเมทิสต์ในมือของเลโอเนล เขาเลือกที่จะไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ทันใดนั้น ทั้งสองก็หายตัวไป เสียงของหินกระทบหินและโลหะปะทะโลหะดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้าถึงสามครั้ง เกิดเสียงระเบิดโซนิกสามคราพร้อมกับกระแสลมรุนแรงที่พัดกรรโชกตามหลังมา ชั่วขณะต่อมา เลโอเนลและไมเกลก็ปรากฏตัวขึ้นในจุดเดิมที่พวกเขาเคยยืน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือลมพายุที่กำลังปั่นป่วนอยู่รอบกายพวกเขา ไมเกลไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยกับหยาดเลือดสีแดงฉานที่ไหลรินลงมาจากมุมปากของเลโอเนล "แกมันอ่อนแอ" ไมเกลกล่าวอย่างเรียบเฉย