บทที่ 1299 ประกายไฟ เลโอเนลไม่ได้หันไปมองทิศทางที่เขาสาดอาวุธเข้าใส่ สมาธิของเขายังคงจดจ่ออยู่กับเคอิซ่า แม้ท่าทีของเธอจะดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่เขากลับพบว่าผู้หญิงคนนี้อันตรายมาก และเขาไม่ชอบความคิดที่จะหันหลังให้เธอเลย ‘เธอกำลังบินอยู่ แต่กลับไม่ยอมบินสูงขึ้นไปนัก... มันน่าจะมีเหตุผลที่ดีที่ทำให้เธอทำแบบนั้น’ เลโอเนลจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ เขาก็บินได้เช่นกัน แต่เขาไม่ได้ทำเพราะจำเป็นต้องคอยคุ้มกันทุกคน อย่างไรก็ตาม จากสถานการณ์ที่เห็นตรงนี้ มันต้องมีความอันตรายบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในการใช้เส้นทางนั้น เลโอเนลไม่เชื่อว่าในนี้จะไม่มีสัตว์ร้ายบินได้ที่ถูกคำสาป เพียงแต่พวกเขาโชคดีที่มีเรือนยอดไม้หนาทึบอยู่เบื้องบน ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจต้องรับมือกับการจู่โจมจากฟากฟ้าด้วยเช่นกัน จู่ๆ เลโอเนลก็สัมผัสได้ว่าสายสัมพันธ์ที่มีต่อไอน่าสั่นคลอน ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ‘ฉันไม่ได้เผื่อใจเรื่องนี้ไว้เลย เธอคงกำลังกดดันทางจิตใจอย่างหนักที่ต้องคอยรับสัมผัสจากยูริและส่งต่อมาให้ฉันด้วย ฉันจะปล่อยให้สถานการณ์เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว’ ไอน่าไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ อันที่จริง แม้แต่ตอนนี้เธอก็ยังคงคุ้มกันหลังให้เลโอเนลอยู่ เธอเหวี่ยงขวานไปมาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสัตว์ร้ายต้องคำสาปตัวไหนพุ่งเข้ามาจากด้านหลังได้ เมื่อเห็นภาพนั้น เลโอเนลก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาไม่เหลือบมองเคอิซ่าอีกเลย แต่กลับหันหลังแล้วล่าถอย โดยโอบแขนรอบเอวของไอน่าในขณะที่พลังสากลพุ่งพล่านแทบจะในทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ไอน่าก็เซน้อยๆ อย่างอ่อนแรง แต่เขากระชับอ้อมกอดไว้มั่น เคอิซ่าพบว่าตัวเองถูกทำให้ประหลาดใจอีกครั้งก่อนจะเดาะลิ้น “ถามคำถามที่ใกล้ชิดกันขนาดนั้น แล้วกลับวิ่งหนีไปกับผู้หญิงคนอื่น ช่างเสียมารยาทจริงๆ” เคอิซ่าหัวเราะคิกคักกับตัวเอง ราวกับไม่รู้ตัวว่าสมาชิกในทีมของเธอยังคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ เพราะมัวแต่ไปสนใจเลโอเนลมากเกินไปจนละเลยสัตว์ร้ายที่รายล้อมอยู่ เลโอเนลแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น หยดทองหลอมเหลวขนาดใหญ่กลายเป็นแท่นรองเท้าในขณะที่เขาพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า โดยอาศัยมโนภาพเชิงศิลป์แห่งฤดูใบไม้ผลิ เพียงไม่กี่ก้าวกระโดดครั้งใหญ่ เลโอเนลก็ลงจอดข้างแบล็คสตาร์ที่ยังคงอาละวาดอยู่ จนถึงจุดนี้เขตปลอดภัยก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแล้ว ม่านพลังสีทองบางๆ ล้อมรอบหมู่บ้านอีกแห่งเอาไว้ สัตว์ร้ายต้องคำสาปวิ่งพล่านอยู่รอบๆ แต่มิกล้าก้าวย่างเข้ามาข้างใน เลโอเนลเหลือบมองไอน่าอีกครั้ง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะประคองเธอไว้ คิ้วของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อและลมหายใจก็หนักหน่วงและติดขัด เห็นได้ชัดว่าเธอฝืนตัวเองอย่างหนัก ในเมื่อเขตปลอดภัยอยู่ไม่ไกลแล้ว เขาไม่คิดว่าการทิ้งให้เธออยู่ในสภาพนี้เป็นเรื่องที่ถูกต้อง เขาทำได้เพียงเพิกเฉยต่อสายตาที่รู้ทันและรอยยิ้มกรุ้มกริ่มที่ได้รับในตอนนี้ ในที่สุด กลุ่มของพวกเขาก็ฝ่าเข้ามาและข้ามผ่านม่านพลังเขตปลอดภัยเข้ามาได้ เลโอเนลหันกลับไปสบตากับยูริ อีกฝ่ายเงียบสนิทและไม่มีสีหน้าท่าทางอะไรเลยในตอนนี้ อันที่จริงดูเหมือนเธอจะเป็นเวอร์ชันที่เงียบงันกว่าตัวตนปกติของเธอมาก “ผมขอโทษนะ ผมไม่รู้เรื่องและได้ขอสิ่งที่ดูไม่เหมาะสมกับคุณไป” ยูริใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตระหนักว่าเลโอเนลกำลังพูดกับเธออยู่ แต่ถึงอย่างนั้น หลังจากที่เธอรับรู้แล้ว เธอก็ไม่รู้ว่าจะตอบโต้กลับไปอย่างไร ผลลัพธ์คือปากของเธออ้าค้างไปชั่วขณะ แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย เขาขอโทษเธอเนี่ยนะ? ความจริงแล้วยูริคาดเดาได้อยู่แล้วว่าเลโอเนลพูดผิดไป แต่เธอมีความโกรธเคืองเขามากเกินกว่าจะทนอธิบายตัวเอง เลโอเนลเข้าใจที่มาของการกระทำหลายๆ อย่างของยูริและไม่ได้โทษเธอ หากเพื่อนสนิทของไอน่าไม่คอยสนับสนุนเธอแม้ในยามที่โลกทั้งใบต่อต้านเธอ แล้วใครจะเป็นคนทำ? แม้แต่ซาวานที่สมเหตุสมผลมากกว่าเขาก็ยังไม่ชอบการกระทำของเขาเท่าไรนัก เลโอเนลไม่ทะนงตัวพอที่จะเชื่อว่าตัวเองสมบูรณ์แบบหรอก ถึงอย่างนั้น เหตุผลเดียวที่เลโอเนลไม่ได้พยายามมองในมุมของยูริก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเธอไม่ได้บอกพวกเขาอย่างชัดเจนว่าจิตใจของพวกเขากำลังถูกจ้องเล่นงานหรือกำลังถูกสะกดรอยตาม ทั้งที่จริงแล้วเธอควรจะรู้เรื่องนั้น โชคร้ายที่สิ่งที่เลโอเนลไม่รู้คือ ยูริเองก็ไม่รู้เรื่องนั้นเช่นกัน เธอมีนิสัยที่ถูกปลูกฝังโดยมิเอลให้คอยยับยั้งพลังที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้เสมอ ในความเป็นจริง แม้แต่ระยะ 100 เมตรที่เธอประมาณให้เลโอเนลฟังก็ยังเป็นการโกหก มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวของระยะที่แท้จริงของเธอแม้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จนกระทั่งเธอตระหนักว่าพวกเขากำลังถูกจ้องเล่นงานนั่นแหละ เธอถึงได้ปลดปล่อยพลังออกมาบ้างเล็กน้อย นอกจากนี้ เหตุผลที่เธอใช้วิธีอ้อมค้อมเช่นนั้นในการแจ้งเลโอเนลก็เป็นเพราะนิสัยที่ชอบปกปิดตัวเอง ไม่ใช่ทุกสิ่งที่เธอทำจะมาจากมุมมองที่มุ่งร้ายหรือคิดเล็กคิดน้อย แต่มันเป็นเพียงเพราะเลโอเนลไม่รู้เรื่องราวในอดีตของเธอและเหตุผลว่าทำไมมันถึงต้องถูกปกปิดเอาไว้... แต่นั่นก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมสิ่งที่ไอน่าทำถึงเจ็บปวดมากกว่าสิ่งอื่นใด คนอื่นอาจจะเพิกเฉยได้ แต่ไอน่ารู้เรื่องทั้งหมดนั้น... แล้วยังคงเลือกข้างเลโอเนล มันเหมือนกับว่าเธอได้ขีดเส้นแบ่งไว้ชัดเจนแล้ว ว่ายูริต้องยอมรับให้ได้ว่าเธอจะมีใจให้เลโอเนลตลอดไป ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็จะไม่ใช่พี่น้องกันอีกต่อไป นี่คืออารมณ์ที่ยูริกำลังพยายามจัดการ ในขณะที่เลโอเนลทำสิ่งที่เธอไม่คาดคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อไม่สามารถหาคำตอบที่เหมาะสมได้ ยูริจึงกอดอกแล้วหันหน้าหนี “...นายใจดีเกินไปจนเป็นผลเสียต่อตัวเอง และในขณะเดียวกันก็ใจดีไม่พอในเวลาที่ควรจะใจดี” ยูริพึมพำกับตัวเองเบาๆ คำพูดเหล่านี้ตั้งใจให้ตัวเองได้ยินเท่านั้น แต่เธอประเมินเลโอเนลต่ำเกินไปหน่อย แต่ถึงแม้จะได้ยินเช่นนั้น เลโอเนลก็ทำได้เพียงหัวเราะหึๆ เมื่อเห็นว่าปัญหานี้ได้รับการแก้ไขแล้ว อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เลโอเนลก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาจำเป็นต้องหาที่ให้ไอน่าได้พักผ่อน และเขาก็ไม่แน่ใจว่าเขตปลอดภัยแห่งนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหนก่อนที่มันจะไม่ใช่เขตปลอดภัยอีกต่อไป เหมือนกับหมู่บ้านหมายเลข 0012 ก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพบคำตอบ อีกกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากทางเข้าคนละฝั่ง พี่น้องตระกูลลิบราและผู้ที่เหลือรอดในกลุ่มของพวกเขาพุ่งเข้ามาในสภาพสะบักสะบอมและเต็มไปด้วยเลือด ตัวพี่น้องตระกูลลิบราเองดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรนัก แต่สีหน้าของพวกเขามืดมนอย่างยิ่ง ข้างกายของพวกเขา เคอิซ่าเดินยิ้มร่าเข้ามาโดยไม่มีริ้วรอยบาดแผลแม้แต่น้อย เปล่งประกายราวกับดวงดาวดวงเล็กๆ ประกายไฟปะทุขึ้นในอากาศแทบจะในทันที