Chapter 1307 Rapax สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขารู้ดีว่าชายชราผู้นี้กำลังพูดถึงเขาอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาจะเสียเวลาพูดออกมาทำไม? ลีโอเนลยังตระหนักดีว่าชายชราผู้นี้มักจะพูดโดยไม่มีใครถามก็ต่อเมื่อเขารู้สึกกระตือรือร้นกับบางสิ่ง หรือไม่เขาก็จะเสียประโยชน์หากลีโอเนลทำอะไรโง่ๆ ลงไป เห็นได้ชัดว่ากรณีนี้เป็นอย่างหลัง หากลีโอเนลพลาดท่าที่นี่ พวกเขาจะต้องติดอยู่ในเขตมิติดิ่ง (Sub-Dimensional Zone) ต่อให้ไวส์สตาร์ออร์เดอร์จะสามารถเคลียร์มันได้ด้วยตัวเองในภายหลัง แต่สุดท้ายเขาก็จะต้องติดอยู่ในสถานที่อย่างวอยด์พาเลซ (Void Palace) ทั้งที่สภาพร่างกายอ่อนแอลงอย่างหนัก หากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ก็มีเพียงสองทาง เขาไม่ตายอย่างน่าเวทนาก็ต้องตกเป็นเบี้ยล่าง แน่นอนว่าเขาไม่อาจปล่อยให้ลีโอเนลทิ้งชีวิตไปง่ายๆ แบบนั้นได้ ลีโอเนลจับใจความได้ในชั่วพริบตา แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไม ถึงขั้นที่ต้องระวังตัวขนาดนี้เลยหรือ? แม้จะไม่รู้คำตอบ แต่ฝีเท้าของลีโอเนลก็ไม่มีสะดุด อันที่จริง ความเร็วในการพุ่งไปข้างหน้าของเขากลับเพิ่มขึ้นเสียด้วยซ้ำ เขาตัดสินใจทุ่มสุดตัวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย รูนสีบรอนซ์ผลิบานขึ้น มงกุฎแห่งสายเลือดขอบเขตหอก (Spear Domain Lineage Factor) ปรากฏเหนือศีรษะของเขาอีกครั้ง ในขณะที่วงแหวนแห่งสายเลือดการประสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) แผ่ขยายปกคลุมทั่วร่าง เสียงเกล็ดน้ำแข็งแตกดังระงมไปทั่วอากาศราวกับหมอกที่ส่องประกาย ในขณะที่ลีโอเนลพุ่งทะลุผ่านพื้นที่โล่งสุดท้ายออกมา ชุดเกราะสีเงินและสีฟ้าครามอันงดงามเคลือบไปทั่วร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้า พร้อมกับปีกที่กางออกมาจากแผ่นหลัง การวิ่งหนีไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด เขายังคงเชื่อว่าศัตรูที่สามารถซ่อนตัวจากญาณสัมผัสภายใน (Internal Sight) ของเขาได้นั้น อันตรายเกินกว่าจะเว้นระยะห่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมีความสามารถในการโจมตีระยะไกลที่ทรงพลังเช่นนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทางเลือกเดียวคืออย่าประมาทการเผชิญหน้าครั้งนี้ เขาจะใช้ทุกอย่างที่มี ชุดเกราะหนังอสูรของลีโอเนลเป็นส่วนสุดท้ายที่ปะทุออกมา การตัดกันของสีเงินและสีฟ้าสว่างกับสีดำมืดมิดสร้างภาพลักษณ์ที่สวยงามดั่งฉากในภาพยนตร์ แต่สิ่งที่ลีโอเนลเห็นที่อีกฝั่งของพื้นที่โล่งนั้นกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง มันไม่ใช่คนกำลังจ้องเล่นงานเขา แต่มันคือสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มีลักษณะคล้ายแมลง มันยืนบนขาสองข้างที่งอเข่าไปด้านหลัง พร้อมกรงเล็บที่ยาวจนดูเหมือนใบมีดโค้งแยกชิ้นกัน ศีรษะของมันเป็นรูปทรงรี บิดเบี้ยวคล้ายเม็ดยา มีส่วนปากยื่นออกมาด้านหน้าและส่วนท้ายของกะโหลกยื่นออกไปในทิศทางตรงกันข้าม อย่างไรก็ตาม หัวของมันถูกหุ้มด้วยเปลือกโลหะสีเงิน ปกปิดดวงตาเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงปากที่แยกออกทั้งแนวตั้งและแนวนอนเพื่อเผยให้เห็นเขี้ยวที่ส่องประกาย โครงโลหะของเปลือกที่ปกคลุมครึ่งบนของหัวรูปเม็ดยานั้นทอดยาวลงมาตามแผ่นหลัง ก่อนจะสูญเสียรูปลักษณ์เดิมและบิดตัวเป็นรูปร่างคล้ายกระดูกสันหลังจริงๆ ซึ่งในที่สุดก็โค้งงอเป็นหางคล้ายแมงป่อง อสุรกายตนนี้ยืนสูงกว่าสามเมตรแม้จะอยู่ในท่าเดินหลังค่อม ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในร่างของมัน จนตัวเลขความเร็วสูงสุดที่มันน่าจะทำได้พุ่งผ่านสายตาเขาไป และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เขาวิเคราะห์ค่าพารามิเตอร์ใหม่ 'บ้าเอ๊ย นี่มันเอเลี่ยนจาก Alien vs. Predator ของจริงหรือไงเนี่ย?' ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ ลีโอเนลกลับมีความคิดที่ดูไม่โตเอาเสียเลย แต่ความจริงก็คือ นอกเหนือจากรูปร่างโดยรวมแล้ว สิ่งนี้กับเอเลี่ยนในหนังแทบไม่มีอะไรเหมือนกันเลย แม้จะวัดกันแค่ระดับความอันตราย อสุรกายตนนี้ก็อยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ลีโอเนลยังไม่ทันแตะพื้นด้วยซ้ำ หางที่ตวัดเร็วเหมือนแส้ก็พุ่งเข้าโจมตีที่ศีรษะของเขา ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว ลีโอเนลรีบเปิดใช้งานขอบเขตน้ำแข็งทมิฬ (Dark Ice Domain) ทันที แม้ขอบเขตหอกของเขาจะยังไม่เพียงพอ แต่ขอบเขตน้ำแข็งทมิฬของเขานั้นอยู่ในมาตรฐานมิติที่หก (Sixth Dimensional) แม้จะไม่ทรงพลังเท่าตอนอยู่บนดาวลักซ์นิกซ์ แต่ลีโอเนลก็สามารถสร้างขอบเขตได้กว้างกว่าห้าเมตรเพียงพอที่จะทำให้หางที่เกือบจะกระชากหัวเขาหลุดชะลอลงจนเขาสามารถหลบถอยหลังไปได้ ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น ตัวนี้แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าร่างของไมเกลที่เขาเคยสู้ด้วยเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเสียอีก 'นี่มันตัวอะไรกัน ตาแก่' 'ตัวอะไร? นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อนะ แกพูดเหมือนพวกเหยียดเชื้อชาติเลย' จากคำตอบทั้งหมดที่เขาเตรียมใจรับ นี่เป็นเพียงคำตอบเดียวที่ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด หากลีโอเนลไม่เชี่ยวชาญในการแบ่งแยกจิตใจ เขาก็อาจจะโดนหางบ้านั่นเสียบตายไปแล้ว 'ช่วยจริงจังหน่อยได้ไหม?' 'ฉันจริงจัง นี่คือ ราพอกซ์ (Rapax) พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอารยธรรมเหมือนกับพวกมนุษย์อย่างแก และบังเอิญว่าพวกมันมีพรมแดนติดกับอาณาจักรมนุษย์ของแกพอดี' สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป หอกของเขาตวัดขึ้นเพื่อปะทะกับลูกเตะอันทรงพลังของราพอกซ์ ทว่าผลลัพธ์คือเขาถูกแรงกระแทกซัดจนกระเด็นถอยหลังไปไกล เท้าของเขาไถไปกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง 'จุดแข็งของพวกมันคืออะไร? จุดอ่อนล่ะ?' 'พวกมันมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่หนามแหลมที่มันใช้โจมตีแกก็ไม่ได้ใช้พลังฟอร์ซ (Force) เลยสักนิด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในวิถีปกติ พวกมันยังมีวิวัฒนาการจนมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทางจิตโดยสมบูรณ์ ซึ่งเป็นความสามารถเฉพาะตัวของเปลือกโลหะตามธรรมชาติของพวกมัน และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมญาณสัมผัสภายในของแกถึงตรวจไม่พบมัน มันทำให้พวกมันได้เปรียบอย่างมากในหมอกหนานี้' เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ราพอกซ์แสดงความคล่องแคล่วที่ลีโอเนลไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นจากการรัวเตะ แต่ละหมัดแต่ละเท้าให้ความรู้สึกเหมือนภูเขาลูกใหญ่กดทับลงมา หากไม่ใช่เพราะการป้องกันที่แข็งแกร่งและร่างกายที่ทรงพลังของเขา ลีโอเนลคงโดนอัดจนเละเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว 'แต่ก็น่าแปลก ปกติแล้ววอยด์พาเลซจะไม่ปล่อยอะไรแบบนี้ออกมาให้ทหารใหม่เจอเร็วขนาดนี้... คงเป็นเพราะแกเข้ามาพร้อมกับคนจำนวนมากเกินไปแน่ๆ' ไวส์สตาร์ออร์เดอร์หัวเราะหึๆ ในขณะที่ลีโอเนลยังคงส่งเสียงครางด้วยความเหนื่อยล้า