บทที่ 1324 ไร้ประโยชน์ รูม่านตาของซิโมน่าหดเล็กลง ทันทีที่ไอน่าขยับตัว ราวกับว่าน้ำหนักของยอดฝีมือคนหนึ่งกดทับลงมาจากทุกทิศทาง กล้ามเนื้อต้นขาที่ทรงพลังของเธอขยายขนาดขึ้น หน้าท้องที่ตึงกระชับเกร็งตัว แขนเรียวบางของเธอสั่นระริกด้วยพลังที่รูปร่างเล็กบางเช่นนั้นไม่ควรจะมี... ทุกการเคลื่อนไหวมีประสิทธิภาพถึงขีดสุดและประณีตบรรจงในทุกรายละเอียด เธอคือผลงานศิลปะชิ้นเอก สีหน้าของซิโมน่ากลับมาสงบนิ่ง แขนของเธอละจากท่าทางผ่อนคลายและยกมือขึ้น เล็บยาวที่ผ่านการเพ้นท์ลวดลายอย่างสวยงามงอตัวดุจกรงเล็บ เป็นประกายด้วยอัญมณีที่ประดับไว้อย่างวิจิตรบรรจง แขนของเธอวาดผ่านอากาศในจังหวะเดียวกับที่ขวานของไอน่าฟาดฟันลงมา ปัง! กรงเล็บและคมขวานปะทะกัน ฝั่งหนึ่งคือชุดกระโปรงสีม่วงเข้มที่สะบัดพลิ้วไหวอย่างรุนแรงท่ามกลางสายลม ส่วนอีกฝั่งคือเส้นผมสีดำสนิทที่ยาวสลวยดุจสายน้ำไหลรินราวกับเป็นหนึ่งเดียวกัน ประกายไฟกระเด็นออกมาจากจุดปะทะ ทั้งสองหญิงสาวไม่มีใครยอมถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว แขนของซิโมน่าสั่นสะท้าน สายตาของเธอหรี่แคบลงกว่าเดิม ในเสี้ยววินาทีนั้น สิ่งที่ดูเหมือนการดวลที่กินกันไม่ลงก็พังทลายลง ปัง! พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเธอแตกกระจาย ชุดของเธอแทบจะปลิวหลุดออกจากร่างราวกับถูกกระแสลมแรงพัดเข้าที่ข้อเท้า พลังของไอน่าที่เคยเท่าเทียมกับซิโมน่าพลันระเบิดออกเหนือกว่าในทันที บังคับให้ซิโมน่าต้องรีบถอยกลับโดยด่วน มิฉะนั้นเธอคงถูกแรงกระแทกกดลงจมดิน ขณะที่ซิโมน่าถอยหลัง เท้าที่ดูบอบบางและสวยงามของเธอทิ้งรอยบุ๋มลึกไว้บนพื้นดิน ลูกสุนัขตัวน้อยที่เต้นเร้าอยู่รอบข้อเท้าของเธอรีบกระโดดหลบอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ถูกเหยียบจนเละ สายตาของซิโมน่าไหววูบในขณะที่ริมฝีปากของลีโอเนลกระตุก เขาก็เตือนซิโมน่าไปแล้ว ไม่ใช่ความผิดของเขาที่เธอไม่ยอมฟัง แต่ก็นั่นแหละ กว่าที่เขาจะพูดคำเตือนนั้นออกไป มันก็คงสายเกินกว่าที่คำแนะนำของเขาจะมีความหมายแล้ว ลีโอเนลไม่สงสัยเลยว่าไอน่าตั้งใจทำแบบนั้น การควบคุมร่างกายของเธอละเอียดอ่อนถึงขนาดที่ว่าเธอใช้แรงเพียงพอแค่จะหักล้างการโต้กลับของซิโมน่าในเสี้ยววินาทีนั้น จากนั้นเมื่อซิโมน่ากำลังรู้สึกมั่นใจว่าพลังของพวกเธอเท่าเทียมกันหลังจากการหยั่งเชิงครั้งแรก ไอน่าก็ระเบิดพลังเพิ่มขึ้นในจังหวะที่ไม่ได้เอื้อต่อการรวบรวมแรงส่งเลยแม้แต่น้อย ความแตกต่างนั้นชัดเจน ซิโมน่าเข้าสู่การปะทะด้วยเจตนาเพื่อหยั่งเชิง ส่วนไอน่าเข้าสู่การปะทะด้วยเจตนาที่จะทำให้อีกฝ่ายอับอาย และวิธีเดียวที่คุณจะทำเรื่องแบบนั้นได้คือการมีความมั่นใจ... และความทะนงตัวมากพอที่จะทำ สายตาของซิโมน่าเย็นเยียบลงอีกระดับ การกระทืบเท้าครั้งสุดท้ายหยุดแรงส่งที่เหลืออยู่ของเธอไว้ได้ทันเวลาก่อนจะถึงขอบเวที ซิโมน่าไม่ได้รู้สึกแย่นักกับผลลัพธ์นี้ พละกำลังทางกายเป็นจุดแข็งของไอน่าอย่างชัดเจน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ซิโมน่าจะจัดไว้ในรายการคุณสมบัติที่ดีที่สุดสามอันดับแรกของเธอแน่นอน อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าไอน่าเองก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน มิฉะนั้นเธอคงไม่เลือกใช้วิธีการเช่นนี้ ไอน่าสามารถบังคับให้เธอถอยร่นไปทันทีได้ แต่เธอกลับไม่เลือกทำเช่นนั้น ตรงกันข้าม เธอกลับโยนคำท้าทายที่ชัดเจนออกมา เธอไม่ได้แค่จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ แต่เธอวางแผนที่จะเอาชนะไปจนจบอย่างง่ายดาย เธอไม่ได้แค่กะจะชนะ แต่กะจะชนะแบบเหนือชั้นอีกด้วย แสงเย็นเยียบในแววตาของซิโมน่าเพิ่มพูนขึ้น หมอกพลังสีม่วงเข้มเริ่มแผ่ขยายออกรอบตัวเธอ สีหน้าของเหล่าสมุนเปลี่ยนไป หัวใจของพวกเขาเต้นผิดจังหวะ พวกเขารู้ดีว่าคุณหนูของพวกเขากำลังโกรธจัด ถึงแม้สีหน้าของเธอจะดูไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่จิตสังหารที่แผ่ออกมาในอากาศตอนนี้กลับหนักหน่วงยิ่งกว่าอากาศที่พวกเขากำลังหายใจอยู่เสียอีก "ฉันแนะนำว่าเธอควรเก็บยาพิษนั่นไปซะจะดีกว่า" ไอน่ากล่าวเบาๆ "เว้นเสียแต่ว่าเธออยากจะถูกทำให้ขายหน้าอีกรอบน่ะนะ" ซิโมน่าไม่เอ่ยปากพูดสักคำเดียว ฝ่ามือขวาของเธอพลิกขึ้นเผยให้เห็นแส้สีดำที่มีลวดลายเกล็ดหนาแน่น ราวกับว่ามันถูกแกะสลักมาจากหนังของมังกร ฝ่ามือซ้ายพลิกขึ้นเผยให้เห็นใบมีดสีเงินเรียวยาวที่ดูยาวเกินกว่าจะเป็นมีดหรือกริช แต่ก็สั้นเกินกว่าจะเป็นดาบหรือดาบสั้น รูปแบบการใช้อาวุธคู่ที่แปลกประหลาดนี้เป็นความถนัดเฉพาะตัวของตระกูลไพอุส แส้ที่ดูเหมือนหางและดาบที่ดูเหมือนเหล็กใน เมื่อรวมกันแล้วพวกมันกลายเป็นการผสมผสานที่ร้ายกาจทั้งระยะใกล้และไกล ทันทีที่พวกมันปรากฏขึ้น พลังธาตุใบมีดระดับสองที่ทรงพลังสองสายก็สำแดงออกมา ด้วยก้าวเดียว ชุดของซิโมน่าก็ฉีกขาดตั้งแต่ชายกระโปรงขึ้นไปถึงต้นขา เผยให้เห็นน่องและต้นขาที่งดงาม สายรัดถุงน่องที่แนบไปกับผิวขาวเนียนถูกประดับด้วยเข็มสีเงินเล่มเล็กที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา ขณะที่ซิโมน่ายกขาขึ้นเพื่อก้าวเท้าครั้งที่สอง ทั้งหญิงสาวทั้งสองก็หายวับไป แส้ฟาดผ่านอากาศเพียงเพื่อจะถูกหมัดหมัดหนึ่งสกัดกั้นไว้ ดาบสั้นแหวกอากาศออกเป็นสองส่วนเพียงเพื่อจะถูกพลังธาตุใบมีดสลายไปด้วยขวาน การปะทะกันอย่างดุเดือดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แสงในดวงตาสีทองของไอน่าเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ และความเย็นชาในดวงตาของซิโมน่าก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยิ่งพวกเธอแลกหมัดกันมากเท่าไร หมอกสีม่วงเข้มก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น คลื่นที่หมุนวนสะกิดเต้นไปตามจังหวะของสายลม ไหลลื่นไปพร้อมกับพวกมันและก้องกังวานประสานเป็นหนึ่งเดียว ทันทีที่หมอกสีม่วงเข้มนี้เข้าสู่ระยะของลีโอเนล เขาสัมผัสได้ว่าคุณลักษณะแห่งการทำลายล้างของเขากำลังกัดกินมันอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็รับรู้ได้เช่นกันว่าหมอกสีม่วงเข้มนั้นกำลังพยายามต่อต้านแต่ก็ไร้ผล ปัง! ปัง! ปัง! "ฉันบอกเธอแล้วไง ว่ามันไร้ประโยชน์" ร่างของไอน่าไหววูบ หน้าอกอวบอิ่มของเธอขยายขนาดขึ้นและริมฝีปากสีเชอร์รี่ของเธอเผยอออก ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของทุกคนที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ เธอสูดลมหายใจเข้าลึก จนทำให้พลังงานโดยรอบทั้งหมดถูกดูดกลืนเข้ามาในร่างกายของเธอในทันที คิ้วของลีโอเนลเลิกขึ้นสูง แต่ความตกใจของเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับซิโมน่า ฝ่ายหลังรีบยกมือขึ้นป้องกันหน้าอกตนเองแต่กลับพบว่าตัวเองเซถอยหลังไปอย่างแรง เท้าเล็กๆ ของเธอทิ้งรอยร่องลึกไว้บนพื้นดินอีกครั้ง สายตาของซิโมน่าไหววูบ ฝ่ามือของเธอพลิกเพื่อเก็บดาบสั้นทันเวลาก่อนจะเอื้อมไปที่ต้นขาแล้วซัดเข็มออกมาสามเล่มพร้อมกัน