Chapter 1278 ยอดนักรบอันดับสอง 'งั้นนี่ก็คือต้นกำเนิดของแหวนมิติพวกนั้นสินะ น่าทึ่งจริงๆ ฉันไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนเลย...' สำหรับผู้คนบนโลก การหยิบยืมแรงบันดาลใจจากธรรมชาติไม่ใช่เรื่องใหม่ มีตัวอย่างมากมายที่วิศวกรนำลักษณะทางวิวัฒนาการของสัตว์และพืชมาประยุกต์ใช้ในสิ่งประดิษฐ์ของตน แต่ดูเหมือนว่าในจักรวาลมิติที่กว้างใหญ่กว่านี้ สิ่งต่างๆ อาจจะไม่ต่างกันมากนัก ลีโอเนลไม่แน่ใจว่าระหว่างพุ่มไม้ลึกลับต้นนี้กับแหวนมิติ อะไรเกิดขึ้นก่อนกัน แต่เขาก็คงไม่แปลกใจหากแหวนมิติได้รับแรงบันดาลใจมาจากพุ่มไม้ต้นนี้ การสร้างแหวนมิติเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก และเป็นหนึ่งในงานฝีมือหายากที่ความสามารถทางธาตุนั้นมีความสำคัญโดยธรรมชาติ ดังนั้นข้อสันนิษฐานนี้จึงฟังดูสมเหตุสมผล 'แต่พุ่มไม้นี้อันตรายมาก การบิดเบือนพื้นที่ในโลกมิติที่เจ็ดไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย บอกได้ยากว่ามันจะแค่ส่งตัวฉันไปไกลแค่ไหน หรือจะฉีกร่างของฉันออกเป็นชิ้นๆ แม้แต่การส่งตัวไปไกลก็อาจเป็นอันตรายได้ถ้ามันดึงส่วนต่างๆ ของร่างกายฉันด้วยแรงที่ไม่เท่ากัน' ลีโอเนลเฝ้าสังเกตพุ่มไม้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเดินเข้าไป สะโพกของเขาบิดไปด้านข้างและร่างกายเคลื่อนผ่านเข้าไปราวกับกำลังแนบตัวอยู่ระหว่างผนังสองด้าน เขาแทรกตัวผ่านไปได้สำเร็จ ก่อนจะกระโดดด้วยขาเดียวแล้วก้มหัวหลบในจังหวะถัดมา หากมีคนอื่นมองมา เขาคงดูเหมือนกำลังทำพิธีกรรมเต้นรำที่ไร้สาระ แต่สำหรับผู้ที่มีสายตาเฉียบคมในการมองเห็นความผันผวนของมิติ พวกเขาจะเห็นสิ่งที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันเหมือนกับการที่ชายหนุ่มกำลังเดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย และถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็ไม่ได้แสดงอาการประหม่าแม้แต่น้อย หลังจากเฝ้าสังเกตพุ่มไม้มาสักพัก ลีโอเนลก็ตระหนักว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงกะทันหันใดๆ เกี่ยวกับพืชชนิดนี้ อิทธิพลทุกอย่างที่มีต่อมิตินั้นเปรียบเสมือนสายน้ำที่ไหลอย่างมั่นคง และทุกสิ่งกีดขวางหรือการตัดสินใจที่ฉับพลันก็สามารถสังเกตเห็นได้ ไม่นาน ลีโอเนลก็เข้าไปอยู่ในระยะที่เอื้อมถึงพุ่มไม้ แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะเด็ดโครงสร้างแหวนมิติแปลกๆ เหล่านั้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับเคลื่อนที่พลิ้วไหวไปรอบๆ พุ่มไม้ หลบหลีกการเปลี่ยนแปลงและความผันผวนของมิติไปเรื่อยๆ 'ถ้าฉันเดาไม่ผิด ฉันน่าจะได้รับแต้มบุญจำนวนไม่น้อยจากการเอาแหวนมิติพวกนี้ของพุ่มไม้ไปแลก แต่ถ้าดูจากสภาพนี้แล้ว... ถ้าฉันหยิบไปสักวง พุ่มไม้นี้คงจะโต้ตอบแน่' เมื่อพิจารณาดูแล้ว การเข้าใกล้พุ่มไม้นี้มากขนาดนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับลีโอเนลเลย ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถทางมิติของเขาในปัจจุบันก็อยู่ในระดับที่สูงพอจะเทียบเคียงกับส่วนใหญ่ในมิติที่หกได้ ต้องขอบคุณแร่แห่งวิวัฒนาการที่เขาหลอมรวมเข้ากับชุดเกราะเทพของเขา อย่างไรก็ตาม พุ่มไม้นี้ชัดเจนว่าเหนือความสามารถของเขาไปไกล แม้ลีโอเนลจะยังไม่ได้ทดสอบ แต่ในโลกนี้เขาน่าจะเทเลพอร์ตได้ไกลสุดแค่เมตรหรือสองเมตรเท่านั้น และคงไม่แปลกใจเลยถ้ามันจะทำได้แค่ครึ่งเมตรด้วยซ้ำ แต่พุ่มไม้ต้นนี้กลับมีพื้นที่ส่งผลกระทบติดตัวอยู่อย่างน้อยสิบเมตร และเห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การแสดงศักยภาพสูงสุดของมันด้วยซ้ำ พืชหรือสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีสัญชาตญาณในการปกป้องตัวเองโดยธรรมชาติ แน่นอนว่าพุ่มไม้คงไม่มีสติปัญญาเหมือนสัตว์หรือมนุษย์ ความคิดและสัมผัสของมันไม่ยืดหยุ่นนัก มันจึงปล่อยให้ลีโอเนลเข้าใกล้ได้ถึงขนาดนี้ แต่ถ้าลีโอเนลเด็ดส่วนหนึ่งของมันออกไปจริงๆ เรื่องคงจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แม้ลีโอเนลจะมั่นใจว่าจะหยิบมาได้หนึ่งวงเหมือนที่คนอื่นทำกัน แต่เขาจะต้องรีบถอยออกมาทันที หากเขามักมากเกินไปและพยายามจะหยิบวงที่สอง ชีวิตของเขาคงตกอยู่ในอันตราย อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่เฝ้าสังเกตพุ่มไม้นั้น ลีโอเนลก็ได้ข้อสรุปอีกอย่างหนึ่ง ประการแรก แหวนมิติเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญในการดำเนินธุรกิจในวังว่างเปล่า ไม่มีการทำธุรกรรมใดที่เขาเห็นซึ่งไม่มีแหวนพวกนี้เข้ามาเกี่ยวข้อง ประการที่สอง หลังจากทดสอบดูแล้ว ลีโอเนลตระหนักว่าแม้แต่แหวนมิติจากมิติที่เจ็ดก็ยังไร้หนทางในสภาพแวดล้อมนี้ ในคลังสมบัติของระเบียบดวงดาวปราชญ์มีอุปกรณ์มิติระดับนั้นอยู่สามชิ้น เขาได้ทดสอบทฤษฎีกับชิ้นที่อ่อนแอที่สุดและมีพื้นที่น้อยที่สุด และเฝ้าดูมันแตกสลายไปต่อหน้าต่อตา นั่นหมายความว่ามีโอกาสสูงที่หากคุณไม่มีสมบัติระดับลูกบาศก์แบ่งส่วน อุปกรณ์มิติเหล่านี้คือสิ่งเดียวที่คุณจะใช้ในที่แห่งนี้ได้ ประการที่สาม อุปกรณ์มิติไม่มีทางพอใช้ พื้นที่ในนั้นหมดเร็วเกินไป และหากไม่ใช่เพราะเขามีลูกบาศก์แบ่งส่วน ลีโอเนลก็คงต้องพกติดตัวไว้อย่างน้อยสี่ถึงห้าวงเหมือนกับคนอื่นๆ และประการที่สี่ ซึ่งอาจจะเป็นประเด็นที่สำคัญที่สุด ลีโอเนลบอกได้เลยว่าพื้นที่ภายในแหวนมิติธรรมชาติส่วนใหญ่พวกนี้เล็กอย่างเหลือเชื่อ 'กิ่งก้านนี้แบ่งออกเป็นสามประเภทหลัก แต่ละขั้นที่สูงขึ้นไป ความผันผวนของมิติรอบๆ ก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น แหวนที่อ่อนแอที่สุดมีพื้นที่เพียงหนึ่งลูกบาศก์เมตร ระดับกลางมีแปดลูกบาศก์เมตร ส่วนอันที่ใหญ่ที่สุดมีเพียงยี่สิบเจ็ดลูกบาศก์เมตรเท่านั้น...' หากประสบการณ์ไม่ได้บอกลีโอเนลมาก่อนว่าเขาควรซ่อนลูกบาศก์แบ่งส่วนไว้ ข้อมูลนี้ก็ยืนยันได้เป็นอย่างดี ในที่ที่อุปกรณ์มิติถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวด ลีโอเนลที่มีพื้นที่เกือบไร้ขีดจำกัดจะถูกมองว่าเป็นเป้าหมายชั้นดี เมื่อลีโอเนลคิดถึงจุดนี้ เขาก็หัวเราะเบาๆ เขาจะเสียเวลาคิดเรื่องนี้ไปทำไม? การทำตัวต่ำต้อยน่ะหรือ ยังเป็นไปได้อยู่ไหมนะ? กว่าเขาจะกลับไปถึงหมู่บ้าน 0012 เขามั่นใจว่าตัวเองคงกลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของสาธารณชนไปแล้ว 'ถ้าฉันต้องกลายเป็นตัวร้ายในตอนนี้ งั้นก็ขอโกยผลประโยชน์ให้คุ้มหน่อยแล้วกัน' สายตาของลีโอเนลเปลี่ยนเป็นความเย็นชาที่น่าสะพรึงกลัว ฝ่ามือของเขาพลิกคว่ำเพื่อเผยให้เห็นหอกสามง่ามของเขา ในชั่วพริบตา กล้ามเนื้อของเขาก็ปูดโปนและเส้นเลือดปูดขึ้นทั่วร่าง ในวินาทีต่อมา เขาก็กลายเป็นเพียงภาพเบลอ เคลื่อนที่เร็วมากจนเสียงอากาศที่ถูกอัดกระแทกดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ ทุกที่ที่เขาผ่านไป จะมีรอยตัดคมๆ ปรากฏบนพื้นก่อนจะกลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว พร้อมกับไอความเย็นสีฟ้าเรืองรองที่ระเหยออกมาจากพื้นดิน ร่างของลีโอเนลสั่นไหวและหยุดกึกอยู่นอกระยะของพุ่มไม้มิติ 'สงสัยว่าในวังว่างเปล่า ฉันคงจะเป็นยอดนักรบอันดับสอง... และเป็นช่างฝีมือพลังอันดับหนึ่งล่ะนะ' ลีโอเนลแสยะยิ้ม ปัง! แหวนมิติเริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ตกลงมาเป็นกองเรียบร้อยตรงหน้าลีโอเนล