Chapter 1289 ถึงขั้นนี้แล้วหรือ? คอร์นีเลียสเฝ้ามองการปะทะกันครั้งนี้ด้วยแววตาที่สั่นไหวอย่างประหลาด ‘ถึงขั้นนี้แล้วหรือ…?’ บางทีอาจมีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำพูดนี้ หรือถ้าจะให้พูดให้ชัดเจนขึ้น ผู้ที่เข้าใจถึงความยากลำบากในการต่อสู้บนสมรภูมิแห่งความว่างเปล่า (Void Battlefield) ต่างก็คงจะเข้าใจในทันทีว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคืออะไร … ทักษะการใช้หอกของลีโอเนลลื่นไหลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้หอกอย่างจริงจังนับตั้งแต่การต่อสู้กับไมเกล เขาแทบจะรู้สึกได้เลยว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขากำลังขับขานราวกับท่วงทำนอง ทุกท่วงท่าที่ขยับเขยื้อนเปี่ยมไปด้วยความสดชื่นและจุดมุ่งหมายที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา หอกยาวสี่เมตรของเขาทิ้งภาพติดตาเอาไว้ในอากาศ ผสานกลมกลืนไปกับสายหมอกโดยรอบราวกับว่าไม่มีช่องว่างระหว่างมันกับอากาศเลยแม้แต่น้อย เหล่าผู้ที่รอดชีวิตจากการลอบโจมตีของลีโอเนลตั้งตัวได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาชักอาวุธออกมาเพื่อโต้กลับ ลีโอเนลไม่ลังเลที่จะเผชิญหน้ากับคนทั้งสาม เลือดในกายของเขาเดือดพล่านขณะที่ผมสีม่วงปลิวไสวไปตามความเร็วอันเหลือเชื่อของตน เท้าของเขายันพื้นแน่น ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้า ชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าเขาจะพุ่งเข้าชนต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้า แต่ศัตรูทั้งสามของเขาฉลาดพอที่จะใช้ความหนาทึบของป่าให้เป็นประโยชน์เพื่อตั้งหลักจากการโจมตีฉับพลัน ทว่านั่นคือจังหวะที่หอกของลีโอเนลแสดงความยืดหยุ่นออกมา ราวกับว่าหอกเล่มนั้นมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง มันเลื้อยอ้อมต้นไม้จากทางซ้าย ปรากฏขึ้นตรงหน้าลำคอของชายหนุ่มคนกลางที่จู่ๆ ก็ตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก ลีโอเนลโจมตีหมายเอาชีวิตโดยไม่ปรากฏร่องรอยของความเมตตาแม้แต่น้อย ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความกดดันและก้าวร้าว ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะเป็นนักหอกที่แท้จริง การโจมตีของเขาไม่จืดชืดอีกต่อไป แม้จะยังแฝงไปด้วยความสุขุมแต่กลับมาพร้อมกับความมีชีวิตชีวาที่ปฏิเสธไม่ได้ ราวกับว่ามันพร้อมที่จะอ่านทางและปรับตัวเข้ากับทุกสถานการณ์ได้ในเสี้ยววินาที "หลบไป!" เสียงของลีโอเนลดังก้อง คนสองคนที่ขนาบข้างชายหนุ่มที่ลีโอเนลเล็งเป้าหมายไว้ต่างยื่นอาวุธเข้ามาเพื่อปกป้องลำคอของสหาย แต่เมื่ออาวุธของพวกเขากระทบกับปลายหอกของลีโอเนล พวกเขากลับรู้สึกราวกับว่ามีภูเขาลูกใหญ่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ประกายสีทองวูบผ่านออกไป ส่งผลให้คมอาวุธของพวกเขากระแทกเข้ากับลำคอของสหายที่พยายามปกป้องอย่างจัง จนทั้งสามคนกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด ลีโอเนลพุ่งทะลุใจกลางแนวป้องกัน ออร่าและการเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นประหนึ่งคบเพลิงที่สว่างไสวให้คนที่อยู่ด้านหลังได้ติดตามไป ไอน่าและโนอาห์ติดตามเข้ามาติดๆ คนแรกตวัดขวานสีแดงทองส่วนคนหลังใช้เซเบอร์สีน้ำเงินงดงาม เห็นได้ชัดว่าดาบเล่มนี้โนอาห์ได้รับมาจากอาลิเยนอร์ ไม่อย่างนั้นคงเป็นเรื่องยากที่จะคงสภาพอยู่ได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ทั้งคู่ดุดันไม่แพ้ลีโอเนล ไอน่าไม่เคยเป็นคนที่จะหวั่นเกรงต่อเลือดและความรุนแรง ส่วนโนอาห์เองก็กระหายเลือดไม่น้อยไปกว่ากัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แตกต่างจากเหตุการณ์อื่นคือศัตรูที่พวกเขาเผชิญในครั้งนี้ไม่ใช่แค่ตัวประกอบที่ไร้ความหมาย อันที่จริงพวกมันไม่เหมือนศัตรูคนใดที่พวกเขาเคยเจอมาก่อน แม้จะตั้งใจหมายเอาชีวิตแต่ลีโอเนลกลับทำไม่สำเร็จ เช่นเดียวกับไอน่าและโนอาห์ สถานที่แห่งนี้คือที่ที่เหล่าอัจฉริยะระดับแนวหน้าของดินแดนมนุษย์มารวมตัวกัน แม้พวกเขาจะถูกกดหัวและทำลายความภูมิใจและความทะเยอทะยานลงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่สำหรับผู้ที่รอดชีวิตมาจนถึงจุดนี้ พลังของพวกเขาได้เบ่งบานจนถึงระดับที่ไม่เคยแตะต้องมาก่อน ลีโอเนลรู้เรื่องนี้ดี นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ลังเลที่จะใช้การลอบโจมตีเพื่อฝ่าเข้ามา การลอบโจมตีที่เขารู้ดีว่าพวกเขาต้องรีบฉวยโอกาสเอาไว้ มิฉะนั้นจะต้องตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการปะทะครั้งนี้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่ลีโอเนลเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขายังไม่พบวัสดุที่ดีพอจะนำมาทำคันธนู และเขาก็ไม่มีธนูที่สามารถใช้การได้ในตอนนี้โดยไม่ได้รับผลกระทบจากพลังอนาธิปไตย (Anarchic Force) นี้ เขาไม่ได้ใช้คันธนูระดับ Quasi Life Grade ด้วยเหตุผลที่ชัดเจนอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าหากเขามีคันธนูเล่มนั้น การต่อสู้นี้คงจบลงง่ายกว่านี้มาก อันที่จริงในสายหมอกหนานี้ เมื่อบวกกับการตื่นรู้ครั้งที่สามและฝีมือการยิงธนูของเขา เขาแทบจะเป็นผู้ที่ไร้เทียมทาน คนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากเรื่องนี้คือไอแซค แน่นอนว่าลีโอเนลไม่สามารถสร้างคันธนูให้เขาได้ ทำให้เขาต้องติดแหง็กอยู่กับเพียงมือเปล่าและเท้าเปล่า โชคดีที่ในฐานะนักธนู ทักษะการเคลื่อนที่ของเขายังคงยอดเยี่ยมเพราะเขาจำเป็นต้องรักษาจังหวะให้ห่างจากศัตรูอยู่เสมอ ลีโอเนลรู้สึกผิดไม่น้อยเมื่อคิดว่าหากไม่ใช่เพราะเขา ไอแซคคงจะสามารถสั่งสร้างคันธนูจากโรงตีเหล็กได้ น่าเสียดายที่ทุกอย่างกลับไม่เป็นเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ไอแซคกำลังติดตามลีโอเนลอย่างไม่เต็มใจอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วลีโอเนลเป็นคนฆ่าลูกพี่ลูกน้องของเขา เหตุผลเดียวที่เขาไม่จากไปก็เพราะหากเขายอมให้ความทิฐิและความเกลียดชังทำลายโอกาสในการคัดเลือกครั้งนี้ เขาก็จะทำให้ทั้งไอแซคและครอบครัวของเขาผิดหวัง เขาติดค้างพวกเขาทั้งหลายในการต้องพยายามเอาชีวิตรอดให้ได้จนถึงวันที่เขาจะล้างแค้นได้สำเร็จ… ทว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ลีโอเนลจะได้เรียนรู้ในไม่ช้าว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ความผิดของเขามากอย่างที่เขาคิด นักธนูมีสถานะที่พิเศษมากในวิหารแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) ซึ่งเป็นสถานะที่มักจะเหนือกว่าช่างฝีมือด้วยซ้ำ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคันธนูที่อยู่ในครอบครองของลีโอเนลถึงมีความพิเศษเช่นนั้น… แต่เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ลีโอเนลน่าจะได้รู้ในเร็ววัน กลุ่มของพวกเขาพุ่งทะลุแนวป้องกันในที่สุด แล้วหายวับเข้าไปในสายหมอกหนาทึบที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง