บทที่ 1374 อสูรกายในคราบสัตว์ป่า ความเงียบงันที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเข้าครอบงำเหล่าอัจฉริยบุคคลรุ่นเยาว์ สายตาของพวกเขาทั้งหมดจับจ้องไปที่โทเคนอเมทิสต์ที่กำลังสั่นไหวอยู่บนเพดานโดยฉับพลัน พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในสถานการณ์แบบนี้ อาร์มานด์หรี่ตาลง ร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขามีกล้ามเนื้อที่เต็มไปด้วยพละกำลัง ลีโอเนลสูงเพียงสองเมตรเศษเท่านั้น แต่ตัวเขากลับสูงถึงสองเมตรครึ่ง ทำให้ความแตกต่างระหว่างเขาทั้งสองมากกว่าแค่ส่วนสูงที่ต่างกันเพียงศีรษะเดียว ด้วยขวานยักษ์สองเล่มที่อยู่ข้างกาย ข้างละเล่มในแต่ละมือ ทำให้เขาดูราวกับยักษ์ใหญ่ ฟึ่บ! ในชั่วพริบตานั้น ร่างหนึ่งก็วูบไหวและหายวับไป ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะมองตามด้วยตาเปล่า ร่างกายของเขาราวกับยืดออกเป็นเส้นบาง ๆ ฝ่าฝืนกฎทางฟิสิกส์และพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือเสียง แม้ว่าใครจะพยายามกะพริบตาในช่วงที่เขาเคลื่อนที่ ก็คงไม่อาจทันเห็นการกระทำนั้นได้ มีดเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าลำคอของลีโอเนลแทบจะในวินาทีที่ร่างนั้นพุ่งเข้ามา คมมีดกรีดผ่านอากาศ ความเร็วของมันแผ่รังสีตัดผ่านลีโอเนลไป เมื่อมันหยุดลง ร่างที่ถือมีดเล่มนั้นก็ผ่านลีโอเนลไปแล้วและหยุดนิ่งเช่นกัน เผยให้เห็นภาพของชายหนุ่มที่อาบไปด้วยสีดำและสีแดง ร่างกายของเขาผอมบางอย่างถึงขีดสุดแต่กลับเต็มไปด้วยพลังระเบิดที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนัง เขาไม่ได้สูงนักแต่ก็ไม่ได้เตี้ย ทุกอย่างในตัวเขาดูเหมือนจะตะโกนก้องถึงพลังอำนาจ อย่างไรก็ตาม… "ช้าไป" คำพูดของลีโอเนลลอยเข้าหูของเขา สายตาของชายหนุ่มเบนจากความว่างเปล่ามาที่คมมีดของตนเอง ก่อนจะตระหนักได้ว่าไม่มีรอยเลือดแม้แต่นิดเดียว เมื่อเขามองย้อนกลับไปที่ลีโอเนล เขาพบว่าลีโอเนลขยับตัวไปทางขวาครึ่งฟุตในช่วงเวลาที่เขาไม่ทันสังเกต ซึ่งเป็นระยะที่พอเหมาะพอดีกับการหลบคมมีดได้เฉียดฉิวเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ในวินาทีนั้น แรงกระทืบหนัก ๆ ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนและส่งผลให้แม่น้ำและน้ำตกสีเขียวที่เชื่อมต่อกันกระเพื่อมออกไป อาร์มานด์กระทืบเท้าก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งอย่างหนักหน่วง ทำให้เกิดแผ่นดินไหวระลอกที่สอง ในตอนที่เขาเตรียมตัวสำหรับก้าวที่สาม เขาก็พุ่งตัวเข้าใส่แล้ว ร่างใหญ่เทอะทะของเขาอาศัยโมเมนตัมที่ดูราวกับมัจจุราช "ฉันแนะนำให้แกหลีกทางไปเสีย โรวัน แคนเซอร์ แมลงที่จะถูกบดขยี้ตัวนี้เป็นของฉันแต่เพียงผู้เดียว" โรวันยืนนิ่งเงียบ เขาดูเหมือนไม่ตอบสนองต่อสิ่งใด ไม่ว่าจะความอับอายที่ลอบโจมตี หรือความผิดพลาดที่โจมตีไม่โดน ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย แต่เขายังคงจ้องมองคมมีดโดยไม่เอ่ยคำใดออกมา "การดูหมิ่นตระกูลทอร์ จะเป็นสิ่งสุดท้ายที่แกจะได้ทำ" ลีโอเนลไม่ตอบโต้ ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะถือว่าการหันหอกมาทางเขาคือการดูหมิ่น แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา วันนี้เขามีหลายสิ่งที่ต้องพิสูจน์ บริเวณชายขอบของสมรภูมิ ในกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งหัวเราะเบา ๆ "การต่อสู้กันให้ตายไปข้างในตอนที่มีสาวงามถึงสองคนอยู่ตรงนี้... ผมไม่รู้จริง ๆ ว่าควรจะเลือกใครดี ช่างเป็นทางเลือกที่หนักใจเสียจริง" สายตาของชายหนุ่มสลับไปมาระหว่างไอน่ากับซิโมน่า เขาไม่สามารถตัดสินใจได้เลยว่าจะจับจ้องที่ใครมากกว่ากัน เขามีความรู้สึกว่าเรื่องแบบนี้คงต้องยืดเยื้อไปอีกนาน และหากตัดสินใจจากสถานการณ์ ทุกคนต่างก็กำลังรอโอกาสที่จะคว้าของรางวัลที่ใหญ่ที่สุด เมื่อเอเมอรี่เหนื่อยล้าและกำจัดพวกราแพ็กซ์ให้พวกเขาจนหมดสิ้นไปแล้ว ก็จะเป็นโอกาสในการคว้าของรางวัลล้ำค่าที่สุดท่ามกลางความโกลาหลนี้ สำหรับเขาแล้ว การต่อสู้ตอนนี้ก็เป็นเพียงการสนองอีโก้เท่านั้น มันเสียเวลา เสียพลังงาน และทำลายจังหวะของเขาเปล่า ๆ แต่การไล่ตามสาวงาม... นั่นเป็นคนละเรื่องกันเลย ตัวเขา จอน เวอร์ก สามารถหาเวลาไปจีบสาวได้เสมอ ปากของเขาไม่มีวันหมดแรง ไม่ว่าจะใช้สำหรับพูดคุยหรือเรื่องอื่น ๆ... ปัง! จอนหันกลับมาหลังจากกำลังเพลิดเพลิน แต่แล้วรูม่านตาของเขาก็หดวูบ ร่างหนึ่งที่คุ้นเคยไถลไปกับพื้น ร่างกายอันหนักอึ้งหยุดนิ่งลงแทบเท้าของเขา มือของอาร์มานด์สั่นเทา เปลวเพลิงที่กำลังเลียผิวหนังบริเวณแขนของเขาทำท่าจะเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน จอนเงยหน้าจากอาร์มานด์ขึ้นไปสบตากับลีโอเนล แม้ลีโอเนลจะไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่คำเตือนนั้นดูเหมือนจะชัดเจน: 'ดูให้ดีว่าแกกำลังมองอะไรอยู่' แม้ในยามที่อยู่กลางสมรภูมิ ดูเหมือนว่าลีโอเนลจะตระหนักถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาดีเกินไป บางทีอาจจะดีเกินไปด้วยซ้ำ อาร์มานด์ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเมื่อมองดูสภาพแขนของตนเอง สำหรับตอนนี้ บาดแผลเหล่านี้เป็นเพียงแผลภายนอกและลึกแค่ผิวหนังเท่านั้น ซึ่งไม่ใช่ปัญหาสำหรับนักรบในระดับเขา แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเปลวเพลิงเหล่านี้ที่สร้างความหวาดกลัวลึก ๆ ภายในใจของเขา หากไม่ใช่เพราะพลังฟอร์ซของเขาเองที่คอยต้านทานมันไว้ในที่สุด เขารู้สึกว่าตัวเองคงจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว "…พลังฟอร์ซดาราโลหิต (Scarlet Star Force)…" คำพูดที่อาร์มานด์เปล่งออกมาดูเหมือนจะทำให้บรรยากาศแข็งค้างไปอีกครั้ง แม้แต่เอเมอรี่ที่ยังไม่ได้หันกลับมาเผชิญหน้ากับพวกเขาแม้แต่คนเดียว ก็ยังหยุดการเคลื่อนไหวไปชั่วครู่ น้ำหนักของพลังฟอร์ซเช่นนี้นั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงชั่วพริบตา ลีโอเนลจากคนที่ทุกคนต่างมั่นใจว่าอาศัยเพียงเส้นสายและการเล่นพรรคเล่นพวกเพื่อให้ได้โทเคนอเมทิสต์มา ก็ได้กลายเป็นอสูรกายในคราบสัตว์ป่า แสงสีเพลิงเต้นระบำไปตามผิวหนังของลีโอเนล ทำให้เขาดูราวกับเทพเจ้าโรมันที่อาบด้วยน้ำทิพย์อมตะ ไอน้ำระเหยออกจากหอกของเขา อุณหภูมิรอบตัวเขาสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว "มีแค่นี้หรือ?" เขาถามอย่างแผ่วเบา "ถ้าคนรุ่นของฉันมีให้แค่นี้ ไม่คิดหรือว่าพวกนายทุกคนติดตามฉันมาเสียยังจะดีกว่า?" ลีโอเนลแสยะยิ้ม