บทที่ 1358 ไม่สามารถ ปัง! หมัดของลีโอเนลพุ่งออกไปราวกับอุกกาบาตที่ร่วงหล่น บดขยี้เกราะโลหะของรูน ราแพ็กซ์ที่อยู่ตรงหน้าจนแหลกละเอียด ตั้งแต่ต้นจนจบ มันคือการสังหารหมู่โดยสมบูรณ์ สิ่งที่เริ่มต้นจากการที่ราแพ็กซ์สะกดรอยตามตำแหน่งของพวกเขากลับกลายเป็นความพยายามบุกโจมตีเต็มรูปแบบในทันที เพียงชั่วพริบตาเดียว จากเดิมที่ลีโอเนลยังอยู่ข้างกายไอน่า เขาก็พุ่งขึ้นไปอยู่เหนือหัวของราแพ็กซ์แล้ว หมัดของเขาร่วงหล่นลงมาราวกับก้อนหินที่ห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งพุ่งแหวกชั้นบรรยากาศ ดวงตาของเขาฉายประกายด้วยรูนที่ซ่อนอยู่ ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยชั้นพลังสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัวที่ดูราวกับจะแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า เพียงการโจมตีเดียว ราแพ็กซ์รูนระดับ 9 มิติที่ 5 ก็ร่วงลงไปโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้ แม้ลีโอเนลจะระมัดระวังตัวมากในครั้งก่อน แต่คราวนี้เขากลับไม่สนใจที่จะเก็บซากของราแพ็กซ์ตัวนี้ไว้ก่อนที่มันจะสิ้นใจ เขากระทืบเท้าลงบนลำคอของมัน กระดูกสันหลังแตกละเอียดจนศีรษะหลุดออกจากบ่า จากนั้นเขาก็กระชากส่วนที่เหลือของกระดูกสันหลังออกมาพร้อมกับหางของมัน เขากระชากทุกอย่างเข้าหากัน บีบอัดจนข้อต่อยึดแน่นกลายเป็นอาวุธยาวดัดแปลงที่มีใบมีดคล้ายแมงป่องอยู่ที่ปลายด้านหนึ่ง แม้ลำพังแค่ตัวอาวุธจะมีความยาวกว่าสามเมตร แต่ลีโอเนลดูจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพิกเฉยต่อซากศพที่ถูกแยกชิ้นส่วน ก่อนจะถือ 'หอก' เล่มใหม่หันกลับไปหาไอน่าที่กำลังอุ้มเจ้าดาวน้อยรออยู่ "อย่ามองฉันแบบนั้น ครั้งนี้ฉันไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ" ลีโอเนลกล่าว นั่นเป็นเรื่องจริง ราแพ็กซ์ตัวนั้นร่วงลงมาจากฟ้าและพยายามสะกดรอยตามพวกเขา บางทีอาจเป็นเพราะมันมีคำถามมากกว่าคำตอบในบางเรื่อง มันไม่ใช่สถานการณ์ที่ลีโอเนลจะมานั่งอธิบายอะไรก่อนลงมือ "ไม่ เธออธิบายได้แน่ แต่ฉันไม่ได้กำลังมองเธอเพราะเรื่องนั้นหรอกนะ เธอแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว" "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ ฉันใกล้จะก้าวข้ามขีดจำกัดก่อนที่จะสู้กับราแพ็กซ์รูนมิติที่ 6 และฉันก็ทำสำเร็จก่อนจะจัดการมันได้ มันมีประโยชน์มากเลยล่ะ" ดวงตาของไอน่าเป็นประกาย สัมผัสของเธออาจจะไม่เฉียบคมเท่าลีโอเนล แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของเธอนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เธอรับรู้ได้ว่าแรงปะทะของลีโอเนล หรือก็คือความแข็งแกร่งในแขนและขาของเขานั้นไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ทว่าศักยภาพในการสร้างความเสียหายกลับพุ่งทะยานจนทำให้ราแพ็กซ์รูนดูราวกับเป็นแค่ดินน้ำมัน ความแตกต่างนั้นมหาศาลมาก แน่นอนว่าราแพ็กซ์รูนตัวเดียวที่ลีโอเนลเคยสู้ด้วยจนถึงตอนนี้คือตัวที่เป็นมิติที่ 6 ดังนั้นเขาจึงไม่มีมาตรวัดที่เหมาะสมว่าพวกมันควรจะทรงพลังแค่ไหนในมิติที่ 5 แต่พวกเขาก็ยังรู้ดีว่าพวกมันควรจะแข็งแกร่งกว่านี้ 'การก้าวข้ามขีดจำกัด' ที่ลีโอเนลพูดถึงคือการก่อตัวของรูนดาวสีเลือด เขากำลังจะสร้างมันสำเร็จก่อนหน้านี้และทำได้สำเร็จอย่างเฉียดฉิวตอนสู้กับราแพ็กซ์รูนมิติที่ 6 น่าเสียดายที่การเจอกับตัวระดับนั้นมันยังไม่เพียงพอ แต่เมื่อต้องมาเจอกับตัวระดับมิติที่ต่ำกว่า เรื่องราวก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ในรัศมีของมัน สิ่งต่างๆ มักจะดูเปราะบางกว่าความเป็นจริง และถึงแม้จะไม่ต้องเพิ่มแรงปะทะใดๆ ก็ราวกับว่าโลกได้ลดความแข็งแกร่งลงเพื่อเอื้อต่อลีโอเนล ยิ่งไปกว่านั้น มันยังให้ความรู้สึกที่เฉียบคมและควบคุมได้ดั่งใจกว่าเดิม ลีโอเนลเริ่มมั่นใจแล้วว่าเขาสามารถใช้หอกได้โดยไม่ทำให้มันพังทลาย แต่เขาก็ยังเลือกวิธีนี้เพื่อจะได้ปรับจูนอะไรบางอย่าง หอกเล่มนี้จะใช้งานได้ดีพอสำหรับตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขารู้สึกว่าตนเองใกล้จะถึงระดับ 6 แล้วหลังจากสร้างรูนสำเร็จ และเขาไม่อยากต้องเสียหอกไปอีกเล่มจากความบังเอิญของการก้าวข้ามขีดจำกัดกะทันหันในขณะที่ดาวดวงที่ 8 กำลังก่อตัว ทว่าไอน่าก็ยังไม่ละสายตาไปจากลีโอเนล "ฉันรู้ว่าเมื่อกี้ฉันดูองอาจมาก แต่ฉันก็มีหัวใจอยู่ภายใต้ไหล่กว้างๆ นี้นะ" ลีโอเนลแสร้งทำเป็นเจ็บปวด "เธอจะมองฉันเหมือนก้อนเนื้อไม่ได้นะ" ไอน่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดขำ เธอรู้ว่านี่เป็นวิธีที่ลีโอเนลใช้เอาคืนเธอจากเหตุการณ์เมื่อครู่ บางทีอาจมีเพียงแค่สองคนนี้เท่านั้นที่สามารถพูดจาหยอกล้อกันอย่างเป็นกันเองในแดนศัตรูที่ลึกขนาดนี้ ราวกับว่าไม่มีนักล่ากำลังตามล่าพวกเขาอยู่เลย "ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย แค่ดูเหมือนพ่อของเธอจะทำอะไรบางอย่างกับเธอน่ะ เธอไม่รู้สึกว่าตัวเองเปลี่ยนไปเลยเหรอ? ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยจริงๆ เหรอ?" ลีโอเนลนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบในทันที ทั้งสองออกวิ่งอีกครั้ง มุ่งหน้าไปตามอุโมงค์ที่คดเคี้ยว สัมผัสทิศทางของลีโอเนลนั้นแม่นยำไร้ที่ติ และแม้จะต้องเลี้ยวไปมาหลายครั้ง แต่เขาก็ยังสามารถชี้ไปในทิศทางเดิมที่เคยบอกกับวัยรุ่นสามคนที่ตามพวกเขามาได้เสมอ เขามีเป้าหมายเพียงสองอย่างในใจ อย่างแรกคือการหลีกเลี่ยงใจกลางของรังเหล่านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือพื้นที่ที่มีการป้องกันหนาแน่นที่สุดและจะมีเหล่านักรบที่ทรงพลังที่สุด ใจกลางรังเป็นที่ที่ไข่น่าจะรวมตัวกันอยู่ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่มันจะถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุด ด้วยเป้าหมายนี้ เขาต้องทำให้แน่ใจว่าเส้นทางที่เลือกจะพาพวกเขาเข้าใกล้ทิศทางที่ต้องการไป ในขณะเดียวกันก็ไม่นำพวกเขาไปสู่จุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เป้าหมายที่สองคือการมุ่งหน้าไปยังทางออกที่ใกล้ที่สุด "ฉันก็ไม่แน่ใจ มันรู้สึกทั้งเหมือนเปลี่ยนไปและไม่เปลี่ยนไปในเวลาเดียวกัน จิตใจของฉันปลอดโปร่งและผ่อนคลายขึ้น จำนวนจิตที่แยกย่อยของฉันเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่าจากสิบล้าน และจู่ๆ ฉันก็นึกวิธีใช้ดัชนีความสามารถของฉันได้อีกนับไม่ถ้วน" "แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ไม่รู้สึกว่าตัวเองต่างไปจากเดิม มันให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติมาก" ลีโอเนลรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความสามารถของเขาที่เคยถูกกดลงมาอยู่ที่ระดับ 3 จู่ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นจนเกินขีดจำกัดของระดับ 4 ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย เขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าหากเขากลับไปยังโลกที่ด้อยกว่าในตอนนี้ เขาจะต้องพบกับการระเบิดพลังครั้งใหญ่ของความสามารถที่ยังคงถูกจำกัดไว้ที่นี่อีกครั้ง เพียงแต่ว่า... เขาไม่เข้าใจว่าทำไม