บทที่ 1396 ผู้ป่วยบาดเจ็บ ลีโอเนลนอนอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาเป็นระลอก แต่มันยังน้อยกว่าที่เขาเคยเจอมามากนัก มือของเขาสภาพแทบไม่ต่างจากก้อนเนื้อที่เละเทะ หัวไหล่ยังคงหลุดจากเบ้า และหลังจากความเจ็บปวดระลอกแรกทุเลาลง เขาก็พบว่าสะบ้าหัวเข่าของเขาแตกละเอียดตอนที่ถูกกระแทกลงกับพื้น โชคยังดีที่มันแตกแค่ข้างเดียว แต่นั่นก็ทำให้ร่างกายซีกหนึ่งของเขาแทบจะใช้งานไม่ได้ไปโดยปริยาย ทว่าในเวลานี้ ดูเหมือนว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น? ลีโอเนลหรี่ตามองพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว ภูมิทัศน์ที่นี่ดูจืดชืดไม่ต่างจากที่อื่น เพียงแต่เต็มไปด้วยโขดหินมากกว่าปกติ บริเวณนี้ดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยเนินทราย แต่เนินเหล่านั้นกลับเป็นเพียงเนินเขาเล็กๆ ที่ทำจากหินแข็ง เมื่อวิสัยทัศน์ภายในของลีโอเนลเริ่มแจ่มชัด หลังจากที่ฟื้นตัวจากการถูกหอกแท่งนั่นเล่นงาน เขาก็ขมวดคิ้ว เขาคิดว่าพวกเขาหลงเข้ามาในดินแดนของศัตรูเสียอีก แต่กลับไม่มีศัตรูอยู่แถวนี้เลย ที่จริงแล้วคนที่กำลังสู้กันอยู่นั้นคือไอน่าและอัจฉริยะคนอื่นๆ... พวกเขากำลังสู้กันเอง ลีโอเนลขมวดคิ้วพยายามจะลุกขึ้น แต่เขากลับล้มลงก่อนที่จะทำสำเร็จ เขารู้สึกอ่อนแรงเหลือเกิน ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาขยับ กระดูกที่แตกหักในมือและขาของเขาก็ส่งความเจ็บปวดแหลมคมแล่นพล่านไปทั่วร่าง ถึงอย่างนั้น นี่ก็ยังเป็นข่าวดีสำหรับลีโอเนล หากกระดูกของเขาแหลกจนเป็นผง เขาก็คงต้องตัดมันทิ้งแล้วหาวิธีอื่นในการงอกใหม่ แต่ถ้ามันยังเป็นชิ้นส่วนแบบนี้ เขาก็ยังมีโอกาสที่จะฟื้นตัวเต็มที่ แน่นอนว่ามันต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดที่มากขึ้น แต่มันก็คุ้มค่าที่จะแลก เปรี้ยง! ทันใดนั้น มีดสั้นเล่มหนึ่งก็ปักลงข้างตัวลีโอเนล ห่างจากร่างของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด คิ้วของเขาขมวดแน่น เมื่อครู่นี้มีคนเล็งเป้ามาที่เขา แต่ขวานของไอน่าปัดมันออกไปได้ทัน พวกเขาตั้งใจจะเล่นงานเขาอย่างนั้นหรือ? สีหน้าของลีโอเนลเริ่มมืดมน ภูมิภาคนี้ควรจะอยู่ในหรือใกล้กับอาณาเขตของมนุษย์ ลีโอเนลมั่นใจเช่นนั้น พวกเขาห่างจากวังว่างเปล่าไม่เกินไม่กี่ชั่วโมงอย่างแย่ที่สุด ซึ่งยืนยันได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าแสงสีทองของทุกคนดูเหมือนจะกลับมาแล้ว เช่นเดียวกับแสงสีม่วงของเขาก็กลับมาเป็นปกติเช่นกัน ‘ดูเหมือนฉันจะเลือกเวลาบาดเจ็บได้แย่จริงๆ เกิดอะไรขึ้นที่นี่ตาแก่?’ ‘เจ้าสลบไป แฟนสาวตัวน้อยของเจ้าวิ่งมาหาเจ้า แต่มีบางคนเห็นนี่เป็นโอกาส ทุกคนส่วนใหญ่จากไปแล้วโดยใช้โทเคนเพื่อหาทางกลับไปยังวังว่างเปล่า แต่พวกที่เหลืออยู่นี่คงอยากได้หัวของเจ้า’ ‘วิเศษไปเลย’ ลีโอเนลตอบอย่างแห้งแล้ง คำว่าเนรคุณคงยังน้อยเกินไปที่จะอธิบายเรื่องนี้ สายตาของเขากวาดมองพวกที่เหลืออยู่ มีทั้งหมดห้าคน และไอน่ากำลังรับมือพวกมันอยู่เพียงลำพัง ลีโอเนลดูออกว่าเธอกำลังโกรธจัด “ไม่ต้องห่วงฉัน” เสียงของลีโอเนลตะโกนบอก ใบหูของไอน่ากระตุก แต่นั่นดูเหมือนจะเป็นทั้งหมดที่เธอต้องการได้ยิน ออร่าของเธอแผ่พุ่งและเส้นผมสะบัดพลิ้วไปด้านหลัง ลีโอเนลเฝ้ามองอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรมาก บุคคลที่น่าจับตามองที่สุดที่นี่คือ โรแวน แคนเซอร์ ชายหนุ่มคนเดียวกับที่ลอบโจมตีลีโอเนลตอนที่เขานำอเมทิสต์โทเคนออกมาเพื่อแข่งขันดูเหมือนว่าเขาจะกระหายที่จะแย่งชิงมันไปไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ขวานของไอน่าตัดแขนของหนึ่งในพวกมัน อวัยวะปลิวว่อนไปในอากาศพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น ไอน่าคว้ามือออกไป และเกือบจะทันที เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองก็ตามมา “ไม่—!” ชายหนุ่มคนนั้นถูกสูบจนแห้งเหือด กลายเป็นศพแห้งกรังต่อหน้าสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของพรรคพวก โรแวนพุ่งตัวออกไป ใช้จังหวะที่เกิดขึ้นโจมตีไอน่าจากด้านหลัง ฝ่ามือของไอน่ากางออก ลูกบอลเลือดขนาดใหญ่ที่เธอเพิ่งชิงมาได้กลายเป็นแผ่นบางเหมือนกระดาษและโอบล้อมมาด้านหลังเธอ ความเร็วของมันนั้นยอดเยี่ยม เหนือกว่าสิ่งที่ขามนุษย์ในระดับนี้จะเทียบเคียงได้ เคร้ง! โรแวนถูกเหวี่ยงถอยหลังและต้องเผชิญกับกำแพงหนามสีเลือดที่ไล่ล่าตามมา ในขณะที่ไอน่าเลือกที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น ตัดศีรษะของชายหนุ่มอีกสองคนและเพิ่มเข้าไปในส่วนผสมที่นองไปด้วยเลือดของเธอ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้าย สายตาของโรแวนก็ไหวระริกขณะถอยร่นพลางมองไปทางลีโอเนล แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาที่ทั้งเย็นชาและว่างเปล่า แม้ว่าลีโอเนลจะนั่งอยู่เฉยๆ และบาดเจ็บหนัก แต่โรแวนกลับรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง ยังมีปัญหาใหญ่อีกอย่าง ต่อให้เขาฆ่าลีโอเนลได้ เขาก็ต้องเผชิญกับความพิโรธของไอน่า และเขาไม่เต็มใจที่จะเอาตัวไปพัวพันกับการต่อสู้เช่นนั้นในตอนนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หมุนตัววิ่งหนีไป ความเร็วในการวิ่งทางตรงของเขาทำให้เขาราวกับเส้นสีดำที่พุ่งผ่านเนินหินไปอย่างรวดเร็ว ลีโอเนลไม่ได้ทำอะไรในขณะที่โรแวนวิ่งหนีไป ไม่ใช่ว่าเขาจะทำอะไรได้มากนัก เขาจดจ่ออยู่กับการพยายามทำให้ขาขวาใช้งานได้ โชคร้ายที่เขาใช้ <ฟื้นฟูฉับพลัน> ไปแล้ว และแม้ว่าตอนนี้เขาจะใช้มันได้วันละครั้ง แต่มันก็ยังไม่ครบ 24 ชั่วโมง แถมในขณะที่มันจะใช้ได้ผลกับเข่าและหัวไหล่ แต่เขามั่นใจว่ามันใช้ไม่ได้กับมือของเขา เพราะนกฮูกหิมะดาราเป็นสิ่งมีชีวิตมิติที่หก ในขณะที่หอกนั่นเป็นระดับชีวิต ทั้งสองสิ่งไม่สามารถเทียบกันได้เลย ไอน่าสังหารคนสองคนสุดท้ายด้วยสีหน้าที่ยังคงคุกรุ่น แม้ว่ามันจะอ่อนลงบ้างตอนที่เธอกลับมาหาลีโอเนล แต่ก็ชัดเจนว่าเธอยังคงหัวเสีย ไม่เพียงแต่ลีโอเนลจะถูกโจมตีหลังจากช่วยพวกเขาทุกคนไว้ แต่ยังไม่มีใครแม้แต่จะยื่นมือเข้ามาช่วยด้วยความซาบซึ้งใจ ราวกับว่าพวกเขาทำบุญให้คนพวกนั้นแล้วที่ไม่เข้ามาแทรกแซง ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ ขณะกระโดดขาเดียว เขาพิงน้ำหนักตัวทั้งหมดลงบนตัวไอน่าอย่างไม่เกรงใจและพาดแขนข้างที่ไม่บาดเจ็บไว้บนไหล่ของเธอ “เธอน่ารักเวลาที่โกรธนะ” “อย่าให้ฉันเตะนายออกไปนะ” “โอ๊ย! เจ็บนะ!” ไอน่าหันขวับมาหาลีโอเนล แต่เมื่อรู้ว่าเขากำลังล้อเล่น เธอจึงหยิกเข้าที่สะโพกของเขาอย่างแรง “เฮ้! ฉันเป็นผู้ป่วยบาดเจ็บอยู่นะ!” “งั้นก็ทำตัวให้เหมือนหน่อย!” ไอน่ารองรับน้ำหนักของลีโอเนลโดยไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย และทั้งสองก็เริ่มเดินกลับไปยังอาณาเขตของมนุษย์ เสียงหยอกล้อของพวกเขาคงเป็นเสียงหัวเราะเพียงหนึ่งเดียวในสนามรบแห่งความว่างเปล่าทั้งหมดนี้