บทที่ 1881 เขาคือใคร? "แกคือ คิงอาเธอร์ งั้นเหรอ?" แอดรินถามด้วยสีหน้ามืดครึ้ม "หืม?" อาเธอร์ขมวดคิ้ว เขาไม่ค่อยเข้าใจถึงท่าทีที่เป็นศัตรูนี้เท่าไหร่นัก ในเมื่อคนที่ก่อกบฏคือแอดริน ไม่ใช่เขา เว้นเสียแต่ว่าหมอนี่จะแค้นเรื่องการตายของยัยผมบลอนด์นั่นเมื่อครู่? แต่เขาไม่คิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างสี่ตระกูลจะแน่นแฟ้นถึงขั้นนั้น พวกเขาผูกมัดกันด้วยผลประโยชน์มากกว่าความสัมพันธ์ อย่างน้อยนั่นก็คือความรู้สึกที่เขาได้รับจากประสบการณ์หลายปีที่ผ่านมา อาเธอร์จะไปรู้ได้อย่างไรว่าเหตุผลที่แอดรินไม่พอใจ เป็นเพราะโซนคาเมลอตคือที่ที่น้องสาวของเขาเกือบเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นโซนที่ทำให้หนูน้อยนานะเกิดอาการยึดติดกับลีโอเนลจนเกินพอดี บางครั้งแอดรินยังนึกสงสัยเลยว่า ระหว่างเขากับลีโอเนล ใครกันแน่ที่เป็นพี่ชายที่แท้จริง แน่นอนว่าแอดรินไม่ได้ใจแคบถึงขนาดเกลียดลีโอเนลเพียงเพราะเรื่องนี้ อย่างไรเสียตอนนั้นลีโอเนลก็ตอบแทนบุญคุณกลับมาแล้ว แม้ว่าลีโอเนลจะไม่ได้ต้องการมันจริงๆ ก็ตาม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะให้อภัยคนอื่นๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง ความลับของสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นที่โซนคาเมลอตยังคงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครรู้แน่ชัด เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่าใครเป็นคนแทรกแซงและเกือบจะทำให้มันกลายเป็นโซนเฉพาะตัว (Unique Zone) แม้แต่ลีโอเนลผู้ตกเป็นเป้าหมายจากเหตุการณ์นั้น ก็ยังไม่มั่นใจ 100% ว่าใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ด้วยมุมมองนี้ แอดรินจึงไม่ได้มีความอาฆาตมาดร้ายต่อตระกูลเพนดรากอนมากพอที่จะไปตามหาพวกเขาถึงที่ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาอยู่ที่นี่และถูกผูกมัดด้วยหน้าที่ มันก็ถือว่าสะดวกดี โดยไม่ตอบคำถามของอาเธอร์ แอดรินก็บุกจู่โจมทันที ทำให้อีกฝ่ายต้องถอยกรูด สีหน้าของอาเธอร์มืดมนลง ตั้งแต่ที่เขาได้รับพลังแปลกใหม่เหล่านี้มา เขาก็แทบไม่เคยเจอใครที่เป็นคู่มือได้เลย อันที่จริง นอกเหนือจากการต่อสู้กับลูกสาวของตัวเองแล้ว ทุกอย่างที่เหลือกลับดูง่ายดายเกินไป แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่างานหนักกำลังรอเขาอยู่ในครั้งนี้ เขาเพิ่งโจมตีไปเพียงครั้งเดียว แต่ทุกอย่างกลับสะท้อนกลับมาเมื่อกระทบกับเกล็ดโปร่งแสงที่เคลือบอยู่บนร่างกายของแอดริน โชคยังดีที่พวกเขาไม่ได้โชคร้ายไปเสียหมด ในขณะที่อาเธอร์กำลังถูกแอดรินขัดขวาง ก็ยังมีขุมพลังคนอื่นๆ ของคาเมลอตที่เตรียมพร้อมจะลงมือ ในวินาทีนั้น อวาลอนได้เริ่มเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว มอร์เดรดนำกองกำลังที่แข็งแกร่งลงไปด้านล่าง บุกตะลุยเข้าสู่เมืองหลวง ในตอนแรกพวกเขาทุกคนต่างระมัดระวังตัว การก่อกบฏเช่นนี้ ปัญหาใหญ่ที่สุดอาจเป็นการแยกให้ออกว่าใครคือมิตรหรือศัตรู มอร์เดรดไม่ได้มองข้ามความเป็นไปได้ที่ว่าอาจจะมีศัตรูซ่อนตัวอยู่ภายในคาเมลอตด้วยเช่นกัน มันเป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากปัดฝุ่นความลังเลและขีดเส้นแบ่งชัดเจน มอร์เดรดก็สะบัดไม้เท้าในอากาศราวกับเธอกำลังร่ายรำดาบอย่างสง่างาม ด้วยการเป็นกองหน้าและมีกองทัพปีศาจอันโหดเหี้ยมอยู่เบื้องหลัง พวกเขาฝ่าเข้าไปจนถึงใจกลางสนามรบ พยายามสร้างความเปลี่ยนแปลงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มอร์เดรดไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองทรงพลังเท่านี้มาก่อน ในอดีตเธอต้องอดทนสะสมพลังแห่งความมืด (Dark Force) สำหรับเวทมนตร์ของเธอ จนถึงจุดที่เธอรู้สึกคุ้นเคยกับโลกของปีศาจมากกว่าดินแดนที่เธอเกิดเสียอีก แต่หลังจากตื่นรู้พลังในดัชนีความสามารถของเธอที่ชื่อว่า 'เงาแห่งราชัน' (Shadow Sovereign) เธอก็รู้สึกราวกับว่ามีโลกแห่งพลังแห่งความมืดทั้งหมดให้ตักตวงได้ทุกเมื่อที่ต้องการ คำสาปหลั่งไหลไปทั่วอากาศลดทอนพลังของศัตรู หอก ธนู และฉมวกพุ่งเต็มท้องฟ้า ก่อตัวขึ้นจากวงเวทย์ที่หมุนวนและทิ้งหมอกสีดำหนาทึบไว้เบื้องหลัง ในขณะเดียวกัน ผืนดินก็ดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกกัดเซาะทีละน้อย ปีศาจของมอร์เดรดพุ่งออกมาจากด้านหลังของเธอทันที พร้อมยกโล่และอาวุธหนักขึ้นเพื่อเปิดทางข้างหน้า เมื่อกระแสการต่อสู้ค่อยๆ เปลี่ยนทิศทาง มอร์เดรดก็ถอนหายใจในใจ เธอรู้ดีว่า 'อีกครึ่งหนึ่งของรองเท้าที่จะตกลงมา' กำลังจะเกิดขึ้นในไม่ช้า ส่วนใหญ่เป็นเพราะลีโอเนลได้แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามันจะต้องเกิดขึ้น ถ้าแค่นี้เพียงพอแล้ว เขาคงไม่เน้นย้ำเรื่องความระมัดระวังมากขนาดนี้ในเวลานี้ ท่ามกลางการสังหารในสนามรบ เบื้องหน้าทางพระราชวังที่ดูเหมือนกำลังจะถูกเผาวอดวาย การปะทะกันของเอลอรินกับเจสสิก้า และไทร์รอนกับโนอาห์ปรากฏแก่สายตาของเธอ เธออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นระดับพลังของเอลอริน ทันใดนั้น ศีรษะของเธอก็หันไปอีกทางหนึ่ง 'นั่นไง... อีกครึ่งหนึ่งของรองเท้านั่น' มอร์เดรดพึมพำในใจ มอร์เดรดมองไปยังกลุ่มคนหนุ่มสาวที่กำลังร่อนลงมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอโฟกัสไปที่หญิงสาวคนหนึ่งเกือบทั้งหมด เธอมีใบหน้าที่ดูน่ารักทั้งที่ความจริงแล้วเธอควรจะอายุเลยช่วง 30 ปีไปนานแล้ว เธอมีผมบ๊อบสั้นสีน้ำเงินและหน้าม้าที่ยาวลงมาปิดหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเธอกลมโตและเธอกะพริบตามองไปรอบๆ ราวกับยังคงหลงใหลในโลกใบนี้อยู่ตลอดเวลา แต่เธอกลับทรงพลัง... ทรงพลังเกินไปเสียด้วยซ้ำ วินาทีที่เธอแตะพื้น ในรัศมีรอบๆ เกือบหนึ่งกิโลเมตร ทุกคนต่างพากันแข็งค้าง นี่ไม่ใช่เพราะความหนาวเย็นที่จู่ๆ ก็แผ่ซ่านหรือความกลัว แต่มันคือพลังกดดันอันดิบเถื่อนที่หญิงสาวคนนั้นแทบไม่ได้ตั้งใจจะปลดปล่อยออกมาด้วยซ้ำ หากมอร์เดรดอยู่ในระยะนั้น เธอไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะฝืนออกมาได้หรือไม่ นับประสาอะไรกับการต่อสู้กับมัน หญิงสาวคนนั้นไม่ต้องขยับนิ้วแม้แต่น้อย วินาทีที่เธอร่อนลงมา คนสองสามคนที่ตามหลังเธอก็พุ่งเข้าจัดการ สังหารศัตรูทุกคนที่เห็น ในเวลาไม่กี่วินาที กองทัพหนึ่งในสิบส่วนก็ถูกกำจัดจนสิ้นสภาพ หากมอร์เดรดได้พยายามผลักดันสถานการณ์ให้ดีขึ้น การปรากฏตัวของบุคคลนี้ได้เปลี่ยนทิศทางของสงครามไปอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มอร์เดรดกำลังกัดฟันรู้สึกว่าตัวเธอเองน่าจะเป็นเพียงคนเดียวที่หยุดสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ได้ ก็มีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าจากความว่างเปล่า เขาสวมแว่นตากรอบใส การแต่งกายเนี๊ยบจนไม่มีรอยยับแม้แต่นิดเดียว เขาไขว้มือไว้ด้านหลังและสีหน้าไร้เดียงสาของหญิงสาวคนนั้นก็ดูเหมือนจะระบายไปด้วยความสับสนชั่วขณะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่สามารถพันธนาการชายคนนี้ได้ง่ายดายเหมือนกับคนอื่นๆ นี่คือชายที่ผู้คนบนโลกมักหลงลืมไปบ่อยครั้ง ชายผู้ดำรงตำแหน่งอย่างเป็นทางการคือทายาทแห่งจักรวรรดิแอสเซนชัน (Ascension Empire) พี่ชายของเจ้าหญิงเอลิเยนอร์ ลุงของลีโอเนล โมราเลส และพ่อของโนอาห์ ฟอว์กส์... กาเลอารอน ฟอว์กส์