บทที่ 202 - แร่แห่งเขตแดน ลีโอเนลกระแทกพื้นอย่างแรง แต่สายตาของเขายังคงจดจ้องอยู่ที่แสงจางๆ หลังรอยแตกของผนังไม่วางตา 'แร่แห่งเขตแดน!' ลีโอเนลพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมา แร่ทั่วไปทำได้เพียงกักเก็บคุณสมบัติพิเศษเอาไว้ภายในเนื้อวัสดุของมันเอง ไม่ว่าจะเป็นแร่เส้นใยธาตุหรือแร่ภาชนะ ก็ไม่มีทางที่พวกมันจะแสดงพลังออกมานอกเหนือไปจากตัววัสดุที่ก่อตัวขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม แร่แห่งเขตแดนนั้นต่างออกไป ไม่เพียงแต่พวกมันจะมีคุณสมบัติพิเศษเท่านั้น แต่ยังสามารถแผ่คุณสมบัติเหล่านั้นออกสู่โลกภายนอกได้ด้วย สิ่งนี้ปรากฏออกมาในรูปแบบของ 'ออร่า' ที่สามารถซัดคนอย่างลีโอเนลให้กระเด็นไปได้ ความจริงแล้ว อักขระแห่งปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะก็มีผลเช่นนี้เหมือนกัน เมื่อใครก็ตามเปิดประตูบานที่เก้าได้สำเร็จ พวกเขาจะได้รับอักขระรัศมีพลัง อักขระเหล่านี้จะสำแดงเขตแดนที่ประกาศอำนาจอันเหนือกว่าออกมา และด้วยการปลดปล่อยอำนาจนั้นเพียงเล็กน้อยนี่เองที่ทำให้ลีโอเนลสามารถกดขี่ความสามารถของหมายเลขสองได้ นอกจากนี้มันยังมีประโยชน์อื่นอีก เช่น การสร้างเขตแดนแรงโน้มถ่วง แต่ในสภาวะปัจจุบันของลีโอเนล เขาคงไม่สามารถรักษามันไว้นานนัก แร่แห่งเขตแดนที่ลีโอเนลบังเอิญมาเจอในตอนนี้มันคำรามออกมาจนซัดเขากระเด็น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันต้องทรงพลังอย่างยิ่ง แร่ระดับสูงสุดที่ลีโอเนลเคยพบมาจนถึงตอนนี้คือแร่ดำระดับเจ็ด — แร่จู่โจมครั้งที่สอง ส่วนแร่ประเภทแร่วิวัฒนาการและแร่เออร์เบนั้นถือว่าเป็นแร่ไร้อันดับ นี่ถือเป็นโชคดีอันมหาศาลสำหรับลีโอเนลแล้ว แต่การที่แร่นี้ทรงพลังได้ถึงเพียงนี้ทั้งที่อยู่หลังรอยแตกเล็กๆ... อย่างน้อยมันก็ต้องเป็นแร่ดำระดับแปด แร่อื่นๆ ไม่สามารถทำอันตรายลีโอเนลได้ ตราบใดที่เขาระวังตัวและมีความผูกพันกับโลหะสูง เขาก็จะไม่ได้รับผลสะท้อนกลับ แต่ชัดเจนว่าแร่แห่งเขตแดนนั้นต่างออกไป พวกมันจัดเป็นแร่ที่อันตรายที่สุดในการเก็บเกี่ยว ลีโอเนลสูดหายใจลึกแล้วลุกขึ้นยืน ก่อนจะเดินตรงไปยังรอยแตกนั้นอีกครั้ง ครั้งนี้เขาปลดปล่อยปัจจัยสายเลือดออกมาจนสุดกำลัง เขาสัมผัสได้ถึงเลือดที่เดือดพล่านราวกับว่าร่างกายทั้งร่างถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม อักขระสีทองแดงอันงดงามปรากฏขึ้นทั่วร่าง ก่อตัวเป็นมงกุฎบนหน้าผาก และไม่นาน... ก็เกิดเป็นวงแหวนรัศมีเหนือศีรษะของเขา สายลมกรรโชกพัดรอบกายขณะที่แสงสว่างจ้าของแร่แห่งเขตแดนเริ่มหม่นลง ราวกับว่ามันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามา มันจึงถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่ปรากฏออกมา ลีโอเนลค่อนข้างตกใจกับผลลัพธ์นี้ เขาคิดว่ามันจะยากกว่านี้เสียอีก แต่เขาก็ไม่ได้บ่นอะไร แม้ว่าเขาจะพบว่าแสงสีม่วงที่ห่อหุ้มร่างกายอยู่นี้จะงดงามมาก แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติอะไร ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงมืดแปดด้านในเรื่องเหล่านี้อยู่บ้าง ไม่นาน แร่ดังกล่าวก็ถูกเผยออกมาจนหมดสิ้น เผยให้เห็นธรรมชาติที่แท้จริงของมันแก่ลีโอเนล 'สมแล้วที่เป็นแร่แห่งเขตแดนประเภทจิตวิญญาณ...' ลีโอเนลตัวสั่นสะท้าน หากจิตใจของเขาไม่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งโดยปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราหิมะ เขาคงได้รับความเสียหายมากกว่านี้ไปแล้ว แร่แห่งเขตแดนชิ้นนี้เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่จอมเวทชื่นชอบ ความจริงแล้วลีโอเนลไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกใบนั้นมากนัก เขารู้เพียงว่ามันเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับสร้างคทาหรือไม้เท้าจำพวกนั้น มันสามารถขยายพลังโจมตีของพลังจิตวิญญาณได้ ลีโอเนลเข้าใจถูกแล้ว นี่คือแร่ดำระดับแปดที่รู้จักกันในชื่อ แร่พยัคฆ์คำราม 'น่าเสียดายที่เป็นแร่แห่งเขตแดนจิตวิญญาณประเภทโจมตี ไม่อย่างนั้นมันคงช่วยขยายพลังของสมบัตินั้นขึ้นไปอีกหลายระดับ...' ลีโอเนลสูดหายใจลึกและเก็บแร่นั้นอย่างระมัดระวัง เขาไม่กล้าใจลอยเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป และตอนนี้เขาก็ตระหนักได้ว่าผลประโยชน์ที่ได้รับมานี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย หากแร่เหล่านี้ปรากฏขึ้นในโลกที่มีผู้เชี่ยวชาญ ใครจะไปรู้ว่าจะมีคนแย่งชิงมันมากแค่ไหน ลีโอเนลรู้สึกตกใจที่กองพันนักล่าปฏิบัติกับสถานที่นี้อย่างไม่ใส่ใจนัก พวกเขาไม่รู้เรื่องหรือ? หรือว่าพวกเขาละเลยกันแน่? ท้ายที่สุด ลีโอเนลต้องยอมรับว่าเขามีข้อได้เปรียบที่โดดเด่น จะมีสมบัติสักกี่ชิ้นที่ยอดเยี่ยมเทียบเท่าพจนานุกรมของเขาในการค้นหาแร่เหล่านี้? แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ย้ำกับตัวเองว่าจะต้องเก็บเรื่องผลประโยชน์เหล่านี้เป็นความลับ แม้เขาจะไม่รู้สึกผิดที่แอบขโมยจากกองพันนักล่าแบบนี้ — ท้ายที่สุดแล้ว อีกไม่นานเขาก็จะช่วยชีวิตอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของพวกเขาเอาไว้มากมาย — แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องบอกอะไรพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ 'ฉันใช้เวลาที่นี่ไปมากแล้ว แกนกลางคงเกือบจะสมบูรณ์เต็มที่... ฉันควรกลับไปได้แล้ว' โชคร้ายที่ลีโอเนลไม่พบแร่วิวัฒนาการเพิ่มอีก และไม่พบสวนแบบที่เจอมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าสวนแห่งนั้นจะเป็นของหายากที่พบได้เพียงครั้งเดียว ขณะที่ลีโอเนลเดินกลับ เขาถือแร่เออร์เบน้ำหนักหนึ่งปอนด์ไว้ในฝ่ามือ หากสังเกตดูให้ดีจะเห็นว่าแร่สีดำอมเทานั้นเริ่มสูญเสียความเงางามราวกับว่าบางสิ่งบางอย่างกำลังถูกดึงออกไป แน่นอนว่านี่คือการที่ลีโอเนลใช้ความสามารถในการดูดซับของเขา ตามคำบอกเล่าของพ่อ เพื่อที่จะวางรากฐานให้ดีที่สุด เขาต้องดูดซับแร่เออร์เบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ดูดซับแร่ชนิดอื่นจนกว่าร่างกายจะอิ่มตัวด้วยแก่นแท้เออร์เบ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ร่างกายของเขาจะสามารถทนต่อการก่อตัวของชุดเกราะเทพเจ้าอันทรงพลังได้ โชคดีที่ลีโอเนลพบแหล่งแร่เออร์เบขนาดใหญ่กระจัดกระจายอยู่ทั่วรังนี้ เขาสามารถถือได้ว่าเป็นพวกเศรษฐีหน้าใหม่เลยทีเดียวเพราะมันเป็นสกุลเงินสากลของโลกใบนี้ ในขณะที่ลีโอเนลกำลังเดินทางกลับ เขาก็ให้ความสนใจกับพจนานุกรมไปด้วยโดยไม่ได้คาดหวังว่าจะตรวจพบอะไรจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วเขาเคยผ่านทางนี้มาครั้งหนึ่งแล้ว และเขาก็กำลังมุ่งหน้ากลับเท่านั้น แต่แล้วเขากลับพบการอ่านค่าที่คาดไม่ถึง ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น 'แกกำลังรวนอยู่หรือไง? ทำไมถึงตรวจไม่พบตั้งแต่รอบแรก...' แม้จะคิดในใจเช่นนั้น แต่เขาก็ยังมุ่งหน้าไปยังจุดที่พจนานุกรมระบุไว้ ทว่าแปลกที่สัญญาณกลับหายไป '... หือ? รวนไปแล้วจริงๆ เหรอ?' ลีโอเนลขมวดคิ้ว จิตสัมผัสภายในของเขาแผ่ออกไปและคลุมไปทั่วทิศทางนั้น แต่... เขากลับไม่สัมผัสถึงอะไรเลย 'เอ๊ะ...?' ในวินาทีนั้น ลีโอเนลพลันรู้สึกเหมือนจิตสัมผัสภายในของเขาถูกตัดขาด ราวกับว่าเขาเสียบางส่วนของตัวเองไปชั่วขณะ มันเป็นความรู้สึกที่เหนือจริงอย่างยิ่ง เหมือนกับว่าเขากำลังยืนอยู่ในสองโลกที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกัน ในชั่วพริบตานั้น ลีโอเนลก็เข้าใจทันทีว่าเขาพบอะไรเข้า เขาฉลาดเกินไปและมีความรู้พื้นฐานที่ลึกซึ้งยิ่งนักเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการสร้างอาวุธพลัง ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่อยากจะแพ้ตาแก่ที่น่ารังเกียจนั่นหรอกนะ มันคือแร่แห่งเขตแดนอีกชิ้น แต่ชิ้นนี้... แร่พยัคฆ์คำรามเทียบไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว... 'แร่แห่งเขตแดนบิดเบือน...' แร่แห่งเขตแดนบิดเบือน มันเป็นแร่ระดับเกือบทองแดง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้มันพิเศษจริงๆ ไม่ใช่แค่ระดับของมัน แม้เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครหลายคนคลุ้มคลั่งแล้ว เพราะแร่ชนิดนี้มีความสามารถในการสร้างสมบัติที่เหนือกว่าระดับของตัวเองไปอีกหลายขั้นหากช่างฝีมือพลังนั้นเชี่ยวชาญพอ ไม่สิ เหตุผลที่แร่นี้ล้ำค่ามากก็เพราะมันอยู่ในตระกูลที่หายากยิ่ง เช่นเดียวกับแร่พยัคฆ์คำรามที่เป็นประเภทจิตวิญญาณ แร่บิดเบือนนั้นเป็นประเภทมิติ! แร่บิดเบือนมีความสามารถในการสร้างพื้นที่อิสระ ความสามารถในการป้องกันของมันน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก มันสามารถทำให้การก้าวเดินเพียงก้าวเดียวรู้สึกเหมือนข้ามผ่านระยะทางไปทั้งไมล์ 'ถ้าข้าผสมมันลงไปในชุดเกราะเทพเจ้าของข้า...' จังหวะหัวใจของลีโอเนลเต้นรัวเร็วขึ้น