Chapter 191 - ความเจ็บปวด ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงเลือดที่กำลังเดือดพล่าน มันเป็นความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นจนทำให้เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆ เขาไม่เคยคิดเลยว่าความปีติยินดีเช่นนี้จะกลายเป็นต้นเหตุของความโกลาหลที่ห่างออกไปนับกาแล็กซี ‘มันจะยอดเยี่ยมแค่ไหนกันนะ หากข้าสามารถรู้สึกเช่นนี้ได้ตลอดไปชั่วนิรันดร์…’ มันเป็นเพียงความคิดที่เรียบง่าย หรืออาจจะใสซื่อด้วยซ้ำ แต่ความคิดนี้เองที่นำไปสู่ความตายของเหล่าเยาวชนตระกูลโมราเลสมากมายในอดีต ความรู้สึกนี้เปรียบเสมือนยาเสพติด มันเป็นความสุขสมชนิดที่หาได้ยากยิ่งในชีวิต ทว่ามันก็เป็นความสุขสมแบบเดียวกันที่สามารถฉีกกระชากวิญญาณและส่งคนผู้นั้นไปสู่ความตายก่อนวัยอันควรได้เช่นกัน เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลได้แต่เฝ้ามองอย่างหมดหนทางในขณะที่แสงสีแดงเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้จะเห็นสัญญาณของการเปิดประตูบานที่แปดแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้สึกยินดีอีกต่อไป สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงโศกนาฏกรรมของอัจฉริยะผู้ร่วงลับอีกคนเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าแม้ผู้อาวุโสเหล่านี้จะดูเย็นชาและแทบไม่ปรากฏตัวให้เห็น แต่พวกเขากลับเต็มไปด้วยความรักใคร่ในตระกูล แม้แต่ไอ้คนทรยศเนรคุณที่ขโมยสมบัติล้ำค่าของตระกูลไปสองชิ้น ก็ยังถูกพูดถึงด้วยความอาลัยอาวรณ์จากคนส่วนใหญ่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาคืออัจฉริยะหนึ่งเดียวแห่งยุคเนบิวลาที่พวกเขามักพูดถึง ผู้ซึ่งสามารถเปิดประตูบานที่เก้าได้ตั้งแต่ความพยายามครั้งแรก แม้ว่าพวกเขาจะยังมีอัจฉริยะระดับนี้อยู่อีกถึงเจ็ดคน แต่พวกเขาจะอดรู้สึกปวดใจได้อย่างไรกัน? พวกเขาได้แต่ตำหนิตัวเองที่หาอัจฉริยะคนนี้ไม่พบให้เร็วกว่านี้ … ภายในพื้นที่การทดลอง การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับลีโอเนลไม่ควรจะเป็นเรื่องที่สังเกตเห็นได้ง่าย หากไม่ใช่เพราะเลือดของเขาเองที่กำลังนองไปทั่วร่างราวกับพยายามรวมตัวกันเป็นแอ่งของเหลว ก็คงยากที่จะบอกว่ากำลังมีอะไรเกิดขึ้น แต่ในขณะนี้ ทันทีที่ลีโอเนลสัมผัสเข้ากับประตูบานที่แปด อักขระรูนชุดเดียวกับที่สลักอยู่บนผิวหนังของเขาก็ได้เริ่มเคลื่อนตัวเข้าไปฝังลึกถึงกระดูก หากร่างกายของเขาถูกผ่าออกและเผยให้เห็นโครงกระดูก ก็จะสามารถเห็นอักขระรูนสีทองแดงถูกสลักลงไปบนนั้นได้ เสียงที่เกิดขึ้นนั้นบาดหูอย่างยิ่ง มันฟังดูราวกับส้อมที่ถูกขูดลงบนหม้อเหล็ก กรีดลึกลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเหล่านี้เลย อันที่จริง ยิ่งมันดำเนินไปนานเท่าไร เขากลับรู้สึกดีมากขึ้นเท่านั้น มันเกือบจะเหมือนกับการได้รับการปลดปล่อย เป็นความอิ่มเอมใจที่เขารู้สึกว่าไม่เคยเพียงพอ หลายคนอาจมองว่าความเจ็บปวดเป็นเรื่องน่ารำคาญ แต่ในหลายๆ ด้าน ความเจ็บปวดคือเหตุผลที่ทำให้คนเรายังมีชีวิตอยู่ได้ การปราศจากความเจ็บปวดอาจนำไปสู่ความตายได้อย่างง่ายดาย มันเป็นส่วนประกอบที่จำเป็นของชีวิต แต่ลีโอเนลกลับไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย แม้กระทั่งในตอนที่ร่างกายของเขากำลังแตกสลาย รอยยิ้มเปื้อนเลือดก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา มันควรจะเป็นรอยยิ้มที่ดูอ่อนหวาน รอยยิ้มแบบเดียวกับที่เขาฝึกฝนเพื่อจะแสดงให้ไอเน่เห็น ทว่าในตอนนี้ มันกลับดู… น่าเศร้า ภายในโลกแห่งสายเลือด ร่างของลีโอเนลไม่ได้ดูแตกต่างไปจากเดิม เขาแทบจะกลายเป็นมนุษย์ที่ชุ่มไปด้วยเลือด หยดลงมาจากศีรษะจรดปลายเท้าในขณะที่กำปั้นของเขาผลักแนบไปกับประตูบานแรก ดวงตาของเขายังคงจ้องมองผ่านรอยแยกนั้นราวกับว่าความมืดมิดสุดลูกหูลูกตากำลังกุมความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดของเขาเอาไว้ มันไม่ใช่เรื่องของพลังใจอีกต่อไป นี่จะนับว่าเป็นพลังใจได้ด้วยหรือ? เขารักความรู้สึกนี้ การทำสิ่งที่ให้ความรู้สึกดีเช่นนี้จำเป็นต้องใช้พลังใจด้วยอย่างนั้นหรือ? … แสงสีแดงภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลโมราเลสได้ทวีความรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น มันพุ่งทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้า เติบโตจนมีความสูงเกือบเท่ากับภูเขาธูปที่ตั้งตระหง่าน เสาแสงนั้นถักทอไปด้วยอักขระรูนสีทองแดง เปล่งประกายด้วยสีสันที่งดงามและน่าเกรงขาม แต่สำหรับเหล่าผู้อาวุโส มันกลับไม่ต่างอะไรกับการส่งอัจฉริยะคนหนึ่งไปสู่ความตาย อัจฉริยะผู้หนึ่งต้องดับสูญไปเช่นนี้ โดยที่โลกยังไม่ทันได้เห็นความสว่างไสวของเขาด้วยซ้ำ ผู้อาวุโสจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างส่ายหัวแล้วเดินจากไป พวกเขาไม่เต็มใจที่จะลดทอนอารมณ์ของตนเองอีกต่อไป เดี๋ยวจะมีคนอื่นเข้ามาตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดและหาตัวผู้ที่ต้องรับผิดชอบทั้งหมด นี่เป็นความผิดร้ายแรงถึงชีวิตอย่างแน่นอน ใครก็ตามที่ต้องรับผิดชอบสมควรได้รับการประหาร … เสียงหอบหายใจอย่างรุนแรงของลีโอเนลดังก้องออกมา ในตอนนี้เสียงของเขาฟังดูคล้ายสัตว์ที่กำลังติดสัดมากกว่ามนุษย์ที่กำลังใกล้จะสิ้นใจ เขารู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้มากแล้ว หากการผลักประตูบานที่แปดให้ความรู้สึกดีขนาดนี้ แล้วประตูบานที่เก้าจะรู้สึกดีเพียงใดกัน? ความสุขสมนั้นจะไม่ทำให้เขาจมดิ่งลงไปเลยหรือ? อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น ลีโอเนลก็ขมวดคิ้วขึ้นมาฉับพลัน ทำไมเขาถึงรู้สึกคันยุบยิบอยู่ในใจ? ความรู้สึกน่ารำคาญใจนี้คืออะไรกัน ‘ฉันต้องไปหาไอเน่…’ ใช่ เขารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาต้องออกจากที่นี่หรือ? เขาจะมีโอกาสช่วยไอเน่ได้มากขึ้นหากเขาสามารถเปิดประตูบานที่เก้าได้ ด้วยพลังของปัจจัยสายเลือดที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เขาจะไม่สามารถกวาดล้างเทอร์เรนได้อย่างง่ายดายหรอกหรือ? ใช่แล้ว นั่นแหละถูกต้อง สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เปิดประตูบานที่เก้าให้ได้ ‘ความเคารพและความมุ่งมั่นในทุกสรรพสิ่ง…’ ใช่ เขารู้ซึ้งถึงความหมายนี้แล้ว เหตุใดมันถึงได้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาในตอนนี้กัน? เขาไม่ได้กำลังมุ่งมั่นอยู่หรืออย่างไร? เขากำลังพยายามอย่างหนัก เพียงแต่ว่ารางวัลแห่งความมุ่งมั่นของเขามันให้ความรู้สึกดีเกินไป นั่นคือความผิดของเขาอย่างนั้นหรือ? ‘เจ้าเข้าใจความหมายของคำสองคำนี้จริงๆ หรือ…?’ ใบหน้าอันยิ้มแย้มของพ่อปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ชายแก่นั่นกำลังทำตัวน่ารำคาญเหมือนเช่นเคย สวมรอยยิ้มเย่อหยิ่งขณะที่ใช้นิ้วดันแว่นตาขึ้น แน่นอนว่าเขาเข้าใจแล้วว่าคำสองคำนั้นหมายความว่าอย่างไร ‘เจ้าเข้าใจจริงๆ หรือ…?’ ลีโอเนลชะงักไป ‘ไม่มีสิ่งใดที่ได้มาโดยง่ายจะมีค่าควรแก่การครอบครอง…’ ลีโอเนลสั่นสะท้าน เขาคิดว่าเขาเข้าใจความจริงข้อนี้ดีแล้วด้วยซ้ำ นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาดื้อรั้นมาโดยตลอดหรือ? มันมากถึงขนาดที่เขาเพิกเฉยต่อพรสวรรค์ของตัวเองและพยายามทำความเข้าใจปัจจัยสายเลือดด้วยกำลังของตนเอง นั่นไม่ใช่สิ่งที่พ่อของเขาหมายถึงด้วยคำว่าความมุ่งมั่นหรือ? แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าความเข้าใจนั้นมันช่างตื้นเขินเหลือเกิน… มันตื้นเขินจนแม้แต่ตัวเขาเองยังละทิ้งความคิดเหล่านั้น โดยตระหนักได้ว่าความเย่อหยิ่งของเขานั่นเองที่นำพาเขามาถึงจุดนี้ เสียงในหัวของเขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ลีโอเนลกลับพบว่าประตูที่เขาพยายามผลักอยู่นั้นจู่ๆ ก็บังคับให้เขาสไลด์ถอยหลัง ราวกับว่าพวกมันกำลังพยายามเตือนให้เขาสวนกลับไป… ราวกับว่าพวกมันต้องการเตือนสติเขาว่า การเปิดประตูบานที่เก้านั้นมีความสำคัญเพียงใดต่อเขาเมื่อครู่นี้… ‘ไม่มีสิ่งใดที่ได้มาโดยง่ายจะมีค่าควรแก่การครอบครอง…’ ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยของลีโอเนลพลันมีความคมกริบขึ้นมาในฉับพลัน ในวินาทีนั้น ความเจ็บปวดชนิดที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิตก็จู่โจมเขาอย่างกะทันหัน เขาเงยหน้าขึ้นและคำรามออกมาด้วยความทรมาน เสียงร้องของเขาสั่นสะเทือนไปถึงแม้กระทั่งเหมืองผลึกพลังงาน