Chapter 178 - Shadow World เลโอเนลข่มความหงุดหงิดที่อัดอั้นอยู่ในใจ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องจัดการกับมิงค์ตัวน้อยที่น่ารำคาญนั่นให้ได้ แต่เขาก็ต้องใช้ความระมัดระวังเช่นกัน ประการแรก มิงค์ตัวน้อยนั่นสามารถนอนหลับใหลอยู่ท่ามกลางกระแสพลังงานอันเชี่ยวกรากได้อย่างไร้ปัญหา ในขณะที่เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปสัมผัสก็เกือบจะทนกับความเจ็บปวดไม่ไหวแล้ว ประการที่สอง หลังจากต่อสู้กับเจ้ามิงค์ตัวจิ๋วมาหลายวัน เลโอเนลก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่อะไรที่รับมือได้ง่ายๆ เลย เขารู้สึกด้วยซ้ำว่าระดับความอันตรายของมันเหนือกว่าพวกราชาอสูรที่อยู่ข้างนอกนั่นหลายขุม เขานึกขอบคุณโชคชะตาที่การปะทะกันแต่ละครั้งกินเวลาเพียงสั้นๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้มากกว่าที่เขากล้าจะยอมรับเสียอีก ‘ทำไมมันถึงนอนหลับตรงนั้นได้อย่างสบายใจขนาดนั้น? พจนานุกรมไม่ได้บอกหรือไงว่าวิธีเดียวที่จะรอดในสภาพแวดล้อมนี้คือการใช้ผิวหนังพลัง (Force Skin)? ดูแล้วไอ้เจ้าตัวแสบนั่นก็ไม่ได้ใช้มันสักหน่อย…’ รอบกายของมิงค์ตัวน้อยดูเหมือนจะมีกลุ่มหมอกสีดำลอยวนเวียนอยู่ตลอดเวลา แต่นี่ไม่ใช่ผิวหนังพลังอย่างแน่นอน ‘มันคงเป็นความสามารถติดตัวของมัน… นั่นหมายความว่าความเบี่ยงเบนในการเสริมพลังธาตุมืดของมันก็อาจจะมาจากความสามารถติดตัวนี้ด้วยเช่นกัน…’ เลโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่อาจมัวแต่นั่งครุ่นคิดเรื่องนี้ได้อีกต่อไป ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่ามีสัตว์ร้ายตัวนี้คอยเฝ้าเหมืองผลึกพลังงานอยู่ เขาก็รู้ดีว่าต้องกำจัดมันให้สิ้นซาก เขาไม่รู้ว่าทำไมเจ้ามิงค์ตัวน้อยถึงชอบจ้องจะเล่นงานเขาหนักหนา บางทีไอ้เจ้าตัวเล็กอาจจะคิดว่ามันเป็นเรื่องสนุก แต่สำหรับเลโอเนลแล้ว ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากันหมายถึงความเป็นความตาย เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เลโอเนลก็เริ่มร่อนตัวลงช้าๆ เขาโผล่มาสูงเกินไป หากโดดลงไปตอนนี้มีหวังได้ตกลงไปตายแน่ แต่ถ้าต่ำเกินไป สมบัติของเขาก็คงจะหยุดทำงาน พื้นทั้งหมดและพื้นที่ส่วนใหญ่ของผนังถ้ำเต็มไปด้วยผลึกพลังงานที่แผ่แสงเจิดจ้าตลอดทางที่ผ่านมา เลโอเนลต้องคอยหลบหลีกพวกสายแร่เหล่านั้น เพราะเขารู้ดีว่าสมบัติของเขาไม่มีผลกับพวกแร่ระดับสูง และแน่นอนว่าย่อมรวมถึงผลึกพลังงานพวกนี้ด้วย เนื่องจากไม่สามารถสื่อสารกับคนอื่นได้ เลโอเนลจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเคลื่อนไหวแบบฉับพลัน เขาวางตำแหน่งให้โฟลว์อิ้งวินด์อยู่ด้านหลัง โดยเชื่อว่าเธอจะสามารถใช้ความสามารถหยุดการตกของพวกเขาได้ แม้จะเป็นไปอย่างทุลักทุเลเมื่อพิจารณาจากพลังงานที่ผันผวนรุนแรงในสถานที่แห่งนี้ เลโอเนลกระโดดออกจากผนังถ้ำ กระแสพลังงานและลมกรรโชกคมกริบแส้สะบัดเข้าใส่ร่างของเขาขณะที่เขาดิ่งลงไปยังเจ้ามิงค์ขนสีดำที่กำลังนอนหลับอยู่ เขาสะบัดมือ ปรากฏปืนพกสองกระบอกพร้อมฉมวกในมือ ครั้งนี้เขาไม่มีความตั้งใจที่จะออมมือ หากเขาสามารถฆ่าสัตว์ร้ายตัวนี้ได้ก่อนที่มันจะตื่นขึ้น นั่นย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด ปัง! ปัง! สายตาของเลโอเนลวาวโรจน์ เขารู้ว่ากระสุนของเขาเข้าเป้า และตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้ามิงค์ตัวน้อยไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่นิดเดียว อันที่จริง ดูเหมือนว่ากระสุนของเขามีอานุภาพรุนแรงมากจนระเบิดแพลตฟอร์มผลึกพลังงานที่เจ้ามิงค์นอนอยู่จนแตกกระจาย แต่ก็นั่นแหละ เมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาภายนอก ไอ้เจ้าตัวเล็กนี่ถือว่าเล็กมาก ไม่แปลกเลยที่การโจมตีของเลโอเนลจะทะลุผ่านร่างมันไปแบบนั้น เลโอเนลลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมาที่ขาขณะที่ผิวหนังพลังสีฟ้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงภายใต้แรงกดดันของระเบิดพลังงาน เขาเขย่าขาเพื่อสลัดความรู้สึกเจ็บปวดออกไป ดูเหมือนว่าการตกลงมาครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อเขาไม่น้อย เขาควรจะใช้รองเท้าสมบัติของเขา แต่เขาเก็บไว้เผื่อในกรณีที่เจ้ามิงค์ตัวน้อยตื่นขึ้นมาทันเวลาและจู่โจมเขา หากเป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องใช้รองเท้าในการหลบหลีก ไม่อย่างนั้นเขาก็คงเป็นได้แค่เป้านิ่งกลางอากาศ ทว่า สิ่งที่เลโอเนลได้เห็นต่อมาคือสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก เจ้ามิงค์ตัวน้อยยังคงอยู่ที่เดิม หลับใหลไปเรื่อยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฉมวกสองอันที่เลโอเนลยิงออกไปก็ยังคงอยู่ที่เดิมเช่นกัน อันหนึ่งทะลุผ่านหัวของเจ้ามิงค์ไป และอีกอันทะลุผ่านลำตัวของมัน อย่างไรก็ตาม… ราวกับว่าเจ้ามิงค์ตัวน้อยนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาหรืออยู่ในมิติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ร่างกายของมันดูเหมือนจะมีตัวตนอยู่จริง แต่การโจมตีของเลโอเนลกลับทะลุผ่านมันไปราวกับว่ามันไม่มีเนื้อหนังมังสา ราวกับว่านี่เป็นเพียงภาพฉาย ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่หายใจได้จริงๆ ‘นี่มันบ้าอะไรกัน…’ ใจของเลโอเนลกระตุกวูบ ในวินาทีนั้น โฟลว์อิ้งวินด์ก็ร่อนลงสู่พื้นอย่างไม่มั่นคงนัก โดยมีรอริ่งแบล็คไลอ้อนและธันเดอรัสแคลปตามลงมา การควบคุมความสามารถของเธอในสถานที่แห่งนี้แย่มาก แต่อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะช่วยชะลอการตกของพวกเขาได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เลโอเนลไม่ได้พาเธอมาที่นี่เพื่อใช้ความสามารถในการต่อสู้ แต่เพื่อช่วยเร่งการเติบโตของแกนกลางผลึกพลังงานต่างหาก “คุณ… ทำไมต้องฆ่าเจ้าตัวเล็กน่ารักขนาดนี้ด้วยล่ะ?” โฟลว์อิ้งวินด์ตำหนิเลโอเนลโดยไม่มีเค้าลางของบุคลิกยั่วยวนเหมือนก่อนหน้านี้เลย ในพริบตาเดียวเธอกลายเป็นแม่ไก่ที่คอยปกป้องลูกเจี๊ยบไปเสียแล้ว เลโอเนลแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา น่ารักงั้นหรือ? ไอ้ตัวแสบนี่เกือบฆ่าเขาตายมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว? ครู่หนึ่ง โฟลว์อิ้งวินด์และคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ หากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเช่นนี้ถูกโจมตีด้วยแรงมหาศาลขนาดนั้น ไม่ควรจะเป็นเลือดและเนื้อกระจัดกระจายไปแล้วหรือ? ทำไมดูเหมือนว่าฉมวกของเลโอเนลจะฝังเข้าไปในร่างของมันกันล่ะ? “มันไม่มีตัวตนงั้นเหรอ? หรือว่ามันเป็นของปลอม?” ธันเดอรัสแคลปพึมพำ “ฉันไม่คิดว่ามันเป็นของปลอมนะ…” เลโอเนลกล่าวช้าๆ “…แต่อย่าถูกรูปลักษณ์ของมันหลอกเชียวล่ะ ไอ้เจ้าตัวเล็กนี่เกือบฆ่าฉันตายมาหลายครั้งแล้ว” ดวงตาของคนหนุ่มสาวทั้งสามเบิกกว้าง เกือบฆ่าเลโอเนลตาย? ในบรรดาพวกเขา ใครบ้างไม่รู้ว่าเลโอเนลแข็งแกร่งขนาดไหน? แต่สัตว์ร้ายตัวเล็กเท่านี้กลับเป็นอันตรายต่อเขาได้งั้นหรือ? เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น พวกเขาก็ได้แต่ต้องระแวดระวังตัวให้มากขึ้น “ฉันไม่มีโอกาสทำแบบนี้มาก่อนเพราะมันเร็วเกินไป แต่บางทีตอนนี้อาจจะ…?” พจนานุกรมปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเลโอเนลขณะที่ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความจริงจัง [ *ปิ๊ง* ตรวจพบสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการ ] [ ชื่อเรียกอย่างย่อ: มิงค์ ] [ สถานะ: วิวัฒนาการ … กำลังวิวัฒนาการ ] [ ความสามารถ: … *ปิ๊ง* กำลังสร้างศัพท์เฉพาะ… ] [ โลกแห่งเงามืด (Shadow World): ความสามารถในการควบคุมโลกที่ซ่อนเร้นจากดวงดาว ] [ กำลังประเมินพลัง… *ปิ๊ง* ] [ ขั้นวิวัฒนาการ: เอลีดเทียร์ 9 สีดำ ]