บทที่ 192 - การตัดสินใจ ความเจ็บปวดนั้นช่างเหลือจะทานทน ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่ามีมีดเล่มเล็กนับไม่ถ้วนกำลังกรีดเฉือนผ่านผิวหนังและกระดูกของเขา เขาไม่เคยประสบพบเจอกับสิ่งเช่นนี้มาก่อนในชีวิต อาจกล่าวได้ว่าอาการบาดเจ็บที่แย่ที่สุดที่เขาเคยได้รับคือกระดูกซี่โครงร้าวเพียงไม่กี่ซี่ แม้แต่บาดแผลฉกรรจ์ที่มือของเขาก็ยังเจ็บน้อยกว่านี้เสียอีก แต่เมื่อเทียบกับความรู้สึกในตอนนี้ บาดแผลเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษบาดที่น่ารำคาญใจ ในเสี้ยววินาทีนั้น ลีโอเนลมีความตั้งใจที่จะยอมแพ้เสียให้รู้แล้วรู้รอด มันเจ็บปวดเกินไป หากเขาแค่ปล่อยให้ประตูพวกนี้ปิดลง ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย จากนั้นเขาก็แค่พักผ่อนแล้วค่อยลองใหม่ในภายหลัง แค่นั้นก็คงไม่เป็นไรใช่ไหม? ลีโอเนลไม่ใช่คนประเภทที่จะหลอกตัวเอง เขาตระหนักดีว่าเขาไม่ใช่คนที่ขยันขันแข็งที่สุด และเขาก็รู้ด้วยว่าเขามิได้มีปณิธานที่แน่วแน่ที่สุดเช่นกัน สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด เหตุผลที่บิดาของเขาพยายามปลูกฝังคุณค่าทั้งสองประการนี้ให้เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เพื่อเตือนใจเขาถึงความสำคัญของการเติบโต เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัย 18 ปี เขาแทบไม่เคยเผชิญกับความยากลำบากใดๆ ในชีวิต แม้เขาจะอาศัยอยู่บนเกาะพาราไดซ์ แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกว่าถูกจำกัดโดยมันจริงๆ และถึงแม้เขาจะอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนั้น แต่มันก็ไม่ใช่แหล่งเสื่อมโทรม เกาะพาราไดซ์แต่ละแห่งได้รับการดูแลและจัดสรรทรัพยากรไว้อย่างดีเยี่ยม การคาดหวังให้เขามีความมุ่งมั่นที่จะเหยียบย่ำสรวงสวรรค์และสั่นคลอนผืนพิภพได้ราวกับตัวละครในอนิเมะมันช่างไร้สาระสิ้นดี อย่าว่าแต่ความมุ่งมั่นขนาดนั้นเลย แม้แต่สิ่งที่เขาต้องการทำในชีวิต เขาก็ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำ เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง แม้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นแค่เด็ก สำหรับเด็กอย่างเขา ความเจ็บปวดเช่นนี้ถือว่าเกินกว่าจะรับไหว แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อใดก็ตามที่เขาคิดจะปล่อยมือและปล่อยให้ประตูเหล่านี้กระแทกปิดลง น้ำตากลับไหลออกมาจากดวงตาของเขาอย่างห้ามไม่ได้ เรื่องนี้ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังประหลาดใจ เขาไม่ใช่คนอ่อนไหว แม้เขาจะเคยกังวลเรื่องบิดาตอนที่เกาะพาราไดซ์ล่มสลาย แต่ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้สติแตก เมื่อซิเมียนและรองผู้ว่าการดยุคตัดสินใจยิงถล่มบ้านเรือนของผู้บริสุทธิ์ เขาก็ไม่ได้หลั่งน้ำตาออกมา แม้กระทั่งตอนที่บิดาของเขาเอ่ยขึ้นว่ามารดาของเขายังมีชีวิตอยู่... อารมณ์ของเขาก็แทบจะไม่กระเพื่อมเลยด้วยซ้ำ ทว่า เขาก็มักจะทำสิ่งที่อธิบายไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง ซึ่งอยู่นอกเหนือไปจากตรรกะที่เยือกเย็นและตายตัวของเขา สิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็หาคำอธิบายไม่ได้ เขาเอาชีวิตตัวเองเข้าเสี่ยงเพื่อช่วยชีวิตชาวอังกฤษและชาวฝรั่งเศสที่เขาไม่รู้จัก เขาต้องการอยู่เคียงข้างไอน่าด้วยเหตุผลที่แม้แต่เขาเองยังยากจะสรรหาคำพูดมาบรรยาย และในตอนนี้... เขาไม่อยากปล่อยมือจริงๆ ไม่อยากปล่อยเลยแม้แต่นิดเดียว น้ำตาเหล่านี้คือน้ำตาแห่งความคับแค้น ความเจ็บปวด และความขัดแย้งในใจ เขารู้สึกได้ว่าประตูเหล่านั้นกำลังกดทับจนเขาทรุดตัวลง ราวกับว่าพวกมันโกรธแค้นที่จู่ๆ เขาก็ได้สติกลับคืนมาและต้องการจะทำให้เขาชดใช้อย่างสาสมที่สุด พวกมันไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการบดขยี้เขาจนกลายเป็นกองกระดูกและเนื้อ หากเขาก้าวถอยหลัง พวกมันอาจจะยังมอบโอกาสในการรอดชีวิตให้เขา แต่ถ้าเขากล้าก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอีกล่ะก็... พวกมันจะทุ่มสุดกำลังเพื่อสังหารเขา! บางครั้งในชีวิต เส้นทางที่แตกต่างกันของแต่ละคนอาจถูกตัดสินได้ในเพียงชั่วพริบตา นั่นคือสิ่งที่ผู้คนที่ชอบทำตัวลึกซึ้งมักจะกล่าวกัน แต่ในความเป็นจริง ทุกอย่างไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น การตัดสินใจเพียงครั้งเดียวไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ มันคือกระแสธารแห่งการตัดสินใจอย่างต่อเนื่องต่างหากที่จะกำหนดเส้นทางที่คุณจะก้าวเดินไป อาจต้องใช้การตัดสินใจที่ถูกต้องถึงสิบหรือร้อยครั้งกว่าจะก้าวเดินไปบนเส้นทางที่คุณต้องการได้เพียงก้าวเดียว อาจเป็นไปได้ว่าระหว่างทาง คุณอาจจะตัดสินใจผิดพลาดไปบ้างมากมาย แต่มีเพียงความพยายามที่ไม่ลดละเท่านั้นที่จะทำให้คุณกลายเป็นบุคคลที่คุณปรารถนาในท้ายที่สุด ลีโอเนลก็เป็นแค่เด็ก เด็กหนุ่มวัยไม่ถึง 18 ปี จนถึงตอนนี้เขาได้ตัดสินใจผิดพลาดไปแล้วหลายครั้ง แต่เมื่อไม่นานมานี้ ในที่สุดเขาก็ได้ทำการตัดสินใจที่ถูกต้องเป็นครั้งแรก นั่นคือการสยบความหยิ่งผยองและยอมรับว่าเขาคิดผิด และในตอนนี้... เขากำลังจะทำการตัดสินใจครั้งที่สอง มันเป็นภาพที่น่าเวทนาเหลือเกิน เมื่อโลกกล่าวถึงวีรกรรมของเขาในอนาคต พวกเขาจะไม่มีวันรู้เลยว่าจ้าวเหนือหัวผู้สามารถพลิกผันจักรวาลได้ด้วยฝ่ามือเดียวนั้น ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกในระหว่างการพยายามครั้งแรกเพื่อปลดปล่อยพันธนาการแห่งสายเลือด... "อ๊าก!" ลีโอเนลก้าวเดินไปข้างหน้า เขาได้ยินเสียงขาของเขาแตกร้าว แต่กระแสอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างได้ช่วยระงับความเจ็บปวดเอาไว้ชั่วขณะ เขาแผดเสียงจนคอแหบพร่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าทำไมถึงยังคงก้าวต่อไป สิ่งที่เขารู้มีเพียงอย่างเดียวคือ น้ำตาบ้าๆ พวกนี้จะไม่หยุดไหลถ้าเขาเลือกที่จะก้าวถอยหลัง ใช่แล้ว เขาไม่ได้ร้องไห้เพราะความเจ็บปวด นั่นคือเรื่องราวของเขา และเขาก็จะยึดตามนั้น ปัง! วึ้ง! วึ้ง! วึ้ง! ... ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลโมราเลส เหล่าผู้อาวุโสต่างหันขวับกลับไปมองในทิศทางของเสาแสงสีแดงอย่างฉับพลัน เพียงเพื่อจะพบว่าสีแดงนั้นกำลังจางหายไปและถูกแทนที่ด้วยแสงสีม่วงอันเจิดจ้า มันเป็นสีม่วงที่งดงามจนสามารถสะกดใจหญิงสาวทุกคนได้ ทว่ากลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์ที่ชวนให้ผู้คนรู้สึกอยากก้มกราบ แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่มีอายุมาไม่รู้กี่ปีก็ยังรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะคุกเข่าลง "แสงสีม่วง? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เหล่าผู้อาวุโสต่างตะลึงงัน พวกเขาไม่รู้ว่าแสงสีม่วงนี้หมายถึงสิ่งใด สีประจำตัวของปัจจัยสายเลือดของพวกเขาคือสีทองแดงที่วาววับมาโดยตลอด ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือในช่วงที่สายเลือดเบี่ยงเบน ซึ่งมันจะกลายเป็นสีแดง แต่สิ่งนั้นแทบจะเป็นคำพิพากษาประหารชีวิต จำนวนสมาชิกในตระกูลที่รอดชีวิตจากการที่สายเลือดเบี่ยงเบนในประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขานั้นนับได้ด้วยนิ้วมือ... แต่สีม่วง? เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่ประตูทั้งเก้าบานของพันธนาการมิติที่ห้า หก เจ็ด และแปดของปัจจัยสายเลือดของพวกเขาก็ไม่เคยมีสีสันเช่นนี้ มันจะเป็นสีทองแดงเสมอ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือความสว่างและความแข็งแกร่งของแสง แน่นอน... ความจริงที่ว่าพันธนาการสายเลือดของพวกเขามีประตูถึงห้าชุด ไม่ใช่สี่ชุดอย่างที่คนทั่วไปเข้าใจ ถือเป็นความลับที่เก็บงำไว้อย่างมิดชิด ลีโอเนลไม่ได้คิดอะไรมากนักเมื่อเขาเห็นประตูห้าชุด โดยไม่รู้เลยว่าเรื่องนี้ถูกปิดบังไว้อย่างแน่นหนาเพียงใด "ประตูบานที่เก้า!" จู่ๆ ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ พวกเขามัวแต่ตื่นตะลึงกับสีที่น่าประหลาดใจจนไม่ทันสังเกตเห็นว่าสัญลักษณ์ของประตูบานที่เก้าได้ปรากฏขึ้นแล้ว ประตูสามบานแรกคือการชำระล้างสีทองแดงให้บริสุทธิ์ขึ้นตามลำดับ... ประตูบานที่สี่ก่อตัวเป็นมงกุฎรูน... รูปแบบที่ห้าคือรูนจุดพลัง... รูปแบบที่หกคือรูนผิวพลัง... รูปแบบที่เจ็ดคือรูนภาชนะพลัง... รูปแบบที่แปดคือรูนกระดูกพลัง... และรูปแบบที่เก้า... คือรูนรัศมีพลัง รัศมีสีทองแดงม่วงอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของลีโอเนล ส่งผลให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นสะท้านจนแตกกระจาย ในความเป็นจริง มันรุนแรงถึงขนาดที่ทะลุผ่านลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) จนเกือบทำให้เขาตกลงไปโดยตรงบนแกนคริสตัลพลังที่อยู่เบื้องล่าง โชคดีที่ม่านพลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องเขาจากโศกนาฏกรรมดังกล่าว ในวินาทีนั้น ภายในโลกแห่งสายเลือด ลีโอเนลใช้แรงเฮือกสุดท้ายผลักดัน ส่งผลให้ประตูทั้งเก้าบานระเบิดออกด้วยตัวของมันเอง เขาแทบไม่ได้สังเกตเห็นแสงสีทองแดงและสีม่วงที่อาบไล้ลงมาบนร่าง ก่อนที่เขาจะหมดสติไป