บทที่ 2054 ความอัปยศ ลีโอเนลร่อนลงมาจากฟากฟ้าเบื้องบน แม้การต่อสู้ในบริเวณโดยรอบจะยังคงดุเดือด แต่ก็เห็นได้ชัดเจนแล้วว่าใครเป็นผู้ชนะและใครเป็นผู้แพ้ บางทีหากเวก้าเลือกที่จะซ่อนตัวและสู้ร่วมกับกองทัพของเธอแทนที่จะพุ่งเข้าปะทะกับไอน่าโดยตรง ผลลัพธ์อาจจะออกมาแตกต่างไปจากนี้ หรืออย่างน้อยที่สุด มันก็น่าจะยากลำบากกว่านี้มาก แต่สุดท้ายเธอก็ทำพลาดมหันต์ที่ประมาทฝีมือของอีกฝ่าย ผลลัพธ์จากการต่อสู้ของทั้งคู่กลายเป็นสิ่งที่สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งเขตแดนมนุษย์ การไม่ได้มีเพียงทักษะของผู้ปรุงยาพลังระดับชีวิต (Life Grade) เท่านั้น แต่ยังมีความแข็งแกร่งขนาดนี้ในระดับมิติที่หก เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ความน่าเกรงขามของไอน่าพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของทำเนียบราชินีผู้เลอโฉม ไม่ใช่แค่คนจำนวนน้อยที่เคยคิดว่าไอน่าเป็นเพียงคนที่ลีโอเนลเลือกมาเพราะความสวยของเธอ ในความเป็นจริงแล้ว มันยากเกินกว่าจะเชื่อมโยงเธอกับตระกูลบราซิงเกอร์ได้ เนื่องจากดวงตาของเธอไม่ได้เป็นสีแดงและผมของเธอก็ไม่ใช่สีแดงฉาน สิ่งนี้ทำให้เกิดข่าวลือมากมายเกี่ยวกับภูมิหลังที่แท้จริงของการดำรงอยู่ของเธอ ในขณะที่ตระกูลบราซิงเกอร์ได้รับความนิยมอย่างลับๆ ราวกับลัทธิจากการปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น แต่เนื่องจากไอน่าไม่มีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูล มันจึงง่ายมากที่จะมองข้ามเธอไป... จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงเริ่มย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงเริ่มต้นของสงครามทายาทในความคิดของตน พวกเขาหวนนึกถึงความสง่างามและความกล้าหาญที่ทั้งลีโอเนลและไอน่าแสดงออกมาในตอนนั้น นัยยะของช่วงเวลานั้นถูกตีความซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้วงความคิด ทุกครั้งที่ลีโอเนลสร้างผลงานที่น่าตกใจ หรือทุกครั้งที่ไอน่าพลิกความเข้าใจต่อโลกของพวกเขาจนหมดสิ้น ความทรงจำนั้นก็ดูเหมือนจะฝังรากลึกเข้าไปในจิตใจมากขึ้นเรื่อยๆ มันถูกหล่อหลอมและปรับเปลี่ยนซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งกลายเป็นความทรงจำที่พวกเขาไม่มีวันลืมเลือน สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือลีโอเนลและไอน่าไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเพียงอัจฉริยะที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังถูกมองว่าเป็นม้ามืดอีกด้วย จากที่เคยถูกมองว่าทั้งคู่หยิ่งผยองเกินไปและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอัจฉริยะในวงกว้างของเขตแดนมนุษย์ เรื่องราวกลับกลายเป็นตำนานสุดเหลือเชื่อของคู่รักที่ต่อสู้เคียงข้างกันท่ามกลางอุปสรรคมากมาย เรื่องราวนี้ยิ่งกลายเป็นความจริงที่สาธารณชนยอมรับมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไพ่ตายของลีโอเนลพลิกสถานการณ์ครั้งแล้วครั้งเล่า และในตอนนี้ เมื่อหนึ่งในเสาหลักแห่งอำนาจของเฟิร์สโนวาถูกทำลายลง ความจริงที่ว่าลีโอเนลอาจจะเป็นฝ่ายชนะในสงครามครั้งนี้ก็เริ่มเด่นชัดขึ้น เวก้าดูเหมือนคนสูญเสียจิตวิญญาณ เธอทรุดเข่าลงกับพื้น มองไปรอบๆ ด้วยสายตาว่างเปล่า แทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เธอแทบไม่มีแรงจะนั่งตัวตรง แต่เธอก็ยังคงจ้องมองผ่านซากปรักหักพังและตึกที่ถล่มลงมา ราวกับกำลังทรมานตัวเองอยู่ เธอมีประสบการณ์มากมายในการบัญชาการผู้คนจำนวนมาก มีประสบการณ์การรบอย่างโชกโชน มีความรู้มากมายให้ใช้และพลังมหาศาล แต่กลับรู้สึกเหมือนกำลังถูกบีบคอให้ตายอย่างช้าๆ ราวกับกบในน้ำที่ค่อยๆ เดือด เธอพอจะเข้าใจเลือนลางว่าความรู้สึกนี้มาจากทักษะการต่อสู้ของไอน่า และการบัญชาการสถานการณ์ที่ต่อเนื่องของลีโอเนล แต่การทำความเข้าใจเช่นนี้ไม่ได้ช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นเลย ในทางตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกต่ำต้อยอย่างถึงที่สุด ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของไอน่าไม่เหมือนกับสิ่งที่เธอเคยพบเจอมาก่อน การเผชิญหน้ากับไอน่าให้ความรู้สึกเหมือนเธอกำลังสู้กับตัวเอง ไอน่าล่วงรู้ทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นล่วงหน้า ก่อนที่เธอจะทันได้หายใจอย่างเต็มปอด ไอน่าก็ชิงหายใจตัดหน้าไปก่อนแล้ว และที่แน่ชัดที่สุดคือเวก้ามั่นใจว่าไอน่าไม่มีความสามารถประเภทสัมผัสพิเศษใดๆ ทั้งสิ้น จากนั้นก็คือลีโอเนล หลังจากที่ฝูงปลากระเบนถูกบังคับให้กระจายตัวเพราะกระแสน้ำวนจำนวนมาก เธอเคยเชื่อว่าการต่อสู้จะง่ายดาย การแยกจัดการศัตรูเป็นกลุ่มเล็กๆ นั้นง่ายกว่ามาก และพลแม่นปืนของเธอก็สามารถแสดงทักษะที่แท้จริงออกมาได้ แต่เธอจะคาดคิดได้อย่างไรว่าสภาพอากาศที่เป็นพายุในอาณาเขตของเธอจะกลายเป็นผลดีต่อลีโอเนลมากกว่าตัวเธอเอง สายฟ้าที่ฟาดลงมานั้นทำลายล้างจนย่อยยับ และที่แย่ไปกว่านั้น การที่เขาสามารถควบคุมออริกซ์และการใช้งานความสามารถดวงตาของพวกมันได้อย่างไร้รอยต่อ ในขณะที่หน่วยพลธนูของเธอต้องดิ้นรนในการยิงจากระยะไกล ลีโอเนลกลับตัดการมองเห็นของพวกมันด้วยประกายสายฟ้า แล้วสั่งการลำแสงเลเซอร์สีแดงราวกับว่ามันเป็นหอกในมือของเขาเอง เขาดูเหมือนไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากนัก แต่เขาก็มักจะหาจุดที่สำคัญที่สุดในสนามรบได้เสมอ บดขยี้การโต้กลับก่อนที่มันจะทันได้ก่อตัวขึ้นเสียด้วยซ้ำ ในขณะเดียวกัน ฝูงปลากระเบนที่กระจัดกระจายก็กลายเป็นฝันร้ายสำหรับกองทัพที่พยายามจะกลับมาด้วยความเร็วสูงสุด ดูเหมือนว่าข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมืองเธอกลับกลายเป็นอุปสรรคที่ร้ายแรงที่สุด เช่นเดียวกับปลากระเบน กองหนุนจำนวนมากที่กำลังเดินทางกลับถูกบังคับให้แยกทางกันเพื่อหลีกเลี่ยงกระแสน้ำวน ต่างจากอาณาเขตของลีโอเนล เวก้าไม่ได้ลงทุนกับด่านหน้า หรือจะให้พูดให้ถูกคือไม่ได้ลงทุนกับด่านหน้าที่เคลื่อนย้ายมวลสารได้ เธอเคยคิดว่ามันเป็นเรื่องสิ้นเปลืองแต้มโดยใช่เหตุ จนกระทั่งมาพบในตอนสุดท้ายว่าสิ่งเหล่านั้นอาจช่วยชีวิตเธอไว้ได้... ลีโอเนลแค่เคลื่อนที่เร็วเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพราะจำนวนคนของเขามีน้อยนี่เองที่ทำให้เขาสามารถเข้าใกล้เขตแดนของเวก้าได้อย่างรวดเร็ว เริ่มการโจมตีก่อนที่กองทัพคลื่นแรกจะทันได้กลับมาถึงเสียอีก และในตอนนี้ เมืองของเธอก็ตกอยู่ในสภาพยับเยิน เธอทำให้อาดาวาร์ธต้องผิดหวัง และความรู้สึกผิดก็กำลังกัดกินใจเธออยู่จากภายใน ตูม! บนท้องฟ้าเบื้องบน เมฆแตกกระจายออกและร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นสูงบนฟากฟ้า พร้อมกับเขา ยังมีอีกสามคน แต่ก็ชัดเจนว่าไม่มีคนอื่นอีกแล้ว เวก้าเงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าว่างเปล่า ดวงตาของเธอฉายแววเพียงเล็กน้อยเมื่อจำได้ว่าเป็นเฟิร์สโนวา แต่หลังจากนั้นเธอก็เบนสายตาหนี ไม่เต็มใจที่จะสบตาเขา ความอัปยศที่รู้สึกในตอนนี้มันทวีคูณยิ่งขึ้นไปอีก