บทที่ 2358 บ้าเอ๊ย ลีโอเนลหอบหายใจหนักๆ ข่าวดีคืออะไรน่ะหรือ? เพราะว่าเขาอยู่ท่ามกลางสถานการณ์สุดซวยนี้ พวกบีสต์แมนก็น่าจะรู้สึกว่าการตามล่าเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน หากพวกมันตามมาไกลถึงขนาดนี้ แน่นอนว่าลีโอเนลไม่ได้เพ้อฝันไปเองหรอก คนอย่างอัลฟ่าคลาวน์เมื่อสนใจอะไรแล้วย่อมตามติดไปจนถึงที่สุด นี่คือความหมายของการเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็ส่ายหัว นี่มันไร้สาระสิ้นดี ถ้าไม่ใช่เพราะแฟคเตอร์สายเลือดส่วนใหญ่ของเขาอ่อนแอลงอย่างมาก หรือในหลายกรณีคือถูกปิดผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ เขาคงใช้ [ฟื้นฟูฉับพลัน] ไปนานแล้ว เขาคิดจะเรียกเหล่าปีศาจออกมาช่วยสู้ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านมหาศาลตอนที่พยายามทำแบบนั้น และเขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าฝืนทำไป เขาอาจจะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นเข้ามา จนทำให้การจัดการกับที่นี่กลายเป็นเรื่องน่าปวดหัว 'หืม?' "ยิป! ยิป!" มวลความมืดหมุนวนปรากฏขึ้นตรงหน้าลีโอเนล ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อย? ทำไมเจ้าตัวเล็กนี่ถึง... เขาไม่รู้แน่ชัดว่ามันคืออะไร แต่ขนของเจ้าแบล็กสตาร์ดูไม่... เป็นประกายเงางามเหมือนเมื่อก่อน ไม่ใช่ในเชิงที่ดูป่วยหรือซีดจาง แต่กลับดูเป็นสีดำสนิทราวกับห้วงเหวที่กลืนกินแสงสว่างไปจนหมดสิ้น ครั้งล่าสุดที่เขาเช็กดู แบล็กสตาร์ไม่ได้อยู่ในสภาพใกล้เคียงกับแบบนี้เลย นี่มันผ่านไปแค่ครึ่งวันไม่ใช่หรือ? และต่อให้เขานับเวลาที่ใช้ในโลกแห่งบททดสอบนี้เข้าไปด้วย มันก็ยังไม่ถึงสองวันด้วยซ้ำ สรุปก็คือเขาทิ่งเพิ่งจะโน้มน้าวให้แบล็กสตาร์โฟกัสที่ Shadow Tail ไปเมื่อวานนี้เอง "แกไปเป็นแบบนี้ได้ยังไงในวันเดียว เจ้าตัวเล็ก?" แบล็กสตาร์เอียงคอด้วยความงุนงง "วันเดียวงั้นหรือ? มันผ่านไปปีกว่าแล้วต่างหาก" เสียงของอนาสตาเซียก้องขึ้น "อะไรนะ?!" ลีโอเนลรีบตรวจสอบร่างกายตัวเองราวกับจะเช็กว่ามีสายไฟอะไรโผล่ออกมาหรือไม่ ถ้าเขาหลับใหลไปหนึ่งปีเต็ม พวกโนแมดคงชำแหละเขาไปจนไม่เหลือชิ้นดีแล้ว "โอ้ ลืมไปว่าเจ้าไม่รู้" อนาสตาเซียดูมีน้ำเสียงขบขันเจือปน "หลังจากที่คุณปู่ของเจ้าดีดหน้าผากเจ้า เจ้าก็สลบเหมือดไป เขาพาเจ้าออกจากโลกที่ไม่สมบูรณ์ไปอยู่ในพื้นที่แปลกๆ แห่งหนึ่ง เวลาผ่านไปสำหรับเจ้าแค่ครึ่งวัน แต่ในโลกที่ไม่สมบูรณ์นั้น เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้ว ไม่ว่าเขาจะทำอะไร แต่มันทำให้ข้ากับแบล็กสตาร์ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง" จู่ๆ หลายสิ่งหลายอย่างก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมา ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาถูกส่งตัวมาโดยไม่มีใครคนอื่นไปด้วย เขาถูกนับว่าเป็นผู้เข้าร่วมของมิติจักรวาลด้วยหรือเปล่านะ? แต่นั่นก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ? มันทำให้พวกที่ต้องการตามรอยเขาลำบากขึ้น แต่ว่า... "ไอน่า?!" หัวใจของลีโอเนลแทบจะทะลุออกมานอกอก ถ้าแบล็กสตาร์ผ่านไปกว่าหนึ่งปี ไอน่าก็เช่นกัน "ข้าว่าเจ้าอย่ากังวลเรื่องนางเลย นางสบายดี" "สบายดี? หมายความว่าไง? มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?" "ใช่ พลังการรักษาตัวเองของนางเริ่มทำงานแล้ว เท่าที่ข้าดูนะ การมองผ่านแผ่นหินทองคำมันเลือนรางไปหน่อยและข้าก็ไม่อยากจะฝืนดูเดี๋ยวจะกระทบกระเทือนนาง แต่วิญญาณของนางกลับมารวมตัวกันแล้ว ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้านางจะตื่นขึ้นในเร็วๆ นี้" "เอ่อ..." ลีโอเนลไม่รู้จะพูดอะไรดี ไม่ใช่ว่าเขาต้องทำความเข้าใจพลัง Vital Star Force สถานะกระตุ้น (Impetus State) ก่อนหรอกหรือ? แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ ไม่ใช่ตัวเขาในอนาคตที่บอกเขาแบบนั้น ตัวเขาในอนาคตไม่ได้อธิบายอะไรเลย เอล'ริออนต่างหากที่บอกเขา ในตอนนั้นเขาใช้พลัง Vital Star Force สถานะกระตุ้นขั้นครึ่งก้าวเพื่อช่วยรวบรวมเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ของไอน่า เขาไม่เคยคิดเลยว่าไอน่าจะทำส่วนที่เหลือด้วยตัวเองได้ ลีโอเนลฉีกยิ้มกว้างจนแทบถึงใบหู "เจ้าเด็กพลูโตเฮงซวย ทำตัวเป็นผู้รู้ดีไปเสียทุกเรื่อง เมื่อกี้- เฮ้ย!" ลีโอเนลหันไปหาอนาสตาเซียทันที "มันเป็นไปไม่ได้เลยหรือไงที่เจ้าจะอธิบายเรื่องพวกนี้ก่อนหน้านี้?!" "เจ้าไม่เคยถาม" "เจ้าไม่คิดหรือไงว่ามันสำคัญที่ข้าต้องรู้?!" "เจ้าเอาแต่คิดอยู่ในหัวตัวเองตลอดเวลา หัดคิดออกมาดังๆ สิ แล้วข้าจะรู้ว่าเจ้าต้องการอะไร" อนาสตาเซียแค่นเสียง "เหลือเชื่อ" ลีโอเนลพูดไม่ออก ครืนนน. "ซวยแล้ว" ลีโอเนลเรียกใช้พลังมิติเลียนแบบ แต่แบล็กสตาร์ไวกว่า ทั้งคู่ถูกโอบล้อมด้วยมวลความมืดที่หมุนวนซึ่งปรากฏขึ้นภายนอกถ้ำที่เขาซ่อนตัวอยู่ เมื่อยืนอยู่บนโขดหินเหนือถ้ำ ลีโอเนลเห็นว่ามีโนแมดอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนอยู่เบื้องล่าง แยกออกเป็นหลายกองร้อยในรูปแบบขบวนทัพที่สมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลกลับโฟกัสไปที่ตัวมิงค์น้อยน่ารักในอ้อมแขนของเขา "ให้ตายสิ เจ้าตัวเล็ก แกแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ ด้วย" "ยิป! ยิป!" แบล็กสตาร์พยักหน้า ดวงตาสีดำสะท้อนแสงน่ารักของมันดูเหมือนจะเป็นส่วนเดียวในร่างที่สะท้อนแสงออกมา กระพริบถี่ๆ ราวกับลูกแก้วสีดำเม็ดใหญ่สองลูก "ดีมาก เอาล่ะ ในฐานะเจ้านายของข้า หน้าที่ของแกคือปกป้องข้า ไม่ใช่หรือไง พวกนี้น่ารำคาญจริงๆ" สีหน้าของแบล็กสตาร์ดูจริงจังขึ้นมาอย่างประหลาด มันยื่นอุ้งเท้าออกมาแล้วแปะที่หน้าผากของลีโอเนลสองครั้ง ตอนแรกลีโอเนลนึกว่าเจ้าตัวเล็กพยายามจะทำอะไรด้วยเวทมนตร์ แต่เขาก็เพิ่งรู้ตัวในเสี้ยววินาทีต่อมาว่านี่คือวิธีที่แบล็กสตาร์ใช้ลูบหัวเขาต่างหาก ลีโอเนลระเบิดเสียงหัวเราะออกมาขณะที่แบล็กสตาร์เลือนหายไปในมวลความมืด การสังหารหมู่ได้เริ่มต้นขึ้น อาวุธทะลุผ่านร่างของแบล็กสตาร์ราวกับว่ามันเป็นเพียงวิญญาณ หนวดแห่งความมืดปะทุขึ้นทั่วสนามรบ แทงทะลุหน้าอกของเหล่าโนแมดครั้งละสองหรือสามคน ทุกครั้งที่แบล็กสตาร์วูบไหวและหายตัวไป การตวัดกรงเล็บของมันจะทำให้หัวของศัตรูอีกหัวกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเป็นการสังหารฝ่ายเดียว แต่แบล็กสตาร์ดูเหมือนจะเรียนรู้จากลีโอเนลมาดี เพราะมันยังโชว์ของไม่หมด ด้วยคำรามที่ฟังดูเหมือนสัตว์ดึกดำบรรพ์ผู้ทรงพลัง ซึ่งต่างจากเสียง "ยิป" น่ารักๆ ตามปกติของมันอย่างสิ้นเชิง แบล็กสตาร์ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าสูง ชูอุ้งเท้าน้อยๆ ขึ้น ทว่าอีกไม่นาน สิ่งที่ "น่ารัก" เกี่ยวกับอุ้งเท้านี้ก็แทบไม่หลงเหลืออยู่เลย คลื่นเงาอันน่าสะพรึงกลัวโหมกระหน่ำออกมา ขณะที่อุ้งเท้านั้นถูกปกคลุมด้วยกรงเล็บขนาดใหญ่จนดูราวกับจะบดบังท้องฟ้า มันร่วงหล่นลงมา แหวกอากาศและสั่นสะเทือนมิติในขณะที่บดขยี้โนแมดที่เหลือจนกลายเป็นเนื้อบดก่อนที่มันจะถึงพื้นด้วยซ้ำ ถึงอย่างนั้น แบล็กสตาร์ก็ยังคงทำหน้าที่ของมันจนสุดทางโดยการกดกรงเล็บลงไปจนสุด ทำลายล้างผืนดินในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรรอบข้าง ดวงตาของลีโอเนลเบิกกว้างพลางกระพริบตาปริบๆ "ให้ตายสิ"