Chapter 2359 คนชั่วร้าย ลีโอเนลรู้สึกประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของเจ้าดาวดำน้อย เจ้าตัวเล็กยังคงอยู่ในมิติที่เจ็ดและยังไม่ได้เลื่อนระดับขึ้นไปแต่อย่างใด แม้ว่าลีโอเนลจะรู้อยู่แล้วว่าหางเงาจะมีผลเชิงบวกอย่างมหาศาลต่อดาวดำน้อย แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่ามันจะมากขนาดนี้ สิ่งที่น่าตกใจอย่างแท้จริงไม่ใช่พลังที่ดาวดำน้อยแสดงออกมา เพราะนั่นยังถือว่าใกล้เคียงกับความแข็งแกร่งเดิมของมันอยู่ สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลประทับใจจริงๆ มีอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือความง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ และอย่างที่สองคือวิธีการควบคุมพลัง ดาวดำน้อยปล่อยระดับพลังที่เทียบเท่ากับดาวดำที่ลีโอเนลจำได้ แต่ความแตกต่างคือมันไม่ได้ใช้ความพยายามเลยแม้แต่นิดเดียว มันเหมือนกับการเดินเล่นในสวน ถ้าลีโอเนลต้องเดาระดับความพยายามที่ใช้ไป มันก็น่าจะไม่เกิน 10% ส่วนเรื่องการควบคุมพลังนั้น มันไม่ใช่เรื่องของการจัดการพลังเสียทีเดียว แต่เป็นเรื่องของเทคนิค รูปแบบ และประสิทธิภาพมากกว่า แม้ว่าลีโอเนลจะมั่นใจว่าการจัดการพลังของดาวดำน้อยมีการเปลี่ยนแปลงไป แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่สะดุดตาเขาที่สุด วิธีที่มันควบคุมพลังมืดให้ไหลลื่นเหมือนหมอกในยามที่ต้องการ แล้วเปลี่ยนกลับเป็นรูปร่างทางกายภาพที่คมกริบไม่ต่างจากใบมีดในทันที หรือวิธีที่มันสามารถเข้าและออกจากมิติเงาได้อย่างง่ายดาย เคลื่อนที่ไปมาอย่างอิสระโดยไม่สนใจแม้แต่การโจมตีที่อาบไปด้วยพลังของศัตรู หรือการปล่อยพลังอย่างฉับพลันและพลังระเบิดในชั่วพริบตาที่มากพอจะเปลี่ยนจากความนิ่งสนิทไปสู่หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาในตอนนี้... แต่ละสิ่งที่กล่าวมาล้วนเป็นสัญลักษณ์ของผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง แต่หากพูดกันตามตรงแล้ว ดาวดำน้อยแทบไม่ได้ผ่านการต่อสู้มามากนัก ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะลีโอเนลนั่นแหละ “ยิป! ยิป!” ดาวดำน้อยปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของลีโอเนลพร้อมกับตบหัวเขาเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าลีโอเนลรู้ว่ามันอยู่ที่นี่ ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ และเอื้อมมือไปเกาหัวเจ้าตัวเล็ก เอาล่ะ แบบนี้ก็ทำให้เขาสะดวกขึ้นเยอะ เขาปล่อยให้ดาวดำน้อยคอยปกป้องเขาไปก่อนในระหว่างที่เขาฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาเข้าที่เข้าทางอีกครั้ง ทั้งสองยังคงมุ่งหน้าต่อไป และลีโอเนลก็รู้สึกเบาใจจริงๆ ที่ได้ฝากทุกอย่างไว้กับเจ้าตัวเล็ก ในอดีต ดาวดำน้อยต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการพาตัวลีโอเนลเข้าสู่สภาวะไร้ร่างไปกับมันด้วย แต่ในตอนนี้ แม้ว่าจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น แต่ก็ไม่ถือว่าหนักหนาสาหัสเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แน่นอนว่าเหตุผลเดียวที่ลีโอเนลรู้เรื่องนี้ก็เพราะเจ้าตัวเล็กชอบทำตัวซุกซน พวกเขายังไม่เคยเจอสถานการณ์ที่จำเป็นต้องใช้ท่านี้จริงๆ แต่ดาวดำน้อยก็มักจะทำเพื่ออวดเท่านั้น มันทำให้ลีโอเนลตกใจแทบแย่เมื่อคิดว่าเจ้าตัวเล็กทำพลาด แต่ดูเหมือนดาวดำน้อยจะมีเสียงหัวเราะเยาะเล็กๆ ของมันเองเกี่ยวกับเรื่องนั้น สิ่งที่น่าสนใจคือ หลังจากลองทำแบบนั้นแล้ว ลีโอเนลสังเกตเห็นว่าทอลลิเวอร์ ซึ่งยังคงเป็นปลอกแขนสีเงินและทองที่แขนซ้ายของเขานั้น ไม่ได้ถูกพาเข้าไปด้วยกัน คำอธิบายเรื่องนี้มีสองทาง เป็นไปได้ว่าดาวดำน้อยทำได้แค่นี้ หรือไม่ก็เจ้าตัวเล็กยังคงสนุกกับการแข่งดีแข่งเด่นกับจิตวิญญาณโลหะตัวน้อยอยู่ จึงตั้งใจที่จะไม่พามาด้วยเพื่อความสนุกสนาน ลีโอเนลหัวเราะและรู้สึกว่ามันไม่สำคัญอะไรนัก พูดตามตรง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้อะไรถึงจะทำอันตรายทอลลิเวอร์ได้ในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าจิตวิญญาณโลหะจะไร้เทียมทานไปทุกอย่าง แต่เป็นเพราะพลังชีวิตของมันนั้นไม่มีที่สิ้นสุดและเป็นอมตะ ต่อให้ถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรเลย จักรวาลมิติโนแมดกำลังถูกสังหารหมู่ แต่ลีโอเนลก็ยังรู้สึกสงสัย พวกเขาอ่อนแอขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่ามีอะไรอย่างอื่นเกิดขึ้นกันแน่? ... อัลฟ่าคลาวน์ยืนเผชิญหน้ากับตัวตนที่มีความสูงเพียงหนึ่งในสี่ของเขา เขาคุ้นเคยกับการเป็นฝ่ายที่ตัวใหญ่ที่สุดเสมอเวลาเปรียบเทียบกับใครสักคน แต่ถึงอย่างนั้น คนที่สูงเพียงหนึ่งเมตรก็ถือเป็นความผิดปกติอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนผู้นี้เป็นเผ่าโนแมดไม่ใช่เผ่าคนแคระ “ไม่จำเป็นต้องทำหน้าตกใจขนาดนั้น” หนุ่มโนแมดหัวเราะเบาๆ “ปัจจัยสายเลือดของครอบครัวฉันนั้นค่อนข้างมีเอกลักษณ์ แม้จะน่ารำคาญในการใช้งานอยู่บ้างก็ตาม เผ่าโนแมดของฉันมีความชื่นชอบในการเดินตามเส้นทางที่หลากหลาย และปัจจัยสายเลือด ‘การเกิดใหม่ของโนแมด’ ของครอบครัวฉันอนุญาตให้เราเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้เมื่อเราค้นพบเส้นทางที่น่าสนใจที่เราต้องการจะหลอมรวมเข้ากับความเข้าใจของตนเอง ยิ่งเราเกิดใหม่มากเท่าไหร่ ปกติแล้วเราก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แม้ว่าข้อกำหนดสำหรับเส้นทางที่น่าสนใจพอที่จะทำให้เราต้องทนทุกข์กับเรื่องพวกนี้จะมีแต่จะสูงขึ้นในทุกครั้งที่พยายามก็ตาม” หนุ่มโนแมดหัวเราะอีกครั้ง “นี่คือเหตุผลที่ฉันดูเหมือนเด็กอายุแปดขวบ ไม่ต้องสนใจมัน ไม่ต้องสนใจมันไปหรอก” “แกเปิดเผยความลับของตัวเองง่ายจังนะ” อัลฟ่าคลาวน์กล่าวพร้อมกับแค่นยิ้ม “แล้วทำไมล่ะ? มันจะสร้างความแตกต่างอะไรให้ฉันไหมถ้าแกรู้เรื่องปัจจัยสายเลือดนี้หรือไม่รู้?” “อาจจะ” อัลฟ่าคลาวน์แสยะยิ้ม “ยังไงซะ ในจักรวาลมิติเบสต์แมนของฉัน เราทุกคนแบ่งปันปัจจัยสายเลือดเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ ปัจจัยสายเลือดเบสต์แมน มันช่วยให้เรากินเลือดและรวมเข้ากับเส้นทางของเรา ปกติเราจะทำแบบนั้นกับพวกสัตว์ร้ายเท่านั้น แต่ว่า...” อัลฟ่าคลาวน์ก้าวไปข้างหน้า ไอสังหารของเขากดทับลงมา “โอ้โห” หนุ่มโนแมดหัวเราะ ไม่ได้ดูหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย “นั่นเป็นปัจจัยสายเลือดที่น่าสนใจจริงๆ ฉันสงสัยจังว่ามันจะมีผลลัพธ์ที่ช่วยเสริมพลังให้กับของฉันอย่างไรบ้าง? บางทีมันอาจจะคุ้มค่าที่จะกลับไปเป็นเด็กน้อยอีกครั้งก็ได้นะ” รอยยิ้มเยาะของอัลฟ่าคลาวน์ยิ่งลึกขึ้น “น่าเสียดายที่แกจะไม่มีโอกาสนั้น” “งั้นเหรอ? ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะเห็นด้วยนะ ยังไงซะพวกแกก็มีกันตั้งเยอะ ฉันอาจจะทำสำเร็จก็ได้ การเกิดใหม่ครั้งแรกของฉันคือตอนอายุ 23 ปี ครั้งที่สองตอนฉันอายุ 47 ครั้งที่สามตอน 63 ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะต้องการอีกครั้ง เพราะยิ่งอายุมากเท่าไหร่ กระบวนการมันก็ยิ่งทรมานมากขึ้นเท่านั้น สถิติความสำเร็จในตระกูลริสเมตของฉันคือแค่ 82 ปี และฉันก็ปาเข้าไป 93 แล้ว ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะเสี่ยงทำมันหรอก” “แต่แกก็รู้นะ ว่าคำกล่าวที่ว่า...” บรรยากาศเริ่มมืดลง “...ไม่มีวันพักผ่อนสำหรับคนชั่วร้าย (Wicked)” [หมายเหตุผู้แต่ง: เขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่เพราะชื่อจริงๆ ของเขาคือ Wicked Rhismet ฉันรู้ว่าฉันกำลังไปได้สวยกับชื่อพวกนี้ จงสรรเสริญฉันซะ] ทั้งสองหายวับไป และการปะทะกันครั้งแรกนั้นรุนแรงมากจนกองทัพทั้งสองฝ่ายกระเด็นถอยหลังไป ไม่สามารถรักษาหลักยืนได้มั่นคงอีกต่อไป