บทที่ 2763 บทสนทนา ฟองอากาศคนแคระกำลังอยู่ในสภาวะโกลาหลเล็กน้อย ทว่าตัวการที่ก่อเรื่องกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยโดยไม่มีใครรู้ ชาวคนแคระส่วนใหญ่อาศัยอยู่ใต้ดิน วัฒนธรรมของพวกเขาไม่ได้แตกต่างไปจากสิ่งที่ลีโอเนลเคยเห็นในโลกที่ไม่สมบูรณ์เท่าไรนัก สังคมของพวกเขาถูกโอบล้อมไปด้วยอุโมงค์ที่คดเคี้ยวและความมืดมิดกึ่งถาวร แน่นอนว่ามีแสงสว่างปรากฏให้เห็นอยู่บ้างประปรายตามผนังและเพดาน แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับแสงจากดวงอาทิตย์ อันที่จริง มนุษย์ทั่วไปจากโลกอาจจะรู้สึกลำบากหากต้องมองไปข้างหน้าไกลเกินกว่าสองสามเมตร ใครหลายคนอาจคิดว่าเผ่าพันธุ์ที่ใช้ชีวิตเช่นนี้คงจะรู้สึกหดหู่ใจตลอดเวลา แต่เพียงแค่ได้อยู่ที่นี่ไม่กี่นาที ลีโอเนลกลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันแสนอบอุ่นที่อบอวลอยู่ในอากาศ หลังจากที่พลังดรีมฟอร์ซของเขาพัฒนาขึ้น พลังดรีมฟอร์ซของคนอื่นๆ ก็ดูราวกับเป็นรูปธรรมในสายตาของเขา โลกใบนี้เต็มไปด้วยความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรือง เขาเป็นใครกันที่จะไปบอกคนเหล่านี้ว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุข? เพียงเพราะมนุษย์อาจรู้สึกอึดอัดและหดหู่หากต้องติดอยู่ในใต้ดินเป็นเวลานาน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกพิกซี่และสแปร์โรว์จะรู้สึกแบบเดียวกันเสียหน่อย เผ่าพันธุ์คนแคระรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดิน พวกเขาได้วิวัฒนาการมาในฐานะเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอซึ่งจำเป็นต้องปกป้องตนเอง และเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เรียนรู้ที่จะยอมรับโลกใต้ดินของตนด้วยความเต็มใจ แทนที่จะมองว่าเป็นรูปแบบของการถูกกดขี่ มันกลับกลายเป็นแหล่งกำเนิดของความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองสำหรับพวกเขา ลีโอเนลและไอน่าเข้ามาในโลกใบนี้ด้วยสภาพเช่นนั้น การปลอมตัวเป็นพิกซี่และสแปร์โรว์ไม่ใช่เรื่องยากนัก ด้วยพลังดรีมฟอร์ซที่พัฒนาขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้นำพลังเอมูเลชั่นสเปเชียลฟอร์ซติดตัวมาด้วย แต่ลีโอเนลก็ยังรู้สึกว่าเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ในตอนนี้ หากผู้เชี่ยวชาญไม่ได้บรรลุถึงพลังขั้นสร้างสรรค์ (Creation State Force) การจะมองทะลุการปลอมตัวของเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย วิธีเดียวที่จะทำได้คือต้องมีพลังดรีมฟอร์ซหรือพลังโซลฟอร์ซที่อยู่ในระดับกึ่งขั้นสร้างสรรค์ แม้จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เผ่าพันธุ์คนแคระจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับนั้นอาศัยอยู่ แต่ลีโอเนลก็ไม่ได้วางแผนที่จะไปเผชิญหน้ากับพวกเขาในเร็วๆ นี้ "ผมคงต้องขอดูโลกใบนี้ไปสักพักก่อน ตอนนี้เรามาลองพักร้อนส่วนที่สองกันเถอะ" ลีโอเนลกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "อืม" ไอน่าพยักหน้าโดยไม่ได้ขัดข้องอะไร เธอหันไปมองรอบๆ อย่างสงสัยและรู้สึกว่าทุกอย่างดูน่าหลงใหลไปหมด เธอค่อนข้างชอบบรรยากาศของเผ่าพันธุ์คนแคระ มันเป็นบรรยากาศแบบเดียวกับที่เธออยากจะสร้างขึ้นมาสำหรับเธอและลูกๆ ของเธอกับลีโอเนล หากพวกเขามีเจ้าชายและเจ้าหญิงตัวน้อยวิ่งเล่นไปมา มันคงจะรู้สึกคล้ายๆ กับแบบนี้ไม่ใช่หรือ? รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออย่างห้ามไม่ได้ ไม่นาน ทั้งคู่ก็พบโรงแรมสำหรับเข้าพัก แทนที่จะตั้งอยู่บนพื้นดินเหมือนกับที่โลก แต่ห้องเพนท์เฮาส์ของโรงแรมแห่งนี้กลับตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดิน ยิ่งใกล้แกนกลางของโลกมากเท่าไหร่ ราคาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ลีโอเนลไม่อยากทำตัวเป็นที่สนใจจนเกินไป เขาจึงเลือกห้องระดับกลางสำหรับตนเองและไอน่า ขณะที่พวกเขาเดินลงไปยังห้องพัก เขาคอยเงี่ยหูฟังบทสนทนาต่างๆ ไปด้วย เขาได้ยินการกล่าวถึงชื่อแออรินอยู่หลายครั้ง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของพวกเขา และเขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย โลกทั้งใบแทบจะลืมเลือนแออรินไปแล้ว ทั้งที่ในความเป็นจริงเขาสำคัญต่อทั้งคู่ไม่น้อยไปกว่าไลร่าเลย อันที่จริงในบางแง่มุม เขายิ่งสำคัญกว่าเสียด้วยซ้ำ เขารู้จักจังหวะรุกและรับ และลีโอเนลก็มีความประทับใจในตัวเขาค่อนข้างดีทีเดียว แต่แล้วหูของเขาก็ขยับกะทันหันเมื่อเขาจับกระแสเสียงแปลกๆ ท่ามกลางกระแสความรู้สึกด้านบวกเหล่านั้นได้ "มันไม่เหมาะสมจริงๆ เผ่าพันธุ์คนแคระของเราซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาโดยตลอด การถูกผลักให้มาอยู่ท่ามกลางแสงไฟแบบนี้มีแต่จะส่งผลเสียกับเรา" "ฉันเห็นด้วย แม้ว่าเจ้าชายแออรินจะนำความภาคภูมิใจมาให้เรา แต่ช่วงนี้แรงกดดันที่บริเวณพรมแดนมีมากขึ้น ฟองอากาศหลายแห่งได้ส่งทูตมาเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทน แต่กษัตริย์มูรินกลับปฏิเสธพวกเขาไปทั้งหมด แม้ว่าเขาจะทำอย่างสุภาพ แต่ฟองอากาศอื่นๆ จะคิดอย่างไรกัน?" "คุณพูดถูก ต่อให้พวกเขาไม่ถือสา แต่พวกเขาก็จะมองว่ามันเป็นสัญญาณของความอ่อนแอและใช้โอกาสนี้กดขี่เรา รางวัลที่เจ้าชายแออรินนำกลับมาในครั้งนี้มันพิเศษเกินไป และมีผู้คนมากมายกำลังจ้องมองเราอยู่ ฉันคิดว่าเหล่าทูตเป็นเพียงข้ออ้างในการ 'แลกเปลี่ยน' สินค้า และอีกไม่นานความรู้ที่พวกเขาต้องการแลกเปลี่ยนก็คงจะเป็นพิมพ์เขียวลำดับขั้นสูงเหล่านั้น" สแปร์โรว์ทั้งสองเดาะลิ้น บ่นพึมพำเกี่ยวกับสถานการณ์ของโลกพวกเขา ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง ต้องไม่ลืมว่าการมองเห็นภายใน (Internal Sight) เป็นส่วนขยายของประสาทสัมผัสทั้งห้า ไม่ว่าจะเป็นการมองเห็น สัมผัส หรือกลิ่น ก็ไม่สำคัญ ในตอนนี้ ลีโอเนลได้จำกัดการใช้การมองเห็นภายในของเขาให้เหลือเพียงแค่ประสาทสัมผัสทางการฟังเท่านั้น มันทำให้เขาสามารถควบคุมและป้องกันไม่ให้ผู้อื่นตรวจพบได้ง่ายขึ้น ดังนั้นแม้เขาจะเดินอย่างสบายอารมณ์และสนทนากับไอน่า แต่ประสาทสัมผัสที่แท้จริงของเขากลับแผ่ขยายออกไปไกลหลายร้อยกิโลเมตร โชคร้ายที่อนาสตาเซียไม่สามารถควบคุมประสาทสัมผัสของเธอได้เช่นนี้ ดังนั้นการให้ลีโอเนลจัดการจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด ดัชนีความสามารถของเขาคัดกรองบทสนทนาที่ไร้ประโยชน์ออกไปโดยตรง และพุ่งเป้าไปที่บทสนทนาที่จุดประกายในห้วงฝันของเขา ซึ่งบทสนทนานี้น่าสนใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานการณ์ภายนอกไม่ได้สะท้อนความคิดของพวกเขาเลย โลกภายนอกหลงใหลในตัวไลร่าจนถอนตัวไม่ขึ้น พวกเขาไม่ได้พูดถึงแออรินเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นนี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? หรือว่ามันกำลังสะท้อนถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น? ด้วยความที่ฟองอากาศคนแคระนั้นโดดเดี่ยว สถานการณ์จึงน่าจะเป็นไปได้ทั้งสองทาง แต่ก็ไม่ใช่เพราะความโดดเดี่ยวนี้เองหรอกหรือที่ทำให้สถานการณ์ของพวกเขาง่ายต่อการคาดเดา? 'ไม่ ผมไม่เชื่อว่าผู้นำระดับสูงของเผ่าพันธุ์คนแคระจะโง่เขลาจนไม่สนใจโลกภายนอกเลย... เดี๋ยวก่อน-' บทสนทนาดำเนินต่อไปและลีโอเนลก็จับใจความสำคัญบางอย่างที่ทำให้เขาต้องหรี่ตาลง