บทที่ 2769 ลัทธิสันตินิยม ลีโอเนลแสยะยิ้มขณะที่กระดานโกะเลือนหายไป ดูเหมือนว่าท่านผู้เฒ่าบาสเตียนจะเป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่บ้าง ซึ่งความจริงข้อนี้ก็น่าจะเดาได้ตั้งแต่การพบกันครั้งแรกของพวกเขาแล้ว พูดตามตรง ลีโอเนลรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เพราะความจริงแล้ว ต่อให้เขาแพ้ ท่านผู้เฒ่าก็ตั้งใจจะให้โอกาสเขาอยู่ดี นั่นเป็นเพราะตัวท่านผู้เฒ่าเองจำไม่ได้แล้วว่าแพ้ในเกมพอร์ทัลครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ การแพ้หรือชนะไม่ได้หมายความว่าลีโอเนลด้อยกว่าเขา เพียงแต่เขากำลังจงใจทำให้ลีโอเนลเล่นยากขึ้นเท่านั้นเอง เหตุผลก็เพราะว่าหัวใจสำคัญที่สุดของเกมนี้อย่างตัว 'พอร์ทัล' นั้นถูกสร้างขึ้นมาแบบสุ่ม แต่ปัญหาคือไม่มีใครมีความสามารถมากพอที่จะสร้างมันขึ้นมาได้ เกมนี้มีความซับซ้อนอย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ เวลาที่ต้องการเล่นกับคนหน้าใหม่ คุณมักจะต้องซื้อกระดานจากร้านแลกเปลี่ยนดรีมพาวิลเลียน แต่คนส่วนใหญ่ก็มักจะมีกระดานประจำตัวเอาไว้ใช้เล่นกับคนบางคนโดยเฉพาะ เพื่อรักษาความยุติธรรมในการเล่น กระดานทุกแผ่นจะมีชุดพอร์ทัลที่สุ่มขึ้นมา และพอร์ทัลเหล่านี้จะเปลี่ยนแปลงและแปรสภาพไปตามการเดินหมากของผู้เล่น ทำให้เกมมีความสดใหม่อยู่เสมอ อันที่จริง จำนวนรูปแบบที่มีความเป็นไปได้นั้นมีมากมายมหาศาลจนหากคุณวางแผนจะเล่นกับใครเพียงคนเดียวไปตลอด คุณก็แทบไม่จำเป็นต้องซื้อกระดานแผ่นใหม่เลย นี่คือจุดที่ความเจ้าเล่ห์ของท่านผู้เฒ่าบาสเตียนสำแดงฤทธิ์เดช เขามีกระดานประจำตัวอยู่หลายแผ่น แต่แผ่นที่ใช้อยู่นี้เป็นแผ่นที่เขามักจะใช้รับมือคู่ต่อสู้ที่หลากหลาย เนื่องจากมันผ่านสไตล์การเล่นมานับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันจึงอยู่ในจุดกึ่งกลาง นั่นหมายความว่าท่านผู้เฒ่าบาสเตียนมีความคุ้นเคยกับพอร์ทัลบนกระดานนี้ในระดับหนึ่ง แต่ไม่ใช่ความคุ้นเคยระดับที่เขาจะได้รับหากเขาเล่นกับคนคนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งหมดนี้หมายความว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ ลีโอเนลต้องเล่นโดยมีแต้มต่อ แต่ถึงอย่างนั้นท่านผู้เฒ่าบาสเตียนก็ยังพ่ายแพ้ จึงไม่แปลกที่เขาจะรู้สึกหงุดหงิดและขายหน้าอยู่บ้าง ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็กลับรู้สึกว่ามันน่าเอ็นดูเสียจริง เขาไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กับปู่ของเขาเท่าไรนัก แต่เขาก็ชอบที่จะจินตนาการว่าเจอร์เวสคงจะมีปฏิกิริยาไม่ต่างจากนี้เท่าไหร่นักหากต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากสำหรับลีโอเนลที่จะจินตนาการว่าชายผู้นั้นจะพ่ายแพ้ให้แก่ใครก็ตาม ในขณะนั้นเอง ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน จดหมายท้าทายที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีเงินขาวปรากฏขึ้นต่อหน้าท่านผู้เฒ่าบาสเตียน พูดกันตามตรง นี่เป็นจังหวะที่แย่ที่สุด เขาเพิ่งจะหงุดหงิดอยู่หยกๆ เมื่อเห็นสิ่งนี้เขาก็แทบจะฟาดฝ่ามือลงไปทำลายมันทิ้งเสีย คำท้าทายนี้ไม่เหนือความคาดหมาย มันมาจากคาฟรา บับเบิล เจตนาของพวกเขาชัดเจนมาก คือการพยายามไต่อันดับกลับขึ้นไปอยู่ใน 300 อันดับแรก และหลังจากนั้นก็หวังว่าจะเข้าสู่ 200 อันดับแรกโดยเร็ว เพื่อ "เอาคืน" ลีโอเนลและไอเน่ที่สังหารคนของพวกเขาไปอย่างราบคาบ สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ลีโอเนลกำลังรอพวกเขาอยู่ที่นี่ และพร้อมที่จะตบพวกเขากลับลงไปด้วยฝ่ามือเดียว เขาอยากเห็นนักว่าพวกเขาจะเปลี่ยนแผนไปทางไหนหลังจากท่านผู้นำตระกูลคาฟราตายไปแล้ว เมื่อท่านผู้เฒ่าบาสเตียนตั้งสติได้ สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะประกายวูบวาบราวกับสายฟ้า เขามองลีโอเนลราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงข้างใน ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ พลางยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้ท่านผู้เฒ่าบาสเตียนเงียบเอาไว้ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ชายชราจะเดาออก ถึงแม้เขาจะมองไม่เห็นภาพทั้งหมด แต่เขาก็ยังเป็นปรมาจารย์ด้านดรีมฟอร์ซ นี่จะเป็นเรื่องบังเอิญไปได้อย่างไร? หากชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใครไปได้อีก? "เอาล่ะ ไปกันเถอะ เรามีคำท้าให้ต้องเตรียมตัว พวกเขาส่งคนมาแข่งกี่คน?" "...สองคน" ท่านผู้เฒ่าบาสเตียนกล่าวเบาๆ "เข้าใจแล้ว งั้นผมกับภรรยาจะลงแข่งเอง" "หืม?" ท่านผู้เฒ่าบาสเตียนขมวดคิ้ว เขาไม่ได้ลงแข่งเลยงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเชื่อใจลีโอเนลถึงเพียงนี้ "ผมปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้ และในครั้งนี้ช่องว่างของคะแนนน่าจะน้อยมาก เราต้องแน่ใจว่าได้ส่งทีมที่มีโอกาสชนะสูงที่สุดลงสนาม" คิ้วของท่านผู้เฒ่าบาสเตียนขมวดแน่นขึ้นไปอีก เป็นไปได้จริงหรือที่แม้แต่ภรรยาของเด็กคนนี้จะแข็งแกร่งกว่าเขาทั้งในด้านดรีมฟอร์ซ? ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขามีชีวิตอยู่เพื่ออะไรกัน? ลีโอเนลคาดเดาไว้แล้วว่าพวกเขาต้องส่งมาสองคน นอกจากจะเป็นการลดตัวแปรให้เหลือน้อยลงแล้ว พวกเขายังสามารถดึงความสนใจไปที่การตายของลิตเติ้ลฟ็อกซ์ได้มากขึ้นอีกด้วย สำหรับคนเหล่านี้ ทุกการกระทำถูกเลือกมาอย่างพิถีพิถันเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของตน และนี่คือเกมที่ลีโอเนลชอบเล่นที่สุด "อย่ามาหยุดเชื่อใจผมในตอนที่สำคัญที่สุดสิครับท่านผู้เฒ่า ถ้าจะวางเดิมพันแล้ว ก็อย่าทำตัวครึ่งๆ กลางๆ ทุ่มสุดตัวไปเลย" "...แกกำลังจะลากเผ่าคนแคระของฉันเข้าสู่สงครามใช่ไหม?" รอยยิ้มของลีโอเนลไม่จางหายไป แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าชายผู้นี้เฉียบแหลมแทนที่จะตอบคำถามโดยตรง เขาก็ปาดมือผ่านใบหน้าของตัวเองทันใดนั้นเขาก็ดูเหมือนแอรินอย่างไม่มีผิดเพี้ยน แม้แต่เส้นผมสักเส้นก็ยังจัดวางอยู่ในตำแหน่งเดิมไม่ต่างจากเจ้าตัว "นี่เป็นคำตอบสำหรับคำถามของท่านหรือเปล่า?" หัวใจของท่านผู้เฒ่าบาสเตียนสั่นไหว หากลีโอเนลทำเรื่องบ้าบิ่นในขณะที่ใช้ใบหน้าของแอริน มันจะก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำขนาดไหนกัน? "เอาล่ะ เข้าไปอยู่ในเซ็กเมนเต็ด คิวบ์ ซะ แอริน" แอรินทำได้เพียงเฝ้ามองลีโอเนลวางมือลงบนไหล่ของเขา การได้มองใบหน้าตัวเองผ่านร่างผู้อื่นนั้นเป็นความรู้สึกเหนือจริงและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน เขาเข้าใจทันทีว่าลีโอเนลต้องการจะทำอะไร เมื่อแอรินจากไปแล้ว ลีโอเนลก็มองตรงเข้าไปในดวงตาของท่านผู้เฒ่าบาสเตียน พยายามอ่านความคิดของอีกฝ่าย "เวลาจะทำอะไร เราต้องทำมันให้ถึงที่สุด ตอนนี้ศัตรูกำลังเคาะประตูบ้านเผ่าคนแคระของท่าน พวกมันกำลังกดดันให้ท่านมอบสมบัติที่เจ้าชายของท่านต่อสู้แย่งชิงมา และพวกมันก็เคยพยายามสังหารเจ้าชายคนนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง และพวกมันก็จะทำอีกแน่" "ลัทธิสันตินิยมช่วยท่านไม่ได้หรอก มันมีแต่จะฉุดรั้งท่านไว้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาทำตัวขี้ขลาด"