บทที่ 2767 การกักขัง "เจ้าเป็นใครกันแน่?" แอรินถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาพยายามกดความวิตกกังวลของตัวเองเอาไว้อย่างสุดความสามารถ "ข้าบอกเจ้าได้... แต่พูดตามตรงนะ ข้าไม่ไว้ใจสมองของเจ้าว่าจะรักษาความทรงจำพวกนั้นเอาไว้ได้น่ะสิ" เลโอเนลกล่าวพร้อมกับหัวเราะ แอรินขมวดคิ้ว ปกติแล้วเป็นเขาต่างหากที่เป็นคนคอยกั้นข้อมูลเอาไว้เพราะกังวลเรื่องพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ของผู้อื่น แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สถานการณ์กลับตาลปัตรเช่นนี้? แม้ว่าพลังในการควบคุมพลังงานระดับสูงจะมีส่วนช่วยในการปกป้องจิตใจของตนเอง แต่ความสัมพันธ์ของพลัง (Affinity) ก็เป็นปัจจัยสำคัญอย่างมหาศาล หากใครสักคนมีระดับความสัมพันธ์กับพลังแห่งความฝันสูงพอ ต่อให้ผู้โจมตีจะอยู่ในระดับสร้างสรรค์ (Creation State) ก็ยังมีโอกาสที่เจ้าของพลังจะรับรู้ถึงการแทรกแซงนั้นได้ก่อนล่วงหน้า แอรินอยู่ในระดับแรงผลักดัน (Impetus State) ในด้านพลังแห่งความฝันเท่านั้น แต่ด้วยความสัมพันธ์ของพลังที่สูงมาก ทำให้เขามั่นใจที่จะปกป้องตัวเองจากคนส่วนใหญ่ได้ เขาจำเป็นต้องเริ่มกังวลจริงๆ ก็ต่อเมื่อกลุ่มคนระดับบนของเหล่ากึ่งเทพ (Demi-Gods) เริ่มเข้ามาเกี่ยวข้องเท่านั้น แต่นั่นก็ต้องอาศัยเส้นทางที่ซับซ้อนและยาวนานในการจัดการกับเขาอยู่ดี "เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นมากนักหรอก การที่ข้าเปิดเผยตัวตนต่อเจ้าแบบนี้ มันยังไม่ถือว่ามีความหมายอะไรเลยหรือไง?" แอรินลังเล ชายผู้นี้ได้ช่วยชีวิตเขาเอาไว้และเป็นฝ่ายเข้ามาหาเขาก่อน ความกังวลทั้งหมดเกี่ยวกับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นถูกกดทับลงเหลือเพียงจุดเดียว อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถคอยจับตาดูชายคนนี้ด้วยการอยู่เคียงข้างเขาไปก่อน "ถ้าอย่างนั้น เจ้าต้องการอะไร?" แอรินถาม "ง่ายมากจริงๆ ข้าแค่ต้องการให้ศาลาแห่งความฝัน (Dream Pavilion) ของเจ้าปฏิบัติตามคำสั่งของข้าสักพักหนึ่ง" "แล้วถ้าพวกเราไม่ทำล่ะ?" "อืม ให้ข้าลองนึกดูนะ" เลโอเนลเริ่มยกนิ้วขึ้นมาทีละนิ้ว "อย่างแรก เจ้าจะถูกดึงเข้าสู่สงคราม การเสียสละของพวกเจ้าจะถูกนำไปใช้เพื่อสร้างความมั่งคั่งให้ผู้อื่น พวกเจ้ามักจะลงเอยด้วยการช่วยให้เผ่าพันธุ์มนุษย์อื่นบรรลุระดับกึ่งเทพก่อนที่จะเป็นพวกเจ้าเอง สายเลือดของพวกเจ้าจะถูกกวาดล้าง... ข้าจำเป็นต้องพูดต่ออีกไหม?" แอรินขมวดคิ้ว ฟังดูเหมือนเลโอเนลไม่ได้กำลังข่มขู่เขาด้วยเรื่องพวกนี้ แต่มันคือกรรมตามสนองที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่างหาก "เจ้าจะให้ข้าเชื่อใจเจ้าได้ยังไง?" ทันใดนั้น แผ่นหินสีเงินก็ปรากฏขึ้นในมือของเลโอเนล "เพราะข้าสามารถพิชิตศาลาแห่งความฝันของเจ้าได้ทุกเมื่อที่ต้องการ และเราคงไม่ต้องมานั่งสนทนากันแบบนี้ด้วยซ้ำ" ดวงตาของแอรินเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า โลกไม่เคยรู้เลยว่าแผ่นหินแห่งชีวิต (Life Tablet) ไม่ใช่แผ่นหินเพียงชิ้นเดียวที่เลโอเนลมี ในส่วนของแผ่นหินแห่งปัญญา (Wise Tablets) เขามีอยู่ถึงสองชิ้น ชิ้นแรกคือแผ่นหินแห่งชีวิต และชิ้นที่สองคือแผ่นหินสีเงินที่เขาได้รับมาจากเขตหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Zone) เพียงแค่การมีอยู่ของแผ่นหินสีเงินเพียงอย่างเดียว เลโอเนลก็สามารถแสดงอำนาจควบคุมลำดับความท้าทาย (Challenge Sequences) ได้มากพอสมควรแล้ว เพียงแต่เขายังไม่ได้เปิดเผยไพ่ตายนี้ออกมาเพราะยังไม่ถึงเวลา อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาจะบดขยี้กลุ่มคนเร่ร่อน (Nomads) ให้สิ้นซาก แผ่นหินสีเงินสามารถทำทุกอย่างที่แผ่นหินแห่งชีวิตทำได้ เพียงแต่ทำในระดับที่เล็กกว่า เลโอเนลรู้ดีว่าพวกคนเร่ร่อน โดยเฉพาะท่านผู้นำคาฟรา ได้ซ่อนเร้นความแข็งแกร่งเอาไว้มากมาย เว้นแต่เขาจะใช้แผ่นหินนี้ ต่อให้เขาจะทะลวงระดับพลังไปแล้ว เขาก็ไม่มีทางรับประกันได้เลยว่าจะชนะ "เจ้า... เจ้าทำได้ยังไง..." หัวใจของแอรินเต้นรัวจนแทบทะลุออกมาจากอก เขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ แผ่นหินเหล่านั้นหายากอย่างเหลือเชื่อ อย่างไรก็ตาม มีหลายชิ้นที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในมือของเหล่าเทพที่ไม่สามารถใช้ศักยภาพของมันได้อย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว การจะดึงพลังเต็มรูปแบบของแผ่นหินแห่งปัญญาออกมาได้นั้น จำเป็นต้องเป็นลำดับดาราปัญญา (Wise Star Order) และมีเพียงผู้ที่เกิดมาพร้อมกับปัจจัยสายเลือดดาวเหนือ (Northern Star Lineage Factor) หรือผู้สืบเชื้อสายเท่านั้นที่จะได้รับตำแหน่งนี้ แอรินรู้อยู่แล้วว่าคนผู้นี้เป็นมนุษย์ แต่เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นถึงลำดับดาราปัญญา! เลโอเนลเก็บแผ่นหินสีเงินอย่างไม่ใส่ใจ แอรินค่อยๆ เริ่มกลับมาหายใจได้เป็นปกติและหัวใจที่เต้นรัวก็สงบลง ในตอนแรกเขาคิดว่าเลโอเนลกำลังพยายามปฏิบัติกับเขาเหมือนเด็ก ระดับการควบคุมที่หัวหน้าศาลามีต่อศาลาแห่งความฝันนั้นยอดเยี่ยมมาก แทบไม่มีใครสามารถคุกคามพวกเขาที่นี่ได้ แต่ถ้ามีแผ่นหินแห่งชีวิตอยู่จริง เลโอเนลก็ไม่ได้พูดเกินจริงเลยที่บอกว่าเขาสามารถทำได้ด้วยกำลังหากเขาต้องการ เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็คงยึดครองพื้นที่ในฟองสบู่คนแคระ (Dwarven Bubble) ที่แม้แต่พวกภูตและนกกระจิบก็ไม่สามารถย่างกรายเข้าไปได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว การจะเชื่อใจเลโอเนลก็ยังเป็นเรื่องยากเกินไป ในขณะที่เลโอเนลเองก็ไม่เต็มใจที่จะบอกรายละเอียดกับแอรินมากนัก ในความเป็นจริง สิ่งที่ง่ายที่สุดคือการยึดศาลาแห่งความฝันนี้ด้วยกำลัง การบุกเข้ามาที่นี่มันง่ายดายเสียจนแม้แต่ฟองสบู่มนุษย์ยังมีการป้องกันที่แน่นหนากว่า เหตุผลที่เขาไม่ทำเช่นนั้น เพราะข่าวนี้เกือบจะหลุดไปถึงหูของอสูรแห่งความฝัน (Dream Asura) ตนนั้นอย่างแน่นอน และหากพวกมันฉลาดเพียงครึ่งหนึ่งของที่เลโอเนลคิด พวกมันจะเชื่อมโยงเรื่องกลับมาถึงเขาได้ เขาไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ "เอาแบบนี้ไหม" เลโอเนลพูดขึ้นกะทันหัน "หากเจ้าเต็มใจที่จะถูกข้ากักขังไว้ในช่วงเวลาที่เรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย ข้าจะบอกทุกอย่างแก่เจ้า" แอรินถอยกรูดทันที เลโอเนลไม่พูดอะไร ปล่อยให้เขาครุ่นคิด และเป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปหลายวินาที แอรินก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ถึงจุดหนึ่ง การระมัดระวังจนเกินไปก็มีแต่จะทำร้ายตัวเขาเอง ครั้งนี้เลโอเนลได้เปิดเผยส่วนประกอบของแผนการออกมาหลายครั้ง ซึ่งน่าจะได้ผลดีกว่านี้มากหากแอรินไม่รับรู้อะไรเลย หากแอรินไม่ยอมเสี่ยงอะไรเลย แล้วจะพูดได้ยังไงว่าเขามีความจริงใจ? พวกเขาต่างเป็นคนฉลาด และแอรินก็นึกไม่ออกว่าเหตุใดเลโอเนลถึงต้องลำบากทำทั้งหมดนี้ในเมื่อเขาสามารถจับตัวเขาไปตั้งแต่ตอนนั้นได้ ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเลโอเนลนั้นเหนือกว่าเขาอยู่มาก "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะบอกทุกอย่างแก่เจ้า จากนั้นเจ้าต้องช่วยข้าอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งหัวหน้าศาลาก่อนที่จะถูก 'กักขัง'" แอรินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอีกครั้ง เขาตั้งใจฟังคำพูดของเลโอเนล และยิ่งฟัง ดวงตาของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเท่านั้น