บทที่ 2792 ทุกเส้นทางล้วนนำไปสู่กรุงโรม ‘น่าสนใจ…’ ลีโอเนลครุ่นคิด ตระกูลโมราเลสมีวิธีการสอนการตีเหล็กในแบบของตนเองอย่างเห็นได้ชัด แต่ลีโอเนลไม่เชื่อว่านี่จะเป็นหนึ่งในนั้น สิ่งนี้ควรจะเป็นสิ่งที่โรแวนคิดค้นขึ้นมาด้วยตัวเองเสียมากกว่า จากความเข้าใจของลีโอเนล ในรุ่นของพวกเขา พรสวรรค์ในการตีเหล็กของโรแวนนั้นเป็นรองเพียงแค่ตัวเขาเท่านั้น และถึงจะเป็นอย่างนั้น หากโรแวนได้รับการฝึกฝนจากพ่อของลีโอเนล เขาก็สามารถลดช่องว่างนั้นลงได้อีกมาก อย่างไรก็ตาม ต่างจากอีมอน เขาแทบไม่มีพื้นที่ให้เติบโตมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว อีมอนเป็นพวกเรียนรู้ด้วยตัวเอง แต่ถึงแม้คำสอนของโรแวนจะไม่ได้ดีเท่าของลีโอเนล เขาก็ยังมีตระกูลโมราเลสคอยหนุนหลังอยู่ ปัญหาคือ มาตรฐานของตระกูลโมราเลสนั้นต่ำกว่าแม้กระทั่งเหล่ามนุษย์ฟองสบู่ ไม่ต้องพูดถึงส่วนอื่นๆ ของการดำรงอยู่เลย ลีโอเนลเฝ้าดูอย่างเงียบเชียบและไม่ได้ขัดจังหวะโรแวน เขาตีเหล็กต่อไปยังสิ่งที่ดูเหมือนปลายของใบมีด หรือจะให้พูดให้แม่นยำที่สุดก็คือปลายหอก มันเปล่งแสงสีแดงฉานอยู่ใต้ความร้อน และทุกครั้งที่ค้อนกระแทกลงไป ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงทีละน้อย ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะนึกถึงชายหนุ่มเผ่าคนเถื่อนคนนั้น นี่เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่โรแวนพยายามจะเข้าถึงงั้นหรือ? โรแวนไม่ได้เพิกเฉยต่อลีโอเนล แต่เขากลับดูจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำจนลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปสิ้น ตั้งแต่การยกค้อนขึ้น การตวัดค้อนลงอย่างรวดเร็ว ไปจนถึงการปรับองศาสำหรับการตีครั้งถัดไป ทุกอย่างล้วนสมบูรณ์แบบ จู่ๆ โรแวนก็ใช้คีมคีบใบมีดขึ้นมาแล้วรีบตรงไปยังจุดชุบแข็ง จุ่มมันลงไปแล้วยกขึ้นมา เขาสี่ตาจ้องมองเพื่อหาจุดบิดเบี้ยวบนใบมีด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหัวแล้วโยนใบมีดทิ้งไป ถึงตอนนั้นเองที่ลีโอเนลสังเกตเห็นกองเศษเหล็กที่เต็มไปด้วยใบมีดที่มีลักษณะเหมือนกันเป๊ะ โรแวนหันกลับเพื่อจะเดินเข้ากระท่อมของเขา บางทีอาจจะไปพักผ่อนสักครู่ แต่เมื่อเขาเห็นลีโอเนล เขาก็ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้าทักทาย ตามปกติแล้ว ชายหนุ่มคนนี้เป็นคนเงียบขรึมและเก็บตัว "คุณกำลังพยายามจะทำอะไรอยู่?" ลีโอเนลถาม ตอนแรกโรแวนคิดว่าลีโอเนลต้องการตั้งคำถามกับวิธีการของเขาและรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นความอดทนในดวงตาของลีโอเนล โรแวนก็ตระหนักว่าเขาไม่ได้หมายความอย่างนั้นและรู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย ช่วงนี้เขาอ่อนไหวเกินไป เขาไม่ได้ติดต่อผู้คนมากนักอีกต่อไป และเขาก็ไม่รู้สึกว่ามันจำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย หลังจากสูญเสียภรรยาไป การปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอกก็ดูเป็นการเสียเวลาที่สุด เขาจะได้อะไรจากมันกัน? แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาคิดว่าการตวาดใส่ผู้อื่นจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ลีโอเนลไม่ได้สูญเสียคนสำคัญไปหรอกหรือ? เขาเคยเห็นพ่อของตัวเองตายต่อหน้าต่อตามาแล้ว "ผม... ขาดพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ ผมเลยกำลังลองใช้วิธีใหม่" โรแวนตอบเบาๆ ลีโอเนลดูออกว่าโรแวนไม่ค่อยอยากจะคุยเท่าไรนัก เขาแค่พยายามสุภาพด้วยการตอบคำถาม แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ตอบด้วยประโยคที่สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะไม่ได้อยากจะลงรายละเอียด ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็พยักหน้าดูเหมือนจะเข้าใจ เขาเดินไปที่กองเศษเหล็กแล้วหยิบใบมีดที่เพิ่งตีเสร็จขึ้นมา "เดี๋ยวก่อน มันยัง—" นิ้วมือของลีโอเนลดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่มีแม้แต่เสียงซู่จากการสัมผัส แม้ใบมีดจะเพิ่งถูกจุ่มลงในน้ำ แต่มันก็ยังคงร้อนจัด อุณหภูมิเหล่านี้ถูกปรับให้เข้ากับมิติที่เจ็ด ดังนั้นจึงจินตนาการได้ว่ามันน่ากลัวเพียงใด หากใบมีดนี้ถูกวางลงบนโลกมิติที่สาม มันคงทำให้เกิดภัยแล้ง หรือในกรณีที่เลวร้ายที่สุด มันคงเผาไหม้ผ่านชั้นบรรยากาศจนหมดสิ้น ทำให้โลกต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายจากห้วงจักรวาล ทว่า ลีโอเนลกลับหยิบมันขึ้นมาราวกับว่ามันเป็นเพียงชิ้นส่วนโลหะเย็นๆ ธรรมดา "เข้าใจแล้ว คุณกำลังพยายามทำความเข้าใจวิถีแห่งหอกในรูปแบบที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง" ดวงตาของโรแวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาคิดว่าลีโอเนลจะมองว่าเขาแค่พยายามหาแรงงานทำไปเรื่อยเปื่อย แต่ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมองทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ "การสร้างหอกเป็นวิธีการที่ดีในการทำความเข้าใจ... เอาล่ะ" ลีโอเนลถอดแหวนอาณาเขตหอกของเขาออกแล้วโยนให้โรแวน "เมื่อใดก็ตามที่คุณสามารถสร้างหอกโดยไม่ถูกแหวนวงนี้ทำลายได้ เมื่อนั้นคุณย่อมรู้ว่าคุณได้ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกแล้ว" ลีโอเนลเก็บแหวนอาณาเขตหอกไว้ด้วยความเคยชินมานานแล้ว ในทางปฏิบัติ ตอนนี้มันไร้ค่าสำหรับเขาอย่างสิ้นเชิง อันที่จริงเขาเคยคิดที่จะปรับปรุงมันอยู่บ้าง… แต่เขาเก็บมันไว้สำหรับการสร้างชุดเกราะเทพมิติที่หกของเขา โรแวนรับแหวนไป ดวงตาของเขาเป็นประกาย ลีโอเนลไม่ได้สนใจเขาอยู่ชั่วขณะ เขาเฝ้าสังเกตใบหอกนั้นอย่างเงียบเชียบเป็นเวลานาน อันที่จริงโรแวนใกล้ถึงจุดนั้นแล้ว แต่ลีโอเนลตระหนักได้ว่าเหตุผลที่เขายังไม่ก้าวไปถึงก้าวสุดท้ายเสียที เป็นเพราะเขากำลังพยายามทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก ใบหอกแต่ละใบเหล่านี้ทำมาจากวัสดุที่แตกต่างกันเล็กน้อย แต่โรแวนพยายามตีพวกมันทั้งหมดด้วยวิธีเดียวกัน เส้นทางนี้ลึกซึ้งอย่างยิ่ง เขากำลังพยายามค้นหาหอกที่แท้จริงของตนเอง... หากเขาทำสำเร็จ เขาจะกลายเป็นจ้าวแห่งหอกอย่างไม่ต้องสงสัย และจะเป็นจ้าวแห่งหอกที่ทรงพลังยิ่งกว่าของลีโอเนลเสียอีก ลีโอเนลไม่ได้ใช้ความคิดกับเส้นทางแห่งหอกของตนมากเท่าไรนัก แต่โรแวนกลับมอบแรงบันดาลใจให้เขา โดยพื้นฐานแล้ว โรแวนเลือกวัสดุที่แตกต่างกันเล็กน้อยในทุกครั้งและพยายามสร้างหอกชนิดเดียวกันเป๊ะ... ฟังดูคุ้นๆ ไหม? แทนที่จะพึ่งพาวัสดุให้เป็นตัวกำหนดชิ้นงาน เขากลับบีบบังคับให้วัสดุต้องยอมจำนน... นี่ไม่ใช่วิถีแห่งตนหรอกหรือ? แน่นอนว่าการที่เขาทะเยอทะยานถึงเพียงนี้แหละที่ทำให้เขายังไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ แต่นั่นก็น่าชื่นชมไม่น้อยเลย เขาคิดว่าพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของตนขาดแคลน เขาจึงใช้สิ่งที่เขามีพรสวรรค์มาปรับปรุงในด้านอื่นๆ แทน ‘ทุกเส้นทางล้วนนำไปสู่กรุงโรม’ ลีโอเนลคิดในใจเงียบๆ ทันใดนั้น เขาสามารถรู้สึกได้ว่าพลังของเขากำลังถูกยกระดับโดยแรงลึกลับบางอย่าง ราวกับว่าพลังทั้งหมดนั้นต้องการจะทะลวงผ่านออกมาพร้อมกันในคราวเดียว