บทที่ 3195 เล่ห์เหลี่ยม เครื่องพันธนาการบนข้อมือของลีโอเนลสั่นสะท้าน แรงสั่นสะเทือนทั้งหมดจากการค้อนทุบก่อนหน้านี้พุ่งพล่านออกมาพร้อมกัน โจนส์รู้สึกถึงแรงดันที่ก่อตัวขึ้นในศีรษะขณะที่ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจ ผิวหนังของเขาเริ่มปูดโป่งจากความดันโลหิต กะโหลกศีรษะผิดรูปในเวลาต่อมาเมื่อสมองดันขึ้นไปปะทะกับโครงสร้างของมัน จากนั้นดวงตาของเขาก็ทะลักออกจากเบ้าท่ามกลางสายฝนเลือด ตลอดเวลาที่ผ่านมา โจนส์ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย เขาทำได้เพียงกรีดร้องอยู่ในความคิดของตัวเอง ติดอยู่ในกรงขังของจิตใจขณะที่มันกลายเป็นก้อนมวลสีเทาที่น่ารังเกียจไหลทะลักออกมาจากจมูกและหู จากนั้น เขาก็ไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้อีกต่อไป ศีรษะของเขาระเบิดออก ความเงียบงันอันน่าตกใจเข้าปกคลุมถนนในเมือง บัดนี้มีผู้ชมจำนวนมากมารวมตัวกันแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ร้านตีเหล็กของคามมี่ก็ตั้งอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน ที่พักของพวกเขาเป็นแห่งเดียวที่นี่ ในขณะที่มีพื้นที่เชิงพาณิชย์อื่นๆ อีกมากมายที่ผู้คนแวะเวียนมา เมื่อเห็นโจนส์ก่อเรื่องขึ้นอีกครั้ง หลายคนอยากจะอยู่ห่างๆ แต่คนจำนวนมากกว่านั้นต้องการดูว่าเรื่องนี้จะบานปลายไปถึงไหน โจนส์เป็นเหมือนรอยด่างพร้อยที่แท้จริงของเมือง การมีอยู่ของเขาทำให้หลายสิ่งหลายอย่างยากลำบากสำหรับทุกคน แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไร ในความเป็นจริง คนฉลาดในเมืองรู้ถึงเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมโจนส์ถึงได้รับอนุญาตให้ทำตัวเหิมเกริมได้ขนาดนี้ เมืองนี้กำลังอยู่ในสถานการณ์ลำบากจากพันธสัญญาการแต่งงานระหว่างเวเนอร์และเมืองเวท เจ้าเมืองต้องการเพิ่มภาษี แต่เขาไม่อยากกลายเป็นคนร้ายเสียเอง จึงปล่อยให้ลูกชายเป็นคนทำแทน ความเกลียดชังส่วนใหญ่ของผู้คนจึงพุ่งเป้าไปที่โจนส์ และพวกที่โง่เขลาไร้เดียงสาก็ไม่รู้ตัวเลยว่าหลายสิ่งที่โจนส์ทำนั้นเป็นการกระทำที่ได้รับการยอมรับโดยนัยจากพ่อของเขา ดังนั้นโจนส์จึงกลายเป็นสุนัขรับใช้ ในขณะที่สิ่งที่เขาทำส่วนใหญ่ทำเพื่อความร่ำรวยของตัวเอง แต่เงินส่วนใหญ่ที่เขารวบรวมมาได้นั้นตรงเข้าสู่คลังของเจ้าเมือง และถูกส่งไปเสริมการป้องกันรวมถึงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป แต่ตอนนี้... เขาตายแล้ว ลีโอเนลสะบัดมือ ร่างไร้ศีรษะของโจนส์ก็ร่วงลงสู่พื้น ไอน่าเดินเข้ามาข้างๆ เขา ส่ายหัวและใช้ผ้ากันเปื้อนที่สวมอยู่เช็ดเลือดออกจากใบหน้าของเขาอย่างอ่อนโยน เนื่องจากตอนนี้พวกเขาอยู่ในมิติที่สาม การทำบางสิ่งบางอย่างจึงยากขึ้นมาก และลีโอเนลก็กำลังใช้พลังเกินขีดจำกัดอย่างแน่นอน ทั้งเพื่อการแสดงให้เห็น และเพื่อสร้างความเจ็บปวดให้แก่ศัตรูมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือการกระทำที่ดูเป็นธรรมชาติของเธอนั้นก็น่าตกใจไม่แพ้กัน คนเหล่านี้เคยเห็นใครที่พวกเขาคิดว่าเป็นแม่บ้านเช็ดไม่ใช่แค่เลือด แต่รวมถึงเศษเนื้อจากใบหน้าของสามีตัวเองบ้างไหม? ทำไมการกระทำนั้นถึงดูเป็นธรรมชาตินัก? ดูไม่ใส่ใจ... และเรียบง่ายเหลือเกิน? ไอน่าเช็ดเลือดหยดสุดท้ายออกและจัดเสื้อผ้าของลีโอเนลให้เข้าที่ เธอไม่ได้สนใจที่จะถอดผ้ากันเปื้อนที่เปื้อนเลือดออกเลย ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ต้องเป็นเช่นนั้น คนอื่นๆ ทำได้เพียงจ้องมองเหตุการณ์นั้นและศพที่นอนอยู่บนถนน แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย คามมี่และเอเลนมองไปที่ศพของโจนส์ สีหน้าของพวกเขาค่อนข้างซีดเผือด เมื่อพวกเขามองหน้ากัน ก็ดูเหมือนว่าจะบรรลุข้อตกลงโดยนัยเช่นกัน เอเลนก้าวไปข้างหน้าและรีบกระซิบกับทั้งสองคน "พวกคุณต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด คุณอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว" ลีโอเนลไม่ได้ตอบ นั่นเป็นเพราะในขณะที่ไอน่ากำลังจดจ่ออยู่กับการทำความสะอาดให้เขา เขากำลังจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้รับอันตราย เขาแทบจะสแกนเส้นผมทุกเส้นของเธอเพื่อดูว่ามีเส้นไหนหายไปหรือเปล่าจริงๆ ส่วนสิ่งที่เขาจะทำหากพบว่ามีอะไรผิดปกติในเมื่อโจนส์ตายไปแล้วนั้น อาจมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ หลังจากที่เขามั่นใจแล้วว่าไอน่าสบายดีจริงๆ เขาถึงได้หันไปหาแม่บ้านคนนั้น "เจ้าเมืองอาศัยอยู่ที่ไหน?" เขาถาม เขาไม่จำเป็นต้องได้คำตอบจริงๆ หรอก เขาสามารถพบมันได้ด้วยความคิด แต่เขากลับถามออกไปเพราะเหตุผลอื่นโดยสิ้นเชิง ในวินาทีเดียวกันกับที่เขาถาม เขาได้สแกนการเปลี่ยนแปลงของปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างทั้งหมด โชคร้ายที่คนจำนวนไม่น้อยมีปฏิกิริยาหวาดกลัว ทำให้เขารู้ว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายนัก เจ้าเมืองฉลาดกว่าที่เขาคิด และเขาไม่ได้ถูกผู้คนเกลียดชังอย่างเปิดเผย การกำจัดเขาเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ เพราะนั่นหมายความว่าเขาอาจจะต้องเดินทางไปพร้อมกับภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์ไปยังเมืองอื่น นอกจากว่าเขาจะวางแผนสู้รบกับกองกำลังทหารทั้งหมดของที่นี่ หากเขามีความสามารถตามปกติ เขาคงไม่สนใจ แต่ตอนนี้เขาจัดการมันไม่ได้จริงๆ 'เมื่อพิจารณาจากโควตาแล้ว น่าจะมีทหารทางการประมาณ 300 นาย พวกเขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าการดำรงอยู่ทั่วไปในมิติที่สาม และฉันยังไม่ได้ยืนยันว่าโลกนี้ไม่มีใครในมิติที่สี่จริงหรือไม่ มันคงอันตรายที่จะต้องรับมือกับคนจำนวนมากขนาดนี้!' คามมี่ตื่นตระหนก เขาคว้าข้อมือลีโอเนลและดึงเขากลับมา "นายจะถามเรื่องนั้นไปทำไม?! นายต้องระวังตัวนะ" เขาขู่ฟ่อ "ทำไม? คุณไม่ได้บอกเหรอว่านี่เป็นลูกชายของเขา? อย่างน้อยฉันก็ต้องอธิบายการกระทำของฉันให้เขาฟังไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้ฉันเป็นช่างตีเหล็กแล้ว อาจจะมีโอกาสรอดก็ได้" ผู้คนจำนวนมากถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อลีโอเนลพูดเช่นนี้ แต่พวกเขาคือพวกโง่เขลาในกลุ่มที่หลงเชื่อเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าเมือง คนกลุ่มที่เดิมมีปฏิกิริยาตื่นเต้นต่างหากที่หันกลับมามองลีโอเนลอีกครั้ง แท้จริงแล้ว พวกเขามองทะลุถึงเจตนาของลีโอเนลเช่นกัน และบางคนดูเหมือนจะชื่นชมที่เขารู้จักถอยกลับ ดูเหมือนว่าเมืองนี้ยังมีความหวังอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ผลที่จะตามมานั้นยากที่จะบอกได้ว่าจะเป็นอย่างไร