Chapter 909 - เวลา พลังงานชนิดหนึ่งที่ลีโอเนลไม่เคยสัมผัสมาก่อนกำลังอบอวลอยู่ในอากาศ หากต้องบรรยายถึงมัน เขาก็คงบอกได้เพียงว่ามันรู้สึกราวกับว่าพลังแห่งโลกและพลังแห่งจักรวาลได้หลอมรวมกันกลายเป็นพลังรูปแบบใหม่ที่คาดไม่ถึง ซึ่งทันใดนั้นมันก็ได้มอบพลังที่มากขึ้นให้กับเจ้าสำนักที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเดิมทีก็เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากอยู่แล้ว ปัญหาในระดับปัจจุบันของลีโอเนลคือ เขายังไม่ได้สร้างหรือเรียนรู้เทคนิคระดับมิติที่ห้าที่จะช่วยเสริมพลังกายภาพของเขาได้ ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือ [Star Fusion] แต่เขาก็ไม่อาจนำไพ่ตายออกมาใช้ในการต่อสู้ครั้งนี้ได้จริงไหมล่ะ? ในตอนนี้ที่เจ้าสำนักเริ่มปลดปล่อยพลังเต็มกำลังออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากลีโอเนล สถานการณ์นี้ย่อมถือเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างแท้จริง ในวินาทีนั้น เถาวัลย์ไม้จำนวนนับไม่ถ้วนรอบตัวลีโอเนลก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นและหลอมรวมกันเป็นหนึ่ง พลังแปลกประหลาดนั้นก่อตัวขึ้นเป็นพายุหมุน จนถึงขั้นกดข่มออร่าของลีโอเนลเองจนเขาอดไม่ได้ที่จะต้องหรี่ตาลง ชั่วพริบตาหนึ่ง ลีโอเนลยังคงกระโดดผ่านเส้นทางวิบากของรากไม้ แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา ฝ่ามือขนาดใหญ่ที่สร้างจากไม้ก็บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด มันมีความยาวจากฝ่ามือถึงปลายนิ้วถึงสิบเมตร และสร้างขึ้นจากเถาวัลย์ที่ถักทอซ้อนทับกันนับไม่ถ้วน เพียงแค่แรงเหวี่ยงลงมาก็ทำให้รู้สึกราวกับว่าอากาศรอบตัวลีโอเนลกำลังแข็งตัว เสียงหวีดหวิวที่รุนแรงและเสียงแหลมสูงทำให้แสบแก้วหู ใครก็ตามที่กำลังเฝ้ามองอยู่ต่างรู้สึกได้ว่าทันทีที่ฝ่ามือนั้นฟาดลงมา ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องล่างจะต้องถูกทำลายจนไม่เหลือซาก แต่สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลตกใจที่สุดคือเขาพบว่าพลังของเขาถูกจำกัด ราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกมิติที่สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว แม้แต่พลังมิติของเขาก็ดูเหมือนจะไม่ยอมให้เขาหลบหลีกออกไปได้ ลีโอเนลจะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร? เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพลังเช่นนี้มาก่อน และเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคนอย่างเจ้าสำนักป่าหมอกจะมีสิทธิ์เข้าถึงพลังนี้ได้ เจ้าสำนักยังคงแบมือค้างไว้ ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสและศรัทธา ราวกับเขาสัมผัสได้ถึงเทพธิดาที่กำลังโอบกอดเขา ราวกับเขารู้สึกได้ถึงสัมผัสริมฝีปากของนางที่แนบลงบนหน้าผาก สำหรับนางแล้ว เขาพร้อมจะทำทุกอย่าง ลีโอเนลพบว่าข้อเท้าของเขาถูกพันธนาการ และหอกไม้ของเขาก็ไม่ยอมเชื่อฟังเขา มันชัดเจนว่าหอกของเขาเลือกที่จะตอบสนองต่อเสียงเรียกของพลังธาตุไม้ที่อยู่รายรอบมากกว่าตัวลีโอเนลเอง ลีโอเนลส่ายหน้า เขามีความรู้สึกว่าหากเป็นเอเมอรี่ ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังธาตุไม้ระดับมิติที่เจ็ดก็ไม่มีทางทำให้ดาบของเอเมอรี่ตอบสนองเช่นนี้ได้ หอกของลีโอเนลธรรมดาสามัญยิ่งนัก ด้วยมีดเพียงเล่มเดียวเขาก็สามารถแกะสลักหอกที่ดีกว่านี้ได้ง่ายๆ แต่ถึงอย่างนั้นลีโอเนลก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ 'มันอาจจะเป็นเพราะวิธีที่ฉันใช้พลังแห่งหอก? มันเป็นเพียงแค่คมสำหรับลับให้คมเท่านั้นหรือ? หรือมันเป็นมากกว่านั้น? หากมันเป็นเพียงคมอาวุธ แล้วอะไรจะแตกต่างระหว่างพลังอาวุธแต่ละชนิด? ไม่ใช่ว่าพวกมันทั้งหมดเหมือนกันหมดหรอกหรือ…?' ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าเขาได้จับต้นชนปลายบางอย่างได้แล้ว ในห้วงความคิดของเขาเริ่มมีประกายไฟปรากฏขึ้น แต่สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือประกายไฟเหล่านั้นกำลังพยายามเชื่อมต่อพลังแห่งหอกของเขา พลังเวทมนตร์... และพลังประหลาดของเจ้าสำนักป่าหมอกเข้าด้วยกัน? อะไรกันแน่ที่เชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้ได้? เมื่อเห็นว่าลีโอเนลเหม่อลอยกลางการต่อสู้ ผู้คนจากสำนักหัวใจกล้าหาญต่างก็ตื่นตระหนก ในตอนนี้ ฝ่ามือนั้นอยู่ห่างจากศีรษะของลีโอเนลเพียงห้าเมตร ขึ้นอยู่กับมุมมอง ดูเหมือนว่าเขาจะถูกบดขยี้ไปเสียแล้ว ไม่มีทางให้หนีไปไหนได้อีก เสื้อผ้าของลีโอเนลโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งภายใต้แรงกดดัน เส้นผมของเขาเกือบจะปลิวหลุดจากหนังศีรษะ แม้แต่การลืมตาในวินาทีนี้ยังเป็นเรื่องยากลำบากเมื่อลมพายุพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง ในที่สุดลีโอเนลก็เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ในชั่วขณะหนึ่ง ลมรอบตัวเขาก็สงบลงราวกับว่ามันไม่อาจขยับเขยื้อนได้ในที่ที่มีเขาอยู่ '[Meteoric Impact].' ลีโอเนลแทงหอกออกไปด้านบนด้วยท่าทางเรียบง่าย ภาพของหอกซ้อนทับกันหลายชั้น ทันทีที่ปลายหอกของเขาสัมผัสกับฝ่ามือไม้นั้น โลกก็เงียบงันไปครู่หนึ่ง แล้วทุกอย่างก็ระเบิดออก ปัง! พายุเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนกรวยสีแดงฉาน มันระเบิดเป็นรูโหว่บนฝ่ามือไม้กว้างเสียจนร่างของลีโอเนลไม่ได้รับอันตรายใดๆ เมื่อส่วนที่เหลือของฝ่ามือตกลงมา การระเบิดพลังธาตุไฟอย่างฉับพลันของลีโอเนลนั้นรุนแรงมากจนไอน้ำทั้งหมดในอากาศหายไปในทันที อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น อากาศแห้งผาก และผิวหนังของคนที่อยู่โดยรอบเริ่มแตกและแดงก่ำ เปลวเพลิงเลียผ่านเทคนิคของเจ้าสำนักป่าหมอก ขู่ว่าจะเผาผลาญผืนป่าทั้งป่าให้มอดไหม้ไปพร้อมกับมัน ในวินาทีนั้น เจ้าสำนักดาบสนิมก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าลีโอเนล ดาบยาวสี่เมตรของเขาตกลงมาจากฟากฟ้าด้วยเจตนาที่จะตัดผ่านทุกสิ่งที่ขวางหน้า แม้จะมีคำว่าดาบอยู่ในชื่อ แต่เหล่าชายหญิงแห่งสำนักดาบสนิมต่างก็ใช้อาวุธทื่อกันทั้งสิ้น คติประจำใจของพวกเขาเน้นไปที่พละกำลัง พวกเขาไม่สนว่าคมดาบจะขึ้นสนิมหรือไม่ ขอเพียงแค่ความแข็งแกร่งของพวกเขาเป็นหนึ่งก็พอ! เจ้าสำนักผู้นี้เป็นทหารผ่านศึกในการต่อสู้ เขาเลือกจังหวะที่ลีโอเนลเพิ่งใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดเพื่อลงมือ โดยเชื่อว่าอีกฝ่ายคงไม่สามารถปล่อยท่าโจมตีที่ทรงพลังเช่นนี้ออกมาได้อีกในเวลาอันสั้น การกระทำของเขาจะเปิดโอกาสให้เจ้าสำนักป่าหมอกได้ตั้งหลักและสร้างการโจมตีที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม โชคร้ายที่... เขามีทางไม่มีวันรู้ได้เลยว่าลีโอเนลมองว่า [Meteoric Impact] เป็นเพียงทักษะพื้นฐานในสไตล์การต่อสู้ของเขาเท่านั้น หมายความว่า... มันเป็นเทคนิคที่ใช้แรงน้อยที่สุดและเป็นท่าที่เขาใช้บ่อยที่สุด ท่าโจมตีที่ทรงพลังงั้นเหรอ? ก็นะ อาจจะใช่สำหรับเขา แต่สำหรับลีโอเนลแล้ว... '[Vanishing Blade].' ลีโอเนลแทงหอกออกไปในอากาศที่ว่างเปล่า ก่อนที่เจ้าสำนักจะทันได้ดีใจว่าการคาดเดาของเขาดูเหมือนจะถูกต้อง เขากลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากบนหน้าผาก เพียงเท่านี้ ก่อนที่เขาจะทันได้ข้ามระยะร้อยเมตรสุดท้ายระหว่างเขากับลีโอเนล และก่อนที่จะได้เห็นใบหน้าของลีโอเนลชัดๆ ผ่านกิ่งไม้และรากไม้ที่หนาทึบ ชีวิตของเขาก็ถูกดับสูญไป อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลกลับส่ายหน้า เขาไม่ได้ตั้งใจจะใช้เทคนิคในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่เขากลับถูกบีบให้ต้องใช้ ดูเหมือนว่าเขายังต้องฝึกฝนอีกยาวไกล อย่างไรก็ตาม การสละชีพของเจ้าสำนักดาบสนิมก็ช่วยอะไรได้บางอย่าง... มันไม่ได้ซื้อเวลาได้มากนัก แต่การเว้นระยะหายใจเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอสำหรับชายชราผู้เงียบขรึมคนนั้นแล้ว ออร่าของเขาถูกผลักดันไปสู่ระดับใหม่ และเปลวเพลิงของลีโอเนลก็ถูกดับลงในการหายใจเพียงครั้งเดียว